10 modi in cui il Belgio cambierà il modo in cui bevi la birra

I belgi sono pazzi per la birra. I giovani belgi vengono svezzati con la birra e i vecchi belgi bevono con la colazione. Anche i monaci in Belgio producono birra. Il paese è stato nella tradizione della birra sin dal 1100 - prima ancora che fosse un paese - e il tempo è servito solo ad aprire le porte a nuovi e migliori modi per rendere il miele inebriante degli dei. Abbiamo visitato alcuni posti in Belgio dove la birra è quasi una religione e abbiamo assaggiato per noi stessi il sacro fervore che ha fatto di questo paese un bastione di illuminazione alcolica. Nel processo, siamo arrivati ​​a una conclusione ineluttabile: questi ragazzi sono pazzi di birra, e ci piace.

10Beers per abitante

Il Belgio ha più stili individuali di birra pro capite di qualsiasi altro paese al mondo. Con una popolazione che supera di poco gli 11 milioni, nel 2011 hanno prodotto ben 1132 tipi diversi di birra. Avanti veloce al 2013 e quel numero è un incredibile 3 043 birre che sono state prodotte in tutte le 10 province del Belgio. Il Brabante fiammingo, una provincia nel nord del Belgio, produce 457 birre da solo.

L'interesse della regione per la birra è iniziato quando la Chiesa cattolica ha sancito l'uso delle abbazie per preparare e distribuire la birra per raccogliere fondi per la manutenzione verso la fine del X secolo. Nel corso degli anni, le suore nelle abbazie iniziarono a sperimentare nuovi modi di fermentare, rafforzando la diversità che era disponibile per la popolazione locale nei villaggi di produzione. All'inizio del XX secolo, c'erano oltre 3000 birrifici in Belgio, ma le due guerre mondiali hanno avuto un effetto devastante sull'economia belga che ha raggiunto in profondità l'industria della birra. Ora, ci sono solo circa 180 birrifici in Belgio.

9 Fermentazione spontanea

Conosciuto in Belgio come lambicbirre fermentate spontaneamente sono state prodotte dal 14 ° secolo. Il processo non è affatto unico per il Belgio, ma sicuramente sta facendo da pioniere della moderna forma di fermentazione spontanea. La birra normale è fatta con tre ingredienti: malto, luppolo e lievito. Il malto lo rende dolce, il luppolo aggiunge il gusto amaro, e il lievito fermenta il tutto in alcol.

In genere, il lievito viene aggiunto da un pacchetto o da una cultura dal vivo. Saccharomyces cerevisiae è un lievito di birra comune, anche se ce ne sono altri. Ma nella fermentazione spontanea, il malto e il luppolo vengono lasciati raffreddare all'aria aperta. Questo introduce il lievito selvatico nella miscela, dando alla birra una qualità che è unica nella regione in cui è stata prodotta, poiché dipende dai lieviti naturali presenti nell'aria per iniziare la fermentazione. Lambic è prodotto esclusivamente nella valle Zenne del Belgio, dove i lieviti selvaggi Brettanomyces bruxellensis e Brettanomyces lambicus prosperare.

Lambic Di per sé è acido e piatto, ma se c'è una cosa che si può dire dei birrai belgi, è che non si arrendono mai con una birra. Per risolvere il problema, preparano un batch di lambic e poi invecchialo per sei mesi. Quindi, preparano un nuovo lotto e mescolano i due insieme. Alla fine, mentre sta ancora fermentando, lo imbottigliano, intrappolando l'anidride carbonica e mantenendola bella e frizzante. Quando passi tutti questi passi insieme, il risultato è un tipo di birra ancora più unico conosciuto come Geuze (pronunciato come un "oca" fortemente accentato). Questa è la dedizione.

8 cocktail di birre

Jurgen Bollion e suo fratello Steven sono i proprietari in comune del Taste M, un piccolo bar imbullonato sul fronte di un piccolo museo d'arte a Leuven. Jurgen, un uomo gioviale con una linebacker costruita e guance perennemente arrossite, visita ogni tavolo di persona con un vassoio pieno di "fissaggi" per i suoi drink firmati: cocktail di birra.

L'unico modo per descrivere un cocktail di birra è "qualunque cosa Jurgen voglia mettere dentro". Ma sei in buone mani. Mentre lavora, spiega cosa fa ogni ingrediente per la bevanda: Sweetwood (parte della famiglia della liquirizia) per un sapore aspro, tonico per un gusto medio amaro, diversi colpi di gin per forza, una bottiglia di Caulier 28 tripel per la birra e ghiaccio per dare più sapore al sapore. Spiega che, mentre il ghiaccio si scioglie e il cibo si insinua nella bevanda, il sapore cambia, rendendo ogni sorso un po 'diverso. Quindi fa un giro del tavolo per dare un pizzico di gin in ogni bicchiere con un "drink in più".

