10 sostanze una volta ritenute esistenti

I primi umani - o in alcuni casi, gli attuali umani - spesso inventavano sostanze che credevano esistessero per spiegare gli eventi che non avevano ancora capito. Sebbene molti di questi siano stati ampiamente screditati, ci sono ancora alcuni che si aggrappano alle loro convinzioni più forti che mai. Qui ci sono 10 sostanze che si credeva esistessero.

10 Forza ottica

Il barone Dr. Karl Ludwig Freiherr von Reichenbach era uno scienziato prussiano del XIX secolo che dedicò gran parte della sua vita a una forza fisica conosciuta come forza odica. Molto simile alla mistica Forza dal Guerre stellari l'universo, la forza odica, o semplicemente od, si diceva consistesse in un lato leggero e in un lato oscuro, e si diceva che fosse la ragione per altre teorie screditate come la rabdomanzia o il feng shui.

Prende il nome dal dio norvegese Odino, si dice che permei l'universo, irradiandosi da quasi ogni oggetto esistente. Reichenbach ha messo a punto meticolosi "test" usando magneti, fili e cristalli per scoprire se qualcuno potesse sentire la forza odica. Sfortunatamente, solo persone speciali, soprannominate "sensibilizzate" dal barone, furono in grado di rilevare la forza, con Reichenbach stesso non uno dei pochi fortunati. Successivi test condotti da altri scienziati hanno dimostrato che queste affermazioni sono false. Stranamente, anche i "sensitivi" dissero di disprezzare universalmente il colore giallo, per qualsiasi ragione sconosciuta.

9Miasma

Una teoria resa popolare dalle condizioni orribilmente insalubri dell'Europa medievale, l'idea del miasma era prevalente dai tempi antichi fino all'avvento della teoria dei germi nel 1800. Ritenuto essere il risultato di un materiale organico in decomposizione, si diceva che il miasma fosse una nube di vapore velenoso, caratterizzato da un cattivo odore, che causerebbe un numero qualsiasi di malattie gravi in ​​una persona. Sfortunatamente per i suoi sostenitori, ciò non ha tenuto conto della capacità di queste malattie di diffondersi anche in ambienti dall'odore gradevole.

Ampiamente rispettata, la teoria del miasma era la ragione per pratiche come le maschere piene di fiori che i medici usavano durante la Grande Piaga del 1665. Anche se non era tecnicamente vero, l'idea aiutò gli scienziati a guardare alla materia in decomposizione come una causa di malattia, che porta alla scoperta di microbi, il vero colpevole. Ha anche incoraggiato la pulizia degli ospedali, anche se non la pulizia delle mani dei medici.

8Polywater

Durante l'apice della Guerra Fredda, gli scienziati statunitensi e sovietici correvano sempre a cogliere l'altro alla sprovvista con i più recenti progressi scientifici. Uno di questi eventi accadde nel 1966, quando gli scienziati sovietici dichiararono di aver creato una nuova forma di acqua, una che aveva una densità, una viscosità e un punto di ebollizione molto più alti rispetto all'acqua normale. Preso con i pantaloni abbassati, gli scienziati statunitensi hanno corso per duplicare gli esperimenti effettuati in Russia, con centinaia di articoli sulla teoria della poliacqua che appaiono in quasi tutte le pubblicazioni del mondo.

Molto simile a Ice-nine, la forma immaginaria dell'acqua nel romanzo di Kurt Vonnegut del 1963 Cat's Cradlealcuni scienziati temevano che la poliacqua potesse sfuggire ai numerosi laboratori che vi lavoravano e polimerizzare istantaneamente l'intera fornitura di acqua della Terra, paralizzando l'umanità, un evento che alcuni ritenevano potesse essere la ragione della morte di Venere. Alla fine, è stato dimostrato che la poliacqua è il risultato della contaminazione dall'introduzione del sudore umano nei contenitori mentre venivano spostati, in particolare, il lattato di sodio trovato nel sudore umano. Una volta che i controlli più severi sono stati posti sulla sperimentazione, la poliacqua è stata dimostrata di essere nient'altro che un'invenzione dell'immaginazione della gente.

