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10 progetti scientifici in cui gli uomini hanno giocato a Dio
La scienza ha notevolmente migliorato le nostre vite, reso il nostro mondo un posto più conveniente in cui vivere e ci ha aiutato a ottenere una migliore comprensione di noi stessi e del nostro universo. Mentre la scienza progredisce, anche l'umanità. Con questo in mente, molti ricercatori sono desiderosi di intraprendere progetti scientifici che possano potenzialmente rivoluzionare e beneficiare tutta l'umanità. Tuttavia, ci sono momenti in cui il progresso scientifico, l'innovazione e le scoperte possono essere fatte solo se gli scienziati assumono il ruolo di Dio.
10Portando un animale di ritorno dall'estinzione
Lo stambecco dei Pirenei, o bucardo, era una capra selvatica che viveva in alto nei Pirenei, la catena montuosa che divide Francia e Spagna. Per migliaia di anni, questi animali hanno prosperato nella regione, ma a causa della caccia eccessiva, sono stati portati all'estinzione. Tuttavia, prima che l'ultimo bucardo (una femmina di nome Celia) morisse, gli scienziati erano in grado di preservare le sue cellule intatte.
Diversi anni dopo che l'animale è stato ufficialmente dichiarato estinto, un team di scienziati francesi e spagnoli ha intrapreso un controverso progetto scientifico che ricorda il classico romanzo di fantascienza Jurassic Park-hanno riportato un bucardo (il clone di Celia) dall'estinzione. Purtroppo, non ha vissuto a lungo. Morì 10 minuti dopo che la madre surrogata la partorì.
Gli scienziati chiamano il processo di riportare in vita le specie scomparse alla de-estinzione della vita. Quando il bucardo subì l'estinzione nel 2003, gli strumenti usati dagli scienziati furono "tristemente crudi". Tuttavia, con nuove attrezzature avanzate, gli scienziati sperano che alla fine perfezionino il processo di de-estinzione. Con questo in mente, è solo una questione di tempo fino a quando gli animali estinti ancora una volta vagheranno sulla Terra.
9Manipolazione dei sistemi naturali terrestri
I cambiamenti climatici causati dal riscaldamento globale stanno peggiorando costantemente e le misure che stiamo attualmente implementando sono inefficaci. Per risolvere una volta per tutte i cambiamenti climatici, molti scienziati chiedono tecniche di geoingegneria. Tuttavia, questa pratica è abbastanza controversa. Molte delle soluzioni proposte sono ad alto rischio o troppo fuori dal mondo per essere prese sul serio.
La geoingegneria è l'intervento deliberato nei processi ambientali della Terra. Ci sono molte tecniche proposte, ma le due che sono seriamente considerate dalla comunità scientifica sono la rimozione dell'anidride carbonica e la gestione della radiazione solare.
La rimozione dell'anidride carbonica è a basso rischio ma relativamente costosa. Inoltre, i suoi effetti sono piuttosto minimi e potrebbe volerci molto tempo prima che si possano percepire risultati significativi. D'altra parte, la gestione della radiazione solare, chiamata anche modificazione albedo, è economica ma relativamente ad alto rischio. Questa tecnica è molto più efficace della rimozione del biossido di carbonio e può immediatamente abbassare la temperatura terrestre. Tuttavia, può anche causare danni irreversibili, come alterare i modelli meteorologici della Terra. Inoltre, la modifica dell'albedo può essere usata come arma da terroristi o governi.
8Sviluppo di zanzare ingegnerizzate con geni
La malaria è un problema globale. Nel 2013 ha contagiato più di 198 milioni di persone. Sebbene ci sia un vaccino, è inefficace. A parte questo, il parassita che causa la malaria può sviluppare rapidamente resistenza contro i farmaci. Tutti questi fattori rendono questa malattia una delle più difficili da sradicare. Anche con la tecnologia avanzata, i principali strumenti utilizzati per combattere questa malattia sono i pesticidi e le zanzariere.
Tuttavia, c'è speranza. Scienziati dell'Università della California Irvine hanno ingegnerizzato con successo zanzare che non possono essere infettate dal parassita della malaria. Inoltre, gli insetti resistenti alla malaria che hanno creato geneticamente sono in grado di trasmettere il tratto alle generazioni future e di diffonderlo a grandi popolazioni di zanzare. Anche se potrebbe non eradicare completamente la malaria, i ricercatori sperano che il loro metodo controverso ma efficace aiuterà a ridurre al minimo questo problema globale.
Oltre alla malaria, questa tecnologia innovativa può anche essere utilizzata per risolvere altre "malattie trasmesse da artropodi che colpiscono gli esseri umani e le colture e per le quali l'uso di insetticidi continua a essere lo strumento principale".
7Retrattamento della polvere interstellare
Comprendere la composizione e l'evoluzione dell'universo è uno dei principali obiettivi della NASA. Nella sua ricerca per comprendere appieno l'universo, la NASA ha affrontato una grande sfida: creare materiali interstellari e planetari in un ambiente di laboratorio. Questa è stata una grande sfida per molti decenni. Tuttavia, nel 2014, la NASA ha fatto un significativo passo avanti. Giocando a Dio, sono stati in grado di creare polvere interstellare.
