10 storie selvagge dalla vita di Sonny Liston

Sonny Liston è stato uno dei più forti battitori che il mondo della boxe abbia mai visto. Con un'altezza di 185 centimetri (6'1 ") e un peso di oltre 90 chilogrammi (200 libbre) di puro muscolo, c'è una ragione per cui è stato soprannominato" L'Orsa Maggiore ", e non era per gli abbracci che ha dato.

La sua carriera nel pugilato dei pesi massimi si estese dal 1953 al 1970, e passò tutti e 17 anni in quegli anni ad andare alla gloria contro i più grandi uomini al di qua della cintura di Van Allen. Ma non importa quanti pugni Liston ha gettato sul ring, non ha ancora potuto mettere fuori combattimento il suo passato.

Credito immagine in vetrina: Florida Memory

10A Inizio difficile

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Sonny Liston è nato nella non invidiabile posizione di non essere ricercato. Era il 24 ° bambino su 25, e un altro bambino significava solo un'altra bocca da sfamare. I Listons erano poveri, sovraccarichi di lavoro e sottopagati, che lottavano ancora prima che la Grande Depressione colpisse. Quando si trasferirono in Arkansas nel 1916 (prima della nascita di Sonny), la madre di Sonny, Helen, aveva solo 16 anni. Suo padre era più vicino ai 50 anni.

Lì, i Listons lavorarono duramente nella terra polverosa per coltivare cotone e noccioline come mezzadri. Mandarono i tre quarti di tutto ciò che fecero all'uomo da cui avevano affittato la loro terra, lasciando la famiglia in crescita a malapena abbastanza da cavarsela. E proprio mentre l'economia collassava, lungo il piccolo Sonny. Sua madre si trasferì quando era giovane, lasciando Sonny alle cure di suo padre, Tobe.

Quando Sonny aveva otto anni, Tobe mandò Sonny a lavorare piuttosto che a scuola. Tobe credeva che se i bambini fossero "abbastanza grandi per andare a tavola, sono abbastanza grandi per andare nei campi". Ma quella non era la parte peggiore. Sonny in seguito disse: "L'unica cosa che il mio vecchio uomo mi ha mai dato era un pestaggio." Anche al culmine della sua carriera pugilistica, Sonny portava ancora le cicatrici delle frustate ottenute da suo padre.

9Nessuna età e nessuna casa

Sonny indovinava spesso che la sua data di nascita fosse da qualche parte intorno al 1932 o 1933, ma non lo sapeva mai con certezza. Non ha mai nemmeno saputo esattamente in quale città dell'Arkansas fosse nato. A volte ha detto che quando è nato qualcuno ha inciso il suo nome e la data su un vecchio albero sulla terra affittata della famiglia. "Il problema è che" continuava, "abbattono l'albero." L'unica realtà per lui era che era povero e nero nel mezzo della Grande Depressione, e nessuno gli ha mai permesso di dimenticarlo.

Sonny non è mai andato a scuola, quindi non ha mai imparato a leggere. Questo fatto divenne più tardi un punto critico per i giornalisti quando iniziò a farsi un nome, ma non gli permise mai di impedirgli di arrivare dove voleva andare.

Quando aveva circa 13 anni, decise che ne aveva abbastanza dei campi di cotone e degli abusi quotidiani di suo padre, così ha escogitato un piano: la mattina dopo, si svegliò davanti a tutti gli altri e passò l'intera mattinata a raccogliere le noci pecan da suo fratello l'albero della suocera. Prese i pecan in centro e li vendette, guadagnando abbastanza soldi per un biglietto di sola andata per St. Louis, nel Missouri, dove viveva sua madre.

Ma senza un indirizzo, era solo un ragazzo di campagna perso in una grande città. Fu solo dopo pochi giorni e un grande aiuto di fortuna che capitò a casa di sua madre. Una volta scoperto, era sicuro che la vita stava per migliorare molto. Si era sbagliato.

8 The Yellow Shirt Bandit

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La vita con sua madre a St. Louis era un tipo diverso di duro rispetto alla vita che aveva conosciuto nella fattoria, ma era ancora difficile. Sonny ha lavorato come poteva, guadagnandosi da vivere da adolescente in una città in cui aveva sbagliato colore nel momento sbagliato.

