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10 racconti oscuri dalla storia dei test nucleari
Ci sono stati innumerevoli test di armi nucleari da quando è stato fatto detonare il primo ordigno nucleare. Mentre la maggior parte di questi test e le storie relative alle armi nucleari sono state molto ordinarie, perché sono fondamentalmente solo massicce esplosioni nel sottosuolo o nell'atmosfera, ci sono alcune storie molto interessanti ma oscure della storia dei test nucleari.
10 The Surprise Nuclear Sinkhole
Nel 1984, il test nucleare di Midas Myth fu condotto a 361 metri (1.184 piedi) nel deserto del Nevada. Sul sito di detonazione sono stati posizionati diversi rimorchi per raccogliere dati sul test. Immediatamente dopo il test, dopo che nessuna radiazione era stata rilevata al di sopra del sito di detonazione, gruppi di tecnici si sono trasferiti per rimuovere i cavi che conducevano nel pozzo dove era stata abbassata la nave nucleare.
Tuttavia, tre ore e 13 minuti dopo il test, l'area sopra la camera sotterranea che l'arma nucleare aveva creato improvvisamente crollò, formando un cratere più profondo di 100 metri (330 piedi) e profondo 5 metri (16 piedi) nel suo punto più profondo . Colti di sorpresa, 15 persone che lavoravano ai rimorchi furono ferite, una delle quali morì in seguito. La subsidenza distrusse anche preziose e costose apparecchiature di monitoraggio. Impreparati a tale emergenza, le squadre sul campo sono state travolte e la risposta non è stata ben coordinata.
9 Droning attraverso le nuvole di funghi
Operation Crossroads fu una serie di test nucleari nel 1946. Fu un progetto collaborativo tra l'esercito e la marina USA per testare l'effetto delle armi nucleari sulle navi e per indagare sulle nuvole di funghi che erano il risultato di esplosioni nucleari. Anche allora, i militari statunitensi avevano qualche idea sui pericoli della radioattività, quindi non ordinarono ai piloti di volare tra le nuvole di funghi. Invece, sono stati utilizzati aerei drone telecomandati.
La Marina usò versioni remote del loro aereo da caccia F6F, mentre l'esercito optò per la Fortezza Volante B-17. I B-17 modificati per Operation Crossroads sono stati in grado di atterrare e decollare da remoto senza guida da parte di un pilota di bordo, un'impresa tecnologica davvero impressionante per l'epoca. I droni erano guidati da piloti che volavano in aereo accanto ai droni ed erano entrati nella nube di funghi formata dalle esplosioni nucleari pochi minuti dopo le esplosioni.
8 Tempeste di polvere nucleare su Xinjiang
Dagli anni '60 agli anni '80, il governo cinese condusse le prove nucleari fuori terra nei deserti dello Xinjiang. Questi test hanno sollevato una grande quantità di particelle radioattive nell'aria, che pioverebbero sulle persone che vivono nelle città e nei villaggi vicini come nuvole simili a tempeste di polvere. La popolazione ignorava il pericolo delle radiazioni e invece accolse favorevolmente i test nucleari perché la loro provincia era stata selezionata per il progresso della tecnologia cinese.
I livelli più alti di radiazioni durante questo periodo hanno superato i più alti livelli di radiazioni sul tetto del reattore di Chernobyl dopo l'omonimo disastro. Gli scienziati hanno stimato che più di 100.000 persone sarebbero morte a causa delle radiazioni. I tassi di cancro nella provincia sono superiori del 30% rispetto alla media nazionale cinese.
7 Il film appannato di Kodak che ha regalato Trinity
La pellicola della videocamera è molto sensibile alle radiazioni, motivo per cui Kodak ha dovuto utilizzare cartone non contaminato da sostanze radioattive. Dal momento che la carta e il cartone riciclati erano contaminati dai sottoprodotti dell'industria del radio, Kodak ha dovuto organizzare una fornitura speciale di cartone da una cartiera dell'Indiana.