E questo è solo un cocktail. Jurgen ha creato centinaia di ricette per cocktail di birra unici, ognuno inteso a sottolineare un diverso profilo di gusto. Uno dei suoi obiettivi è superare la percezione che la birra sia una bevanda "da uomo". Nelle sue parole, a tutti piace la birra, devi solo trovare quello giusto- "Mi dicono, 'Non mi piace la birra'. E io dico, 'No, non ti piacciono le birre che hai provato fino a questo punto.' "Vuole trovare la birra perfetta di tutti. È un uomo con una missione ammirevole.

7 "The Longest Bar In The World"

Questo è un colloquialismo locale per una piazza ufficialmente conosciuta come Oude Market, situata a Leuven. Il mercato è fondamentalmente un lungo cortile aperto con una fila di aziende che corre lungo un lato. Allora perché si chiama il bar più lungo d'Europa? Bene, oltre 40 di quelle aziende sono solo bar. Dal momento che ogni bar ha un patio esterno, l'esperienza è quella di una terrazza esterna ininterrotta che corre per quasi mezzo chilometro (0,3 miglia).

Ovviamente, nonostante il nome, in realtà non è il bar più lungo del mondo, o addirittura l'Europa. Ci sono diversi contendenti al titolo, molti dei quali nominati da generazioni di locali che sono cresciuti con la frase e vogliono semplicemente tenerlo vivo nella loro città natale. Tuttavia, il mercato dell'Oude è un luogo unico da visitare, e uno dei bar, Domus, è addirittura rifornito da un oleodotto diretto al suo vicino birrificio.

E l'altro lato della piazza? Questa è un'università.In molte parti del Belgio, specialmente a Leuven, gli studenti universitari ottengono birre per 1 € come ringraziamento dai birrai ai loro migliori clienti.

6La conduttura della birra di Bruges

Credito fotografico: TomVSL

Quando il birrificio De Halve Maan ha aperto un nuovo impianto di imbottigliamento alla periferia di Bruges, hanno subito un problema: come ultima fabbrica di birra nel centro di Bruges, la loro struttura è diventata un'icona culturale. Bruges era una volta la casa orgogliosa di dozzine di birrifici sia grandi che piccoli, ma uno per uno chiudevano le porte per l'ultima volta. De Halve Maan è presente dal XVI secolo e oltre 100.000 turisti si riversano a Bruges per vedere ogni anno il loro birrificio e il museo della birra.

Quindi spostare il birrificio più vicino all'impianto di imbottigliamento non è sicuramente un'opzione, ma al momento attuale, una flotta di 500 camion è necessaria per trasportare la birra dal barile alla bottiglia, una flotta che rappresenta l'85% dell'attuale traffico commerciale di Bruges. Le strade sono letteralmente intasate di birra.

Tutto cambierà con un oleodotto sotterraneo. Non sarà il primo al mondo: la Germania ha una pipeline per la birra che corre sotto lo stadio di calcio Veltins-Arena, e il birrificio Great Lakes a Cleveland ha un piccolo sistema sotterraneo. Ma mentre i Grandi Laghi convogliano solo la loro birra dall'altra parte della strada, De Halve Maan sta costruendo una mostruosità che corre a 3 chilometri (1,8 miglia) sotto la città. Pomperà 100 litri (26 galloni) di birra appena prodotta ogni minuto.

5 La fabbrica di birra della fattoria

Nei campi al di fuori della piccola città di Tildonk, il padre e il figlio Andre e Dries Janssens gestiscono una delle birrerie più esclusive al mondo: Hof ten Dormaal. Quello che era iniziato come una semplice fattoria d'orzo si è lentamente trasformato in una vera e propria birreria internazionale. Alla ricerca di modi per rendere la loro fattoria più efficiente, la Janssens ha deciso di avviare una piccola operazione di fermentazione per eliminare l'orzo extra. Quindi, hanno deciso di coltivare il loro luppolo invece di acquistarli.

Da quel momento, si sono basati su un concetto unico: tutto nella loro birra sarebbe stato fatto o coltivato nella loro fattoria. Presto, stavano anche imbottendo le creazioni finite proprio accanto ai pagliai. Una linea di imbottigliamento all'avanguardia consente di tappare fino a 2000 bottiglie di birra prodotta ogni ora.

Anche dopo aver iniziato a spedire il 90% della loro produzione a compratori volontari negli Stati Uniti, i Janssens non erano contenti: decisero di provare ad invecchiare alcune delle loro birre in vecchi barili di liquori, e così partirono per un viaggio attraverso l'Europa per trovare barili di legno che avevano passato anni ad assorbire i sapori di cognac, armagnac, porto, sherry e whisky.

4Trappist Beer

Credito fotografico: Philip Rowlands

Nelle silenziose sale di un monastero trappista del XVII secolo, qualcosa di oscuro sta fermentando. L'Ordine dei Cistercensi della Stretta Osservanza, comunemente indicato come i Trappisti, è un ordine monastico che si concentra sul lavoro delle proprie mani come la vera via per la salvezza. Anche se non prendono un voto ufficiale di silenzio, i monaci trappisti evitano di parlare a meno che non sia assolutamente necessario, e qualsiasi discorso che deride o mette giù qualcun altro è un peccato. Tutto sommato, non sono cattivi compagni.