7Caloric

Una delle sostanze più accettate in questa lista, il calorico era considerato un fluido invisibile che spiegava la maggior parte dei vari effetti osservati quando si trattava di calore. Si diceva che fluisse da un oggetto caldo a un oggetto freddo, cambiando le proprietà del materiale man mano che la quantità di calorie aumentava o diminuiva. A causa del modo in cui il calore sembrava trasferire tra gli oggetti, così come gli effetti sul calore quando il gas era pressurizzato, l'idea del calore come fluido sembrava quasi ovvia. Aiutò anche che vari esperimenti sembravano provare le ipotesi derivate dalla teoria.

Proposto da Antoine Lavoisier, il "padre della chimica moderna", la teoria fu ampiamente accettata durante la maggior parte del XVIII secolo e la prima metà del XIX secolo fino a quando fu sostituita dalla teoria meccanica del calore. Già nel 1798, come dovrebbe accadere nella scienza corretta, venivano eseguiti vigorosi tentativi di confutare la teoria del calorico.

6Ptomaina Pisonosa

L'unica vera sostanza in questa lista, i ptomaines velenosi sono presenti a causa dell'erronea convinzione che fossero la sola causa di malattie di origine alimentare. Conosciuto come avvelenamento da ptomaine, si credeva che fosse il risultato dei composti di ammina che si formavano in materiale organico in decomposizione e aveva un sapore e un odore distintamente sgradevoli. Scoperti nel XVIII secolo, gli scienziati li hanno isolati dopo vari esperimenti che prevedevano l'iniezione di estratti di carne putrefatta nelle vene di diversi animali, un processo che di solito portava alla morte del soggetto.

Come risultato di questi test, gli scienziati hanno ipotizzato che i ptomaines causassero quasi tutte le malattie trasmesse dagli alimenti, una teoria che è stata ampiamente accettata per un certo numero di decenni. Tuttavia, un ulteriore esame di ptomaines ha mostrato alcuni fatti: in primo luogo, non si sono formati fino a quando un cibo non sarebbe stato ritenuto inadatto a mangiare da una persona normale. Secondo, non c'era alcuna prova che fossero dannosi se ingeriti - dovevano essere iniettati, il che, ancora una volta, non è come una persona normale mangerebbe. Una volta scoperta l'esistenza di batteri, la teoria dell'avvelenamento da ptoma ha fatto la fine del dodo.

5 Etere luminifero

Mentre gli scienziati del diciannovesimo secolo lottavano con tutte le nuove informazioni scoperte dalla legge di gravitazione universale di Sir Isaac Newton, un'idea che si era proposta fin dai tempi di Newton stava diventando la soluzione ampiamente accettata. Si credeva che l'etere luminifero esistesse in tutto l'universo, permettendo alla luce di attraversare un vuoto come lo spazio. Sapevano che il suono aveva bisogno di un mezzo e deduceva semplicemente anche quella luce.

Alla fine, come nel caso in cui una teoria viene accettata prima che siano scoperte sufficienti prove, gli scienziati hanno iniziato a vedere la prova dell'etere ovunque si trovassero. Le code della cometa o lo spostamento orbitale di Mercurio erano considerate prove dell'etere e erano ampiamente usate nei libri di testo di tutto il mondo accademico. Alla fine dell'Ottocento, due scienziati, Albert A. Michelson ed Edward W. Morley, istituirono l'esperimento più attentamente studiato fino ad oggi per provare l'esistenza dell'etere. Tuttavia, come uno shock per loro e per la maggior parte della comunità scientifica, l'esperimento in realtà ha fornito molte prove per confutare la teoria ed è ora visto come il primo passo verso la teoria della relatività speciale di Einstein.

4Elan Vital

Meno una sostanza e più un "qualcosa" equivalente all'idea dell'anima, il Elan vitale (Il francese per "impulso vitale") fu inizialmente ideato dal filosofo francese Henri Bergson. Era un sostenitore di una teoria nota come vitalismo, che era la dottrina filosofica che affermava che gli organismi viventi possedevano qualcosa che li differenziava dagli oggetti inanimati. Credevano anche che sarebbe stato impossibile creare materiale organico da materiale inorganico, dal momento che gli umani non potevano influenzare la "scintilla della vita".

