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10 Sostanze misteriose e mitiche pensate per avere un grande potere
Per generazioni, l'umanità ha cercato alcune delle stesse cose. Stiamo cercando ricchezza, una cura magica per i dolori e le malattie del mondo, e per un modo per dimenticare i ricordi che ci perseguitano. Lungo la strada, abbiamo creato leggende e storie sulle sostanze mitiche e magiche che ci permetteranno di realizzare tutti quei sogni.
10 Lyngurium
La prima menzione di una gemma chiamata lyngurium provenne dalle opere di Teofrasto di Eresus. Secondo Theophrastus (che è spesso considerato il primo lapidario per il suo lavoro sulle proprietà delle pietre preziose e le sue teorie sulla loro formazione), il lyngurium non era altro che un'urina di lince solidificata.
Teofrasto stava scrivendo nel terzo o quarto secolo aC e le sue opere furono citate più volte nel Rinascimento. Innumerevoli lapidari medievali sono caratterizzati dalla pietra di lince nonostante il fatto che nessuno ne abbia mai visto uno veramente. Le traduzioni dei testi originali descrivono la pietra come urina solidificata e affermano che l'urina di una lince selvatica costituisce una pietra migliore rispetto all'urina di una persona addomesticata. I maschi producono pietre più forti delle femmine, e trovare una pietra può essere difficile come la lince lo seppellirà.
La pietra è di un giallo chiaro e ha proprietà attraenti, quasi magnetiche. Ma il lyngurium lavora anche su oggetti non metallici ed è specificamente citato come lavorare su materiali vegetali come paglia e foglie.
Si diceva anche che avesse proprietà curative. Presumibilmente, se la pietra fosse stata messa in un liquido che era stato poi consumato, aveva il potere di sciogliere i calcoli della vescica e curare l'ittero, e alcuni affermarono che una persona doveva solo guardare la pietra per essere curata.
Gli scritti successivi aggiunsero affermazioni ancora più oltraggiose alla lista dei poteri magici della pietra, con una che suggeriva che la pietra aveva il potere di cambiare completamente il genere di una persona. Nel momento in cui la pietra veniva mostrata nei testi medievali, poteva proteggere una casa e una persona da un danno ed era particolarmente efficace contro disturbi gastrici e digestivi.
Chiunque sia stato abbastanza fortunato da trovare la pietra potrebbe immergerlo in un caldo latte di mucca o di pecora per 15 giorni. Ma se si tentasse di usarlo per un disturbo diverso da quello che era noto per curare, il cranio di quella persona si spezzerebbe.
Lyngurium è una delle "pietre di genere" di Teofrasto e dice che le pietre maschili sono di colore molto più scuro rispetto a quelle femminili, un tema comune nelle prime gemme. Sebbene altri primi scrittori come Plinio condannassero l'idea dell'esistenza di una tale pietra, quelle voci erano in minoranza. Gli scrittori medievali aggiunsero la mitologia della pietra, affermando che la lince possedeva qualcosa di rancore contro l'umanità e conservava le preziose gemme nella sua gola per impedire all'uomo di scoprirle e usarle.
9 Azoth
Persino chi scrive di azoth non può decidere esattamente di cosa si tratta. Il termine è iniziato con Paracelso, che lo ha usato per riferirsi a una sostanza alchemica che, a suo dire, era un rimedio universale. A volte, è applicato a ciò che ora conosciamo come mercurio, sebbene sia anche usato per riferirsi a una sostanza o proprietà di base che è presente in ogni tipo di metallo. Più tardi i lettori di Paracelso pensano che avrebbe potuto assegnare il nome a una sostanza diversa interamente: la sua scoperta più famosa, il laudano.
Negli anni '20, Manly P. Hall pubblicò un enorme compendio chiamato Gli insegnamenti segreti di tutte le etàe fece un tentativo di capire che cosa fosse l'azoto. Egli suggerì che l'azoto era una sostanza alchemica che esisteva accanto alle tre basi del sale, del mercurio e dello zolfo. (Ma questi non erano solo i normali minerali: erano sostanze composte da tutti e tre, con un aspetto diverso che dominava ciascuna miscela).
Azoth era una vera essenza della vita, e nessuno era abbastanza sicuro di cosa fosse in realtà. Alcuni suggerimenti erano che era qualcosa di invisibile, mentre altri dicevano che poteva essere l'elettricità, una sostanza di magnetismo o una sorta di fuoco eterno.
Era anche legato alla sfera di Schamayim, che è la manifestazione della Parola di Dio. Quella Parola divisa in fuoco, che ha creato il Sole e l'acqua, che ha creato la Luna. Il resto era azoth, un mercurio universale che ha creato la vita.
