I 10 fatti principali che circondano la cometa Elenin

Una delle più grandi notizie virali del 2011 è stata la scoperta di Comet Elenin (C / 2010 X1). Per una vasta gamma di ragioni, la gente cominciò a pensare che la cometa rappresentasse una minaccia per la Terra. Furono scritti articoli che esaminarono Elenin. La gente era affascinata dalla cometa e dal suo approccio ravvicinato alla Terra nell'ottobre del 2011. Alcuni predicavano la cometa Elenin era un segno che la profezia Maya era valida. In risposta all'attenzione, la NASA è stata costretta a fornire una raccolta di dichiarazioni. Dissero che la cometa non rappresentava una minaccia per la Terra. Il 19 agosto 2011, la storia è esplosa e rapidamente scomparsa. Ecco dieci fatti interessanti sulla cometa Elenin.

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Cos'è una cometa?

Nella storia antica, le comete erano considerate tradizionalmente cattivi presagi. Sono piccoli corpi del Sistema Solare (SSSB) che mostreranno un coma visibile (un'atmosfera sottile, sfocata, temporanea) quando sono vicini al Sole. La principale differenza tra un asteroide e una cometa è che una cometa mostra un coma. Si pensa anche che gli asteroidi abbiano un'origine diversa dalle comete, essendosi formati all'interno dell'orbita di Giove piuttosto che nel Sistema Solare esterno. Ciò conferisce maggiore importanza alla storia orbitale delle comete.

Il coma di una cometa si forma quando passa vicino al sole. Il coma è generalmente fatto di ghiaccio e polvere e può diventare incredibilmente grande. Nell'ottobre 2007, la cometa 17P / Holmes ha avuto per breve tempo un'atmosfera di polvere tenue più grande del Sole. È stato stimato che circa una cometa viene scoperta ogni anno che è visibile all'occhio umano. In alcuni rari casi, una grande cometa può formarsi che è più luminosa di qualsiasi stella nel cielo. È stato stimato che una Grande Cometa apparirà ogni decennio.

I requisiti per una Grande Cometa includono un nucleo grande e attivo, un approccio ravvicinato al Sole e un approccio ravvicinato alla Terra. Nel 1996, la cometa Hyakutake, che aveva un nucleo di dimensioni simili a Comet Elenin, fece un approccio estremamente vicino alla Terra. L'astronave di Ulisse attraversò la coda di Hyakutake a una distanza di oltre 500 milioni di chilometri (3,3 AU o 3 × 108 mi) dal nucleo, dimostrando che Hyakutake aveva la coda più lunga conosciuta per una cometa.

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La scoperta

Il 10 dicembre 2010, un astronomo russo dilettante di nome Leonid Elenin ha scoperto una cometa di lungo periodo nello stato degli Stati Uniti del New Mexico. L'oggetto vicino alla terra aveva il nome di Elenin e aveva un diametro di 3-4 km. Quasi immediatamente dopo la scoperta della scoperta, iniziarono ad apparire articoli su Internet che affermavano che la cometa era pericolosa sulla Terra. La gente ha iniziato a stabilire collegamenti tra Elenin e gli eventi a livello di estinzione.

Originariamente era stato stimato che la cometa sarebbe passata all'interno di .24 Au (Astronomical Units) della Terra, che è piuttosto vicino. La distanza è più vicina della Cometa Hale-Bopp del 1997, che ha attirato l'attenzione dei media. La storia ha raggiunto un pubblico più ampio dopo che è stato reso noto che mentre utilizzava il sistema JPL Horizons con un arco orbitale osservato di 235 giorni, la cometa mostra un periodo orbitale di circa 11.800 anni. Nella storia della Terra, 12.000 anni fa era un tempo delicato e il ponte tra le epoche geologiche del Pleistocene e dell'Olocene.