Il Elan vitale fu anche un elemento cruciale nella teoria dell'evoluzione creativa di Bergson, un'idea che affermava che le creature, in particolare gli umani, avevano un impulso creativo che li spinse ad evolversi, una spiegazione alternativa per la teoria dell'evoluzione di Darwin ampiamente accettata. Tuttavia, via via che sempre più evidenze che screditano l'idea accumulata, il Elan vitale- così come il vitalismo - cadde sul ciglio della strada all'inizio del XX secolo.

3Alicorn

Proveniente dalla mitica creatura preferita di tutti, l'alicorno è il termine meno conosciuto per il corno di un unicorno. Come il corno di rinoceronte, l'alicorno era ampiamente ricercato per il numero di benefici medicinali che si riteneva possedesse, tra cui la capacità di respingere veleni. Un processo chiamato water-conning aveva anche bisogno di un corno di un unicorno, poiché mescolando l'acqua contaminata con uno si supponeva si purificasse l'acqua.

Non è stato fino al Medioevo, quando l'avvelenamento è diventato popolare in Europa, che l'alicorno è davvero entrato nel suo. Creduto di "sudare" quando era immerso in un liquido avvelenato, o di far bollire il suddetto liquido, il corno di un unicorno era uno strumento prezioso per ogni nobile che si preoccupava che gli assassini fossero presenti in ogni turno. Furono spesso prodotti vari imbrogli, come zanne di tricheco raddrizzate o zanne di narvalo, e furono ideati numerosi "test" per determinare l'autenticità dell'oggetto. Una di queste prove consisteva nell'immergere il corno in acqua e disegnare un cerchio attorno a uno scorpione. Se lo scorpione rimaneva all'interno del cerchio, era considerato un vero alicorno.

2Erototoxins

La voce più recente in questo elenco, le erototossine sono il frutto dell'ingegno di Judith Reisman, una donna senza formazione medica formale, che afferma che sono i mix chimici che si riversano nel cervello quando si guarda la pornografia. Si dice che siano fatti di testosterone, ossitocina, dopamina e serotonina. Inoltre, si dice che creano dipendenza e sono in grado di provocare una reazione involontaria in grado di ignorare il libero arbitrio di qualcuno.

Reisman arriva addirittura a dire che la pornografia e le erototossine che ne derivano danneggiano permanentemente il cervello di una persona, un effetto collaterale che lei afferma dovrebbe rendere illegale sotto il Primo Emendamento. Dato un pubblico con il Senato degli Stati Uniti, Reisman spera di raccogliere circa $ 3 milioni per condurre ricerche sulla pornografia, con l'obiettivo dichiarato di aprire editori e distributori fino a cause legali o per far sì che il Congresso lo bandisca completamente.

1Alkahest

Un termine coniato da un alchimista e medico del XVI secolo di nome Paracelso, si diceva che alkahest fosse un solvente universale, una sostanza in grado di dissolvere qualsiasi altro materiale, il che lo renderebbe uno strumento utile per gli alchimisti. Gli alchimisti successivi, vale a dire uno noto come van Helmont, sostenevano di averlo effettivamente scoperto, sebbene si creda che il suo esempio fosse un reagente che reagiva chimicamente con le sostanze che sosteneva che si era dissolto.

Un paradosso ovvio sorge quando si pensa a un solvente universale: come potresti immagazzinare qualcosa che è stato in grado di dissolvere qualsiasi materiale? L'interesse per Alkahest alla fine svanì nel XVIII secolo, con l'alchimista tedesco Kunckel che lo proclamò "Alles Lugen ist", che significa "Tutta questa è una bugia". Si diceva inoltre che avesse proprietà medicinali, essendo particolarmente efficace nell'aiutare il fegato. Anche se, perché non si dissolverebbe semplicemente una persona che lo ingerisce, è sconosciuto.