8 Ambrosia e nettare
L'ambrosia è generalmente conosciuta come il cibo degli dei greci e la sostanza che dà loro la loro immortalità, ma c'è un intero gruppo di leggende e miti sui poteri dell'ambrosia. Quando viene consumato dagli dei, il cibo sacro diventa ichor, che riempiva le loro vene come sangue divino ed era in realtà la fonte della loro immortalità. Quando è stato nutrito con un bambino divino come Apollo, l'ambrosia li ha fatti crescere istantaneamente fino all'età adulta.
Occasionalmente, l'ambrosia veniva usata nel regno mortale. In Omero IliadePatroclo indossò l'armatura di Achille e guidò un gruppo di uomini contro Troia. Improvvisamente insensato da Apollo, fu poi ucciso da Ettore ed Euforobio.
Ciò che seguì alla sua morte fu un'altra battaglia per riavere il suo corpo per una sepoltura appropriata. La ninfa Thetis interferì nel preservare il corpo con l'ambrosia per impedirgli di decadere finché Achille non avesse potuto dare al suo amico una sepoltura adeguata. Quando l'ambrosia viene donata a una persona vivente, può renderli infinitamente belli come accadde quando Atena diede alla Penelope mortale un assaggio della sostanza divina.
Nessuno è assolutamente certo che cosa avrebbe dovuto essere l'ambrosia. Anche se si dice spesso che sia una sorta di miele fermentato, è anche legato all'idea del vino d'uva. Altri hanno suggerito che in realtà si tratta di un fungo chiamato mosca agarico (Amanita muscaria).
Si dice che i satiri e i centauri, alcune delle creature più infami della mitologia greca, organizzassero una festa annuale chiamata "l'Ambrosia". Le raffigurazioni della festa mostrano ciò che sembra fungino magico accanto ai festaioli.
7 Orichalcum
I fan dei giochi di ruolo probabilmente conoscono l'oricalco dal Pergamene antiche serie in cui è associato ai fabbri orcish e alle armature di alta qualità realizzate dal metallo. Ma l'idea di questo misterioso metallo risale molto oltre Pergamene antiche lore. Il termine fu usato da Omero e in seguito da Platone per descrivere un metallo sconosciuto apparentemente lavorato da Atlantide.
Orichalcum era la fonte di gran parte delle ricchezze di Atlantide e, secondo Platone, l'unica cosa che valeva di più era l'oro. Traducendo "orichalcum" a qualcosa sulla falsariga di "ottone di montagna", Platone è vago riguardo a cosa sia l'oricalco - oltre ad essere una delle principali fonti della ricchezza di Atlantide. Lo descrive come avente il colore del fuoco, e altri testi antichi si riferiscono ad esso come un metallo dorato associato a divinità come Afrodite.
Una fonte antica, De mirabilibus auscultationibus, dice che è stato realizzato combinando il rame con un particolare tipo di terra che proveniva solo dal Mar Nero. Quando i romani scrivevano su questo metallo misterioso, il nome divenne aurico e fu associato all'oro. Plinio suggerì che nel momento in cui stava scrivendo, nessuno stava estraendo il metallo più a lungo poiché tutte le fonti conosciute erano state esaurite.
Ci sono state tutte le ipotesi su ciò che potrebbe essere un oricalco del mondo reale - dal bronzo fosforico a qualsiasi numero di leghe di rame. Qualunque cosa fosse, gli antichi greci dissero che era stato inventato da Cadmo, il fondatore di Tebe. Tutto ciò sembra probabile che l'oricalco fosse reale quanto lo stesso Atlantide, ma nel 2015 un gruppo di sommozzatori ha recuperato alcuni da un naufragio di 2.600 anni al largo della Sicilia.
Quando i 39 lingotti sono stati analizzati, sono stati trovati per il 75-80% di rame, il 15-20% di zinco e piccole quantità di ferro, piombo e nichel. Gli archeologi pensano che il metallo sarebbe stato usato principalmente per scopi decorativi, e la scoperta conferma che almeno una parte del racconto di Platone è vera: Orichalcum e le botteghe artigiane del sesto secolo aC resero una città - Gela, non Atlantide - davvero molto ricca .
6 Acqua non detta
Il folklore scozzese dice che l'acqua non detta è uno dei potenti rimedi per qualsiasi malattia. Deve essere raccolto in silenzio all'alba o al tramonto e prelevato dall'acqua che passa sotto un ponte che viene usato sia da persone viventi che da trasportare attraverso i morti. Una volta che l'acqua viene portata a casa della persona che ha bisogno di cure, ci sono alcune idee diverse su cosa dovrebbe essere fatto con esso.
Alcuni dicono che prima di parlare una parola in casa, la persona dovrebbe bere dall'acqua tre volte. Altre volte, l'acqua viene gettata su e intorno alla casa per convocare i suoi poteri purificatori, e in alcuni casi, la nave utilizzata per raccogliere l'acqua viene gettata anche sulla casa. A volte, l'acqua fa parte di una ricetta o rituale più grande, con alcuni testi che si riferiscono all'uso di acqua non detta per far bollire le uova che dovrebbero essere consumate a colazione.
