I 10 fallimenti della scienza moderna

Non c'è dubbio che la scienza e la tecnologia hanno migliorato la qualità della vita moderna. Innovazioni come il personal computer, i progressi nel trattamento dell'HIV e la fotografia digitale sono diventati così accettati che è difficile immaginare l'esistenza umana senza di loro. Tuttavia, la scienza non è infallibile; a volte le cose vanno male. In alcuni casi, i fallimenti scientifici significano solo un ritorno al tavolo da disegno. In altri, la perdita della vita umana è il risultato tragico. Di seguito, in ordine sparso, sono elencati 10 principali fallimenti della scienza e della tecnologia del XX e XXI secolo.

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Microsoft Vista

Le probabilità sono, se il tuo computer esegue un sistema operativo basato su Windows, il sistema operativo non è Vista. Se il tuo computer esegue Vista, le probabilità sono buone che desideri non farlo. La versione di Vista del 30 gennaio 2007 era stata preceduta da stampa errata e noti problemi di compatibilità con i PC più vecchi. Alcuni revisori hanno affermato che Vista effettivamente funzionava più lentamente su PC rispetto a XP, che si era affermato come un OP stabile e robusto. Il risultato: consumatori e utenti aziendali hanno dato a Vista il retro delle loro mani. Microsoft è stata costretta a sospendere i suoi piani per il tramonto del popolare XP e contemporaneamente a rintracciare rapidamente la sua sostituzione, Windows 7, che è stata molto meglio accolta.

9

Fusione fredda

Mentre l'energia nucleare convenzionale si basa sulla fissione nucleare, o sulla divisione degli atomi, la reazione nucleare a bassa energia, comunemente chiamata fusione fredda, si basa sulla fusione dei nuclei atomici per produrre energia. Il processo, opportunamente imbrigliato, potrebbe potenzialmente produrre energia illimitata da fonti comuni come l'acqua del rubinetto. Il 23 marzo 1989, Stanley Pons e Martin Fleischmann dichiararono di aver perfezionato il processo. Tuttavia, dopo un iniziale turbinio di eccitazione, la fusione fredda è stata in gran parte liquidata come una bufala, rovinando le carriere di Fleischmann e Pons. Ciò nonostante, gli esperimenti sono continuati per decenni. Alcuni hanno effettivamente prodotto piccole quantità di trizio, un noto sottoprodotto della fusione fredda, ma nessuno ha dimostrato la capacità di produzione di energia su larga scala.

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Lobotomie frontali

Ciò che molte persone conoscono delle lobotomie frontali - un trattamento ampiamente accettato per i disturbi mentali fino alla fine degli anni '50 - deriva dal film One Flew Over the Cuckoo's Nest. Le prime lobotomie furono eseguite dal medico svizzero Gottlieb Burkhardt nel 1890. Un paziente si suicidò; un secondo è morto meno di una settimana dopo l'operazione. Quelle morti hanno fermato la tecnica fino a quando non è stata ripristinata e modificata negli anni '30. I risultati di questa procedura modificata variavano da un piccolo cambiamento di comportamento visibile ai pazienti ridotti a uno stato vegetativo. Rosemary Kennedy, la sorella di JFK, è diventata incapace dopo aver ricevuto una lobotomia all'età di 23 anni ed è stata istituzionalizzata fino alla sua morte nel 2005.

7

Pentium II e Pentium Pro

Una cosa che i computer fanno meglio di quasi tutti gli umani è eseguire complessi calcoli matematici. Ma nel 1994 è stata scoperta un'intera linea di CPU Intel con coprocessori matematici difettosi. Le CPU difettose hanno prodotto risultati errati per la nona cifra decimale e oltre, producendo potenzialmente errori importanti per utenti esperti che richiedono una precisione assoluta. Intel sapeva del problema ma pensava che la maggior parte dei consumatori non si sarebbe mai accorta. Anche dopo che la falla è diventata pubblica, Intel inizialmente sostituiva solo i chip difettosi per gli utenti che potevano "dimostrare" che erano stati influenzati negativamente, ma alla fine fornivano sostituti a chiunque chiedesse - gratuitamente.

6

Otto giocatori in pista

I giocatori di otto tracce erano basati sulla premessa che gli amanti della musica volevano la possibilità di ascoltare i brani preferiti più e più volte, senza doversi preoccupare di girare una cassetta o un disco in vinile. Prima che l'iPod e le infinite opzioni di ripetizione sui lettori CD diventassero disponibili, i giocatori a otto tracce consentivano ai proprietari di inserire un nastro e ascoltare fino a quando non si annoiavano, o fino a quando il nastro si rompeva. Il problema principale e una delle ragioni principali per l'eventuale scomparsa del giocatore a 8 tracce era la sua tendenza a cambiare le tracce nel mezzo di una canzone - a volte dividendo i testi cruciali. Nondimeno, godettero di grande popolarità durante gli anni '60 e '70, e mantengono un seguito anche oggi.

