10 atleti eccezionali che sono diventati eroi di guerra

Gli atleti professionisti di oggi sono spesso visti come strapagati ed egoisti, ei titoli sportivi recenti sono dominati da scandali che riguardano abusi domestici e droghe che aumentano le prestazioni. Le persone coinvolte in questi problemi non rappresentano la maggioranza degli atleti, comunque. Molti atleti eccezionali hanno persino messo le loro carriere in sospeso e le loro vite a rischio di prestare servizio militare durante i periodi di guerra.

10Louis Zamperini

Zamperini, un corridore che partecipò alle Olimpiadi di Berlino del 1936, andò a servire nella seconda guerra mondiale. È scomparso durante la guerra dopo che il suo aereo si è schiantato nell'Oceano Pacifico e gli è stata assegnata una "data ufficiale di morte" da parte del Dipartimento della Guerra, che includeva una lettera di condoglianza inviata dal presidente Franklin Delano Roosevelt. La realtà era che Zamperini sopravvisse per 47 giorni in mare mentre galleggiava su una zattera, solo per essere catturato e fatto prigioniero dai giapponesi.

Dopo aver sopravvissuto nel Pacifico raccogliendo le piogge e catturato l'albatros occasionale, Zamperini fu sottoposto a torture crudeli per mano di Mutsuhiro Watanabe, un sergente giapponese il cui soprannome era "L'uccello". Il suo spirito indomabile potrebbe essere stato prefigurato nella sua prestazione olimpica, dove il suo giro di chiusura nei 5.000 metri è stato registrato in soli 56 secondi mentre cercava di perdere la concorrenza.

La sua storia è stata immortalata nel libro ininterrotto, che è stato adattato in un lungometraggio diretto da Angelina Jolie.

9Warren Spahn

Spahn era la metà del duo pitching dominante che ha ispirato Gerald V. Herm a scrivere il poema che è stato poi accorciato all'epigramma "Spahn e Sain and Pray for Rain". La Baseball Hall of Fame è il leader assoluto di vittorie tra i mancini e il sesto assoluto con 363 vittorie. Prima di iniziare una carriera da baseball che includeva 17 apparizioni All-Star Game, due no-hitters e un Cy Young Award, Spahn prestò servizio nell'esercito a partire dal 1942.

Spahn vide una grande quantità di combattimenti, servendo in un'unità che includeva detenuti che erano stati rilasciati presto dalle loro sentenze in cambio di arruolamento. Spahn combatté sia ​​durante la Battaglia del rigonfiamento che nella battaglia della Foresta di Hurtgen. Di quest'ultima battaglia, Spahn ha dichiarato: "Siamo stati circondati nella foresta di Hurtgen e abbiamo dovuto combattere fuori da lì. I nostri piedi erano congelati quando siamo andati a dormire, ed erano congelati quando ci siamo svegliati. Non abbiamo fatto il bagno o il cambio di vestiti per settimane. "

L'unità di Spahn ha ottenuto il riconoscimento per aver preso e mantenuto il ponte Ludendorff a Remagen, l'unico ponte sul fiume Reno preso dalle forze alleate. Oltre al Distinguished Unit Emblem, Spahn ha anche ottenuto una stella di bronzo e un cuore viola.

Alcuni storici del baseball credono che il suo tempo di servizio possa averlo impedito di raggiungere 400 vittorie, ma Spahn stesso pensava che la guerra avesse un ruolo importante nel dare forma alla sua carriera, dicendo: "Sono maturato molto in quegli anni. Se non avessi avuto quella maturità, non avrei parlato fino a 45 anni ... dopo quello che ho passato oltreoceano, non ho mai pensato a qualcosa che mi è stato detto di fare nel baseball come duro lavoro. Si finisce per sentirsi così quando si trascorrono giorni interi a dormire in tracce di carri armati congelati in territorio nemico minacciato ".