Hanno usato una camera a bassa pressione chiamata Cosmic Simulation Chamber per creare polvere interstellare. Questa camera è in grado di ricreare l'ambiente dello spazio profondo simulando livelli estremi di temperature e vuoto.
La NASA ha usato la Cosmic Simulation Chamber per ricreare le condizioni estreme che circondano una stella morente. Quando una stella morente, chiamata anche un gigante rosso, si sta avvicinando alla fine della sua vita, inizia a espellere enormi quantità di polvere interstellare, che gli scienziati considerano il fondamento della "formazione e degli atti planetari come componente chiave in l'evoluzione dell'universo. "Ricreando questo materiale extraterrestre, i ricercatori della NASA sperano che saranno in grado di sbloccare i misteri del nostro vasto universo.
6Creare lo sperma artificiale
L'infertilità è un problema globale sensibile. Sebbene entrambi i sessi possano sperimentare questo problema, si verifica principalmente negli uomini.L'infertilità maschile si verifica quando le cellule germinali nei testicoli non sono in grado di subire un tipo di divisione cellulare chiamata meiosi. Quando la meiosi non si verifica, le cellule germinali non si trasformano in cellule dello sperma perfettamente funzionanti. Attualmente, l'unica soluzione a questo problema riguarda i donatori di sperma.
Tuttavia, c'è speranza per gli uomini infertili. Gli scienziati in Cina sono stati in grado di creare sperma artificiale in laboratorio. Hanno estratto le cellule staminali embrionali (che possono diventare qualsiasi tipo di cellula) da un topo e quindi le hanno esposte a varie sostanze chimiche. Il risultato erano cellule germinali primordiali. Hanno quindi esposto queste cellule germinali agli ormoni sessuali e alle cellule testicolari. Dopo un po 'di tempo, le cellule germinali si trasformarono in cellule spermatiche completamente funzionali. Gli scienziati hanno quindi iniettato le cellule spermatiche in topi femmina che in seguito hanno dato alla luce bambini sani.
I ricercatori hanno in programma di condurre ulteriori esperimenti sui primati. Se i risultati sono positivi, procederanno in prove umane. Sebbene sia controverso, questo metodo può potenzialmente porre fine alla necessità di donatori di sperma e consentire agli uomini infertili di generare il proprio figlio biologico.
5Sviluppo di organi ibridi uomo-animale
C'è un'innegabile carenza di organi dei donatori in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, 22 persone muoiono ogni giorno in attesa di trapianti di organi. Per questo motivo, numerosi scienziati stanno iniziando a studiare un'alternativa innovativa, ma controverso, organi umani "in crescita" all'interno degli animali.
Conosciuto come chimera, questo mix di DNA animale e umano nella medicina moderna è stato ispirato da un mostro della mitologia greca, che era in parte serpente, in parte leone e in parte capra.
Il processo di creazione di chimere è piuttosto semplice. Gli scienziati rimuoveranno una sezione del DNA di un animale. Può essere qualsiasi cosa, come una sezione che codifica la crescita del pancreas. Successivamente, inietteranno cellule staminali umane nell'embrione dell'animale. Una volta all'interno dell'embrione, le cellule staminali inizieranno a sviluppare la sezione mancante nel DNA. Dal momento che gli embrioni non hanno sistemi immunitari, le cellule staminali umane non saranno rifiutate.
Sebbene questo progetto scientifico abbia il potenziale per salvare migliaia di vite ogni anno, è stato criticato pesantemente. A parte il fatto che questo progetto scientifico coinvolge scienziati che interpretano Dio, c'è anche la preoccupazione di cosa succederebbe se le cellule staminali iniziassero a creare un cervello umano all'interno dell'animale ospite. Quali saranno le implicazioni o le conseguenze della creazione di ibridi uomo-animale che sono in grado di pensare?
4Resurrecting Brain-Dead People
Resuscitare i morti sembra un'impresa impossibile, qualcosa che esiste solo nelle storie religiose e soprannaturali. Tuttavia, un'azienda americana chiamata BioQuark sta lavorando ardentemente per raggiungere questo obiettivo apparentemente irraggiungibile. Proprio di recente, BioQuark ha ricevuto l'autorizzazione del Comitato di revisione istituzionale degli Stati Uniti per avviare la prima parte del suo ambizioso e controverso progetto. Questa fase si chiama ReAnima e comporta l'identificazione di 20 persone provenienti dall'India dichiarate legalmente e clinicamente morte.
Tuttavia, è importante notare che BioQuark condurrà i suoi esperimenti solo su persone morte di cervello. La morte cerebrale può essere definita in modo succinto come la perdita di tutte le funzioni cerebrali. Una persona cerebralmente morta può essere deceduta legalmente o clinicamente ma può essere mantenuta in vita attraverso il supporto vitale.