5

Dirigibili all'idrogeno

Il disastro di Hindenburg del 1937 fu solo l'ultimo di una serie di scontri di dirigibili dell'idrogeno avvenuti durante il primo terzo del XX secolo. Il gas altamente infiammabile che alimentava i dirigibili a idrogeno era racchiuso in celle numerate, con il pallone situato immediatamente sopra i vani passeggeri e dell'equipaggio. Ciò ha contribuito alla rapida diffusione delle fiamme a bordo dell'Hindenburg, che ha consumato l'intera nave in meno di un minuto. Una tragica ironia del disastro fu che l'Hindenburg era già obsoleto. Nel 1935, un M-130 China Clipper della Pan American Airways aveva volato per 2.400 miglia da San Francisco a Honolulu, una portata più che sufficiente per effettuare una traversata transatlantica.

4

Serbatoi per carburante Ford Pinto

Nel 1968, Lee Iacocca, allora presidente della Ford, decise di combattere contro le case automobilistiche giapponesi nel mercato delle auto piccole. Ha chiesto un'auto che pesasse non più di 2.000 sterline e costasse meno di 2.000 dollari. Il risultato fu il Pinto, che entrò in produzione nel 1970. Il serbatoio del carburante del Pinto, posizionato tra l'assale posteriore e il paraurti, mostrava seri difetti durante i test a bassa velocità. Ford ha ignorato i suggerimenti per spostare il serbatoio del carburante o rinforzarlo, immaginando che il costo aggiuntivo di $ 11 per veicolo superi i potenziali rimborsi di danni. Ma quando la decisione di Ford divenne pubblica, la compagnia fu colpita da cause da svariati milioni di dollari e la sua immagine pubblica ne risentì per decenni.

3

Energia nucleare

La divisione dell'atomo cambiò il corso della Seconda Guerra Mondiale, apparendo sotto forma di bombe atomiche sganciate su Hiroshima e Nagasaki nel 1945.Dopo la guerra, le nazioni di tutto il mondo hanno adottato con entusiasmo l'energia nucleare per fornire ciò che è stato visto come energia pulita indipendente dalle regioni politicamente instabili produttrici di petrolio. Ma il disastro di Chernobyl del 1986 e il crollo di Fukushima del 2011 hanno provocato enormi malattie e decessi correlati alle radiazioni che hanno indotto molti paesi a ripensare al loro affidamento sull'energia nucleare. In particolare, la Germania, che aveva interrotto la prevista disattivazione delle sue centrali nucleari, si è completamente spostata nel marzo 2011 di fronte a proteste di massa.

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Macchine volanti

George Jetson ne aveva uno, ma non sfrutterai in fretta in una macchina volante. La tecnologia non è il problema. L'Airphibian, un aereo modificato del 1946, poteva volare a 120 mph, guidare a 50 mph, ed era stato certificato dall'Amministrazione dell'Aeronautica Civile, predecessore dell'Amministrazione dell'Aviazione Federale. L'Aerocar, certificato dalla FAA negli anni '60, poteva viaggiare fino a 120 miglia all'ora. La mancanza di finanziamenti ha tenuto a freno entrambe le invenzioni. Al contrario, Paul Moeller fu citato in giudizio nel 2003 dalla Securities and Exchange Commission, che sosteneva di aver truffato più di $ 5 milioni di vendite di azioni dagli investitori per una Skycar che non aveva mai effettivamente realizzato un volo senza aiuto.

1

Colonie spaziali permanenti

Il desiderio di avventurarsi oltre la Terra è esistito per secoli e persiste fino al presente. Nel 2006, l'agenzia spaziale americana NASA ha lanciato piani per creare laboratori permanenti sulla Luna a partire dal 2024. Nel 2012, una compagnia olandese ha iniziato a pianificare un'avventura per depositare quattro astronauti su Marte nell'aprile 2023, spedendo ogni nuovo colono sul pianeta rosso ogni due anni , senza nessuno dei viaggiatori che ritorna sulla Terra. Ciononostante, le colonie spaziali permanenti su larga scala rimangono al di là delle capacità della tecnologia, non da ultimo a causa delle sfide logistiche implicate. Stabilire colonie spaziali permanenti richiederebbe, come minimo, ossigeno autosufficiente, cibo, acqua e risorse mediche, per non parlare di pionieri robusti e ben addestrati.

In conclusione, molti fallimenti della scienza moderna sono destinati a rimanere solo questo: i fallimenti. Tuttavia, alcuni insuccessi di oggi hanno bisogno solo della tecnologia per recuperare fino a trasformarsi in successi. Altre innovazioni necessitano solo di finanziamenti, di una necessità percepita o di entrambi, per diventare pronti per il consumatore. Dopo tutto, molte innovazioni date per scontate oggi sono iniziate come idee selvagge che hanno trascorso mesi, anni o addirittura decenni come fallimenti prima che il loro vero valore venisse scoperto.