Questo accordo funzionò fino all'agosto del 1945, quando i dipendenti della Kodak notarono che il film era appannato. Indagando sul fenomeno, uno degli scienziati che lavoravano per Kodak ha stabilito che doveva esserci un'esplosione nucleare sul suolo statunitense. Poiché il Trinity Test era ancora top secret in questo momento, questa è stata una grande scoperta. Lo scienziato saggiamente mantenne la sua scoperta fino al 1949, e Kodak mise i filtri dell'aria sui loro impianti di produzione di film per tenere lontane le radiazioni.
6 birra nucleare
Per rispondere alla possibilità di bere diverse bevande dopo una guerra nucleare, nel 1957 il governo degli Stati Uniti commissionò uno studio intitolato "L'effetto delle esplosioni nucleari sulle bevande commercialmente confezionate". Lattine e bottiglie di birra, soda e acqua gassata furono poste varie distanze lontano da terra zero. Furono sepolti, posati su scatole di legno o semplicemente posati a terra. Il barattolo più vicino si trovava a soli 300 metri (1.000 piedi) di distanza.
Dopo che il dispositivo da 30 kilotoni è esploso, la maggior parte delle bottiglie è sopravvissuta, anche se alcuni sono stati schiacciati da detriti o caduti a terra e frantumati. Le lattine e le bottiglie più vicine alla detonazione erano leggermente radioattive ma giudicate sicure per l'uso di emergenza. La radiazione aveva anche alterato il gusto delle birre più vicine all'esplosione in peggio, anche se solo leggermente.
5 Funzionamento Argus
L'operazione Argus, condotta nel 1958 al largo delle coste del Sud Africa, fu l'unico test nucleare segreto in superficie mai condotto dagli Stati Uniti. L'operazione Argus ha cercato di testare le teorie scientifiche del fisico Nicholas Christofilos, che ha proposto che particelle cariche provenienti da esplosioni nucleari nello spazio possano creare cinghie artificiali di radiazioni attorno alla Terra.
Una flotta segreta di nove navi chiamata Task Force 88 è stata assemblata. Tre missili con piccoli esplosivi nucleari sono stati lanciati nello spazio dall'USS Norton Sound, raggiungendo altitudini di 160 chilometri (100 miglia), 293 chilometri (182 miglia) e 750 chilometri (466 miglia) sopra la Terra.
Le cinture di radiazioni artificiali sono state effettivamente rilevate. Benché ben presto si siano dissipati, hanno dimostrato il concetto, aprendo la strada a ulteriori test nucleari, tra cui il famigerato test di Starfish Prime
4 Il serbatoio atomico
Nell'agosto del 1953, un serbatoio Centurion australiano fu collocato a circa 450 metri dall'epicentro di un'esplosione nucleare. Mentre i vecchi e obsoleti equipaggiamenti militari erano stati precedentemente usati nei test nucleari, il Centurion era un serbatoio avanzato in prima linea al momento. Il sito di test, il campo di Emu, era così remoto che ottenere il serbatoio stesso nel sito di test era una grande sfida logistica. Prima della prova, il motore del carro armato è stato acceso e sono stati fatti altri preparativi per renderlo il più vicino possibile a un serbatoio funzionante sul campo di battaglia. Nessuno si aspettava che sopravvivesse all'esplosione di 9 kiloton.
L'esplosione non ha vaporizzato il serbatoio. Ha fatto esplodere e danneggiare tutta l'attrezzatura fuori dallo scafo, ha aperto i boccaporti e fatto esplodere la parte anteriore del serbatoio. L'intero serbatoio rotolò all'indietro di 1,5 metri (5 piedi), e il motore continuò a funzionare fino a esaurimento del carburante. Mentre un equipaggio umano sarebbe stato sicuramente ucciso, il carro armato sarebbe stato ancora in grado di combattere.
