10 volte la NASA ha completamente perso la palla

La NASA è piena di alcune delle persone più intelligenti del pianeta. Tuttavia, è tutt'altro che infallibile. Quando sei costantemente sull'orlo dell'innovazione, di fronte all'ignoto, gli errori sono destinati ad accadere. Questi eventi sono in realtà piuttosto rari, considerando il pericolo intrinseco del lavoro. Anche così, e anche a parte i veri e propri disastri del programma spaziale, la NASA ha commesso alcuni errori gravi.

10I nastri di atterraggio sulla luna

I lettori abbastanza grandi da ricordare i nastri video ricordano la sensazione imbarazzante di aver registrato qualcosa di importante. Può essere piuttosto frustrante, ma probabilmente non hai registrato nulla di più significativo della tua partita di football preferita o del recital scolastico di tuo figlio. Almeno non era il filmato originale dell'umanità il primo sbarco sulla Luna.

Giusto. I nastri originali della missione Apollo 11 con il filmato iconico di Neil Armstrong che per primo mette piede sulla Luna sono spariti.

Ci sono voluti 35 anni alla NASA per rendersi conto che mancavano quei nastri originali. Quindi hanno lanciato una missione per trovarli e hanno scoperto di aver registrato le copie originali negli anni '80. Allora c'era una carenza di nastri, e questa era una procedura standard. Ovviamente non l'avrebbero fatto se avessero saputo cosa c'era su di loro.

9 La forma di vita dell'arsenico

Nel 2010, un progetto finanziato dalla NASA e guidato dall'astropologa della NASA, Felisa Wolfe-Simon, ha fatto una dichiarazione scioccante. Avevano scoperto un batterio con una nuova struttura del DNA che sostituiva l'arsenico con il fosforo. La forma di vita apparentemente aliena ("GFAJ-1") divenne il centro dell'attenzione dei biologi di tutto il mondo.

I biologi considerano sei elementi vitali per tutte le forme conosciute di vita: idrogeno, ossigeno, carbonio, azoto, zolfo e fosforo. La nuova forma di vita era presumibilmente in grado di usare l'arsenico per sopravvivere al posto del fosforo. I due elementi hanno una struttura simile, ma l'arsenico è molto tossico per la maggior parte della vita. L'affermazione ha quindi suscitato un forte scetticismo.

Ben presto, due nuovi studi pubblicati in Scienza contraddetto i risultati iniziali. L'ambiente del batterio era, infatti, molto povero di fosforo e ricco di arsenico, ma il suo DNA utilizzava ancora il fosforo. Mentre il batterio era un estremofilo capace di sopravvivere ad un ambiente ricco di arsenico, non era una forma di vita completamente diversa.

8NOAA-19

Il NOAA-19 è stato l'ultimo di una serie di satelliti meteorologici della National Oceanic and Atmospheric Administration per un progetto denominato POES (Operational Environmental Satellite Satellite) in orbita polare. Mira a creare un sistema satellitare per fornirci informazioni per la ricerca sul clima.

Il produttore Lockheed Martin, uno dei principali subappaltatori della NASA, ha avuto un sacco di esperienza nella realizzazione di dispositivi grandi, complessi e costosi. Anche così, il satellite è stato gravemente danneggiato prima del lancio. Ufficialmente, la NASA ha attribuito l'incidente alla "mancanza di disciplina procedurale", che è il discorso del governo per "hanno fatto un errore davvero stupido". Avevano lasciato cadere il satellite sul pavimento perché si erano dimenticati di abbatterlo.

I tecnici avevano usato un carrello speciale che girava il satellite dalla sua parte. Il satellite era normalmente fissato in posizione con 24 bulloni, ma un tecnico li aveva precedentemente rimossi. Doveva documentarlo, ma non lo fece. La squadra doveva controllare che il satellite fosse chiuso, ma non lo fecero. Il risultato: hanno ribaltato il satellite e ricevuto una lezione costosa su come funziona la gravità.

Quanto costoso? $ 135 milioni in riparazioni. Lockheed Martin ha dovuto rinunciare ai suoi profitti sul lavoro per pagarli.

7 L'OCO

Il satellite Orbiting Carbon Observatory doveva misurare la CO della Terra₂ livelli. È stato lanciato il 24 febbraio 2009, ma non è mai uscito dalla nostra atmosfera. Invece, precipitò di nuovo sulla Terra, approdando nell'Oceano Indiano vicino all'Antartide. Nove anni di sviluppo e oltre $ 270 milioni sono stati spesi per quel satellite. Il danno era così esteso che nessuna parte era recuperabile.

