10 famose incidenze di morte per radiazione

Ero solito addestrare le persone a utilizzare le centrali nucleari e i miei studenti erano sempre interessati a storie di malattie da radiazioni. Avvelenamento da radiazioni o malattia da radiazioni è una forma di danno al tessuto dell'organo causata da un'eccessiva esposizione a radiazioni ionizzanti. Il termine è generalmente usato per riferirsi a problemi acuti causati da un grande dosaggio di radiazioni in un breve periodo di tempo, tuttavia può anche riferirsi a casi in cui qualcuno è stato ripetutamente esposto a dosi elevate. I sintomi prima della morte possono includere grave nausea, vomito e diarrea, rapida perdita di capelli, infezioni, edema, febbre alta e coma.

Questo elenco esaminerà 10 casi in cui le persone sono morte a causa degli effetti dell'esposizione alle radiazioni e delle circostanze in cui si sono verificate le loro morti.

10

Cecil Kelley

Il 30 dicembre 1958 si verificò un incidente nell'impianto di lavorazione del plutonio di Los Alamos. Cecil Kelley, un operatore chimico esperto stava lavorando con un grande serbatoio di miscelazione. La soluzione nel serbatoio doveva essere "magra", in genere meno di 0,1 grammi di plutonio per litro. Tuttavia, la concentrazione in quel giorno era in realtà 200 volte superiore. Quando Kelley attivò l'agitatore, il liquido nel serbatoio formò un vortice e lo strato contenente plutonio divenne critico rilasciando un enorme scoppio di neutroni e radiazioni gamma in un impulso che durò solo 200 microsecondi.

Kelley, che era in piedi su una scala a pioli che scrutava nel serbatoio attraverso una finestra panoramica, cadde o cadde a terra. Altri due operatori in servizio videro un bagliore luminoso e udirono un tonfo sordo. Rapidamente, si precipitarono ad aiutare e trovarono Kelley incoerente e dicendo solo: "Sto bruciando! Sto bruciando! ". È stato ricoverato in ospedale, semicosciente, conati di vomito, vomito e iperventilazione. All'ospedale, le escrezioni corporee di Kelly erano sufficientemente radioattive per dare una lettura positiva su un rivelatore.

Due ore dopo l'incidente, le condizioni di Kelley sono migliorate quando ha riacquistato la coerenza. Tuttavia, fu presto chiaro che Kelley non sarebbe sopravvissuta a lungo. I test hanno dimostrato che il suo midollo osseo è stato distrutto e il dolore all'addome è diventato difficile da controllare nonostante i farmaci. Kelley morì 35 ore dopo l'incidente.

9

Harry K. Daghnian, Jr.

Harry K. Daghlian, Jr. era un fisico armeno-americano con il Progetto Manhattan. Il 21 agosto 1945 stava conducendo un esperimento che tentava di costruire un riflettore di neutroni impilando manualmente una serie di mattoni di carburo di tungsteno attorno a un nucleo di plutonio. Mentre stava spostando il blocco finale sopra l'assemblea, i contatori neutronici allertarono Daghlian al fatto che l'aggiunta di questo mattone avrebbe reso il sistema supercritico. Mentre ritirava la mano, accidentalmente lasciò cadere il mattone sul centro dell'assemblea. L'aggiunta di quest'ultimo mattone ha causato la reazione immediatamente supercritica.

Daghlian si lasciò prendere dal panico subito dopo aver lasciato cadere il mattone e tentò di buttare giù il mattone senza successo. Fu costretto a smontare in parte il mucchio di carburo di tungsteno per fermare la reazione che gli causava una dose letale di radiazioni di neutroni. È morto 25 giorni dopo. Daghlian stava violando le norme di sicurezza lavorando al montaggio a tarda notte e da solo in laboratorio.

8

Louis Slotin

Louis Slotin era un fisico e chimico canadese che prese parte al Progetto Manhattan che creò le prime bombe atomiche. Ha partecipato a test di criticità su nuclei di plutonio, spesso indicati come "solleticare la coda del drago".

