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10 Alchimisti che hanno creato strane eredità moderne
In poche parole, l'alchimia è lo studio della trasmutazione dei metalli di base in oro o altri metalli preziosi. Mentre gli alchimisti sono stati a lungo relegati ai margini, gli scienziati moderni stanno scoprendo che gli alchimisti erano solo un po 'giusti. Non del tutto, perché ci sono molte teorie alchemiche che, se fossero vere, significheremmo vivere in un mondo completamente diverso. In alcuni casi, tuttavia, gli alchimisti storici hanno avuto un impatto duraturo sul mondo che li circonda, ma non sul modo in cui si aspettavano.
10Zosimo di Panopolis
Zosimo di Panopolis visse intorno al 300 d.C., al tempo, esisteva una precisa mescolanza di diverse scuole di pensiero religioso, accademico e filosofico. I romani stavano ancora crollando su questa nuova nuova religione chiamata cristianesimo, e nessuno si fidava veramente dell'idea di magia.
Gli scritti di Zosimo furono tra i primi a cercare di conciliare le opinioni divergenti e alla fine resero l'alchimia una scienza più rispettabile, aprendo la strada agli alchimisti secoli nel futuro. La sua scienza era chiamata "Chemeia", una parola egiziana che significa "terra nera" e rappresentava uno degli elementi fondamentali e elementi costitutivi del mondo. Collega Chemeia a Chemes, il nome di uno dei personaggi nel Libro di Enoch, presumibilmente il figlio di un angelo caduto e una donna umana.
Secondo la teoria romana all'epoca, le scienze occulte erano opera del male, che abbatteva tutti i mali che affliggevano l'umanità. Zosimo ha dato una svolta diversa: i demoni intenti a mantenere l'umanità in una nebbia di sofferenza ignorante sperano solo nella continua ignoranza dell'uomo. L'alchimia, quindi, diventa il modo in cui l'uomo impara a manipolare il mondo intorno a sé, respingendo l'ombra dell'ignoranza e liberandosi dal male.
Potrebbe aver contribuito a dare alchemy e alle scienze una possibilità di combattimento, ma questo non significa che il suo vero lavoro sull'alchimia assomigli molto alla via della scienza. Secondo il suo lavoro, parte della sua comprensione si presentava sotto forma di sogno in cui parlava a un prete in piedi di fronte a un altare. Il prete disse che era stato scorticato e mutilato, la sua carne e le sue ossa bruciate e trasformate dal corpo in uno spirito puro. Zosimo si svegliò con la comprensione che questo era il processo in cui gli elementi di base necessari per passare attraverso essere trasformati. Quando si riaddormentò, vide lo stesso posto, con l'altare a forma di ciotola riempito di acqua bollente e gente urlante. Un uomo di rame scrisse su una tavoletta di ferro mentre la gente nell'acqua bolliva a morte. Zosimo interpretò tutto questo come dare e prendere e trasformare tutte le proprietà.
9Maria L'ebrea
Sappiamo incredibilmente poco di Maria l'ebrea, conosciuta anche come Maria l'Ebraica o Maria Hebraea. Ciò che sappiamo di lei proviene dagli scritti di Zosimo, che spesso la citano nel suo lavoro. Tuttavia non ci dice quando o dove visse, solo che era tra gli antichi da cui apprese.
Ci sono alcuni insegnamenti piuttosto elementari che formano il nucleo fondamentale delle sue credenze e le credenze che andrebbero a plasmare le pratiche alchemiche. Tutte le cose sono fondamentalmente le stesse; la loro forma finale è solo una questione di come sono combinati. L'uomo ei metalli sono composti dagli elementi di base e danno nutrimento al, diciamo, che il rame può creare l'oro, proprio come l'uomo che nutre perpetua la vita. Credeva anche che oggetti come i metalli fossero maschi o femmine e che i metalli potessero morire proprio come persone, piante e animali. Ma la morte era solo un cambiamento di forma: quando le piante vengono bruciate, muoiono e cambiano forma e diventano cenere o coloranti. Esporre i metalli al fuoco e cambiano anche loro, liberando le loro anime sotto forma di vapore.
Questo ci porta alla sua scoperta utile, quella che il mondo è, ancora oggi, grato per ogni giorno - l'ancora. A Maria viene attribuito il merito di aver scoperto e di utilizzare innanzitutto ciò che è stato trasformato nell'ancora, creando entrambi balneum Mariae (un bagno d'acqua a doppio recipiente per riscaldare la sostanza nel recipiente interno senza bruciarlo) così come la varietà a due vasi di ancora, che è collegata da un tubo che consente la raccolta di liquidi ed è ancora uno dei preferiti di acquitrini ovunque.
