I 10 principali astronomi più importanti

Fin dagli albori dell'umanità, la nostra specie ha guardato il cosmo in soggezione alla gloria dei cieli sopra. Mentre le viste spettacolari offerte dal nostro cielo notturno non sono cambiate molto rispetto agli eoni, la nostra comprensione di esse ha. La conoscenza del nostro universo si è gradualmente espansa negli ultimi millenni grazie agli sforzi degli astronomi nel corso dei secoli. Sappiamo cosa facciamo oggi sull'universo grazie alle scoperte di tutti questi astronomi, i dieci più importanti dei quali sono elencati qui.

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Charles Messier

Charles Messier era un astronomo francese che era ossessionato dalla scoperta e dallo studio delle comete e delle loro orbite. Tuttavia, la sua ricerca delle inafferrabili comete ha finito per portarlo a creare uno dei cataloghi più famosi di oggetti del cielo profondo. Si rese conto che questi oggetti del cielo profondo potevano distrarre altri cacciatori di comete, e così decise di distinguerli come oggetti immobili nel cielo notturno. Il catalogo risultante, pubblicato nel 1774 quando l'astronomo aveva 44 anni, contiene oltre cento oggetti del cielo profondo, tra cui nebulose e galassie. Essendo tra gli oggetti più belli nel cielo notturno, molto probabilmente hai visto immagini di molti di loro scattate da telescopi ad alta apertura, come il telescopio spaziale Hubble. Oltre a essere tra i primi a catalogare questi meravigliosi oggetti, Messier ha avuto anche successo nello scoprire tredici comete.

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Tolomeo

Tolomeo era un astronomo egiziano, geografo e matematico di origini greche. Visse dal 90 al 168 d.C., fu l'ultimo grande astronomo prima della discesa del mondo conosciuto nel Medioevo. È importante per preservare il catalogo stellare dell'astronomo greco Ipparco, che ha incluso nel suo opus magnum astronomico, Amalgest. L'Amalgest era il più importante testo astronomico esistente per quasi millecinquecento anni dopo la morte di Tolomeo, e per questo motivo il suo autore ottenne uno status quasi leggendario. Ha anche incluso nel suo lavoro una serie di tabelle (conosciute in modo quasi comico come gli Handy Tables), che hanno reso molto più facile calcolare le posizioni dei pianeti, il sole e la luna, il sorgere e il settaggio delle stelle e le date di eclissi lunari e solari. Senza la conservazione di Tolomeo del lavoro di Ipparco e dei suoi progressi nel campo dell'astronomia, gran parte del lavoro astronomico svolto durante il Rinascimento e la Rivoluzione Scientifica non sarebbe stato possibile.

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Tycho Brahe

Tycho Brahe, la cui caratteristica fisica distintiva era senza dubbio il suo naso metallico (perse il suo vero in duello), era un famoso astronomo danese. Fino alle sue osservazioni, che si sono verificate in gran parte verso la fine del 1500, nessun altro astronomo aveva conteggiato altrettante o accurate osservazioni di Brahe. Ha catalogato centinaia di oggetti e ha aspirato ad un livello di accuratezza tale che ogni stella fosse catalogata all'interno di un arco-minuto della sua reale posizione celeste. Per metterlo in prospettiva, tieni il dito mignolo alla lunghezza delle braccia: è largo 1 grado. Ora dividilo in 60 parti; prendi una di quelle parti e hai un minuto d'arco. Sebbene non abbia sempre raggiunto questo livello di accuratezza, il fatto che abbia fissato lo standard così elevato con la tecnologia disponibile in quel momento storico è encomiabile.

Brahe è probabilmente meglio conosciuto per il suo lavoro con nuove stelle, o novae, che ai suoi tempi era all'avanguardia nell'astronomia. Nel 1572, osservò una stella luminosa che sembrava essere una nuova arrivata sulla scena celeste. Mentre alcuni sostenevano che si trattava di un fenomeno atmosferico, Brahe mostrò attraverso l'uso della parallasse che l'oggetto era troppo lontano per essere all'interno dell'atmosfera terrestre. Sebbene in passato fossero stati osservati altri eventi di supernova, Brahe fu il primo a osservarli e riconoscerli scientificamente. Questo era un forte argomento contro la credenza, allora predominante, che i cieli fossero fissati su colossali strutture a cupola, l'idea di cui Brahe contraddiceva apertamente.