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Forte impatto

Uno dei motivi per cui la Comet Elenin ha ricevuto tanta attenzione è che mantiene somiglianze con il film campione d'incassi Deep Impact (1998). Per i principianti, nel film, la cometa viene trovata da un adolescente di nome Leo e indicato come Elle (evento di livello di estinzione). In realtà, è stato scoperto da un giovane astronomo russo di nome Leonid Elenin, nato nel 1981 e 17 anni quando è uscito Deep Impact. È una coincidenza che un uomo di nome Elenin abbia scoperto una cometa vicina alla terra.

Dopo che la scoperta fu annunciata, gli articoli iniziarono ad apparire su Internet con sigle per ELENIN, incluso l'evento di estinzione, vicino all'impatto o livello di estinzione, evento nove (che indica 9 su 10 sulla scala del pericolo o alla fine della nona ondata dei Maya Calendario). Alcuni hanno detto l'11/9, come nel 9 novembre, quando si prevedeva che la coda di detriti di Elenin fosse la più vicina alla Terra. In Deep Impact, un presidente americano di colore nero decide di inviare una missione per far esplodere la cometa con armi nucleari. La missione ha successo e la cometa è divisa in sezioni. Tuttavia, un pezzo colpisce ancora la Terra. Dopo l'impatto, il presidente dichiara la legge marziale e rivela che il governo ha costruito rifugi sotterranei. Alla fine del film, l'umanità viene risparmiata dopo che la grande cometa è stata demolita.

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Le previsioni

Da quando è stata scoperta la cometa Elenin, la NASA è stata irremovibile nel fatto che la cometa non si sarebbe avvicinata abbastanza da colpire o danneggiare la Terra in alcun modo. Le persone hanno risposto utilizzando una serie di scenari ipotetici per il disastro. Ad esempio, se Elenin dovesse colpire un asteroide mentre passava attraverso la Main Asteroid Belt, avrebbe potuto essere scagliato dalla sua traiettoria prevista e spinto verso un imminente scontro con la Terra. La gente cominciò a temere il massiccio coma della cometa.

Ad agosto 2011, il coma di Elenin ha superato i 200.000 km. (124.274 miglia). È stato previsto che il 6 novembre 2011, la Terra avrebbe attraversato la coda di detriti della cometa. La gente cominciò a stabilire una connessione tra la cometa e il suo allineamento con la terra, il sole e la luna. Alcuni ritenevano che la forza gravitazionale di Elenin causasse una serie di terremoti ed eventi geologici. La storia ha raggiunto un nuovo livello di popolarità dopo il terremoto e lo tsunami di Tōhoku dell'11 marzo, perché alcuni siti Web hanno pubblicato la data del 15 marzo 2011 come evento di allineamento. La cometa Elenin era prevista per essere più vicina alla Terra il 16 ottobre 2011 e il campo di detriti arrivò all'inizio di novembre.

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Hopi Blue Star

All'inizio di agosto del 2011, la NASA ha deciso di ottenere una foto della cometa Elenin, quindi hanno ruotato la navicella STEREO-B e l'hanno fotografata. Nell'immagine, la cometa sembra essere di un profondo colore blu. Il colore ha indotto le persone a fare paragoni tra l'oggetto e l'antica profezia indiana Hopi della stella blu. La leggenda afferma: "Quando la stella blu Kachina farà la sua apparizione nei cieli, il quinto mondo emergerà". I Maya hanno anche storie di una pericolosa stella blu. Il colore di Elenin ha indotto Richard C Hoagland a suggerire che si tratta della stella blu Hopi, un'affermazione che ha generato una serie di articoli.

Un uomo di nome Carl Johan Calleman, che è un tossicologo svedese specializzato nella storia Maya, afferma anche che la cometa Elenin era la stella blu presente nella storia antica. Calleman ha una diversa interpretazione del Calendario Maya tutti insieme. Dice che il calendario indica la data del 28 ottobre 2011 (non il 21 dicembre 2012) come la più importante, un giorno in cui le persone sperimenteranno una lenta trasformazione della coscienza e raggiungeranno un'unità più elevata. Prima della scoperta di Elenin, Calleman identificò il tempo in cui la cometa passava per terra (fine ottobre 2011) come momento critico.