8 Isaac Newton
I contributi di Newton al mondo normale e regolare della matematica e della scienza sono abbastanza noti, quindi daremo solo un'occhiata alle sue pratiche alchemiche meno pubblicizzate.
Quando Newton lavorava, l'alchimia non era più una ricerca all'avanguardia. Era arcaica, medievale e la scienza moderna l'aveva già lasciata nella polvere. Per Newton, tuttavia, era ancora affascinante, e mentre non pubblicò la sua ricerca alchemica mentre pubblicava le sue altre scoperte, ne scrisse ancora una grande quantità. In particolare, pensava di essere sulle tracce della Pietra Filosofale.
Un agente universale curativo e trasmutativo, la pietra era uno degli obiettivi del gioco finale per molti alchimisti che lo avevano preceduto. Newton trascorse molto tempo a setacciare le opere dei suoi predecessori e tentò di decodificare ciò che avevano scritto. La maggior parte degli alchimisti scriveva in una sorta di codice criptico che rendeva il loro lavoro leggibile come un romanzo di fantasia cattiva. Non era argento, era "Diana's Doves" e il "sangue mestruale della sordida puttana" è il minerale dell'antimonio ... e così via. Dal momento che nessun alchimista voleva che gli altri facessero ricerche, i codici di ognuno erano diversi, e le opere di Newton sono altrettanto criptiche, e lo sono ancora di più, dal momento che usa alcuni termini standard in un modo che nessun altro ha fatto.
Una volta che i documenti alchemici di Newton sono venuti alla luce, i ricercatori dell'Università dell'Indiana hanno iniziato a esaminare i documenti e cercare di tradurli.In uno, descrive come Saturno (tipicamente usato come codice per il piombo, ma nel materiale di origine di Newton è in realtà un minerale chiamato stibnite) ha le sue catene sciolte, "quindi si leverà un vapore che brilla come un oriente perlato". Parla dello splendente Luna (argento) e la creazione del Green Lyon (anche stibnite). La scrittura è incredibilmente romantica e lontana da un libro di testo di scienze che puoi ottenere, specialmente da uno dei grandi geni scientifici e matematici del mondo.
Newton trascorse circa 30 anni cercando di riunire tutto ciò che poteva sulla ricerca dei precedenti alchimisti con l'obiettivo ultimo di creare la risposta definitiva all'ultimo puzzle e trovare la chiave scheletro per i misteri del mondo.
7Edward Kelley
Una figura molto misteriosa, c'è di più che non sappiamo di Kelley di noi. Non siamo del tutto sicuri quando è nato, che assomigli o meno al ritratto che gli è stato fatto, a come è morto oa come ha trascorso gran parte dei suoi anni intermedi. Le informazioni che abbiamo sono spesso contraddittorie, ma sappiamo che ha fatto alcuni contributi piuttosto improbabili sotto forma di ispirazione per letteratura e teatro. La sua vita era così improbabile da ispirare opere come quelle di Ben Jonson L'alchimistae presumibilmente, era una delle precedenti incarnazioni di Aleister Crowley.
Sappiamo che ha avuto una famigerata collaborazione con John Dee, uno dei preferiti della regina Elisabetta. Insieme, l'alchimista e il mago sostenevano di essere in grado di trasformare i metalli di base in oro. Nel 1588, Dee scrisse che Kelley gli aveva mostrato i segreti dell'alchimia. Nel 1589, Kelley si era stabilito nella corte dell'imperatore Rodolfo II, ed era stato così ben accolto a Praga che, l'anno successivo, aveva terre, un titolo e un cavalierato.
Mentre era lì, Elizabeth a quanto riferito gli ha scritto ripetutamente chiedendo solo un po 'della polvere speciale che aveva creato per trasformare i metalli in oro, dato che poteva davvero usarlo per finanziare il suo esercito. La voce era che era in grado di mettere qualsiasi metallo in un crogiolo, aggiungere una sostanza misteriosa, mescolare, riscaldare e produrre oro. Inoltre è stato riferito in contatto con gli angeli che hanno trasmesso alcune delle loro arcane conoscenze.
Il successo di Kelley è stato di breve durata come ci si potrebbe aspettare. Secondo una versione del racconto, finì per essere coinvolto in un duello con un funzionario del tribunale nel 1591. Il duello era illegale e, nonostante provasse a fuggire, fu arrestato e imprigionato, dove una gamba rotta è stato amputato. Proprio quello che è successo dopo è in gran parte contestato, ma si pensa che sia stato spostato da una prigione del castello a un altro, e anche se ha ricevuto il perdono da Rudolf, si è preso tanto dolore da una gamba che ha deciso di porre fine alla propria vita bere veleno. Altre versioni della storia dicono che fu lo stesso Rudolf ad ordinare che Kelley venisse arrestato e non gli diede alcun indulto. In quelle storie, il suo arresto era dovuto alla sua incapacità di seguire le sue promesse consegne di enormi quantità di oro alchemico.
