10 Notevoli ricercatori paranormali dalla storia

Il soprannaturale è antico. Secondo la maggior parte dei testi religiosi, il soprannaturale precede l'umanità e le più antiche società umane conoscevano i fantasmi e le storie di fantasmi come se conoscessero i loro vicini. Dalle religioni popolari agli ultimi film horror, il soprannaturale è stato con noi e continuerà ad esserci con noi nonostante le intrusioni relativamente recenti del secolarismo e dello scetticismo scientifico.

Detto questo, qualcosa di nuovo è accaduto nel tardo 19 ° secolo. A quel tempo, grazie alla divulgazione del metodo scientifico e dell'analisi empirica, molti iniziarono a speculare sul fatto che il mondo invisibile potesse essere catalogato ed esaminato come il mondo razionale della vita quotidiana. Alcuni ricercatori hanno preso molto sul serio questo compito e hanno cominciato ad applicare la scienza accettata o l'analisi testuale a cose come chiaroveggenza, storie di fantasmi storici e così via. Mentre molti usavano la scienza come un modo per confutare tutti gli elementi del soprannaturale, alcuni si convincevano che la scienza moderna non poteva spiegare tutti i misteri della vita. Ancora più scienziati e ricercatori dilettanti dopo l'occulto e l'arcano hanno concluso che il paranormale e il normale coesistono - una teoria che ha contribuito a far crescere le vendite di libri e l'interesse del pubblico in generale.

Tutti i ricercatori paranormali, dai ciarlatani ai credenti più seri, hanno contribuito a universalizzare l'interesse popolare e l'indagine sul soprannaturale che va oltre le mere storie del falò. Grazie alla proliferazione di programmi televisivi e documentari riguardanti le indagini paranormali e le persone che li conducono, ora esiste un vocabolario condiviso, anche per coloro che sono solo nominalmente interessati all'argomento. Data questa visibilità culturale, è giusto che esaminiamo 10 pionieri ricercatori paranormali della storia.

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10 William Seabrook

Invece di utilizzare un microscopio o un fondamento serio nelle scienze fisiche, William Seabrook perseguì il soprannaturale nell'unico modo che conosceva come giornalista. Nato a Westminster, nel Maryland, da un ex avvocato che divenne un ministro luterano, Seabrook affermò che la sua sete di soprannaturale era ispirata da sua nonna, Piny, una drogata di oppio, figlia della natura e strega. Con ogni probabilità, le storie di Seabrook riguardanti la sua infanzia erano altamente abbellite, anche se qualcosa di certo suscitò una curiosità nel ragazzo.

Dopo aver vissuto per tutta la vita in pochi anni (come membro di alto rango di un'agenzia pubblicitaria, membro del servizio di campo americano dell'esercito francese durante la prima guerra mondiale, e un reporter per il New York Times), Seabrook finalmente sbarcò su un'idea che avrebbe reso il suo nome sinonimo di avventure occulte durante la sua vita. Dopo aver incontrato uno studente libanese in visita alla Columbia University, Seabrook accettò un'offerta per recarsi in Medio Oriente. Raccolti insieme come Avventure in Arabia: tra i beduini, i drusi, i dervisci rotanti e gli adoratori del diavolo YezideeL'incursione di Seabrook nel mondo musulmano è oggi la più famosa per la sua affermazione che la minoranza yazida curda supervisiona una catena di sette torri dedicate a "trasmettere vibrazioni occulte" al servizio del male.

Il prossimo lavoro di Seabrook è il più famoso. L'isola magica, una rappresentazione approfondita della vita haitiana sotto la supervisione dei marines americani, è comunemente (e erroneamente) conosciuta come il libro che ha introdotto la parola "zombi" nel lessico inglese. L'isola magica piazzò Seabrook come un improbabile iniziato nel mondo del voodoo haitiano. Mentre era lì, ha assistito a rituali precedentemente non registrati e ha sentito storie riguardanti i non-morti e la loro avversione al sale. A un certo punto, Seabrook sostenne di aver visto uno zombi reale, anche se non lo descrisse mai come se avesse dei poteri soprannaturali evidenti. L'isola magica ha ispirato direttamente il film del 1932 Zombie bianco, che è spesso considerato il primo film di zombi.

