10 dei più strani articoli governativi sono la costituzione di scorte

Nelle emergenze locali e nazionali, di solito guardiamo ai nostri governi per chiedere aiuto. È logico che stiano accumulando petrolio o grano per queste occasioni, ma a volte conservano scorte inusuali che possono avere effetti drammatici e spesso non intenzionali sul pubblico.

10 sciroppo di mele

Per quelli di noi che spruzzano semplicemente dello sciroppo d'acero sul pancake occasionale, è difficile immaginare che qualcuno abbia bisogno di una riserva di sciroppo d'acero di Global Strategic. Ma a quanto pare, la Federazione dei produttori di sciroppo d'acero del Quebec gestisce la loro cooperativa di marketing come l'OPEC. Sanzionato dal governo canadese, questa impresa privata è gestita da potenti produttori di sciroppi che si sono accaparrati circa il 75% del mercato globale, che vale centinaia di milioni di dollari.

I produttori di sciroppi canadesi che non collaborano con il sistema delle quote si trovano spesso in acqua calda legale. In un'intervista con Al Jazeera America, un piccolo produttore del Quebec ha descritto quello che è successo agli affari della sua famiglia: "L'agente che è venuto qui per sequestrare il nostro sciroppo ha detto: 'Se coltivassi un vaso, non ti daremmo così tanti problemi. ' "Un broker di sciroppi canadesi era più diretto. "Sono come una mafia", ha detto ad Al Jazeera. È talmente una soap opera che Hollywood vuole fare un film su un colpo di sciroppo nel magazzino della riserva.

Verso la fine del XXI secolo, la federazione ha istituito la sua riserva strategica per controllare le forniture e fissare i prezzi. La federazione controlla anche il marketing. Vogliono diffondere i "benefici per la salute" dello sciroppo ai consumatori in mercati come gli Stati Uniti, l'Australia, la Francia e la Germania. Il loro obiettivo è convincere le persone a sostituire altri dolcificanti come lo zucchero bianco.

Tra il 2011 e il 2012, i ladri hanno strappato circa il 60% della riserva, che a quel tempo valeva circa 18 milioni di dollari. Alla fine, sono stati arrestati, ma lo sciroppo rubato è più difficile da recuperare. Come disse un tenente della polizia del Quebec Il New York Times, "Lo sciroppo d'acero non ha un codice a barre. Non c'è modo di distinguerlo. "

9Pork

L'economia cinese dipende da un porcellino salvadanaio letterale. Fino a circa gli anni '90, la maggior parte dei cittadini cinesi mangiava carne così raramente da produrre solo circa il 3 percento delle loro calorie all'anno. Non potevano permettersi di mangiare meglio. Ora, con la Cina un contendente economico, il cittadino cinese medio mangia circa 40 chili di carne di maiale ogni anno.

Nel 2007, la malattia del maialino blu ha ucciso 45 milioni di maiali in Cina. L'aumento dei prezzi del maiale ha causato l'inflazione in tutta l'economia. L'acquisto di panico ha fatto in modo che i clienti cinesi si schiacciassero letteralmente l'un l'altro per ottenere la scarsa carne di maiale dai supermercati.

Il governo comunista divenne così preoccupato che stabilirono una riserva strategica di maiale per stabilizzare i prezzi. Comprende sia suini vivi che suini surgelati. Quando i prezzi sono troppo bassi, il governo compra carne di maiale per renderla più scarsa e più costosa. Quando i prezzi sono troppo alti, il governo vende carne di maiale. Queste mosse sono più simboliche di ogni altra cosa. Il governo cinese non può controllare abbastanza suini per influenzare i prezzi da soli. Ma i loro segnali influenzano ciò che fanno gli altri.

È quasi pazzesco quanto siano lontani gli effetti di questi maiali. Ad esempio, stanno distruggendo vaste aree della foresta pluviale amazzonica. La Cina non può produrre abbastanza mangime per i maiali, quindi importa grandi quantità di grano e soia. Il Brasile e l'Argentina stanno abbattendo migliaia e forse milioni di ettari di foresta pluviale per crescere la soia per nutrire i maiali cinesi. Alcune specie di piante sono già state distrutte.

Gli antibiotici aggiunti a questo alimento stanno creando superbatteri tra gli animali e gli esseri umani. Anche i rifiuti degli animali stanno causando un problema. C'è così tanto che contribuisce al riscaldamento globale.

