10 imprese fantastiche di ingegneria di guerra

La costruzione è un business abbastanza difficile e complicato nel migliore dei casi. Costruire strutture militari preparate in previsione del conflitto è una cosa; costruirli nel mezzo della guerra è un altro. In condizioni di combattimento, con il nemico in agguato dietro l'angolo, i rischi si moltiplicano. Assegnazione di manodopera, disponibilità di materiale, natura del terreno: tutti gli ostacoli presenti che mettono alla prova l'intraprendenza degli ingegneri di combattimento.

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10 The Siege Ramp At Masada

In cima a un altopiano roccioso nel deserto della Giudea, a 500 metri (1.500 piedi) al di sopra del Mar Morto, la fortezza di Masada si accigliò su qualsiasi potenziale invasore. Qui, dopo la caduta di Gerusalemme e la distruzione del Tempio da parte dei Romani nel 70 dC, una banda di fanatici fuggì per continuare la ribellione ebraica. Per tre anni hanno sfidato gli assediati romani. La decima legione sotto Flavius ​​Silva ha cercato di affamare i ribelli. Non ha funzionato, quindi i romani hanno provato ogni tecnica d'assedio che conoscevano per catturare la montagna. Silva sapeva che doveva essere creativo.

Silva ha approfittato di una caratteristica geografica specifica di Masada, uno sperone naturale sul lato ovest della montagna. Su questo sperone, i Romani cominciarono ad accumulare terra e detriti. Ben presto i difensori di Masada videro una gigantesca rampa che stava per raggiungere le loro mura. Sembra che i Romani abbiano costretto migliaia di ebrei a lavorare sulla rampa, poiché i difensori di cui sopra non avrebbero sparato ai propri compatrioti.

Gli zeloti guardarono impotenti mentre la rampa saliva sempre più in alto. Vicino alla cima, i Romani eressero una piattaforma di pietra e vi spinsero un ariete. L'ariete sfondò il muro e la fanteria che aveva seguito la macchina su per la rampa si riversò su Masada per essere accolta da ... silenzio.

Tutti tranne sette dei 967 uomini, donne e bambini nella fortezza avevano scelto di suicidarsi in massa e morire liberi piuttosto che arrendersi alla schiavitù romana.

9 Kosciuszko's Defense Of West Point

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Durante la Guerra Rivoluzionaria, l'ingegnere polacco Tadeusz Kosciuszko eresse una serie di fortificazioni che sconfissero gli Inglesi e negarono loro la Valle dell'Hudson, il cui controllo avrebbe effettivamente diviso in due le forze coloniali. Il posto era West Point, oggi sede dell'Accademia militare degli Stati Uniti.

Kosciuszko arrivò in America per offrire i suoi servigi all'esercito continentale e divenne colonnello degli ingegneri nel 1776 sotto il generale Horatio Gates. Le sue difese in cima a Bemis Heights contribuirono in larga misura alla fondamentale vittoria americana a Saratoga nel 1777. Sei mesi dopo, il generale George Washington assegnò a Kosciuszko di fortificare le altezze in una curva strategica del fiume Hudson. West Point, porta d'accesso alla Hudson Valley, doveva essere tenuto fuori dalle mani degli inglesi.

West Point era allo stato dell'arte all'epoca, utilizzando il concetto di punti di forza che si sostenevano reciprocamente invece delle singole posizioni comuni nel XVIII secolo. La cittadella principale era una struttura poligonale su una parete rocciosa a 60 metri (200 piedi) al di sopra del fiume, dandogli una vista imponente. Era circondato da quattro forti supplementari, con sette ridotte in mezzo. Aveva ripari a prova di bomba e deposito di riviste. Una catena da 60 tonnellate con maglie di lunghezza pari a 0,6 metri era attaccata all'Hudson come barriera contro le navi britanniche.