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Arno Penzias e Robert Wilson

Questi due astronomi arrivano in un unico pacchetto, perché il loro principale contributo al campo astronomico è stato uno sforzo reciproco. Questo importante contributo è stato la scoperta della radiazione di fondo a microonde cosmica o CMB. Fondamentalmente, il CMB è stata una conseguenza della nascita esplosiva dell'Universo: il Big Bang. Questa scossa di assestamento era stata teorizzata prima della sua scoperta da Penzias e Wilson negli anni '60, ma il suo valore esatto non era stato individuato fino a quando i due scienziati non iniziarono a sperimentare con l'Holmdel Horn Antenna dei Bell Labs. Mentre sperimentavano, si rendevano conto di avere una radiazione di fondo sempre presente nei loro dati, e dopo aver pulito la loro attrezzatura di escrementi di piccione, dedussero che la radiazione non proveniva da nessuna parte sulla Terra - o persino nella galassia - ma fuori dal latteo Modo ... Fu solo dopo che i due si resero conto che la loro scoperta aveva un qualche significato, quando si rese conto che avevano scoperto l'inafferrabile scossa del Big Bang. Nel 1978, Penzias e Wilson hanno ricevuto il premio Nobel per la loro scoperta.

Il significato della scoperta sta nel fatto che a quel tempo c'era ancora un bel po 'di controversie sull'opportunità o meno del Big Bang. La principale teoria opposta, nota come teoria dello stato stazionario, fu praticamente abbandonata dagli astronomi in seguito alla scoperta epocale. Alcuni risultati importanti della scoperta includono prove per il modello inflazionario dell'universo, la suggestione di un'età oscura dell'universo, progressi nell'interferometria e innumerevoli altre ripercussioni nel campo astronomico.

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Niccolò Copernico

Copernico era uno scienziato europeo nato nel 1473 e uno dei più importanti del Rinascimento.È estremamente significativo perché è accreditato come il primo astronomo a proporre una versione eliocentrica completa del sistema solare. Sebbene alcuni antichi astronomi avessero riflettuto su una teoria eliocentrica, le loro opere erano andate perse nei secoli o in gran parte ignorate. Tuttavia, nel 1543, quando fu pubblicato il suo libro, Sulle rivoluzioni delle sfere celesti, la teoria non poteva semplicemente essere ignorata più a lungo. L'idea che la Terra ruotasse attorno al sole (e non viceversa) andò direttamente contro gli insegnamenti della chiesa, e questa pubblicazione fu in un periodo in cui la chiesa controllava la maggior parte della società. Anche se Copernico morì nell'anno della pubblicazione della sua grande opera, senza dubbio temeva la persecuzione delle autorità religiose e si rese conto che anche dopo la morte il suo nome e la reputazione del suo lavoro potevano essere macchiati. Abbastanza interessante, Sulle rivoluzioni delle sfere celesti è in realtà dedicato al Papa, al momento, Papa Paolo III, quasi sicuramente per evitare di disfavore con la chiesa. Per la sua coraggiosa introduzione della vera natura del sistema solare agli studiosi europei, viene ricordato come un monumento alla verità in una società in gran parte non disposta ad accettarlo.