Il 21 maggio 1946 Slotin e altri sette colleghi hanno eseguito un esperimento che ha coinvolto la creazione di uno dei primi passi di una reazione di fissione posizionando due mezze sfere di berillio attorno a un nucleo di plutonio. Lo slotin stava stabilizzando la sfera superiore di berillio con la mano sinistra usando la lama di un cacciavite per mantenere la separazione tra le due semisfere in violazione del protocollo sperimentale. Alle 15:20 il cacciavite è scivolato facendo cadere la sfera superiore di berillio creando una pronta reazione critica e una raffica di radiazioni. Gli scienziati nella stanza osservarono un bagliore blu attorno alle sfere e sentirono un'ondata di calore.

Slotin spinse istintivamente la mano sinistra verso l'alto, sollevando l'emisfero superiore di berillio e lasciandolo cadere sul pavimento, ponendo fine alla reazione. Tuttavia, Slotin era già stato esposto a una dose letale di radiazioni, equivalente alla quantità che avrebbe ricevuto se fosse stato a 1500 metri da una detonazione di una bomba atomica. Fu subito ricoverato in ospedale, ma il danno fu irreversibile e morì nove giorni dopo, il 30 maggio 1946. Il nucleo che lasciò fu lo stesso nucleo lasciato da Daghnian l'anno prima, causandone il nome Demon Core.

La storia di Slotin è integrata nel film "Fat Man and Little Boy" con Paul Newman e John Cusack.

7

Eben McBurney Byers

Eben McBurney Byers era un ricco socialite, atleta e industriale americano. Nel 1927, mentre tornava tramite un treno noleggiato dall'annuale partita di calcio di Harvard-Yale, Byers cadde dal suo ancoraggio e si ferì al braccio. Si lamentava di un dolore persistente e un medico gli suggerì di assumere Radithor, un medicinale brevettato contenente alte concentrazioni di radio. Byers beveva quasi 1400 bottiglie in tre anni. Nel 1930, quando Byers smise di prendere il rimedio, aveva accumulato quantità significative di radio nelle sue ossa causando la perdita della maggior parte della sua mascella. Anche il cervello di Byers era ascesso e nel suo cranio si formavano buchi. Morì per avvelenamento da radio il 31 marzo 1932. È sepolto nel cimitero di Allegheny a Pittsburgh, in Pennsylvania, in una bara di piombo.

6

Hiroshi Couchi

Il peggior incidente del Giappone sulle radiazioni nucleari è avvenuto presso un impianto di ritrattamento dell'uranio a Tokaimura, a nord-est di Tokyo, il 30 settembre 1999.La causa diretta dell'incidente di criticità era rappresentata dai lavoratori che immettevano nel serbatoio di precipitazione una soluzione di nitrato di uranile contenente circa 16,6 kg di uranio, superiore alla massa critica. Il serbatoio non è stato progettato per dissolvere questo tipo di soluzione e non è stato configurato per prevenire eventuali criticità.

Tre lavoratori sono stati esposti a dosi di radiazioni letali. Uno di questi lavoratori, Hiroshi Couchi, fu trasferito all'Ospedale dell'Università di Tokyo e tre giorni dopo l'incidente riuscì a parlare e solo la sua mano destra era un po 'gonfia di rossore. Tuttavia, le sue condizioni si indebolirono gradualmente mentre la radioattività rompeva i cromosomi nelle sue cellule.

I medici non sapevano cosa fare. Ci sono stati pochi precedenti e trattamenti medici dimostrati per le vittime di avvelenamento da radiazioni. Una troupe televisiva locale ha seguito la storia per 83 giorni fino alla morte di Hiroshi. Le loro osservazioni sono riportate nel libro "A Slow Death: 83 Days of Radiation Sickness"

5

Marie Curie

Marie Sklodowska Curie era un fisico e un chimico e un pioniere nel campo della radioattività. Di fatto, fu Curie a coniare il termine radioattività, sebbene Henri Becquerel scoprisse il fenomeno anni prima. Ricerca di Curie sulle proprietà di due diversi minerali di uranio, pechblenda e calcolitite. ha portato alla scoperta di radio e polonio, altri elementi radioattivi. Il marito di Curie, Pierre, era così affascinato dalle sue ricerche che decise di sospendere la sua ricerca per unirsi a lei.