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45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková

45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková è una cometa di breve periodo scoperta nel 1948. La cometa ha un'orbita ellittica di 5,26 anni e un nucleo stimato in 0,5-1,6 chilometri di diametro. Il 15 agosto 2011, Honda ha adottato un approccio ravvicinato di soli 0,0600 UA (8.980.000 km, 5.580.000 mi) sulla Terra. Il 19 agosto, lo stesso giorno in cui la cometa Elenin fu distrutta da un'espulsione di massa coronale, la Honda fu studiata dalla rete Goldstone Deep Space. La rete ha rilevato echi dal nucleo di Honda ed è diventata solo la quindicesima cometa della storia ad essere rilevata dal radar.

Dopo che la scoperta della cometa Elenin fu resa pubblica, la gente cominciò a esaminare la traiettoria della cometa in relazione a Honda. Sembrava che i due oggetti sarebbero arrivati ​​relativamente vicini a colpire il 28 o 29 settembre 2011. Per questo motivo, la gente ha cominciato a temere la data e prevedere terremoti e disastri per la fine di settembre. Sono stati scritti articoli che ipotizzavano che lo spostamento del percorso di Elenin potesse spingerlo in Honda. 255P / Levy è un'altra cometa menzionata con Elenin. Levy è arrivato a 0.2359 UA (35.290.000 km, 21.930.000 mi) di Terra il 26 gennaio 2012.

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2005 YU55

Le meteore vengono generate quando i detriti entrano e si consumano nell'atmosfera terrestre. Alcuni astronomi hanno riferito che sciami di meteore corrispondono strettamente alle orbite delle comete conosciute. Le piogge meteoriche non minacciano la Terra perché la coda della cometa di solito non contiene oggetti di grandi dimensioni. Il 28 dicembre 2005, un asteroide potenzialmente pericoloso fu scoperto da Robert S. McMillan e nominato 2005 YU55. Ha un diametro di circa 400 m (1.312 piedi) e ha causato preoccupazione per la NASA.

L'8 novembre 2011, YU55 è passato dalla Terra ad una distanza lunare di 324.900 chilometri (201.883 miglia). E 'stato il passaggio più vicino da un grande asteroide dal 1976. Un altro oggetto di queste dimensioni non prevedeva di avvicinarsi così vicino alla Terra fino al 2028. Dopo che Comet Elenin iniziò ad attirare l'attenzione, la gente iniziò a collegarlo con il 2005 YU55 a causa della data del 9 novembre , 2011 (11/9/11). In questa data, si prevedeva che la coda di Elenin fosse la più vicina alla Terra, insieme al 2005 YU55. Ciò ha indotto alcune persone a ipotizzare che fosse possibile una collisione tra i due oggetti.

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Significato generale

Dopo la scoperta della cometa Elenin, molte persone si aspettavano che la storia fosse menzionata nei media mainstream degli Stati Uniti, ma non lo era. Ciò ha fatto sospettare che la NASA avesse segreti. Il significato generale della cometa Elenin era grande. Negli Stati Uniti, la NASA ha un mandato al Congresso per catalogare tutti gli oggetti vicini alla Terra che sono almeno 1 km di larghezza. L'impatto di un tale oggetto sarebbe catastrofico per la Terra. Gli studi dimostrano che gli Stati Uniti e la Cina sono le aree più vulnerabili agli attacchi di meteoriti.

La regola generale è che i NEO hanno una distanza di apsis inferiore a 1,3 AU. A partire da maggio 2012 sono stati scoperti 8.971 NEO. Di questi, solo 91 sono comete vicine alla Terra e 8.880 asteroidi vicini alla Terra. Questo rende rara la scoperta di Comet Elenin. Ancora più raro è il modo in cui i resti della cometa arrivarono sulla Terra il 16 ottobre 2011. Passò ad una distanza di 0.2338 UA, che è molto vicino rispetto ad altre comete famose di dimensioni.