Il problema era minore ma aveva gravi conseguenze. Quando i razzi si lanciano, una copertura conica chiamata "carena del carico utile" protegge il carico utile. Il razzo espelle successivamente la carenatura del carico utile. In questo caso, non è così. La massa extra significava che il razzo non aveva abbastanza potenza per sfuggire all'atmosfera.

Cinque anni dopo, a luglio 2014, l'OCO-2 è stato lanciato con successo, recuperando l'errore precedente della NASA.

6NASA Helios

Durante gli anni '90, la NASA sviluppò il programma ERAST (Environmental Research Aircraft and Sensor Technology) per sviluppare satelliti atmosferici a lungo termine sotto forma di droni telecomandati. Prima è arrivato il Pathfinder NASA. Poi è arrivato il Pathfinder Plus. Entrambi i modelli hanno funzionato bene, quindi è stata sviluppata una versione migliorata denominata Centurion NASA. Tutti e tre gli aerei hanno rotto i record di volo e si sono comportati in base alle aspettative. La NASA ha quindi pianificato una quarta versione, soprannominata Helios della NASA, come l'apice del programma ERAST.

L'Helios si schiantò contro l'Oceano Pacifico.

Si è schiantato nel 2001 durante un volo di prova per controllare i sistemi di pilotaggio remoto. Sin dall'inizio ci sono stati timori che il tempo non fosse giusto, ma Helios ha ricevuto un ordine di lancio molto esitante e marginale, che si è rivelato un errore.

Sarebbe stato il decimo volo di successo dell'aereo. Invece, circa 30 minuti dopo il decollo, Helios è precipitato nelle acque al largo della costa dell'isola hawaiana di Kauai. La causa è stata principalmente attribuita a condizioni meteorologiche avverse. L'aereo è riuscito a stabilire un nuovo record prima di schiantarsi. Ha raggiunto la quota più alta per un aereo non a razzo.

5 Il DART

Il DART, abbreviazione di Demonstration for Autonomous Rendezvous Technology, era un altro satellite che ha visto una fine prematura a causa di un semplice errore.Il progetto è stato gestito dalla Orbital Sciences Corporation, ma è stato commissionato e sponsorizzato dalla NASA. L'obiettivo qui era sviluppare un satellite robotico in grado di eseguire interventi di manutenzione e riparazione su altri satelliti. Sarebbe stato più sicuro ed economico di inviare ogni volta gli astronauti.

Il DART è stato lanciato nella sua prima missione il 15 aprile 2005. Il suo obiettivo era MUBLCOM (Multiple-Path Beyond-Line-of-Sight Communications), un satellite di comunicazioni a relè. DART avrebbe dovuto attraccare delicatamente e iniziare a eseguire la manutenzione. Sfortunatamente, il satellite aveva una definizione leggermente diversa di "delicatamente", perché ciò che faceva era approssimativamente lo stesso equivalente di uno sciopero.

Anche se ciò non fosse accaduto, la missione non sarebbe stata ancora completata. Un altro errore ha causato il DART di utilizzare più propellente del normale, quindi ha esaurito il carburante a metà missione. Circa 11 ore nella missione di 24 ore, il satellite ha rilevato che stava funzionando a vuoto, quindi ha iniziato una procedura di evacuazione automatica per garantire che non sarebbe lasciata fluttuare nello spazio.

4Skylab

Skylab è stata la prima stazione spaziale americana, lanciata nel 1973 e operativa fino al 1979. Ci ha fornito un sacco di informazioni utili, ma l'unica cosa che tutti ricordano è stata l'incidente. E per una buona ragione, è stato un incidente spettacolare, un evento mondiale che ha ricevuto tonnellate di copertura mediatica. Anche avrebbe potuto essere molto peggio.

La mancanza di lungimiranza era insolita per la NASA. Non davano troppa preoccupazione a come Skylab sarebbe tornato sulla Terra, ma sapevano che alla fine sarebbe successo. Nel migliore dei casi, Skylab aveva una durata di soli nove anni. Un sistema di navigazione non era un'opzione allora. La tecnologia non era ancora del tutto lì e i costi sarebbero stati troppo alti. Anche così, un po 'più di preparazione avrebbe aiutato.

Prima dell'incidente, la NASA ha dato una possibilità 1 su 152 di lesioni umane. Il loro miglior sforzo era usare i razzi per guidare la stazione nell'Oceano Indiano. E ci riuscirono, soprattutto. Le parti più grandi della stazione sono finite nell'oceano, ma molti pezzi sono atterrati in Australia. Fortunatamente, nessuno è rimasto ferito e nulla è stato seriamente danneggiato.