I Curie intrapresero l'arduo compito di separare il radio dal minerale di pitchblende. Da una tonnellata di pechblenda, è stato separato un decimo di grammo di cloruro di radio. Sfortunatamente, i Curie non erano a conoscenza degli effetti nocivi sulla salute delle ripetute esposizioni alle radiazioni non protette. Pierre Curie morì nel 1906 dopo essere stato colpito e investito da una carrozza trainata da cavalli, tuttavia Marie visse per altri 28 anni continuando la sua ricerca e alla fine vincendo due premi Nobel. Portava spesso provette contenenti isotopi radioattivi in ​​tasca e le conservava nel cassetto della scrivania, osservando la bella luce blu-verde che le sostanze emanavano nell'oscurità.

Marie Curie morì il 4 luglio 1934 a causa dell'anemia aplastica contratta dall'esposizione alle radiazioni. Viene sepolta nel cimitero di Sceaux, insieme al marito Pierre. Il suo laboratorio è conservato al Musee Curie. A causa del loro livello di radioattività, i suoi documenti del 1890 sono considerati troppo pericolosi da gestire. Anche il suo libro di cucina è altamente radioattivo. Sono tenuti in scatole piene di piombo, e coloro che desiderano consultarli devono indossare indumenti protettivi.

4

Alexander Litvinenko

Alexander Litvinenko era un ex ufficiale del KGB che riuscì a sfuggire a procedimenti giudiziari in Russia e ricevette asilo politico nel Regno Unito. Nel novembre del 2006 si ammalò improvvisamente e fu ricoverato in ospedale. Morì tre settimane dopo e le analisi post-mortem mostrarono che gli era stata somministrata una dose letale di Polonio-210 attraverso una tazza di tè. Sul suo letto di morte, Litvinenko ha accusato il presidente russo Vladimir Putin di essere dietro la sua morte.

Successive indagini da parte delle autorità britanniche sulle circostanze della morte di Litvinenko hanno causato gravi difficoltà diplomatiche tra i governi britannico e russo. Ufficiosamente, le autorità britanniche hanno affermato che "siamo sicuri al 100% chi ha somministrato il veleno, dove e come". Tuttavia non hanno rivelato le loro prove nell'interesse di un futuro processo. Il principale sospettato nel caso, un ex ufficiale del Servizio di protezione federale russo (UST) Andrei Lugovoy, rimane in Russia. Come membro della Duma, ora gode dell'immunità dall'accusa.

3

Sottomarino sovietico K-19

K-19 fu uno dei primi due sottomarini sovietici dotati di missili balistici nucleari. Diverse persone erano morte durante la sua costruzione guadagnandosi il soprannome di "Hiroshima" tra marinai e ufficiali navali. Il 4 luglio 1961, sotto il comando del Capitano Nikolai Vladimirovich Zateyev, la K-19 sviluppò una grossa perdita nel suo sistema di refrigerazione del reattore facendo salire la temperatura del reattore a 800 gradi molto pericolosi. Centigrado. A causa della scarsa progettazione e della mancata installazione di un sistema di raffreddamento di riserva, il Capitano Zateyev non ha avuto altra scelta che ordinare a una squadra di sette ingegneri dell'equipaggio di eseguire una riparazione nonostante i tassi letali di esposizione alle radiazioni.

L'equipaggio di riparazione riuscì a fermare la perdita, ma tutti e sette erano morti entro una settimana. L'incidente ha contaminato l'intera barca e in pochi anni altri venti
i membri dell'equipaggio erano morti attribuiti all'incidente in mare.

La marina sovietica effettuò numerose riparazioni alla barca e in seguito tornò in servizio. Tuttavia, continuò a subire orribili incidenti tra cui una collisione in mare nel 1969 e un incendio nel 1972 che uccise 28 marinai. Fu infine dismesso nel 1991.

Il film "K-19: The Widowmaker" con Harrison Ford e Liam Neeson è liberamente basato sull'incidente nucleare sulla K-19.