8Bob Kalsu

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Guarda il Ring of Honor allo stadio Ralph Wilson di Orchard Park, New York. Tra i nomi del leggendario Buffalo Bills c'è un uomo che non ha mai superato il suo anno da rookie nella National Football League. Questo perché Bob Kalsu, durante un periodo in cui molti atleti professionisti sono stati in grado di evitare la guerra del Vietnam a causa delle loro carriere di alto profilo, si è offerto volontario per il servizio attivo ed è stato chiamato a servire in una delle zone più pericolose e devastate dalla guerra. Di stanza a Firebase Ripcord, Kalsu è stato nominato comandante sostituto della sua unità quando il suo comandante ha dovuto essere trasportato in aereo per farsi rimuovere una scheggia dal collo.

L'esercito del Vietnam del Nord era determinato a spostare Kalsu ei suoi uomini da Ripcord, e il caserma fu sottoposto a 600 colpi al giorno, gli attacchi più pesanti che arrivarono quando gli elicotteri sbarcarono per portare rifornimenti. Nonostante il suo grado, Kalsu si espose al fuoco pesante così da poter aiutare i suoi uomini a trasportare i gusci appena consegnati nella loro posizione sulla collina.

Philip Michaud, che era lì con Kalsu a Ripcord, lo ha descritto come "un ragazzo senza paura, intelligente, coraggioso e rispettato dalle sue truppe". Tra i frequenti attacchi NVA, Michaud ha trasmesso la seguente dichiarazione sul comandante in azione: "Arrivano i round, ed era là fuori. Gli ho detto un paio di volte: 'È bello correre e mostrare cosa significa la leadership, ma quando i colpi stanno esplodendo nella tua zona, dovresti accovacciarti dietro una ruota del cannone. O un bunker. ”

Forse la parte più straziante della storia ha a che fare con la vita familiare di Kalsu a casa. Dopo che Kalsu è morto per un fuoco di mortaio nemico, un ufficiale dell'esercito è stato inviato a casa sua per dire a sua moglie dell'incidente. Lei non era lì. L'ufficiale è stato diretto in un ospedale locale, dove ha dato a Jan Kalsu la notizia poco dopo aver consegnato il secondo figlio della coppia, un bambino.

7Archie Williams

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Come l'altro medaglia d'oro Jesse Owens, Archie Williams ha gettato una chiave nella teoria di Adolf Hitler del dominio ariano con la sua esibizione alle Olimpiadi del 1936 a Berlino. Mentre la storia di come Hitler ha rifiutato di stringere la mano di Owens dopo le sue vittorie è abbastanza nota (in realtà, non ha stretto la mano dell'atleta dopo le cerimonie di apertura, indipendentemente dalla loro razza), Williams si è sentito altrettanto snobbato.Alla domanda sul suo scambio con il cancelliere tedesco, Williams ha detto: "neanche Hitler mi stringerebbe la mano!" Williams ha gareggiato nei 400 metri, un evento in cui aveva stabilito il record mondiale di 46.1 secondi prima di quell'anno mentre gareggiava per UC-Berkeley ai campionati NCAA.

La carriera atletica di Williams è stata interrotta da un infortunio al bicipite femorale, quindi ha conseguito la patente di guida e divenne un pilota commerciale. In seguito servì come pilota durante la seconda guerra mondiale e fu commissionato nell'Air Force nel 1943. Williams lavorò con gli aviatori Tuskegee come istruttore di volo e rimase in servizio per oltre 20 anni.

6Dwight F. Davis

La Coppa Davis è una tradizione di tennis iniziata nel 1900, quando Dwight F. Davis e altri membri della squadra di tennis di Harvard desideravano organizzare una partita tra Stati Uniti e Gran Bretagna. Il concorso annuale è probabilmente l'eredità di Davis, ma il fondatore della Coppa Davis è stato anche premiato con la Distinguished Service Cross per "uno straordinario eroismo in atto tra Baulny e Chaudron Farm, Francia, 29-30 settembre 1918".