Per alcune persone, l'evento è stato davvero redditizio. Un adolescente australiano ha vinto $ 10.000 da San Francisco Examiner per essere la prima persona a consegnare un pezzo di detriti. La NASA è stata davvero fortunata con questo, ma non è riuscito a scovare. La Contea di Esperance in Australia ha multato $ 400 per il littering.

3Mars Polar Lander

Il Mars Polar Lander (MPL) è stato uno dei progetti più ambiziosi della NASA. Questo lander robotico sarebbe stato il primo ad atterrare ed esplorare l'ambiente polare di Marte. La NASA era molto fiduciosa che l'MPL avrebbe fornito informazioni preziose sulla possibile esistenza di acqua su Marte, così come sulla possibilità che il pianeta rosso potesse sostenere una volta la vita.

È stato lanciato nel gennaio 1999 e ha raggiunto la sua destinazione a dicembre. Poi la MPL ha iniziato la sua dolce discesa su Marte, e questa è l'ultima che abbiamo mai sentito.

La comunicazione con MPL si interruppe improvvisamente e non riprese mai. Nessuno sapeva esattamente cosa fosse successo, e ancora non lo sappiamo per certo. La NASA ha trascorso un intero mese cercando inutilmente di far rispondere il lander. Alla fine, dichiarò la missione un completo fallimento.

Mentre non è certo, il consenso generale è che i segnali spuri durante la discesa ingannano i computer di bordo in modo prematuro di pensare che sia atterrato. Pensando che fosse su un terreno solido, MPL spense i suoi motori. Il lander era ancora a una certa distanza da terra, quindi è crollato e si è schiantato.

2Mars Climate Orbiter

Il Mars Climate Orbiter (MCO) è stato lanciato nel dicembre 1998, poco prima della MPL. Come suggerisce il nome, la sua missione era quella di orbitare attorno a Marte e rilevare condizioni atmosferiche, temperature, condizioni meteorologiche, contenuto di vapore acqueo e cambiamenti nella superficie. Come MPL, l'MCO ha fatto almeno su Marte prima che si disintegrasse completamente nella sua atmosfera.

Il fallimento era dovuto a un errore incredibilmente piccolo e semplice che si è concluso con un costo di $ 125 milioni. Il produttore Lockheed Martin aveva calcolato l'impulso prodotto dai propulsori usando unità metriche ("newton-secondi"). Per i suoi calcoli, la NASA pensava che questo valore usasse le unità imperiali ("libbra-secondi"). Come risultato di un errore di conversione, l'orbiter entrò nell'atmosfera di Marte ad una traiettoria inferiore di quella necessaria, e i motori fallirono a causa del surriscaldamento.

La cosa più imbarazzante di questo evento è quanto fosse completamente prevenibile. La maggior parte degli errori si verifica quando la navicella spaziale è già nello spazio ed è troppo tardi per correggere l'errore. In questo caso, l'errore si è verificato 10 mesi prima, mentre l'orbiter era ancora sulla Terra. Nonostante le innumerevoli persone che eseguivano i controlli sulla navicella, nessuno ha individuato l'errore.

1Apollo 13

Apollo 13 avrebbe potuto essere un disastro alla pari con le navette Challenger e Columbia. Lanciato l'11 aprile 1970, l'Apollo 13 sarebbe stata la terza missione con equipaggio ad atterrare sulla Luna. L'equipaggio, guidato dal capitano Jim Lovell, avrebbe dovuto atterrare sugli altopiani di Fra Mauro ed esplorare il cratere di 80 chilometri (50 miglia) situato lì.

La missione è iniziata con il piede sbagliato. Uno degli astronauti primari, Ken Mattingly, dovette essere sostituito dal primo volantino Jack Swigert dopo aver contratto la rosolia. Le cose andarono di male in peggio quando uno dei serbatoi di ossigeno criogenico si spalancò, danneggiando anche un altro nel processo. L'astronave ha perso la capacità di generare energia, mantenere livelli di ossigeno o produrre acqua.Ciò ha indotto Swigert a consegnare la famosa linea "Houston, abbiamo avuto un problema" (che è cambiato in "Houston, abbiamo un problema" e attribuito al comandante Jim Lovell).

Dovettero tornare indietro immediatamente e l'obiettivo originale di sbarcare sulla Luna fu scartato. Ora era solo questione di riportare gli astronauti al sicuro. Le cose sembrano piuttosto terribili, ma Apollo 13 aveva ancora un backup funzionante. Gli astronauti sono riusciti a sopravvivere all'interno del backup durante il viaggio di ritorno a casa e poi hanno fatto il passaggio al veicolo originale che era attrezzato per gestire il rientro.