La costruzione era un incubo logistico. Kosciuszko si è lamentato della mancanza di manodopera e Washington ha mandato debitamente oltre 2.500 uomini. Poi vennero i problemi dell'abbigliamento, delle provviste e della paga per i lavoratori, oltre alle inevitabili dispute. L'inverno del 1779-80 fu particolarmente severo. Il lavoro diminuì e la neve profonda rallentò la costruzione fino a gattonare. Un incendio di tre giorni ha richiesto che la ridotta nord fosse ricostruita di nuovo. Quando arrivò la primavera, Kosciuszko si costruì un piccolo giardino dove poteva essere solo in meditazione.

Al termine, l'intero complesso, gestito da 2.500 uomini, è stato ritenuto inespugnabile. Non poteva essere violato senza conoscenza della sua struttura. Un generale ha osservato che "il merito di Kosciuszko risiede in questo, che ha dato alle fortificazioni una tale forza che hanno spaventato il nemico stesso da tutte le tentazioni di tentare persino di conquistare le Highlands". È stato questo fatto a fare di un traditore Benedetto Arnold. Essendo stato nominato comandante di West Point, Arnold propose di consegnare i suoi segreti agli inglesi. Ma il suo emissario, il maggiore John Andre, fu catturato e giustiziato e Arnold stesso cadde in disgrazia per sempre. West Point rimase impenetrabile e divenne lo standard per le esercitazioni di fortificazione nell'esercito.

8 difese di Washington

Allo scoppio della Guerra Civile, Washington, DC, fu virtualmente esposta a qualsiasi attacco confederato determinato per conquistare la capitale. Solo una fortezza solitaria a 19 chilometri a sud si trovava nel modo in cui il prato della Casa Bianca si trasformava in un accampamento confederato. Il forte in questione non aveva un armamento efficace ed era comandato da un sergente d'artiglieria ubriaco. Con il territorio nemico appena oltre il fiume Potomac, l'Unione era obbligata a legare un esercito, che altrimenti sarebbe stato utilizzato in altre operazioni, per difendere la città. Il governo dell'Unione doveva agire rapidamente per porre rimedio alla situazione.

Il capo ingegnere generale John Gross Barnard assunse l'arduo incarico di proteggere Washington con un sistema di fortificazione. A partire dal maggio 1861, una serie rudimentale di forti era sorto, sebbene non fossero collegati in alcun modo sistematico. Ha in qualche modo placato la paranoia del presidente Abraham Lincoln. Dovette combattere contro i suoi stessi generali, che erano riluttanti a spendere magre risorse per le difese statiche e credevano invece in manovre offensive. Dopo solo poche settimane di costruzione frettolosa, le fortificazioni erano già di fronte a una forza ribelle che aveva precedentemente sconfitto l'Armata del Potomac a Manassas Junction.Fortunatamente, i confederati pensarono erroneamente che le difese fossero inespugnabili e trattenute.

Le difese continuarono a essere migliorate e rafforzate durante la guerra. In ogni momento, 15 ufficiali di ingegneria controllavano una forza lavoro eterogenea di bianchi, neri, soldati e civili. Nel 1862 c'erano 37 forti; nel 1865 c'erano 68, tutti entro un perimetro di 59 chilometri. Erano armati con 807 cannoni montati, 93 mortai e 401 postazioni di cannoni da campo. Questi erano collegati da 30 km (20 miglia) di trincee e caseggiati. Il contatto con un comando centrale era mantenuto da miglia di strade e linee del telegrafo. Washington era diventata la città più fortificata del Nord America, se non del mondo.

Il più grande test acido del sistema arrivò nel 1864, quando 20.000 uomini sotto il tenente generale confederato Jubal Early raggiunsero la capitale. Le strade di accesso ben pianificate hanno permesso ai difensori di arrampicarsi velocemente per incontrare gli attaccanti. Fu l'unica battaglia della Guerra Civile a essere combattuta all'interno di DC. Lincoln osservò l'azione dai parapetti di Fort Stevens, costruita sulle rovine della casa di un proprietario terriero nero libero a cui era stato promesso un compenso da parte di Lincoln per il suo sacrificio. (Non ha mai ricevuto alcun risarcimento.) Lincoln è stato esposto a bersaglieri nemici, e un uomo vicino a lui è stato colpito. È stata l'unica volta in cui un presidente USA in servizio era finito sotto il fuoco nemico.