La citazione di Davis trasmette le sue prodezze impressionanti durante la battaglia. "Dopo l'esposizione a gravi bombardamenti e fuoco con mitragliatrice per tre giorni, durante i quali mostrò raro coraggio e devozione al dovere, il maggiore Davis, poi aiutante, 69a Brigata di fanteria, volontariamente e di fronte all'intensa mitragliatrice nemica e al fuoco dell'artiglieria procedette a vari punti nel suo settore di brigata, assistito nel riorganizzare le posizioni e nel rimpiazzare le unità della brigata, questo dovere autoimposto che richiedeva un'esposizione continua al fuoco nemico concentrato.

"Il 28 settembre 1918, apprendendo che un forte contrattacco era stato lanciato dal nemico contro la dorsale di Baulny e stava progredendo con successo, organizzò volontariamente degli uomini di servizio speciali che si potevano trovare e con loro si affrettò a rinforzare la linea sotto attacco, esponendo se stesso con tale freddezza e grande coraggio che la sua condotta ha ispirato le truppe in questa crisi e ha permesso loro di resistere di fronte a numeri enormemente superiori ".

Davis ha poi ricoperto il ruolo di Presidente della Difesa Calvin Coolidge e Governatore Generale delle Filippine. È sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.

5Charley Paddock

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Chiunque abbia visto il film Chariots of Fire ricorderà Charley Paddock come lo sfacciato americano che sconfigge Harold Abrahams con un ampio margine nei 200 metri mentre si recava a una medaglia d'argento alle Olimpiadi del 1924. In realtà, Paddock ha vinto anche l'oro nei 100 metri e la staffetta 4 × 100 metri, insieme ad un altro argento nei 200 metri nei Giochi Olimpici del 1920. Ha tenuto record mondiali in diversi eventi nel corso della sua carriera, ottenendo il riconoscimento come "l'uomo più veloce del mondo".

I suoi sforzi olimpici furono stornati dal servizio sia durante la prima guerra mondiale che durante la seconda guerra mondiale. Al servizio del Corpo dei Marines, Paddock era tenente dell'artiglieria da campo durante la prima guerra mondiale e membro dello staff personale del generale William P. Upshur durante la seconda guerra mondiale. Sia Paddock che Upshur sono morti in un incidente aereo durante la Seconda guerra mondiale.

4Ted Williams

Teddy Ballgame è ricordato dalla maggior parte dei fan del baseball come uno dei più grandi battitori di sempre. Nel corso della sua carriera, Williams ha battuto .344 mentre ha colpito 521 fuoricampo. Questi numeri sono ancora più impressionanti considerando che ha perso diversi anni della sua carriera da giocatore mentre prestava servizio in marina in due diverse guerre: la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea.

Ha servito come istruttore durante la seconda guerra mondiale. Durante la guerra di Corea ha preso fuoco nemico ed è stato colpito più volte, anche atterrando durante una delle sue missioni. Durante il suo periodo di arruolamento, Williams ha conseguito tre medaglie d'aria per operazioni di volo aereo, insieme a un encomio di unità navale e la medaglia della libertà presidenziale.

Durante la sua permanenza in Corea, Williams ha servito come gregario per un'altra figura iconica: John Glenn. I due parlarono affettuosamente l'un l'altro. Secondo Glenn, Williams "è stato semplicemente fantastico. Le stesse abilità che lo hanno reso il miglior battitore di baseball di sempre - l'occhio, la coordinazione, la disciplina - sono ciò che era solito diventare un eccellente pilota da combattimento. "

3Roy Gleason

Crediti fotografici: Mears Auctions

Gleason raggiunse i grandi campionati a soli 20 anni, fu chiamato a giocare con i Los Angeles Dodgers verso la fine della stagione 1963. Solo per una "tazza di caffè", Gleason ha ottenuto un successo nel suo unico at-bat in quella stagione, anche se è apparso in altri sette giochi come un pizzico runner. I Dodgers hanno vinto le World Series quell'anno, quindi Gleason ha vinto un anello delle World Series per essere stato nel roster attivo durante la stagione.