8Helium

La maggior parte di noi pensa all'elio come al clown di classe degli elementi. Lo pompi nei palloncini del partito per farli sollevare o inalare per far squittire la tua voce. Oltre a questo, è un po 'solo lì - inodore, incolore, insapore. Dopo l'idrogeno, è il secondo gas più abbondante nell'universo.

Quindi, perché il governo degli Stati Uniti ha una scorta federale di roba?

In realtà, gli Stati Uniti hanno creato la Federal Helium Reserve nel 1921 come un modo per immagazzinare l'elio per dirigibili, che all'epoca erano usati come armi da guerra. Ma i dirigibili non sono diventati così importanti per la difesa aerea come inizialmente immaginavano gli Stati Uniti, quindi il programma dei dirigibili è stato chiuso.

Ma non la Federal Helium Reserve, che ha continuato a crescere nei pressi di Amarillo, in Texas, a circa 11 miliardi di piedi cubi a partire dal 2013. Tuttavia, ora si tratta più del governo che fornisce un prodotto critico che l'impresa privata non vuole vendere finché il mercato è controllato.

L'elio ha qualità uniche che lo rendono molto richiesto. È un eccellente refrigerante che rimane liquido fino a una temperatura di zero assoluto. Sebbene sia eccezionalmente leggero, l'elio non esplode come l'idrogeno. Ha anche proprietà inerti che sono utili nella saldatura ad arco. L'elio è utilizzato in chip per computer, cavi in ​​fibra ottica, macchine per risonanza magnetica, tecnologia aerospaziale e ricerca scientifica.

Ma anche se sembra essere un elemento comune, l'elio è in realtà raro sulla Terra in una forma utilizzabile. Accoppiato con il desiderio del governo degli Stati Uniti di uscire dal business dell'elio, l'offerta limitata - e l'aumento della domanda - potrebbe portare a prezzi alle stelle per le industrie che utilizzano questo prezioso elemento.

7Wine

È Business 101 o semplicemente buon senso. Se i consumatori sono passati all'acquisto di automobili, non produci fruste più buggate nella speranza che un giorno le persone tornino al tuo prodotto. Si cambia con i tempi o si va in bancarotta.

A meno che non stiate facendo vino nell'UE dal 1982 al 2008.Quindi, il governo ti avrebbe pagato per conservare il tuo prodotto indesiderato nel "lago del vino" dell'UE, un surplus di vino "frusta da buggy" che i consumatori non volevano ma i produttori sono stati pagati per continuare a produrre comunque. Queste sovvenzioni costano ai contribuenti dell'UE circa 1,7 miliardi di dollari all'anno.

Soprattutto in Francia e in Italia, la sovrapproduzione di uve che il mercato non voleva ha fatto impennare le forniture e crollare i prezzi. Il Nuovo Mondo stava producendo i vini che i consumatori preferivano sempre di più, a causa dei gusti in evoluzione o semplicemente del marketing migliore.

In risposta, l'UE ha acquistato uve per lo più di qualità inferiore per "distillazione di crisi" nell'alcol utilizzato per alcol e biocarburanti industriali. Questo doveva ridare equilibrio al mercato. Invece, i coltivatori sovvenzionati hanno continuato a produrre uve indesiderate, che hanno impedito che il lago del vino traboccasse le sue banche.

Nel 2008, il governo ha tentato un nuovo approccio chiamato "estirpazione", che ha pagato i coltivatori per scavare le viti e abbandonare i campi con uve indesiderate. Nel 2013 c'è stata una breve carenza di vino, ma l'eccedenza è tornata un anno dopo.

6Cotton

Alla fine del 2015, la Cina aveva la più grande riserva governativa di cotone a circa 10 milioni di tonnellate (o il 40% delle riserve mondiali). Nessun altro paese potrebbe eguagliarlo, il che è una fortuna per quei paesi.

I funzionari cinesi hanno pensato che tutto ciò che il cotone avrebbe permesso loro di controllare il mercato, ma non possono fare una mossa. È come se fossero in cima alla riserva di cotone più grande del mondo con un cappio di cotone stretto intorno al collo. Non pensavano che potesse ferirli. Ma se riducono troppo le scorte o cercano di saltare fuori, rimarranno impiccati e verranno uccisi economicamente.