Nel suo obiettivo di far risorgere i morti cerebrali, BioQuark pianifica di utilizzare diverse tecniche, quali iniezioni di peptidi, cellule staminali e stimolazioni nervose che attivano il sistema nervoso centrale e alcune sezioni del cervello "per riparare e rigenerarsi [in] lo stesso [...] modo che alcuni pesci e anfibi possono ". Una volta che BioQuark riesce a resuscitare i morti nel cervello, dedicherà il suo tempo a realizzare" una completa rianimazione umana ".
3Editing Human Genes
In passato, il montaggio genetico era limitato solo agli animali e alle piante. Ma ora viene "mirato direttamente all'umanità". Questo è successo dopo che l'Autorità per la fecondazione e l'embriologia umana in Inghilterra ha dato a Kathy Niakan, un ricercatore del Francis Crick Institute di Londra, il permesso di modificare embrioni umani a fini scientifici.
La tecnologia usata da Niakan e dagli altri genetisti è chiamata CRISPR o ripetizioni Palindromiche Clustered a intervalli regolari. Questa tecnologia consente agli scienziati di identificare determinati geni, rimuoverli e quindi riscrivere il loro DNA. CRISPR non è nuovo. Infatti, è stato usato per modificare i geni dei cani per renderli più grandi e per renderli più piccoli.
Sebbene sia controverso, l'editing genetico umano ha uno scopo nobile. Come tecnologia, ha lo scopo di eliminare alcune malattie come il cancro, ridurre gli aborti e migliorare i tassi di fertilità. Tuttavia, l'editing genetico umano è anche una "scatola di Pandora di domande etiche e rischi reali". Per prima cosa, gli effetti del montaggio genetico possono essere tramandati da una generazione all'altra. Inoltre, gli scienziati possono potenzialmente commettere errori durante il processo di editing.
Ma forse l'aspetto più controverso dell'editing genetico umano è che apre la porta alla creazione di "baby designer", un obiettivo che i sostenitori dell'eugenetica aspirano da tempo a raggiungere.
2Creazione di un organismo alieno con DNA sintetico
Sebbene la vita sulla Terra sia estremamente varia, sorprendentemente tutto è codificato da sole due coppie di basi del DNA, C-G e A-T. Proprio di recente, gli scienziati hanno fatto un passo avanti: hanno creato un organismo che contiene le due coppie naturali di basi del DNA più una terza, artificiale.
L'organismo è stato sviluppato da un E. coli batteri.Questo organismo può essere considerato la "prima creatura aliena creata dall'uomo" poiché "ha un DNA diverso da tutto il resto della Terra".
Questo progetto scientifico di successo ha completamente riscritto il DNA e tutto ciò che sappiamo a riguardo. Per molti anni, gli scienziati hanno creduto che l'unico modo in cui la vita potesse evolversi è attraverso la nostra struttura del DNA. Tuttavia, l'organismo vivente con DNA sintetico è un testamento "che la vita potrebbe formarsi attraverso altri tipi di codifica genetica". Ciò implica che la vita su altri pianeti potrebbe essere sviluppata in modi diversi da quelli della Terra.
Inoltre, questa scoperta eccitante ma controversa può essere applicata in molti campi, come la medicina e persino la nanotecnologia.
1Creazione della vita artificiale
Dopo 15 anni, il dottor Craig Venter, un pioniere multimilionario in genetica, ha finalmente raggiunto il suo sogno: creare una vita artificiale. Il suo lavoro controverso è stato pubblicato sulla rivista Scienza nel 2010, e ha dettagliato come lui e il suo team hanno sviluppato "una forma di vita sintetica completamente nuova da un mix di sostanze chimiche".
Il processo è stato piuttosto semplice. La squadra di Venter ha sequenziato il codice genetico di Mycoplasma genitalium (il batterio più piccolo del mondo) e quindi salvato in un computer. In seguito, hanno usato i dati raccolti per "riprodurre artificialmente il DNA in laboratorio". Per differenziare questo DNA da quello originale, lo hanno modificato con una "filigrana". Infine, hanno rimosso tutto il DNA originale e poi lo hanno sostituito con il codice riprodotto artificialmente. Il risultato era una cellula sintetica capace di replicarsi. Questo è significativo poiché gli scienziati considerano la capacità di replicarsi o riprodursi come la definizione fondamentale della vita.
Venter spera che i risultati della sua ricerca spianino la strada allo sviluppo di organismi artificiali più complessi in grado di assorbire l'inquinamento, trasformare i rifiuti in carburante e vaccinare contro le malattie. Tuttavia, è stato ampiamente criticato per aver interpretato Dio. Inoltre, i suoi critici hanno sottolineato che la sua ricerca ha il potenziale per essere utilizzata nella guerra biologica.
Paul Jongko è uno scrittore freelance che ama scrivere di storia, scienza, misteri e società. Quando non scrive, passa il suo tempo a gestire MeBook.com ea perfezionare le sue abilità di pianoforte, ginnastica ritmica e capoeira.