6Jean Baptista Van Helmont
Alchimia e chimica hanno sempre avuto una sorta di strana relazione. In fondo, sono piuttosto simili. Dopo tutto, sono entrambe le scienze che usano proprietà intrinseche per trasformare le cose in altre cose. Il ponte tra i due fu costruito in gran parte dal lavoro di uno scienziato belga che lavorò tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo.
Jean Baptista van Helmont, originariamente studiando per diventare medico, trascorse quasi un decennio studiando non solo la medicina, ma gli effetti delle sostanze chimiche sul corpo. È colui che ha scoperto il biossido di carbonio, ha fatto i primi veri progressi nella comprensione del processo di digestione, e ha avuto una pratica medica incredibilmente fallimentare, in gran parte perché non ha mai accettato il pagamento per i trattamenti medici che ha amministrato. Ha anche fatto dei progressi impressionanti in botanica, e anche mentre veniva indagato dall'Inquisizione spagnola, ha misurato il tasso di crescita di un salice e lo ha confrontato con il terreno su cui è stato piantato. Trovare il terreno invariato mentre l'albero divenne più grande, fu uno dei primi a dimostrare che le piante crescevano attraverso l'assorbimento dell'acqua.
Credeva anche che la comprensione sia del corpo umano che del mondo in cui esisteva aveva bisogno di iniziare con l'alchimia. Credeva che fosse la base di tutto e che nessun progresso potesse arrivare fino a quando non fosse stato svelato. Parte del suo lavoro - la ricerca della fonte della vita e della crescita delle piante - era radicato nelle sue credenze alchemiche. Van Helmont credeva nell'idea di a prima materia; invece dell'idea degli elementi di base, pensò che c'era una cosa che costituiva la base della vita e, in base alla sua ricerca sulle piante, pensò che prima materia per le piante era acqua.
Anche se non ha mai affermato di aver svelato i segreti della costruzione di una pietra filosofale, ha affermato di averne visto uno in azione. Lo descrisse come lo stesso colore dello "zafferano in polvere" e disse che una volta lo usò per trasformare in oro 200 grammi di mercurio.
5Ge Hong
A volte, la vita fornisce un così grande aiuto di ironia che non puoi fare a meno di chiedermi se c'è qualcuno là fuori che sta solo scherzando con l'umanità. Ge Hong era un alchimista cinese che viveva, scriveva e lavorava alla fine del quarto secolo. Era nato in un mondo di sconvolgimenti civili quando le parole erano così apprezzate che lui, con il suo discorso meridionale e la mancanza di eloquenza, si trovò a lottare in un mondo che valeva una prospettiva più settentrionale. Ha fatto tutto da solo per se stesso, alla fine è stato nominato marchese della regione all'interno del pass, il tutto in riconoscimento delle sue strategie militari e del suo successo.Ma era davvero interessato alla filosofia, all'alchimia e all'idea che tutti potessero raggiungere l'immortalità.
C'erano alcune cose in cui credeva su quello che serviva per diventare immortale, e in cima alla lista c'era l'idea che tutto fosse circondato da una "unità", e per canalizzare quell'unità, ci volevano un sacco di pace e serenità. C'era anche il potenziamento di quell'energia, che credeva potesse essere fatta prendendo sia le medicine a base di erbe che i composti che erano stati creati attraverso l'alchimia. L'oro creato dai processi alchemici, ha detto la teoria, non avrebbe mai bruciato, decaduto, scomparire o morire in altro modo. E ingerire quell'oro avrebbe trasmesso quelle virtù al corpo umano.
Nel corso dei suoi esperimenti alchemici, si imbatté in qualcosa che avrebbe dato l'esatto opposto della vita. Sepolto nei suoi scritti è una delle prime menzioni della combinazione di zolfo e salnitro, la base della polvere da sparo. Il salnitro era un ingrediente incredibilmente comune nell'alchimia orientale, molto più che nelle opere europee semplicemente perché era molto più diffuso in Asia. Già nel terzo secolo, gli alchimisti scoprirono il colore viola rivelatore che proveniva dal salnitro ardente, e fu Ge Hong a combinarlo con zolfo, argilla e una manciata di altri minerali nel tentativo di creare qualcosa che avrebbe trasformato il piombo in oro alchemico che darebbe l'immortalità. La vera polvere da sparo non sarebbe arrivata fino a molto più tardi, intorno all'anno 850, ma c'è qualcosa di meravigliosamente ironico sul fondamento della base per le armi moderne che vengono poste da un alchimista alla ricerca della vita eterna.