Dopo il successo di L'isola magica, Seabrook continuò a scrivere strani diari di viaggio che portarono i loro lettori ai margini della società. Nel Vie della giunglaSeabrook mostra graficamente cosa vuol dire mangiare carne umana, mentre Asilo è un resoconto molto personale delle lotte di Seabrook con l'alcolismo, mentre è volontariamente confinato in un ospedale psichiatrico. Nel 1940, Seabrook pubblicò Stregoneria: il suo potere nel mondo oggi, uno studio critico del soprannaturale che alla fine conclude che la scienza può spiegare la maggior parte dei fenomeni occulti. Tuttavia, tali conclusioni non hanno impedito a Seabrook di sperimentare personalmente la percezione extrasensoriale o di partecipare a rituali di magia nera progettati per maledire Adolf Hitler.

9 Joseph Banks Rhine

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J.B. Reno ha lasciato dietro di sé un patrimonio così potente che la Duke University, una delle prime istituzioni accademiche negli Stati Uniti, ha nominato il loro laboratorio di parapsicologia il Centro di ricerche sul Reno. Botanico di formazione (con un master e dottorato di ricerca presso l'Università di Chicago), il Reno era particolarmente interessato allo studio di ciò che definiva "parapsicologia". Ispirato da una conferenza tenuta da Sir Arthur Conan Doyle all'Università di Chicago, Reno accettò un invito ad unirsi al Dr. William McDougall, rinomato psicologo e ricercatore del paranormale a pieno diritto, al Duca.

Mentre era lì, il Reno cominciò a contemplare se la comunicazione con i morti fosse possibile o meno usando gli strumenti più moderni disponibili in quel momento. Mentre si preparava per quello che doveva essere un esperimento monumentale, Reno e sua moglie, Louisa Heckesser (anch'essa dottoressa in botanica), scrissero un articolo che esponeva un medium fraudolento di Boston chiamato Mina Crandon. L'articolo, che è apparso nel Journal of Annormal and Social Psychology, ha causato Arthur Conan Doyle, un noto discepolo del chiaroveggente esposto, a quanto si dice, "J.B. Il Reno è un asino. "

Per la maggior parte della sua vita, la ricerca e il lavoro del Reno erano dedicati allo studio della percezione extrasensoriale (ESP). Ha scritto diversi libri sull'argomento ed è stato uno dei primi a studiarlo seriamente come argomento accademico. William Seabrook condivideva l'interesse del Reno, e i due spesso collaborarono a esperimenti, usando come laboratorio il casale di New York a nord di Seabrook. Stranamente, il Dr. Peter Venkman (interpretato da Bill Murray) viene mostrato mentre esegue un test ESP ispirato al Reno (anche se non scientifico) all'inizio di acchiappa fantasmi.

8 George Estabrooks

Nei primi anni '40, il dott. George Estabrooks fece una domanda sorprendente. Il presidente del Dipartimento di Psicologia della Colgate University, che lavorava con l'esercito americano durante la seconda guerra mondiale, affermò: "Posso ipnotizzare un uomo - senza la sua conoscenza o il suo consenso - nel tradire gli Stati Uniti".

Prima di diventare un esperto di ipnosi, Estabrooks era uno studioso di Rodi e un laureato di Harvard che ha scritto diversi articoli sull'applicazione dell'ipnosi clinica e sui suoi effetti sul comportamento umano. Nel 1943, Estabrooks raccolse insieme la sua esperienza, la ricerca e le riflessioni sull'argomento per scrivere Ipnotismo, un testo fondamentale riguardante i vari usi dell'ipnotismo. In poco tempo, il governo degli Stati Uniti ha preso un interesse, e Estabrook è stato chiamato a partecipare a esperimenti che coinvolgono l'ipnotismo, che sono stati supervisionati dall'intelligence militare.

In un articolo del 1971 per Science Digest, Estabrooks non solo ha affermato che usare l'ipnotismo come parte della raccolta di informazioni era pericoloso, ma ha anche evidenziato diversi strani eventi accaduti mentre eseguiva l'ipnotismo sui membri dei servizi statunitensi. Indubbiamente, i primi esperimenti dell'ipnotismo di Estabrooks, così come la sua convinzione che l'ipnotismo potesse essere usato per manipolare le menti a lungo termine, influenzò il programma di controllo del pensiero MKULTRA della CIA.

7 Rufus Osgood Mason

Ex allievo del seminario diventato assistente chirurgo della marina americana durante la guerra civile, Rufus Osgood Mason in seguito iniziò una seconda carriera come famoso ricercatore di parapsicologia e fenomeni insoliti. Le specifiche aree di interesse di Mason erano la telepatia e l'ipnoterapia. Mason scrisse del primo nel 1897 Telepatia e il Sé subliminale, mentre copriva quest'ultimo nel 1901 con Ipnotismo e suggerimenti in ambito terapeutico, educativo e riformatorio.