Anche se ha cercato di andare a scuola, non ha potuto leggere ed era già una montagna massiccia nonostante la sua giovane età, così alla fine ha lasciato la scuola e ha cominciato a fare lavori strani nel suo quartiere. Ha venduto tutto ciò che poteva. Ha iniziato a litigare al lavoro e poi ha trovato un nuovo lavoro. Puliva i polli al mercato locale, guadagnando $ 15 a settimana. "Nei bei tempi", disse, "ho mangiato ... ma mangiare è un'abitudine difficile da cui uscire."

Non passò molto tempo prima che il suo magro stipendio non fosse abbastanza. Quando Sonny aveva 16 anni, rubava dai negozi di alimentari con alcuni degli altri bambini del suo quartiere. Con il passare degli anni, i crimini aumentarono. Alla fine, una fredda notte di gennaio del 1950, Sonny entrò in un ristorante con una pistola calibro 32 in mano e una camicia a quadretti gialla e nera sulla schiena e prese il posto per tutto quello che avevano: $ 37.

E 'stata una corsa. Dopo aver diviso il take con l'autista e i suoi due complici, Sonny e il suo gruppo sono scesi per strada e si sono precipitati in una stazione di rifornimento per una seconda rapina in meno di 20 minuti. Andarono in un bar dopo per festeggiare, non sapendo che la polizia era già su di loro. I poliziotti avevano persino un nome per Sonny e la sua grande camicia a scacchi: la "Yellow Shirt Bandit".

Quando Sonny barcollò fuori dal bar più tardi quella notte, c'era un poliziotto che lo aspettava. Fu arrestato e condannato a cinque anni nel penitenziario statale del Missouri.

7A Boxer And A Car Thief

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Per parafrasare George Jung, Sonny Liston andò in prigione con una laurea in lotta e uscì con un dottorato in boxe. Cominciò come ogni altro prigioniero, solo servendo il suo tempo il meglio che poteva. Lavorava nella lavanderia, prendeva i suoi pasti come qualsiasi altro detenuto e raramente faceva storie. Ma quando un cappellano della prigione di nome Padre Alois Stephens lo notò, il pianeta si spostò nella sua orbita. Forse Sonny non lo sapeva, ma quel momento cambiò il corso della sua intera vita.

Padre Stephens voleva che provasse la boxe.

Ben presto, la prigione cominciò a notarlo.Uno degli altri detenuti nella prigione, un ladro di automobili di nome Sam Eveland che aveva una storia di boxe, ha preso Sonny sotto la sua ala. Insieme, hanno gettato le basi per tutto ciò di cui Sonny avrebbe avuto bisogno nella sua successiva carriera di pugilato. Si è rifiutato di imparare l'alfabeto, ma "gli avresti mostrato un pugno o una tecnica e alla fine del giorno ce l'ha fatta".

Sonny ha ottenuto la sua grande occasione quando padre Stephens ha organizzato un combattente locale dei pesi massimi, Thurman Wilson, per entrare sul ring con Sonny in prigione. Era il suo primo incontro con un vero combattente, e ha gettato tutto ciò che aveva in esso. Ci sono voluti solo quattro round prima che Wilson chiedesse la fine del combattimento, dicendo: "Farai meglio a tirarmi fuori da questo anello. Mi ucciderà! "

Macchina per uccidere 6A

Nel 1952, Sonny fu rilasciato sulla parola con l'aiuto di padre Stephens, che promise alla commissione sulla libertà vigilata che avrebbe coinvolto Sonny nel pugilato per tenerlo lontano dal crimine. Dopo una breve carriera da dilettante che durò appena 11 mesi, Sonny ha firmato per i campionati professionisti come pugile professionista. La sua prima lotta professionale è finita in 33 secondi. Tutto quello che ci voleva era un pugno per far fuoriuscire il suo avversario.

Da quel momento in poi, sembrava che Sonny non potesse fare altro che bene. Il suo allenatore, Johnny Tocco, lo ha definito "una macchina per uccidere" sul ring. Dopo il primo knockout, ha iniziato una serie di nove vittorie prima di perdere definitivamente una partita da otto round estenuante con Marty Marshall.

Ma non importa quanto duramente abbia combattuto sul ring, Liston non ha potuto combattere la vita reale. Intorno a St. Louis, era costantemente sorvegliato dalla polizia. Spesso, lo fermavano per strada e cercavano armi. Aveva una reputazione che non poteva scuotere. Nel 1956, ottenne il meglio da sé quando lanciò un pugno a un poliziotto e gli rubò la pistola. Ha servito in una casa di lavoro per nove mesi, e sembrava che la sua carriera di pugile avesse colpito un muro di mattoni. Ma come già sapeva Sonny, se c'è un muro di fronte a te, maledettamente riesci a superarlo.