2

Chernobyl

Il 26 aprile 1986 si verificò un incidente nucleare sul reattore numero 4 della centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina. I lavoratori dello stabilimento stavano pianificando un test per determinare per quanto tempo le turbine avrebbero dovuto ruotare e fornire energia alle principali pompe di circolazione in seguito alla perdita di energia elettrica principale. A causa dell'uscita di un'altra centrale elettrica regionale, il test è stato ritardato e, di conseguenza, il test è stato condotto durante il turno di notte in cui i lavoratori non erano stati addestrati sulla procedura di test. Diversi errori successivi, inclusa la decisione di disabilitare i meccanismi di spegnimento automatico, hanno portato a una configurazione del reattore instabile con quasi tutte le barre di controllo rimosse.

Il reattore SCRAMed (inserimento rapido di tutte le barre di controllo) ma un difetto nella progettazione delle barre di controllo ha effettivamente fatto aumentare la velocità di reazione nella metà inferiore dell'anima. A questo punto si è verificato un enorme picco di potenza e il nucleo si è surriscaldato. Il preciso corso successivo degli eventi non è stato registrato da strumenti; è noto solo come risultato di una simulazione matematica. Ciò che è noto è che nel nucleo si è formata una grande quantità di vapore che alla fine è esplosa liberando tonnellate di vapore radioattivo e prodotti di fissione nell'aria. I livelli di radiazioni nelle vicinanze del nucleo del reattore dopo l'esplosione erano 30.000 volte il limite letale.

Una persona è stata uccisa immediatamente e il suo corpo non è mai stato trovato. Un altro è morto lo stesso giorno a causa delle ferite ricevute durante l'esplosione. La malattia acuta da radiazioni è stata originariamente diagnosticata in 237 persone sul posto e coinvolta nel clean-up e successivamente è stata confermata in 134 casi. Di queste 28 persone sono morte a poche settimane dall'incidente, sei dei quali erano vigili del fuoco incaricati di assistere agli incendi sul tetto dell'edificio della turbina. Diciannove anni più tardi morirono tra il 1987 e il 2004. Nessuno al di fuori del sito ha sofferto di effetti acuti di radiazioni, sebbene gran parte dei tumori della tiroide infantili diagnosticati dall'incidente sia probabilmente dovuto all'assunzione di radioattività allo iodio radioattivo. Successivi studi in Ucraina, Russia e Bielorussia stimano che oltre 1 milione di persone siano state colpite dalle radiazioni di Chernobyl, tuttavia la portata dei suoi effetti potrebbe non essere mai realmente conosciuta.

1

Hiroshima e Nagasaki

Le bombe atomiche sganciate su Hiroshima e Nagasaki, in Giappone, alla fine della seconda guerra mondiale sono state l'unica volta nella storia in cui tali armi sono state usate sulle persone. La giustificazione per gli attentati è stata oggetto di accesi dibattiti da allora, ma senza dubbio la memoria della loro distruzione è stata una grande ragione per cui da allora non sono più stati utilizzati.

Il 6 agosto 1945 la bomba all'uranio, "Little Boy", fu fatta cadere su Hiroshima uccidendo immediatamente 70.000-80.000 persone. Tre giorni dopo, la bomba al plutonio, "Fat Man", fu sganciata su Nagasaki uccidendo circa 40.000-75.000 istantaneamente. Quelli che sono sopravvissuti alle esplosioni iniziali sono stati quindi sottoposti a radiazioni e ustioni termiche gravi, malattie da radiazioni e malattie correlate, tutti aggravati dalla mancanza di risorse di meckal. Si stima che altre 200.000 persone siano morte nel 1950 a causa degli effetti sulla salute degli attentati.

Le sopravvissute vittime degli attentati sono conosciute come hibakusha, una parola giapponese che si traduce letteralmente in "persone colpite da esplosione". Al 31 marzo 2009 235.569 hibakusha erano stati riconosciuti dal governo giapponese. Il governo del Giappone riconosce che circa l'1% di questi ha malattie causate da radiazioni.