Pochi giorni dopo, un equipaggio ha riportato il serbatoio in una base militare, dove è stato infine decontaminato. Il carro è stato rimesso in servizio e in seguito avrebbe combattuto nella guerra del Vietnam, dove è sopravvissuto a un colpo di RPG con solo danni minori.
3 The Last Nuke Of Semipalatinsk
La regione del Semipalatinsk del Kazakistan fu utilizzata dall'Unione Sovietica per i test nucleari dal 1961 fino al 1989. Le esplosioni nucleari sotterranee non erano ben tenute a Semipalatinsk, e un sacco di particelle radioattive sfuggirono nell'atmosfera nel corso degli anni e contaminarono anche il sito stesso di Semipalatinsk. Ciò rappresenta una sfida continua per gli Stati Uniti e la Russia, che hanno entrambi faticato a ripulire il sito.
Mentre l'ultima esplosione nucleare avvenne nel 1989, l'Unione Sovietica portò un'ultima arma nucleare al sito durante i suoi ultimi giorni nel 1991. La minuscola bomba nucleare da 0,3 chilotonnoni era destinata a verificare come le apparecchiature militari resistessero alle radiazioni. A 125 metri di profondità, l'arma nucleare fu abbandonata quando il Kazakistan ottenne l'indipendenza. Fu solo quattro anni dopo che il congegno venne distrutto con esplosivi da una squadra congiunta russo-kazaka, mettendo fine alla reliquia della Guerra Fredda.
2 The Top Secret Narration di Charlton Heston
Un sacco di test nucleari sono stati girati per analisi scientifiche e trasformati in video classificati. Quando uno scienziato si è lamentato con il capo del film e della divisione video di Los Alamos per la scarsa narrazione in uno dei video, il capo ha chiesto scherzosamente allo scienziato se gli sarebbe piaciuto l'allora famoso attore Charlton Heston per raccontare i film. Quando lo scienziato ha detto di sì, la testa in realtà ha chiamato Heston e gli ha chiesto di narrare i film prodotti da Los Alamos, comprese le riprese di test nucleari.
Con grande sorpresa di tutti, Heston acconsentì a narrare i film top secret praticamente gratis, e gli fu dato un Q-rating, l'equivalente civile del più alto livello di autorizzazione militare. Un vantaggio di avere Heston narrare i film piuttosto noiosi e tecnici è che le persone che guardano sarebbero più interessate ai film stessi.
1 I test della bomba all'uranio di uranio
Teorizzata da Robert Oppenheimer nel 1939, la bomba all'uranio idruro era un tipo di arma nucleare potenzialmente rivoluzionario che utilizzava il deuterio e l'uranio fissile per creare una reazione a catena nucleare autosufficiente con una massa critica inferiore di uranio. Nei primi anni '50, Edward Teller, il creatore della bomba all'idrogeno, promosse il progetto come un potenziale mezzo per rendere le armi nucleari più compatte ed efficienti. La bomba all'uranio di uranio fu il primo progetto del Lawrence Livermore National Laboratory.
Nel marzo 1953, appena sei mesi dopo la creazione di Livermore, il primo dispositivo era pronto. Posizionato su una torre a 90 metri (300 piedi) dal suolo, il dispositivo doveva avere una resa di 1,5-3 kilotoni. Invece, il dispositivo ha prodotto solo 0,2 chilotoni, non riuscendo nemmeno a distruggere la fragile torre (nella foto sopra). Ciò ha messo in imbarazzo gli scienziati coinvolti e ha portato a stuzzicare il personale di Los Alamos nelle vicinanze.
Il test successivo ha avuto più successo e è riuscito a livellare la torre di 30 metri (100 piedi) su cui era stata posizionata. A parte l'imbarazzante Lawrence Livermore National Laboratory, i test hanno dimostrato che la bomba all'idruro di uranio non era un'arma praticabile.