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William Herschel

William Herschel era un astronomo inglese nato in Germania nel 1738. È interessante notare che era un musicista di talento (ha composto ventiquattro sinfonie), e da giovane la sua passione per la musica lo ha portato alla matematica. Questo interesse per la matematica lo portò infine all'astronomia, il campo in cui è più famoso per il lavoro. Un'affascinante nota secondaria alla sua carriera astronomica fu il fatto che Herschel costruì i propri telescopi riflettenti. Ha usato i suoi telescopi fatti da sé per osservare i sistemi binari di stelle, in cui due stelle orbitano intorno a un centro di gravità comune in un sistema vincolato. Si trattava di sistemi stellari importanti perché molti credevano che le distanze da loro potevano essere più facilmente scoperte rispetto ai sistemi a stella singola, e perché altre informazioni sulla natura delle stelle potevano essere ricavate da queste stelle binarie. Herschel ha il merito di aver scoperto oltre ottocento di questi sistemi binari. Tuttavia, la sua massiccia produzione di osservazioni non si fermò qui - Herschel scoprì anche oltre ventiquattrocento oggetti del cielo profondo che chiamò nebulose.

Anche Herschel ha avuto una buona dose di altre realizzazioni. Le sue osservazioni lo portarono alle scoperte del pianeta Urano, due delle sue lune, così come due lune di Saturno. Fu anche il primo a rendersi conto che il sistema solare si muoveva attraverso lo spazio, e fu in grado di stimare la direzione del movimento. La sua scoperta più casuale, tuttavia, fu quella delle radiazioni infrarosse - mentre sperimentava con la divisione della luce attraverso un prisma, misurò la temperatura dell'aria accanto al rosso nell'arcobaleno di luce prodotta. Dove si aspettava una lettura più bassa di quella della luce visibile, vide una punta sul termometro. Ha dedotto che ci deve essere una sorta di radiazione invisibile appena al di fuori di quella della radiazione a colori rossa o infrarossa!

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Johannes Kepler

Keplero era un astronomo tedesco e fu il primo a spiegare pienamente il moto dei pianeti del nostro sistema solare. Ha descritto la loro mozione con tre leggi, che ha pubblicato nel 1609 d.C. Ciò che gli permise di sbloccare fondamentalmente il mistero era di immaginare che i pianeti avessero orbite ellittiche piuttosto che circolari, il che è il modo in cui gli altri astronomi avrebbero visto il sistema solare. In effetti, la sua prima legge del moto planetario è la semplice affermazione che i pianeti viaggiano in ellissi. Come Copernico, Keplero credeva fermamente in un sistema solare eliocentrico. Tuttavia, la chiesa era ancora molto contraria all'idea quando era vivo. Nonostante ciò, Keplero ha sostenuto l'idea come nessun altro astronomo ha mai avuto e portato alla ribalta della rivoluzione scientifica. Stranamente, Keplero era un uomo molto religioso - aveva programmato di diventare un prete prima di decidere in definitiva di perseguire la scienza.

Keplero ha anche lavorato a stretto contatto con Tycho Brahe, anche se il loro rapporto è noto per essere stato piuttosto teso - Brahe aveva probabilmente paura di essere mostrato dal suo assistente. Questo è fondamentalmente quello che è successo quando Kepler ha scoperto le leggi del moto planetario. Tuttavia, Keplero fece anche altre importanti scoperte. Fu il primo a spiegare come la luna influenzasse le maree, ad esempio, e influenzò anche la matematica formando alcune delle basi per il calcolo integrale.

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Edwin Hubble

Edwin Hubble, che ha fatto la maggior parte del suo lavoro principale nella prima metà del XX secolo, ha forse avuto la scoperta più importante di tutti gli astronomi in questa lista. Hubble è accreditato con la scoperta di galassie al di fuori della nostra Via Lattea. Sebbene la corsa per risolvere questo mistero abbia avuto contributi da molti diversi scienziati, furono le osservazioni di Hubble attraverso il telescopio Hooker, intorno al 1923, a dimostrare alla comunità scientifica che c'era più spazio nello spazio esterno della Via Lattea. In sostanza, con una scoperta, Hubble ha gonfiato l'Universo da una galassia di circa centomila anni luce attraverso, con circa cento miliardi di stelle, in una distesa indefinita di spazio intergalattico, miliardi di anni luce attraverso e con una quantità apparentemente infinita di stelle.