Si credeva che il potere nell'acqua provenisse non solo dal luogo in cui era stato raccolto, ma anche dal silenzio della persona che lo aveva raccolto.
5 L'elisir di vita di Moon Rabbit
Il folklore e la mitologia raccontano storie di un certo numero di creature che si dice vivano sulla Luna, e uno di loro è il coniglio lunare cinese. La storia dice che quando il Buddha si vestì da santo e si appellò agli animali vicini per il cibo, il coniglio fu l'unico a non avere nulla da dargli.
Invece di non condividere nulla, il coniglio si gettò nel fuoco e offrì il proprio corpo come nutrimento. Nella sua gratitudine, il Buddha mise il coniglio sulla Luna. Lì, trascorre il suo tempo facendo un misterioso composto noto come l'elisir della vita, mescolando i suoi ingredienti sulla testa di un rospo.
Un'altra storia su come il coniglio è venuto a vivere sulla Luna dice che è stato mandato lì per essere un compagno di Chang'e. Chang'e era la moglie di Hou Yi, un arciere leggendario a cui fu dato un elisir magico dopo che usò le sue abilità per distruggere nove dei 10 soli che una volta si innalzarono nel cielo della Terra.
Chang ha bevuto l'elisir stesso ed è stato inviato sulla Luna come punizione. Una volta che il Coniglio della Luna si unì a lei, fu incaricato di creare l'elisir della vita non solo per gli immortali, ma anche per Chang'e. Talvolta chiamato Coniglio d'oro o Coniglio d'oro, si dice che il Coniglio Luna stia cercando di creare qualcos'altro con il suo mortaio, il pestello e gli ingredienti mistici: una pillola che permetterà a Chang'e di ritornare sulla Terra.
4 La rete
Isaac Newton era uno dei più famosi alchimisti della storia, anche se il suo lavoro fu tenuto segreto durante la sua vita. Recentemente, i ricercatori hanno guardato i suoi quaderni alchemici con rinnovato interesse, e sono stati in grado di decodificare e replicare alcuni dei suoi lavori.
Come molti alchimisti, Newton stava cercando la pietra filosofale. Ha costruito le sue ricerche sul lavoro di generazioni di alchimisti che erano venuti prima di lui, ed è giunto alla conclusione che un pezzo importante del puzzle era una sostanza chiamata "la rete". È un nome strano, senza dubbio, ed è venuto dall'idea di Newton che l'antica mitologia greca era un modo di parlare in codice, proprio come i suoi alchimisti più contemporanei erano noti a fare.
In un mito, Afrodite (Venere) fu sorpresa ad avere una relazione con Ares (Marte), e suo marito Efesto (Vulcano) forgiò una rete così delicata e fine che non poteva essere vista ad occhio nudo.Lo usò per catturare gli amanti in flagrante, e Newton credeva che la storia fosse in realtà una ricetta per fare una delle sostanze fondamentali della pietra filosofale, una sostanza che chiamò la rete.
I nomi degli dei (e dei pianeti) erano spesso usati come parole in codice per i metalli, così Newton prese il mito e lo combinò con il lavoro che era stato fatto dall'alchimista e scrittore americano George Starkey. Aveva creato una lega di antimonio e rame che i ricercatori moderni sono riusciti a replicare.
Sebbene la sostanza non sia finita come parte della pietra filosofale (per quanto ne sappiamo), è facile capire perché hanno creduto di essere incappati in qualcosa di incredibile. La superficie della lega reca segni che sono stati accuratamente descritti come raggi cristallini, che potrebbero facilmente essere interpretati come prove fisiche del fatto che erano sulla strada giusta.
3 Toadstones
Si pensava che il toadstone fosse letteralmente una pietra dalla testa di un rospo. La storia sembra essere iniziata nel secondo secolo con la scrittura di Kyranides, il quale disse che i rospi secernono una sostanza che si accumulava per formare una pietra che era immagazzinata nella loro testa.
C'erano alcuni modi diversi per raccogliere un toadstone - dall'innocuo (aspettando che il rospo lo sputasse fuori e afferrandolo prima che potesse mangiarlo di nuovo) per l'orribile (mettendo il rospo in una pentola di formiche carnivore e aspettando fino a quando non hanno consumato tutto tranne la pietra). L'idea del toadstone si manifestava in tutto, dalle opere su pietre preziose ai dipinti europei del primo moderno, quando Agostino Scilla notò che queste pietre mitiche avevano una sorprendente somiglianza con i denti di pesce fossilizzati.
