Le 10 cose bizzarre nello spazio

Dai buchi neri in miniatura alle distorsioni nel tessuto dello spazio-tempo, dalle galassie che si mangiano a vicenda a una materia che non può essere vista né rilevata direttamente ... lo spazio è pieno di molte cose strane. E qui ci sono dieci dei più strani, per gentile concessione di MSN e Space.com:

10. Quasar

Questi brillanti fari ci brillano dai confini dell'universo visibile e sono richiami agli scienziati della infanzia caotica del nostro universo. I quasar rilasciano più energia di centinaia di galassie combinate. Il consenso generale è che sono mostruosi buchi neri nel cuore di galassie lontane. Questa immagine è di quasar 3C 273, fotografata nel 1979.

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9. Energia sottovuoto

La fisica quantistica ci dice che, contrariamente alle apparenze, lo spazio vuoto è un infuocato miscuglio di particelle subatomiche "virtuali" che vengono costantemente create e distrutte. Le particelle fugaci dotano ogni centimetro cubo di spazio di una certa energia che, secondo la relatività generale, produce una forza anti-gravitazionale che spinge lo spazio a parte. Nessuno sa cosa causi realmente l'espansione accelerata dell'universo, comunque.

8. Anti-materia

Come l'alter-ego di Superman, Bizzaro, anche le particelle che costituiscono la materia normale hanno versioni opposte di se stesse. Un elettrone ha una carica negativa, per esempio, ma il suo equivalente anti-materia, il positrone, è positivo. Materia e anti-materia si annichilano quando si scontrano e la loro massa viene convertita in pura energia dall'equazione di Einstein E = mc2. Alcuni progetti futuristici di veicoli spaziali incorporano motori anti-materia.

7. Mini buchi neri

Se una radicale nuova teoria della gravità "braneworld" è corretta, allora sparsi nel nostro sistema solare sono migliaia di minuscoli buchi neri, ciascuno delle dimensioni di un nucleo atomico. A differenza dei loro fratelli più grandi, questi mini-buchi neri sono avanzi primordiali dal Big Bang e influenzano lo spazio-tempo in modo diverso a causa della loro stretta associazione con una quinta dimensione.

6. Sfondo a microonde cosmico

Conosciuto anche come CMB, questa radiazione è un residuo primordiale del Big Bang che ha dato origine all'universo. Fu scoperto per la prima volta durante gli anni '60 come un rumore radio che sembrava emanare da ogni parte nello spazio. Il CMB è considerato uno dei migliori elementi di prova per il Big Bang teorico. Recenti misurazioni precise del progetto WMAP collocano la temperatura del CMB a -455 gradi Fahrenheit (-270 gradi Celsius).

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5. Materia oscura

Gli scienziati ritengono che costituisca la maggior parte della materia nell'universo, ma non può essere né visto né rilevato direttamente utilizzando le tecnologie attuali. I candidati vanno da neutrini leggeri a buchi neri invisibili. Alcuni scienziati si chiedono se la materia oscura sia persino reale e suggeriscono che i misteri che è stato evocato per risolvere potrebbero essere spiegati da una migliore comprensione della gravità.

4. Gli esopianeti

Fino ai primi anni '90, gli unici pianeti conosciuti nell'universo erano quelli familiari nel nostro sistema solare. Gli astronomi hanno identificato più di 190 pianeti extrasolari (a partire da giugno 2006). Si va dai giganteschi mondi del gas, le cui masse sono solo timide di essere stelle di piccole e rocciose che orbitano intorno a piccole e rosse nane. Le ricerche di una seconda Terra, tuttavia, sono risultate finora vuote. Gli astronomi in genere credono che una tecnologia migliore possa alla fine rivelare diversi mondi simili ai nostri.

3. Onde gravitazionali

Le onde gravitazionali sono distorsioni nella struttura dello spazio-tempo prevista dalla teoria della relatività generale di Albert Einstein. Le onde viaggiano alla velocità della luce, ma sono così deboli che gli scienziati si aspettano di rilevare solo quelli creati durante colossali eventi cosmici, come le fusioni dei buchi neri come quella mostrata sopra. LIGO e LISA sono due rilevatori progettati per individuare le onde elusive.

2. Cannibalismo galattico

Come la vita sulla Terra, le galassie possono "mangiarsi" l'un l'altra e evolversi nel tempo. La vicina della Via Lattea, Andromeda, sta attualmente cenando su uno dei suoi satelliti. Più di una dozzina di ammassi stellari sono sparsi in tutta Andromeda, i resti cosmici dei pasti passati. L'immagine sopra è da una simulazione di Andromeda e della nostra galassia in collisione, un evento che si svolgerà in circa 3 miliardi di anni.

1. Neutrinos

I neutrini sono particelle elementari elettricamente neutre, praticamente prive di massa che possono attraversare senza impedimenti chilometri di piombo. Alcuni stanno passando attraverso il tuo corpo mentre leggi questo. Queste particelle "fantasma" sono prodotte nei fuochi interiori delle stelle in fiamme e in salute, nonché nelle esplosioni di supernova di stelle morenti. I rivelatori vengono incorporati sottoterra, sotto il mare o in una grossa fetta di ghiaccio come parte di IceCube, un progetto che rileva i neutrini.

Fonti: Space.com

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