Alla fine, Early riuscì a dare ai residenti di Washington un "terribile spavento". I forti mantenuti. Alla fine della guerra, il governo perse ogni interesse nel mantenerli, poiché la nuova tecnologia li rendeva obsoleti.

7 Fan Bay Deep Shelter

Nel 1940, con la Francia caduta ai tedeschi, la Gran Bretagna si preparò all'imminente invasione attraverso la Manica. Visitando l'area attorno alle bianche scogliere di Dover, dove era visibile la costa della Francia occupata, Winston Churchill si infuriò quando vide le navi tedesche vagare liberamente per la Manica. Dover era la prima linea della Gran Bretagna in caso di attacco. I proiettili di artiglieria dalla Francia impiegarono solo 70 secondi per raggiungere questo obiettivo. Gli ordini di Churchill al capo dello staff erano di mantenere "posizioni di artiglieria superiore sul promontorio di Dover, a prescindere dalla forma di attacco a cui sono esposti. Dobbiamo combattere per il comando dello Stretto con l'artiglieria, per distruggere le batterie nemiche e fortificare le nostre. "

Per 100 giorni, la 172a Tunneling Company ha scavato le scogliere di gesso per creare la Fan Bay Gun Battery e il Fan Bay Deep Shelter, una rete di oltre 300 metri quadrati (3.000 piedi) di gallerie a 23 metri (75 piedi) sotto la superficie. La batteria finita presentava una tecnologia innovativa. Aveva tre cannoni da 15 centimetri (6 pollici) con un'autonomia di 23 chilometri (14 miglia), radar, sale di tracciamento, cinque grandi ripari a prova di bomba, strutture mediche e depositi. L'alimentazione è stata fornita da una stanza del generatore. Era pienamente operativo nel febbraio del 1941, con 185 uomini sotto i quattro ufficiali.

La batteria fu abbandonata negli anni '50 e riempita di detriti negli anni '70. È stato dimenticato fino al 2012, quando è stato riscoperto dal National Trust, che aveva acquistato il sito.

6 The Amazing Bailey Bridge

Nel corso della storia della guerra, attraversare ostacoli sul fiume era stato un problema. Durante la seconda guerra mondiale, la necessità di traghettare veicoli pesanti e attrezzature in aggiunta alle truppe ha aggravato le difficoltà. Donald C. Bailey, un ingegnere civile britannico del Ministero delle forniture, ha elaborato l'ingegnosa soluzione: un ponte costituito da sezioni di 3 metri (10 piedi) utilizzando solo 28 parti standardizzate che potrebbero essere assemblate da 40 uomini. Un breve ponte potrebbe essere costruito in appena quattro ore. La velocità e la semplicità con cui il ponte Bailey poteva attraversare qualsiasi spazio causato al maresciallo Bernard Montgomery si meravigliavano: "Questo ponte è la cosa migliore di quella linea che abbiamo mai avuto; fa tutto ciò che vogliamo! "Insieme a radar e bombardieri pesanti, questa innovazione ingegneristica è stata salutata dal generale Dwight Eisenhower come" uno dei tre pezzi di equipaggiamento che più ha contribuito alla nostra vittoria in Festung Europa ".

Il ponte Bailey era così flessibile da poter essere regolato mentre era in uso per trasportare traffico più intenso semplicemente aggiungendo pannelli e livelli. Se colpiti da bombe o proiettili, le sezioni danneggiate sono state sostituite inserendone di nuove. Non è stato necessario annullare nulla, risparmiando tempo prezioso. Il Bailey poteva ospitare una varietà di configurazioni a seconda delle circostanze: singola campata, multi-campata, doppia carreggiata, pontone e sospensione standard.