Ciò ha rovinato l'intera idea del toadstone perché si credeva che i poteri magici della pietra provenissero dal rospo stesso. La pietra era fatta di secrezioni che erano viste come velenose, quindi toccare la pietra con la pelle di una persona avrebbe dovuto curarle degli effetti negativi di qualsiasi tipo di veleno, dai morsi di serpente e di insetto agli squilibri umorali che si riteneva causassero cose come la febbre e la tubercolosi.
Sebbene molti testi suggerissero che la pietra necessitasse solo di essere applicata sulla pelle per funzionare, c'era un'altra convinzione che la deglutizione della pietra potesse curare una persona dello stomaco e disturbi digestivi. Una volta passata la pietra, potrebbe essere inserita in un gioiello per un'ulteriore protezione. A volte, era anche considerato una protezione preziosa per una nuova madre e il suo bambino nel difendere le fate che stavano cercando di rubare il bambino per conto proprio.
Le pietre tombali erano molto ricercate e persino mostrate negli inventari dei tesori reali.
2 denti di drago
Abbiamo menzionato Cadmo come il creatore di oricalco, ma è anche collegato con un'altra sostanza mitica: i denti di drago.
Cadmo (aka Kadmos) ricevette istruzioni divine su come selezionare una particolare mucca e seguirla fino a quando non si sedette. Lì, doveva fondare una nuova città. La città sarebbe stata Tebe, ma c'era un problema. Decise di offrire la mucca agli dei (a volte Athena, a volte la Terra) come sacrificio, ma per fare ciò, aveva bisogno di acqua lustrale.
L'acqua era protetta da una creatura che i miti chiamano un drago, ma in forma greca, la bestia aveva una somiglianza più stretta con un serpente rispetto alla nostra idea moderna di un drago. Dopo aver ucciso il drago, Cadmo fu incaricato di rimuovere i denti e piantarli. Un gruppo di uomini completamente armati crebbe dai denti mistici e, secondo una versione della storia, iniziarono immediatamente a combattere - e uccidere - l'un l'altro fino a quando ne rimasero solo cinque. Quei cinque uomini seminati, o Spartoi, andarono a fondare le cinque case nobili di Tebe.
L'idea che i denti di drago abbiano proprietà mistiche che crescono guerrieri armati quando piantati emerge anche nella storia di Jason e del vello d'oro. Quando Jason si presenta al re di Kolkhis, gli vengono dati alcuni dei denti che provengono dal drago ucciso da Cadmo.
Ordinato di seminare i denti e combattere i guerrieri che appaiono, Jason alla fine li sconfigge. A volte, lancia rocce nel mezzo del gruppo di guerrieri, che si accendono e si uccidono a vicenda. In un'altra versione, Medea gli fornisce degli unguenti che lo rendono invulnerabile, e in alcuni, i denti di drago coltivano un intero campo di guerrieri.
1 L'acqua di Lete
Ci sono cinque fiumi nella malavita greca: Styx, Kokytos, Pyriphlegethon (Phlegethon), Acheron e Lethe. Lethe non fu aggiunto fino a più tardi miti e divenne noto come il fiume dell'oblio. Mentre Styx, Kokytos e Acheron toccavano la terra dei vivi in qualche modo, Lethe era completamente nel mondo sotterraneo e le sue acque erano la roba dell'oblio.
Platone fu il primo a parlare dei poteri delle acque di Lete, e Platone diede all'acqua la sua capacità di far dimenticare a chiunque beva dal fiume. C'è una presa, però. Anche se tutti quelli che muoiono bevono l'acqua di Lete, non funziona su quelli che hanno commesso dei crimini mentre stavano vivendo. Continuano ad essere tormentati dal ricordo dei loro peccati.
Platone ha anche suggerito che Lethe consente al nostro spirito di rinascere. Una volta che moriamo e beviamo dal fiume, i nostri ricordi vengono cancellati. Quando siamo finalmente reincarnati, iniziamo le nostre nuove vite con una lavagna pulita. È così che funziona per quasi tutti, tranne il figlio di Hermes, Aithalides. Fu maledetto da un immancabile ricordo che continuò attraverso le terre dei vivi, dei morti e delle vite future.
Le acque di Lete erano anche usate dai vivi, ma solo in circostanze particolari. Chiunque fosse alla ricerca di saggezza e guida dall'oracolo di Trophonios a Lebadeia fu incaricato di bere da una piccola sorgente vicino all'oracolo.La sorgente è stata alimentata con l'acqua di Lethe perché i suoi poteri avrebbero eliminato tutti gli altri pensieri e domande.
Bere da una seconda molla avrebbe permesso al supplicante di ricordare ciò che l'oracolo aveva istruito, proprio come bere dal lago sotterraneo Mnemosyne avrebbe permesso ai vivi che si avventuravano negli inferi di ricordare ciò che vedevano lì.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.