5Unstoppable

Appena uscito di prigione per la seconda volta, Sonny si trasferì a Filadelfia, in Pennsylvania, per cercare di raccogliere gli avanzi della sua carriera. Non ce n'erano molti. Il suo vecchio manager era al verde, il mondo lo vedeva come un bruto illetterato e la polizia sospettava dei suoi presunti legami con il gangster di St. Louis, John Vitale. Anche a Filadelfia, si è trovato nei guai con la legge, ed è stato sospeso dal pugilato per tre mesi dopo aver resistito all'arresto.

Ma si è fatto strada nel ring come sicuramente una volpe si insinua in un pollaio. Quando vinse la sua terza lotta consecutiva nel maggio 1955, il mondo era pronto a prendere in considerazione Sonny "Big Bear" Liston ancora una volta. Poi vinse un quarto e un quinto, e improvvisamente la volpe stava facendo a pezzi la polla per un pollo alla volta. Nei nove anni successivi, Sonny non ha perso una singola partita. Era inarrestabile. Quando entrò nel ring con il campione dei pesi massimi Floyd Patterson nel 1962, aveva 26 vittorie consecutive sotto la sua cintura, con 34 vittorie totali su 35 combattimenti.

La lotta con Floyd Patterson è durata meno di un round, e in quei secondi fatali, Sonny ha ottenuto il titolo di campione mondiale dei pesi massimi.

4 La prima lotta ali

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Con il titolo appena conquistato, Sonny raggiunse la stratosfera quando sconfisse nuovamente Floyd Patterson dopo che l'ex campione tornò per reclamare il titolo. Come il primo incontro, questo era finito con un knockout nel primo round. Lo ha ribadito: nessuno potrebbe sconfiggere Big Bear.

Poi arrivò Cassius Clay. Presto per essere conosciuto con un nome diverso, Clay era un giovane arrivato dal Kentucky che era stato solo pugilato per tre anni prima di affrontare Sonny. Con meno di 20 combattimenti sotto la cintura, Clay era a malapena un match per il veterano Sonny Liston, il re knockout con un passato criminale. I bookmaker avevano le probabilità di 7-1 a favore di Sonny.

Ma dai primi secondi del round di apertura, Sonny sapeva di aver incontrato un avversario degno. Poteva distruggere i mattoni in polvere con il suo haymaker, certo, ma Cassius Clay era troppo veloce per atterrare. E con ogni colpo mancato, Clay stava atterrando due o tre colpi proprio nell'honeypot.

Mentre la partita andava avanti, i due giganti infuriavano avanti e indietro. Sonny ha preso il comando nel quarto round, ma Clay ha recuperato subito nel quinto. Al sesto, entrambi gli uomini erano sfiniti, feriti e sanguinanti, e pronti per la fine della lotta.

E poi, ha fatto. Sonny non è mai uscito per il settimo round. La folla cadde in un silenzio e poi si alzò con un ruggito arrabbiato. Non dal 1919 nessun campione dei pesi massimi ha lasciato una partita del genere. Cassius Clay, che in seguito cambiò il suo nome in Muhammad Ali, aveva vinto il titolo dei pesi massimi all'età di 22 anni.

3La Seconda Ali Fight

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Solo perché ha deciso di lasciare il settimo round, nessuno lo sapeva. Sonny sicuramente non lo stava dicendo. Quello che stava facendo era allenarsi. In un anno, stava di nuovo affrontando Clay, e questa volta non aveva intenzione di smettere. Clay ora era ufficialmente Muhammad Ali. Era stato accettato nella Nation of Islam dopo la sua sorpresa sorpresa contro Sonny Liston. Sonny ha iniziato a correre per 8 km ogni mattina, e ha trascorso ore in palestra, soffiando attraverso partner dopo compagno in periodi di sparring. Era preparato, concentrato e pronto.

Il combattimento doveva svolgersi a Boston, ma all'ultimo momento il luogo dovette essere spostato. La sede dopo la sede è stata esplorata, ma tutto è finito nel nulla. Sembrava che nessuno volesse ospitare il combattimento a causa delle misteriose connessioni di massa di Liston e dei legami ritrovati da Ali con la Nazione dell'Islam.Alla fine, il posto fu trasferito su una pista di hockey della High School a Lewiston, nel Maine, e la data fu fissata.