Migliaia di ponti Bailey sono stati costruiti in tutta Europa durante la guerra, consentendo agli alleati di chiudere rapidamente le forze tedesche in ritirata. Il ponte di 400 metri che attraversava il fiume Sangro in Italia era uno dei più lunghi, superato solo dal ponte Blackfriars di 549 metri (180 °) gettato sul Reno nel marzo 1945. I ponti videro anche l'uso nel Pacifico Teatro. Una Bailey galleggiante di 334 metri fu costruita sul fiume Chindwin in Burma nel dicembre del 1944.

5 The Burma Oil Pipeline

All'inizio del 1943, i pianificatori alleati sentirono la terribile necessità di mantenere rifornimenti di carburante per i trasporti che fornivano aiuti ai cinesi, che stavano combattendo i loro occupanti giapponesi. I trasporti C-47 con base nella provincia di Assam in India hanno una media di 17 barili di carburante per viaggio, o 4.640 litri (1.225 galloni) al giorno. Dato che ci voleva un sacco di benzina per fornire una quantità uguale di rifornimenti alla Cina, le operazioni alleate nella regione erano seriamente ostacolate. I giapponesi avevano anche bloccato l'accesso alla terra alla Cina con la loro conquista della Birmania. La campagna del tenente generale Joseph Stillwell alla fine aprì la Burma Road, il debole legame degli alleati con la Cina.

È stato deciso di utilizzare la strada insieme a un oleodotto per risolvere il problema del carburante.Ciò significava la posa di un oleodotto dall'Assam attraverso il nord della Birmania a Kunming, in Cina - 4.200 chilometri (2.600 mi) di ambiente ostile. Le montagne alte fino a 3.000 metri (10.000 ft) e battute dai venti dei monsoni dovevano essere affrontate. Si dovevano attraversare fiumi torrenziali e la giungla si stava insinuando con tigri, elefanti selvatici, sanguisughe e insetti sempre presenti. Non era insolito iniziare una giornata di lavoro a liberare i serpenti che si erano insinuati nei fossati durante la notte. Un pitone di 6 metri (20 piedi) scivolò in un cantiere ed è stato ucciso. La malaria, la dissenteria e il tifo hanno perseguitato i 5.000 lavoratori. C'era anche la minaccia da parte dei giapponesi, e i cecchini nemici hanno sparato colpi ai lavoratori. Fortunatamente, però, sono riusciti a bombardare una sezione dell'oleodotto a Warazup, in Birmania. A volte le frane hanno distrutto una linea, costringendo i lavoratori a ricostruire.

I tubi venivano trasportati da aerei, ma quando questi non erano disponibili, venivano trasportati da imbarcazioni, elefanti o sulle spalle di soldati americani attraverso strade allagate. In un terreno così accidentato, le scarpe militari duravano solo 10 giorni; un paio di stivali durerebbe cinque giorni. In Assam, le donne indiane erano impiegate per serrare i bulloni, spesso lavorando su impalcature di bambù. I saldatori elettrici hanno fatto la maggior parte del loro lavoro sotto le piogge monsoniche, cosa non consigliabile nelle situazioni ordinarie. A volte si trovavano al ginocchio nella benzina, una ricetta per il disastro. Il peggior incidente si è verificato quando una sezione di tubo è esplosa, uccidendo 98 persone.

Quando gli ingegneri incontrarono la Salween River Gorge, costruirono un ponte sospeso con materiale cannibalizzato per trasportare i tubi. Piastra blindata dai carri armati giapponesi bruciati, metallo dai camion, cavo da ponti distrutti - I GI hanno usato tutto a portata di mano per realizzare una campata di oltre 200 metri.