Uno dei padri fondatori della ricerca paranormale, Mason era un membro rispettato e collaboratore della Società inglese per la ricerca psichica, un'organizzazione che esiste ancora oggi. Molti dei metodi e delle ipotesi di ricerca di Mason continuano a influenzare coloro che studiano ESP, l'ipnosi e altre vie della parapsicologia e della metafisica.

6 Karlis Osis

Karlis Osis, nato in Lettonia, è famoso per essere stato uno dei primi uomini nel suo campo (psicologia) ad aver conseguito un dottorato di ricerca con una tesi che si concentra esplicitamente sulla ricerca ESP. Ispirato alle "visioni sul letto di morte", studiate per la prima volta dal fisico britannico e fondatore della Society for Physical Research William Fletcher Barrett, Osis, insieme al parapsicologo Erlendur Haraldsson, condusse un sondaggio di ricerca che durò dal 1959 al 1973. Quando fu finalmente pubblicato dall'American Society for Physical Research, Osis e Haraldsson dichiararono che le visioni del letto di morte avvenivano nel 50% della popolazione studiata negli Stati Uniti e in India.

Più tardi, hanno pubblicato Osis e Haraldsson All'ora della morte, uno studio più approfondito delle visioni del letto di morte. Quasi immediatamente, questo studio è stato messo in discussione, con Terence Hines, autore di Pseudoscienza e il paranormale, sostenendo che Osis e Haraldsson travisavano i loro numeri e riportavano anche informazioni ottenute di seconda mano.

L'interesse di Osis per le visioni sul letto di morte lo portò ad esaminare gli scenari di vita dopo la morte e la possibilità di comunicare con i morti. Prima di morire nel 1997, Osis ha ricoperto il ruolo di presidente dell'Associazione parapsicologica e ha indagato su numerose rivendicazioni di attività di fantasmi e poltergeist.

5 Peter Hurkos

Se Peter Hurkos deve essere considerato un ricercatore paranormale, allora deve anche essere riconosciuto come intrattenitore. Originario dei Paesi Bassi, Hurkos è diventato famoso per aver trasmesso in televisione i suoi poteri ESP. Come tale, il cosiddetto "Modello Psichico del XX secolo" ha presieduto i più recenti medium televisivi come John Edward e "Long Island Medium" Theresa Caputo.

Hurkos ha affermato di aver acquisito il suo "dono" dopo essere caduto da una scala e aver subito un trauma cerebrale intorno al 1941. Da lì, Hurkos è stato portato negli Stati Uniti dalla collega ricercatrice Andrija Puharich, un medico che si occupava principalmente di questioni di parapsicologia . Per quasi tre anni, Puharich ha testato le presunte abilità ESP di Hurkos in un ambiente di laboratorio.

Dopo aver convinto il dott. Puharich, Hurkos iniziò a lavorare come psichico e fu assunto da diversi dipartimenti di polizia. Hurkos sosteneva che, attraverso le sue capacità, poteva nominare degli assassini o trovare delle vittime. Quando queste affermazioni furono messe alla prova, come nel caso degli "omicidi del Michigan" della fine degli anni '60, spesso fallirono, portando così molti a credere che Hurkos fosse un finto pazzo.

4 Frederick Bligh Bond

Credito fotografico: Littleblackpistol

Come altri in questa lista, Frederick Bligh Bond è nato nella sua chiamata come ricercatore paranormale. Come cugino di Sabine Baring-Gould, un prete anglicano e scrittore di Avanti, soldati cristiani (che ha anche composto tomi come Un libro di fantasmi e Il libro dei lupi mannari), Bond probabilmente sentì un'attrazione genetica per lo strano e inspiegabile.

Un architetto di formazione e istruzione, Bond fu assunto per gestire gli scavi all'interno e intorno all'Abbazia di Glastonbury nel 1907. Sconosciuto ai suoi datori di lavoro, Bond era profondamente interessato allo spiritualismo, una religione allora popolare che coinvolgeva medium, sedute spiritiche e altre forme di comunicazione con fantasmi. Inoltre, Bond era convinto che l'abbazia di Glastonbury, un monastero benedettino anglosassone del VII secolo, fosse stata costruita secondo i precetti della geometria sacra e quindi forniva un pozzo illimitato per il contatto con i morti.