Entrambi i combattenti erano pronti, ma la partita era destinata a essere una scioccante. Il pubblico si era appena accostato ai loro posti quando Ali colpì Sonny con un fulmineo fulmineo, e l'omone cadde. Nessuno potrebbe crederci. Mentre Sonny rotolava sul tappeto e Ali si fermò su di lui urlando: "Alzati e combatti, ventosa", gli arbitri si stavano affannando per ottenere un conto sull'orologio a terra.

Dopo 12 secondi di tensione, hanno chiamato il combattimento. Ali aveva vinto con un knockout nel primo turno, sballando l'ex campione che non era mai stato eliminato nella sua vita con un pugno che a malapena nessuno ha visto. E 'stata una vittoria controversa, e ci sono ancora persone che sostengono che la lotta è stata risolta. Probabilmente non lo sapremo mai.

2 La lotta finale

Dopo aver perso il suo secondo incontro con Muhammad Ali, Sonny ha lasciato il pugilato per un anno. Tornò nel 1966, forse sperando di far rivivere la carriera che aveva perso, e per un po 'sembrava che potesse accadere. Ha colpito la Svezia per primo, bruciando attraverso quattro avversari come un incendio boschivo in California in un forte vento. Dopodiché, è andato negli Stati Uniti, arrivando addirittura a dire che era pronto a combattere ancora con Ali. Non ha mai avuto la possibilità, ma ha continuato a correre la sua striscia di ritorno attraverso 14 vittorie consecutive.

L'ultima sconfitta che ha mai affrontato è arrivata il 6 dicembre 1969, quando combatté contro Leotis Martin. Era la quarta volta nella sua vita che lui aveva mai perso, rendendolo tanto più desideroso di dimostrare che aveva ancora quello che ci voleva. Nel 1970, ebbe la sua occasione quando firmò un contratto per combattere Chuck Wepner a Jersey City.

Wepner era un ex marine che era relativamente nuovo al mondo del pugilato, ma Sonny non sarebbe stato preso alla sprovvista come aveva fatto nel suo primo incontro con Ali. Andò in lotta con entrambi i pugni oscillanti. Dopo aver preso un duro colpo nel primo turno, ha lentamente ma sicuramente battuto Wepner in poltiglia. Intorno al sesto round, l'occhio sinistro di Wepner era chiuso e gonfio. All'ottavo round, il sangue scorreva lungo le sue guance. E nel round nove, l'arbitro ha fermato il combattimento. C'era solo troppo sangue. Liston è stato dichiarato all'unanimità vincitore, e Wepner è stato mandato via per ottenere 72 punti. Fu l'ultimo grande momento della vita di Sonny Liston.

1Contratto con un uomo morto

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Quando il pugile canadese George Chuvalo firmò un contratto per combattere Sonny Liston, Sonny era già morto da una settimana. Sua moglie ha trovato il suo corpo nella loro casa di Las Vegas. Aveva visitato la famiglia a St. Louis al momento della sua morte. Il rapporto di morte ufficiale lo ha chiamato cause naturali, anche se gli investigatori avevano trovato un pallone pieno di eroina vicino al corpo. Una delle braccia di Sonny era coperta di segni d'ago, il che portò all'ovvia speculazione che fosse morto per overdose.

Ma anche altre teorie sorsero. Secondo uno dei suoi amici più stretti, Sonny aveva una paura morbosa degli aghi. Altri hanno ripetuto il sentimento. Questo dice molto per qualcuno che ha passato la vita a pugni da parte di alcuni degli uomini più duri del mondo. Ma sollevò la questione se qualcuno avesse ucciso Sonny e poi sistemò la scena del crimine per far sembrare che avesse overdoppiato. C'è persino un testimone disposto a testimoniarlo: nel 2013, un uomo si è fatto avanti affermando di essere il figlio del sicario della mafia che aveva ucciso Sonny.

Perché? Chissà. Forse non è nemmeno vero. La sua morte, a quanto pare, è destinata ad essere tanto un mistero quanto i suoi inizi. Per un uomo la cui pietra tombale è chiara e semplice, "Un uomo", Sonny Liston ha sicuramente avuto più complessità di quanto il mondo abbia mai realizzato.