Un numero di asteroidi più piccoli ha fatto approcci più vicini. Uno di importanza era l'asteroide 2010 AL30, che è passato dalla Terra il 13 gennaio 2010 alla distanza di 122.000 km (76.000 mi). AL30 era largo solo 10-15 m (33-49 ft), ma se l'asteroide fosse entrato nell'atmosfera terrestre, avrebbe creato una raffica d'aria equivalente a tra 50 kT e 100 kT (kilotoni di TNT). La bomba atomica di Hiroshima "Little Boy" ha avuto un rendimento tra 13-18kT. Questo dimostra quanto sia importante tenere le comete di qualsiasi dimensione lontane dall'atmosfera terrestre.

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La distruzione di Elenin

Ad agosto 2011, la visibilità di Comet Elenin era di circa 8,3. La cometa ha seguito le previsioni della NASA fino al 19 agosto 2011, quando è stata distrutta da una espulsione di massa coronale (CME). Un'espulsione di massa coronale è un'enorme esplosione di vento solare. Durante l'evento, la cometa Elenin si disintegrò e si ruppe. Secondo i funzionari della NASA, è stato un evento raro e solo il 2% delle nuove comete che si avvicinano al sole vengono distrutte in questo modo. A metà ottobre 2011, Elenin fece il suo passaggio più vicino alla Terra, ma non era altro che un cumulo di macerie. L'oggetto non era visibile nemmeno da grandi telescopi terrestri.

L'aspetto post-disintegrazione di Elenin è stato paragonato al campo di detriti di Shoemaker-Levy 9, che era abbondante. I resti della cometa "agiranno come le altre comete spezzate. Scenderanno lungo una nuvola di detriti che seguirà un percorso ben compreso dal sistema solare interno. Dopodiché, non vedremo gli scarti della cometa Elenin da queste parti per quasi 12 millenni. "

Con tutte le polemiche che circondano Elenin, l'insolita distruzione della cometa ha causato un'immagine duratura. Nella settimana precedente all'espulsione di massa coronale, sono stati pubblicati articoli online che suggerivano che l'Agenzia spaziale europea aveva un piano per distruggere un asteroide diretto verso la Terra. In particolare, il sito web del Daily Mail ha pubblicato un articolo intitolato Fact in seguito alla finzione? Gli scienziati pianificano la missione per far saltare in aria un asteroide che si sta dirigendo verso la Terra. L'articolo è stato aggiornato l'ultima volta il 18 agosto 2011, un giorno prima che Elenin venisse distrutta. Ha discusso la sonda spaziale Don Quijote. La sonda potrebbe essere utilizzata per studiare gli effetti dello schianto di una nave spaziale in un asteroide.

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Posizione della NASA

La NASA ha rilasciato una raccolta di dichiarazioni riguardanti la cometa Elenin. In ogni caso, l'organizzazione ha minimizzato l'importanza dell'oggetto e il suo potenziale impatto sulla Terra. Dopo che la cometa è stata distrutta nello spazio, Don Yeomans della NASA ha detto: "Non riesco a indovinare perché questa piccola cometa è diventata una così grande sensazione di Internet. La realtà scientifica è che l'influenza di questa palla di ghiaccio ghiacciata di dimensioni modeste sul nostro pianeta è così incredibilmente minuscola che la mia auto subcompatta esercita una maggiore influenza gravitazionale sulla Terra di quanto non sarebbe mai stata la cometa ".

Yeomans spiega come la distruzione della cometa sia stata rara, ma possibile: "le comete sono fragili e tenute insieme come palle di polvere, quindi non ci vuole molto per far disintegrare una cometa, e con le comete, una volta che si rompono, non c'è speranza di riconciliazione. "La posizione della NASA è che non vogliono parlare di Elenin perché non merita menzione rispetto ad altri problemi. Yeoman ha citato: "La cometa Elenin ha suonato il sipario e si è unita al coro invisibile. Questa è un'ex cometa. "