4Paracelsus
Paracelso era una strana combinazione di chimico, alchimista e medico lungimirante. L'inizio del 16 ° secolo fu un periodo in cui era ancora ampiamente accettato che tutti i mali del corpo fossero governati dai quattro umori, una teoria avanzata dagli antichi greci. Gran parte del lavoro alchemico di Paracelso si basava sull'idea che vi fossero quattro elementi - terra, aria, acqua e fuoco - e che vi era anche una serie di spiriti naturali che rappresentavano ciascuno di questi gruppi: gnomi, silfidi, ondine (ninfe ) e salamandre, rispettivamente. Non possiamo vederli, anche se abitano il mondo insieme a noi. Vivevano in assoluta armonia perché non erano in grado di superare i confini tra gli elementi, e vissero tra 300 e 1.000 anni, con gli elementali della terra, gli gnomi, che avevano le vite più corte.
Ma allo stesso tempo stava scrivendo sulle ninfe e sugli gnomi, stava bruciando libri di medicina che erano stati scritti dai vecchi maestri greci. Credeva che il corpo umano fosse, nella sua forma più elementare, poco diverso dai materiali che erano alla base dell'alchimia. Proprio come il piombo potrebbe essere trasformato in oro, pensò, gli organi del corpo potrebbero essere trasformati da malati in sani con lo stesso tipo di principi. E questo significava usare sostanze chimiche nel corpo proprio come le sostanze chimiche utilizzate nel laboratorio di alchimia.
E ha molto senso. Questa miscela di alchimia e medicina è diventata tossicologia e Paracelso fu il primo ad applicare esperimenti alchemici al corpo umano, come l'uso del mercurio per curare la sifilide. Gli oppositori (praticamente tutti in quel momento) erano inorriditi all'idea che i materiali inorganici potessero essere usati nel corpo, mentre Paracelso insisteva sul fatto che, anziché rilanciare tutti i vecchi testi, avevano bisogno di aprire gli occhi, osservare e sperimentare.
Sebbene la teoria fosse solida, che introdusse lo sviluppo di una scienza completamente nuova, la maggior parte delle cose che Paracelso stava prescrivendo non erano in realtà le cure che pensava di essere. Alcune delle sostanze chimiche che stava prescrivendo per le persone includevano mercurio, arsenico e piombo. Famoso per aver detto che il veleno era solo una questione di dose, fece anche un'altra importante scoperta che avrebbe cambiato per sempre una parte diversa del mondo - creò il laudano.
3Johann Friedrich Bottger
Bottger visse alla fine del XVIII secolo e, come molti dei suoi alchimisti contemporanei, era considerato un uomo con il potere della magia o una frode assoluta. A soli 19 anni, quando fu convocato alla corte di Federico Augusto I, gli fu ordinato dal re di rimediare alle sue affermazioni di poter trasformare i metalli di base in oro. Si è scoperto che il paese era completamente al verde, e quando il tuo paese è al verde, andare in giro sostenendo che puoi evocare l'oro non è necessariamente la migliore scelta di vita.
La prima reazione di Bottger fu di tentare di fuggire dal paese, ma fu catturato e restituito agli arresti domiciliari e ordinò di nuovo di scendere a fare l'oro se voleva mantenere la sua testa. Fortunatamente per lui, il re era apparentemente un tipo abbastanza comprensivo, perché gli fu permesso di lavorare per anni sul compito.
Nel 1709, non ha fatto il tipo di oro che stava per, ma ha fatto un altro tipo: oro bianco. La porcellana era stata sviluppata in Cina già nel 620 DC, ma la sua fabbricazione era un segreto molto custodito. La porcellana arrivò in Europa nel 1300 e fu d'oro. Importarlo era l'unico modo per ottenerlo, quindi avere una serie di porcellane voleva dire che avevi soldi da spendere. Si guadagnò il suo soprannome di oro bianco ed era molto richiesto dalle alte sfere della società.
Artisti e artigiani avevano cercato per decenni di produrre porcellane in Europa, e avevano fallito in modo abbastanza coerente ... fino a quando gli alchimisti non furono coinvolti. Bottger, insieme allo scienziato più tradizionalmente accettato Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, ha iniziato la produzione di un pesante gres rosso.Ma la sua prossima scoperta - una perfetta replica di porcellana cinese - è stata sufficiente per mantenere felice il suo benefattore e ha portato alla creazione di porcellane europee, la seconda cosa migliore all'oro reale.