Sebbene Bond sia stato licenziato dopo che la Chiesa anglicana si è liberata dei suoi interessi negli anni '20, i suoi scavi nell'abbazia di Glastonbury sono spesso considerati il ​​primo esempio di archeologia psichica, o il metodo per usare la chiaroveggenza per discernere certe verità storiche su un archeologico posto. Come Bond racconta nel suo libro, The Gate of Remembrance, i suoi pensieri sull'Abbazia di Glastonbury iniziarono dopo che iniziò a praticare la scrittura automatica.

In seguito, Bond divenne membro dell'American Society for Physical Research e del Ghost Club e divenne persino un prete ordinato nella Old Catholic Church of America.

3 Sir William Crookes

Lo scienziato più esperto in questa lista, Sir William Crookes è meglio conosciuto per diverse invenzioni, come il rivoluzionario Crookes Tube (un tipo precedente di tubo a vuoto) e il suo radiometro. Meno noto di Crookes è che era uno spiritualista che applicava la sua conoscenza della scienza fisica e chimica allo studio dei fantasmi e di altri fenomeni. Dopo aver esaminato diversi medium, come la scrittrice Catherine Fox, spesso discreditata, Crookes dichiarò che erano legittimi e insistette sul fatto che alcuni medium potessero davvero comunicare con il defunto.

All'apice dell'interesse di Crookes per il paranormale, si unì al Ghost Club, alla Society for Physical Research e alla Society Theosophical Society di Madame Blavatsky. Sfortunatamente, a causa della sua scarsa vista e del suo desiderio di credere nei principi dello spiritismo, Crookes fu ingannato da falsi medium in diverse occasioni.

2 Harry Price

Straordinario cacciatore di fantasmi, Harry Price ha fatto una carriera per esporre falsi sensitivi e medium spiritici. Influenzato dal "Great Sequah", un venditore ambulante di olio e serpente che visitò il suo nativo Shrewsbury, Price iniziò a fare ricerche sul paranormale alla giovane età di 15 anni. Secondo la sua biografia, la prima caccia al fantasma di Price si verificò quando lui e un suo amico rimasero durante la notte in un maniero apparentemente stregato. Durante la notte, la coppia sperimentò alcuni dei tratti distintivi dell'attività paranormale: passi disincarnati, forme misteriose e rumori inesplicabili. In seguito, Price cominciò ad acquistare e raccogliere libri sulla magia e sul prestigiatore, che sarebbero entrambi rimasti ossessioni per tutta la vita.

Un auto-promotore di successo, Price era famoso per aver rilasciato interviste cinematografiche e per aver eseguito cacce ai fantasmi davanti alle telecamere. Quando non smascherava uomini come "spirit photographer" William Hope o medium Eileen J. Garrett, Price intraprese indagini pubbliche come l'esperimento Brocken, che tentò di richiamare elementi di magia nera nella celebrazione del centenario del compleanno di Goethe.

Di tutti i casi di Price, le sue indagini a Borley Rectory, spesso definite la casa più infestata d'Inghilterra, sono le più famose. Secondo alcune fonti, la caccia ai fantasmi di Price a Borley Rectory evocò una spaventosa attività di poltergeist.

1 estati di Montague

Sebbene fosse nato alla fine del XIX secolo, Montague Summers si considerava un cacciatore di streghe medievale e un vampirologo e si dedicava alla cronaca delle forze oscure del mondo occidentale. Nessuna azione è un'indicazione più grande di questa convinzione rispetto alla decisione di Summers di tradurre il manuale del cacciatore di streghe del XV secolo Malleus Maleficarum in inglese nel 1928.

Una laurea di Oxford che originariamente sperava di diventare un prete anglicano, Summers alla fine partì per il cattolicesimo romano dopo essersi bloccato dall'ottenere ordini superiori a causa del suo interesse per l'occulto, il satanismo e la pederastia. Dopo la conversione, Summers ha affermato di essere un prete cattolico ordinato e ha iniziato a scrivere diligentemente sul soprannaturale. Alcuni dei suoi lavori più popolari includono Stregoneria e magia nera, The Werewolf in Lore and Legend, e The Vampire: His Kith and Kin.

Esperto noto della storia del soprannaturale in Europa, Summers si guadagnò la reputazione di un eccentrico convinto che fece sfilare l'Inghilterra degli anni '20 in una tonaca nera e una biretta. Nonostante la presa in giro della stampa all'epoca, le pubblicazioni di Summers (che, per essere onesti, sono più finzione che non-fiction) hanno notevolmente aiutato a dare credito all'idea che leggende popolari e argomenti paranormali fossero degni di studi accademici.

Benjamin Welton

Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.