Gleason tornò ai minorenni, bloccato dalle leghe più importanti da un roster pieno di leggende dei Dodgers. Nel 1967 fu chiamato in servizio attivo in Vietnam, dove prestò servizio come sergente. Mentre era in pattuglia, l'esercito nordvietnamita attaccò l'unità che Gleason stava conducendo, e Gleason fu ferito da una scheggia che gli aveva lacerato il braccio e la gamba. Gleason ha continuato a combattere nonostante le sue ferite, restituendo il fuoco fino a quando le sue ferite non hanno forzato l'evacuazione in elicottero.

Tra le molte cose lasciate indietro in Vietnam a causa della rapida evacuazione è stato l'Anello delle World Series del 1963 di Gleason. I Dodgers hanno sostituito l'anello Gleason perso in una cerimonia al Dodger Stadium nel 2003. Gleason è stato inoltre premiato con un Purple Heart e ha ottenuto uno speciale riconoscimento al Congresso per il suo servizio.

2Chad Hennings

Un cowboy di Dallas che ha prestato servizio durante la guerra, Hennings ha vinto l'Outland Trophy come collegio prima di unirsi ai Cowboys per tre titoli di Super Bowl in nove stagioni professionali.Diplomato all'Accademia dell'aeronautica militare, Hennings è stato redatto da Dallas nel 1988, ma ha dovuto prima servire quattro anni nell'esercito prima di poter iniziare la sua carriera da professionista.

Servendo nel Golfo Persico, Hennings ha effettuato 45 missioni sull'Iraq come parte dell'Operazione Provide Comfort, guadagnandosi due Medaglie Achievement dell'Aeronautica Militare, insieme a un Outstanding Unit Award e un premio umanitario. L'operazione a cui Hennings ha partecipato è stata in gran parte uno sforzo umanitario, fornendo aiuti ai curdi nel nord dell'Iraq e purificando ogni eventuale minaccia irachena proveniente dall'area.

Dopo aver prestato servizio nel Golfo Persico, Hennings è tornato al calcio professionistico, ma ha continuato il suo servizio nell'Air Force. Hennings rimase membro della Air Force Reserve per tutti i suoi nove anni nella NFL.

1Chuck Bednarik

Concrete Charlie è molto apprezzato tra coloro che desiderano i giorni del giocatore di football robusto che si rifiuta di lasciare il campo in qualsiasi circostanza, noto per il suo tempo con gli Eagles. La NFL è ora occupata da atleti altamente specializzati che eccellono in una singola posizione, ma Bednarik non era uno di quelli. Ha giocato in attacco, in difesa e in squadre speciali prima che le squadre speciali avessero il proprio nome. Come legge la sua targa a Canton, nell'Ohio, Bednarik era un "placcatore dalle ossa alte", e se ciò non bastasse, era anche un "bloccante robusto, duraturo, con il bulldozer".

Se qualcosa è servito a indurire concretamente Charlie, è stato probabilmente il suo servizio durante la seconda guerra mondiale. Membro del Army Air Corps, Bednarik era solo un adolescente quando si unì come mitragliere aereo, battendo 30 missioni di combattimento, in tutta la Germania.

Secondo Bednarik, la più pericolosa di quelle missioni era una consegna semplice. Bednarik è stato incaricato di consegnare benzina a 16 chilometri (10 miglia) dietro le linee nemiche per riempire 500 carri armati del generale Patton. Bednarik ha ricordato la missione, dicendo: "Non avevamo bombe nella bomba; non avevamo altro che benzina, migliaia di litri di benzina. Immagine decollando o atterrando con un aereo pieno di benzina. Se fossimo caduti, sarei polvere. Quella missione ci ha spaventato a morte. Siamo andati oltre e siamo atterrati, e ho potuto ascoltare boom, boom, boom da dove stavano andando i combattimenti. Abbiamo scaricato quel gas e siamo usciti da lì molto velocemente. "

Per il suo servizio, Bednarik ha ottenuto la medaglia d'aria, quattro cluster di foglie di quercia, quattro stelle da battaglia e la medaglia europea delle operazioni teatrali.