2Robert Boyle
Il lavoro di Robert Boyle viene spesso insegnato come materiale serio, con lo scienziato irlandese accreditato come uno dei padri della chimica moderna. Ha lavorato con aspirapolvere e pompe ad aria, lottando per convincere i suoi contemporanei ad abbracciare questo nuovo modo di pensare.
E, come Newton, si è anche dilettato in alchimia. Un sacco.
Come molti di quei contemporanei, non stava solo lavorando nelle scienze, stava cercando di trovare un modo per sposare scienza e religione. Nei suoi articoli in Transazioni filosofiche, parla di resoconti di fenomeni soprannaturali e giustifica la loro esistenza sostenendo che il soprannaturale era la prova delle azioni di Dio sulla Terra. L'alchimia, quindi, era una sorta di ponte tra ciò che era scientificamente possibile e la manifestazione del potere di Dio, che ovviamente non possiamo comprendere completamente.
Alcuni dei suoi primi scritti suggeriscono che una delle prime scintille che accesero l'interesse di Boyle per la scienza fu la ricerca della Pietra Filosofale. Le lettere a sua sorella lamentano la sua incapacità di scoprire la pietra, e mentre è dibattuto su quanto sia stato serio, scrisse anche articoli sui propri tentativi di trasmutazione. Quando creò un solvente in grado di sciogliere l'oro, ne parlò nel contesto non solo trasformandolo in argento, ma in termini di Mercurio filosofico, che è stato a lungo uno dei primi passi nel creare l'inafferrabile Filosofo. Pietra.
Il lavoro di Boyle segue anche di pari passo il trattato alchemico Le dodici chiavi di Basil Valentine. I 12 passi dovrebbero essere i passaggi per creare la pietra, ma sono così criptati che il processo non è così semplice come sembra. Come Newton, le inclinazioni alchemiche di Boyle sono state esplorate solo di recente, poiché utilizzava anche codici criptici per nascondere la verità su ciò che stava esplorando.
1 marca Hennig
Nel corso della storia, abbiamo guardato il mondo che ci circonda in modi piuttosto strani. Dopotutto, gli escrementi umani non erano sempre un prodotto di scarto, e per gli alchimisti del XVII secolo era una materia prima incredibilmente preziosa. L'alchimista tedesco Hennig Brand potrebbe non aver trovato l'oro letterale nelle sue piogge dorate, ma ha trovato qualcos'altro che ha cambiato il volto della scienza per sempre: il fosforo.
Nel 1669, Brand stava lavorando sul vecchio problema della creazione dell'oro. Nato nel 1630, per un breve periodo come soldato in Germania, e alla fine sposato con una donna facoltosa, Brand si ritirò dal suo lavoro di vetraio per dedicarsi all'alchimia. Dopo la morte della sua prima moglie, sposò una seconda moglie (anch'essa ricca) e reclutò suo figlio per aiutarlo nel laboratorio che stava organizzando. Aveva una teoria secondo cui l'acqua era la base della vita. Ha detto che l'acqua aveva delle qualità piuttosto mistiche e che l'acqua che era passata attraverso il corpo umano doveva essere extra mistica. Credeva di essersi imbattuto in uno dei componenti mancanti per trasformare i metalli di base in oro, e iniziò i suoi esperimenti.
Nel corso di quegli esperimenti, ha attraversato circa 5.600 litri (1.500 galloni) di urina. Il modo in cui lo ha ottenuto è in discussione, anche se si sostiene che preferisse usare l'urina di persone che bevevano molta birra a causa del colore dorato. Non si sa esattamente cosa stesse facendo con tutte le urine, ma si è pensato che prima lasciasse che i secchi cuocessero al sole, e c'era indubbiamente un sacco di ebollizione ed estrazione di alcuni degli strati che si erano separati durante i vari processi . Quando distillò il suo prodotto finale, scoprì di aver fatto una polvere bianca che odorava di aglio e scoppiò a fuoco quando fu esposta all'aria.
Non è una coincidenza che la Pietra Filosofale e il fosforo abbiano nomi simili. Brand era convinto che la sostanza stranamente infiammabile fosse la Pietra Filosofale, e la chiamò fosforo, il portatore di luce. Se ne andò in giro per sei anni prima che finalmente ammettesse a se stesso che mentre non lo avrebbe usato per trasformare nulla in oro, era ancora abbastanza utile quando si trattava di produrre luce. Lo usiamo ancora in questo modo ogni volta che colpiamo una partita. Fortunatamente, non abbiamo più bisogno di usare l'urina.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.