Ma a prescindere da qualsiasi affiliazione religiosa, i monaci trappisti producono alcune delle birre più cattive del mondo. Ci sono solo 10 birrifici trappisti autentici al mondo e sei di questi sono in Belgio. Westvleteren XII, una birra trappista prodotta non lontano dalla città di Ypres, è spesso definita la migliore birra del mondo. Tutto ciò che i trappisti ricavano dalla loro birra rientra nelle loro abbazie secondo il loro voto di povertà.

Il più grande menu di birra del mondo

L'attuale detentore del Guinness World Record per la maggior parte delle birre disponibili sul menu è Delirium Cafe, situato nella capitale belga di Bruxelles. Hanno 3,162 birre disponibili sui loro scaffali. Dovresti bere 8,5 birre ogni giorno per un anno solo per assaggiarle tutte.

Non abbiamo avuto la possibilità di visitare Delirium Cafe, ma ci siamo fermati per una birra al perdente valoroso del Belgio: The Capital, che si trova a Leuven. Con la distinzione del secondo più grande menu di birra al mondo, questo piccolo posto senza pretese sembra uguale a qualsiasi altro bar di Brusselsestraat - all'esterno. Anche l'interno, a prima vista, assomiglia al tuo tipico bar. Ma poi ti rendi conto che le piastrelle smerigliate sul pavimento non sono piastrelle: sono finestre. E attraverso le finestre c'è una visione del Valhalla: un intero livello inferiore con file e file di scaffali pieni di birra che sembra una sentinella nera come la risposta del Belgio all'esercito di terracotta di Qin Shi Huang.

Funziona così: un cliente ordina una birra. La cameriera passa l'ordine al ventre della Capitale, dove un "cercatore di birra" individua l'infuso. Lo mette su un nastro trasportatore verticale che corre dietro il bancone e viene servito. Potrebbe richiedere più tempo rispetto a una barra tradizionale, ma quali sono alcuni minuti rispetto all'opzione di bere migliaia di birre di cui non hai mai sentito parlare?

2 Consumo alcolico

Come paese, il Belgio è stato bevuto per oltre un millennio, ma dire che i belgi bevono molta birra è come dire che l'oceano ha molta acqua - abbiamo bisogno di alcuni dettagli. Paese per paese, il Belgio si trova attualmente al n. 18 sulla lista globale del consumo di birra per paese pro capite. In media, ogni belga beve 74 litri (19,5 galloni) di birra ogni anno.

Ma questo è un sintomo dei tempi moderni. Nel 1900, i belgi stavano consumando ogni anno 200 sacchi (53 galloni) di roba brizzolata. Uno dei motivi del calo delle vendite di birra è l'aumento delle bevande analcoliche, e persino le capitali della birra del mondo sono state colpite dal cambiamento. Molte birrerie hanno persino iniziato a ridurre le qualità amarognole della loro birra nel tentativo di tenere il passo con una base di clienti che sta gravitando verso le bevande più dolci.

1 bicchiere per ogni birra

La foto sopra è solo una frazione della follia assoluta del bere quotidiano in Belgio. Ogni birra viene fornita con un bicchiere appositamente progettato per essere bevuto. Questo non è un suggerimento, è una regola cardinale. Quando ordini una nuova birra, il tuo vecchio vetro verrà rimosso in modo che un nuovo calice abbia un posto dove appoggiare il suo gambo di cristallo. Gli stili di vetro sono suddivisi uniformemente tra i tipici boccali in stile birra, le pinte, i boccali e un sacco di flauti stile vino. Una birra arriva anche in una ciotola.

L'idea di utilizzare un bicchiere specifico per ogni birra è così diffusa nella regione che molte birrerie iniziano una nuova ricetta progettando inizialmente il vetro. E che ci crediate o no, questa tradizione di lunga data è stata sostenuta da una manciata di studi che concludono che la forma di un bicchiere influenza decisamente il sapore e l'aroma della birra all'interno.

Quindi cosa c'è in un bicchiere? Parecchio, apparentemente. Siamo felici solo finché una di queste cose è birra.

Vorremmo ringraziare Marie Venhellemont a Leuven Leisure per l'istruttivo tour della birra il nostro primo giorno. Ci dispiace che fossimo così jet lag. E, naturalmente, grazie a Marcos Stupenengo di VisitFlanders per aver reso possibile tutto il viaggio. Spero di rivederti presto, in Belgio!

Andrew Handley

Andrew è uno scrittore freelance e il proprietario del sexy, sexy HandleyNation Content Service. Quando non sta scrivendo, di solito fa escursionismo o arrampicata su roccia, o semplicemente si gode la fresca aria del North Carolina.