Finalmente, nell'aprile del 1945, la prima benzina raggiunse Kunming. In tutto, gli alleati consegnerebbero oltre 150 milioni di litri di carburante attraverso il sistema, che era il più lungo oleodotto del mondo in quel momento. Dopo la guerra, gli Stati Uniti la vendettero per rottami.

4 navi Liberty

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Nel 1941 e nel 1942, gli Alleati sembravano perdere la battaglia per l'Atlantico. Gli U-Boot tedeschi stavano imponendo un pesante tributo alle navi alleate, affondando 2.963 navi solo in quel periodo. I cantieri navali americani non potevano continuare a sostituire le perdite paralizzanti. Il processo di progettazione e costruzione delle navi doveva essere snellito per rendere la produzione il più rapida ed efficiente dal punto di vista dei costi. La soluzione risiedeva in un design britannico, successivamente soprannominato "Liberty Ships".

A Liberty era lunga 134 metri (441 piedi) e larga 17 metri (56 piedi), azionata da un motore a vapore alternativo a tre cilindri, e alimentata da due caldaie a gasolio da 2.500 cavalli. Questo le ha dato una velocità di 11 nodi. Cinque stive potevano ospitare oltre 9.000 tonnellate di merci, oltre a aerei, carri armati e locomotive attaccate al suo ponte. A Liberty potrebbe trasportare 2.840 jeep, 440 carri armati o 230 milioni di colpi di munizioni per carabina. Questo design standardizzato consentiva la produzione in serie con 250.000 parti prefabbricate. Le Liberty Ships sono state prodotte negli Stati Uniti in sezioni da 250 tonnellate, che sono state poi trasportate in treno a vari cantieri navali. Con circa 2 milioni di dollari ciascuno, le Liberty Ships dovevano essere una risposta "di emergenza, temporanea e sacrificabile" a una crisi. Il presidente Franklin Roosevelt li chiamò "brutti anatroccoli".

Il primo dei 2.710 Liberty Ships, il SS Patrick Henry, è stato lanciato nel settembre 1941 dopo 150 giorni di costruzione. Ma come gli ingegneri hanno imparato dalle loro esperienze, il metodo della catena di montaggio è stato ulteriormente perfezionato per accelerare la produzione. I 18 cantieri coinvolti hanno gareggiato tra loro su chi potrebbe rendere più veloce una nave. Nel novembre 1942, la SS Robert E. Peary ha rotto tutti i record assemblandoli in 4 giorni, 15 ore e 29 minuti.

Circa 200 navi Liberty sono state perse trasportando truppe e rifornimenti in entrambi i teatri dell'Atlantico e del Pacifico. Sebbene lenti e piccoli, hanno fedelmente adempiuto il loro lavoro come i cavalli da lavoro del mare fino a quando non sono stati sostituiti dalle navi della Vittoria più grandi e più veloci nel 1943. Solo pochi sopravvivono oggi e due fungono da musei.

3 Funzionamento PLUTO

Mentre gli Alleati si preparavano ad invadere l'Europa di Hitler, uno dei problemi che dovevano affrontare i pianificatori era come rifornire di carburante le loro unità motorizzate una volta che l'azione fosse iniziata in Francia e in Belgio. Il metodo convenzionale dei gasdotti ship-to-shore era altamente discutibile, in quanto avrebbe intralciato le truppe e le attrezzature sulle teste di ponte. Le petroliere erano anche vulnerabili alle intemperie e all'attacco della Luftwaffe. Una fornitura affidabile di benzina alle forze invasori era fondamentale, o l'avanzata sarebbe bloccata e consentirebbe ai tedeschi di contrattaccare.

La soluzione innovativa era di condurre oleodotti sotto la Manica e pompare carburante dall'Inghilterra alla forza d'invasione in Francia. L'operazione è stata soprannominata "Pipe Lines Under The Ocean" o "PLUTO". Si è proposto di adattare lo stesso metodo di posa dei cavi sottomarini per la posa dei tubi. L'idea era in realtà in sviluppo dal 1942, ma con il D-Day imminente, la sua implementazione era diventata urgente.