Tuttavia, Hubble non si è fermato qui. Mostrò che queste galassie separate si stavano allontanando l'una dall'altra osservando i redshift, un effetto causato dalla luce che si estendeva su vaste distanze. Le sue osservazioni lo portarono alla scoperta che più lontana era una galassia dalla Via Lattea, più velocemente si allontanava da noi. Questo è noto come la legge di Hubble.Una nota interessante è che lo stesso Einstein ha ringraziato personalmente Hubble per aver fatto questa scoperta, perché ha verificato parte del lavoro che Einstein aveva fatto anni prima che non fosse stato pienamente accettato.

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Ipparco

Ipparco, un astronomo che risale all'antica Grecia, si avvicina molto da vicino in questa lista. Ampiamente ritenuto il più grande astronomo dell'antichità, Ipparco può facilmente essere considerato una sorta di padre fondatore dell'astronomia. Il suo contributo più importante al campo è stato il primo noto catalogo di stelle, che gli storici ritengono sia stato ispirato a costruire dopo aver visto una supernova. Questo catalogo stellare fu in seguito ampiamente utilizzato da Tolomeo nelle sue osservazioni astronomiche. I suoi altri contributi includono importanti risultati sulle posizioni e sui movimenti della luna e del sole. Usando la trigonometria - un argomento per il quale è sostanzialmente accreditato come inventore - è stato in grado di misurare la distanza dalla luna durante un'eclissi solare. È anche noto per aver creato il metodo con cui viene misurata la luminosità di una stella, un sistema ancora in uso oggi.

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Galileo Galilei

L'astronomo più importante di tutti i tempi si rivela essere la punta di diamante italiana della rivoluzione scientifica, Galileo. Galileo era, in un certo senso, un fortunato astronomo. Per dirla semplicemente, fu fortunato ad essere vivo quando fu inventato il telescopio (intorno al 1607 d.C.). Colse il vento di questo nuovo straordinario dispositivo e rapidamente fece il suo telescopio rifrattore. Questo gli diede un accesso assolutamente inedito alle informazioni sui cieli - e fu il primo a capitalizzarlo. Mentre i capi militari di tutta Europa stavano usando i cannocchiali per guardare i loro nemici in mare, Galileo girò il suo telescopio verso il cielo e scoprì i segreti che erano rimasti in attesa per millenni.

Poiché Galileo visse e lavorò in un momento così opportuno, è considerato da molti il ​​padre dell'astronomia osservativa moderna (per non parlare del padre della fisica moderna). Molti aspetti della sua vita si prestano a questo titolo. Fu il primo a posare gli occhi sugli Anelli di Saturno (anche se sembravano maniglie dalla sua prospettiva), e scoprì e chiamò varie lune di Giove. Fu anche il primo ad osservare le macchie solari, il che era piuttosto significativo, perché alla chiesa fu poi creduto che il sole fosse perfetto e senza imperfezioni di alcun tipo.

Probabilmente quello per cui Galileo è più noto è la sua fedele difesa dell'idea di un sistema solare eliocentrico, indipendentemente dalla persecuzione religiosa a cui è stato sottoposto. Diversamente da Copernico, tuttavia, è stato in grado di fornire prove concrete per il fatto. Uno dei suoi famosi esperimenti includeva l'osservazione del pianeta Venere in un certo periodo e la registrazione delle varie fasi che avrebbe attraversato (con un telescopio, si vede che Venere attraversa fasi, non diversamente dalla nostra luna). Galileo ha usato i suoi dati e fatto alcuni calcoli, ed è stato in grado di dimostrare che, a causa delle fasi di Venere, ha dovuto orbitare attorno al sole. Nonostante questo e altri pezzi di straordinaria scienza tuttavia, la chiesa sosteneva ancora che il sole orbita attorno alla Terra. Galileo fu infine posto agli arresti domiciliari per le sue opinioni eretiche, e visse gli ultimi otto anni della sua vita nella sua villa vicino a Firenze.

Menzioni d'onore: Subrahmanyan Chandrasekhar, Isaac Newton, Aristarchus, Eratosthanes.