Sono stati utilizzati due tipi di tubi, l'HAIS a base di piombo di 8 centimetri di diametro (3 in) e, poiché il piombo era a scarseggiare, l'alternativa HAMEL in acciaio da 8 centimetri rotonda (3 in). Se posato in lunghezze, l'HAIS si è dimostrato flessibile e potrebbe essere avvolto a spirale su una nave posacavi e posato senza necessità di fermarsi. Ciò ha reso la nave meno anatra seduta all'attacco aereo. Lo HAMEL, anche flessibile in lunghe lunghezze, richiedeva grandi tamburi da 15 metri (50 piedi) di diametro (soprannominati "Conundrums"), attorno ai quali i tubi venivano avvolti e tirati fuori, come il cotone su una bobina.

A partire dall'agosto 1944, 20 linee per Cherbourg e Boulogne furono poste sotto la Manica. Per non invitare l'attacco aereo, le stazioni di pompaggio in Inghilterra erano camuffate da bungalow, cave di ghiaia, garage e persino una gelateria. A Cherbourg, gli ingegneri erano costernati che i loro argani non erano abbastanza potenti da trasportare i tubi a riva. Un ufficiale di marina pensava che i motori d'aratura a vapore potessero fare il trucco. Una rapida richiesta telefonica al Ministero dell'Agricoltura e della Pesca ha portato alla consegna di sei motori. Alcune piccole modifiche al tamburo di trasporto hanno dato un tiro di 14 tonnellate per portare i tubi sulla spiaggia.

In tutto sono stati posati 800 chilometri (500 mi) di tubi, ciascuno dei quali lungo 50 km (30 mi), con un tempo medio di posa di cinque ore. Mentre gli alleati si spostavano verso l'interno, così come i gasdotti, ad Anversa, Eindhoven e persino il Reno. Ogni giorno venivano pompati un milione di litri di carburante, assicurando che gli Alleati mantenessero il loro slancio per l'assalto al Reich e la vittoria finale.

2 I pontili del gelso

Un'altra sfida per i progettisti del D-Day è stata come scaricare materiali e attrezzature dalle navi sulla terra. Il controllo tedesco dei porti disponibili lungo la costa francese ha ovviamente precluso il loro utilizzo. Ma gli inglesi hanno avuto un'altra idea originale: portare il loro porto durante l'invasione.

Winston Churchill ha apprezzato le difficoltà della proposta. Nel maggio del 1943, scrisse:

Moli da usare sulle spiagge: devono galleggiare su e giù con la marea. Il problema dell'ancora deve essere controllato. [...] Lasciami avere la soluzione migliore elaborata. Non discutere la questione. Le difficoltà discuteranno da sole.

Come finalmente concepito, i porti galleggianti, in codice "Mulberry", chiamavano per 10 chilometri (6 miglia) di strade flessibili in acciaio su pontoni di acciaio o cemento. Questi portarono a moli giganti che potevano essere sollevati o abbassati su gambe ancorate al fondo del mare. Cassoni sommersi, navi affondate e frangiflutti galleggianti avrebbero protetto i porti da onde turbolente. Si stima che i caisson usassero solo 252.000 metri cubi di cemento e 31.000 tonnellate di acciaio.

Tutti i componenti Mulberry sono stati fabbricati in Gran Bretagna nella massima segretezza e fretta. Sono stati pianificati due porti portatili, ciascuno delle dimensioni del porto di Dover. Uno, chiamato Mulberry A, servirebbe le truppe statunitensi a Omaha Beach. L'altro, Mulberry B, sarebbe stato usato dagli inglesi e dai canadesi a Gold Beach.

Dopo il D-Day, le parti sono state trasportate in Normandia e assemblate. I porti erano completamente funzionanti entro il 18 giugno. Erano destinati a servire l'invasione fino a quando Cherbourg, nella penisola del Cotentin, potrebbe essere catturato. Tuttavia, una tempesta ha distrutto Mulberry A e danneggiato Mulberry B. Il relitto di A è stato utilizzato per riparare B, che poi ha dovuto operare in doppio tempo. In 10 mesi, di gran lunga superiore alla sua aspettativa di vita di 90 giorni, Mulberry B ha sbarcato 2,5 milioni di uomini, 500.000 veicoli e 4 milioni di tonnellate di forniture.

1 tunnel di Cu Chi

Durante la guerra del Vietnam, i Viet Cong esibirono un'incredibile intraprendenza, combattendo e sopravvivendo contro gli americani tecnologicamente superiori. Un ricordo dell'ingegnosità del VC è la rete di tunnel a Ben Duoc nel distretto di Cu Chi, a 60 chilometri (40 miglia) a nord-ovest di Ho Chi Minh City, precedentemente Saigon. Quest'area era strategicamente importante per le sue rotte terrestri e fluviali, che vennero utilizzate da VC per infiltrarsi nel Vietnam del Sud. Di conseguenza, Cu Chi divenne la regione più bombardata, bombardata, gassata e defogliata negli annali della guerra.

Per sopravvivere a questo uragano di ordigni, il VC scavò una rete di tunnel e bunker interconnessi lungo oltre 200 chilometri (120 mi), concentrati in una fortezza di giungla di 40 metri quadrati (430 piedi) chiamata Triangolo di ferro. I tunnel collegavano villaggi, borghi e basi di appoggio, consentendo ai guerriglieri di muoversi senza essere scoperti. Non c'era un piano generale per questi tunnel; si sono evoluti come dettato dalla necessità. La gente del posto scavava l'argilla rossa con le zappe e le mani nude, costruendo una città sotterranea con abitazioni, fabbriche di munizioni, cucine, ospedali, depositi e perfino un teatro e sale cinematografiche. Alcuni complessi avevano ben quattro livelli. Fori di ventilazione sapientemente nascosti forniscono aria e un po 'di luce.

L'intero sistema era difeso da botole segrete. Molti GI sono stati fatti saltare in aria da trappole esplosive costituite da rifiuti scavati o impalati da Punji pali (bambù affilato). Buchi del ragno celati I fili del viaggio innescarono granate o scatole rovesciate di scorpioni e serpenti sulle teste degli americani. I tunnel seguivano uno schema a zigzag per difendersi dalle linee di fuoco lineari e per deflettere le esplosioni. La stessa argilla rossa, malleabile nella stagione delle piogge, ma dura come il cemento con tempo asciutto, poteva resistere a cariche di cratere da 40 libbre e bombe a mano. In risposta al bombardamento con tappeto statunitense, sono stati scavati nuovi ripari a forma di cono per resistere alle artiglierie e alle bombe a penetrazione profonda. Inoltre, la forma insolita ha contribuito ad amplificare il suono dei B-52 in arrivo, fornendo un sistema di allarme rapido.

I GI di piccole dimensioni, chiamati "topi tunnel", erano impiegati per penetrare nei tunnel claustrofobici, e molti morirono combattendo il VC da vicino. Una campagna di ricerca e distruzione nel gennaio 1967, soprannominata Operazione Cedar Falls, fallì totalmente distruggendo i tunnel e il quartier generale della IV Regione Militare VC. Nel 1969, gli Stati Uniti riuscirono finalmente a spazzare via la maggior parte dei tunnel attraverso incessanti bombardamenti a tappeto, ma ormai era troppo tardi. I tunnel avevano già permesso massicce infiltrazioni di truppe e rifornimenti verso sud. I comunisti alla fine dichiararono la vittoria nel 1975.

Il generale William Westmoreland fu abbastanza impressionato da togliersi il cappello e dire: "Nessuno ha dimostrato più capacità di nascondere le sue installazioni rispetto ai Viet Cong; erano delle talpe umane. "