Originariamente, la Cina ha costruito le scorte per mantenere bassi i prezzi delle materie prime per le loro fabbriche tessili. Le scorte avrebbero dovuto aiutare anche gli agricoltori cinesi. Il governo acquistò il cotone degli agricoltori a un prezzo controllato, spesso superiore al prezzo di mercato, per garantire agli agricoltori un certo livello di reddito.

Ma è costoso immagazzinare tutto quel cotone. Per evitare di aumentare le scorte, il governo cinese ha smesso di comprare cotone nel 2013. Invece, ora effettuano pagamenti diretti ai loro agricoltori per compensarli per prezzi di mercato più bassi.

Ma il governo cinese ha ancora bisogno di sbarazzarsi delle loro scorte in un mercato saturo. Hanno comprato il cotone a prezzi artificialmente alti, quindi perdono automaticamente denaro quando vendono al prezzo di mercato. Peggio ancora, più si vendono in un mercato saturo, più basso è il prezzo e maggiori sono le loro perdite.

Ignorando questa storia disastrosa, l'India ha intensificato gli acquisti per le sue riserve di cotone per sovvenzionare i suoi agricoltori e industrie tessili come la Cina. Per qualche ragione, il governo indiano sembra aspettarsi un risultato diverso.

5Butter

Dopo la seconda guerra mondiale, i ricordi del collasso economico e della scarsità di cibo erano freschi nella mente di molti europei. Per garantire che ciò non si ripetesse, la Comunità economica europea (la CEE, che ora è l'Unione europea) ha sviluppato la politica agricola comune (PAC) nel 1962 per sovvenzionare i suoi agricoltori.

Sotto la PAC, il governo ha pagato agli agricoltori prezzi artificialmente alti per i prodotti lattiero-caseari che nessuno voleva, ha fermato la concorrenza al confine con tasse elevate e ha costretto il pubblico europeo a pagare prezzi gonfiati per il proprio cibo.

Soprattutto negli anni '70 e '80, questi prodotti caseari indesiderati venivano immagazzinati dal governo in magazzini chiamati "montagne di burro" e "laghi del latte". Nel 1970, i pagamenti della PAC costituivano quasi il 90% del bilancio della CEE. Questo è sceso a circa il 50% del bilancio dell'UE a partire dal 2013, ma è ancora un'enorme quantità di denaro da pagare per attività agricole che rappresentano meno del 3% dell'economia dell'UE.

Nonostante ciò, l'UE ha evitato riforme serie fino agli anni '90. Per allontanarsi dal pagare agli agricoltori prezzi minimi garantiti per il cibo indesiderato, il governo si è in gran parte spostato verso pagamenti diretti agli agricoltori in modo che non producessero tanto. Alcuni di questi pagamenti prevedono condizioni per proteggere l'ambiente. Anche l'UE ha allentato alcune delle sue restrizioni all'importazione.

Anche così, il governo è tornato alle vecchie politiche nel 2009, quando l'economia stava lottando. L'UE ha affermato che si trattava di una misura temporanea che avrebbe comportato un cumulo di talco burro, non una montagna. I critici sostengono che i sussidi all'agricoltura da parte delle nazioni ricche feriscono i paesi in via di sviluppo i cui agricoltori non possono competere con questi prezzi artificialmente bassi per il cibo.

4Redimenti medici

Credito fotografico: CDC

Se una qualsiasi area degli Stati Uniti viene colpita da un'enorme emergenza da una calamità naturale, un attacco terroristico o un'epidemia di influenza, la Strategic National Stockpile (SNS) può fornire medicine salvavita, vaccini, antidoti per attacchi chimici e biologici e altro ancora. Il SNS non è un primo soccorritore. Ma se uno stato o un'agenzia nazionale richiede aiuto, l'SNS può fornire forniture mediche critiche in caso di emergenza.

Gestito dal Centers for Disease Control (CDC), il SNS mantiene il suo inventario diviso tra magazzini sparsi negli Stati Uniti. In questo modo, dovrebbe essere in grado di rispondere entro 12 ore a qualsiasi emergenza, non importa dove accade.

Se la minaccia non è ben definita in un primo momento, ad esempio, se un gruppo insolito di morti senza una causa nota o una diagnosi specifica travolge strutture mediche locali, l'SNS invia "pacchetti di spinta", che contengono un ampio spettro di farmaci e altri farmaci forniture.

Una volta che i consulenti arrivano con queste forniture sul luogo dell'emergenza, la responsabilità viene trasferita dai federali alle autorità locali. Gli operatori sanitari distribuiscono queste forniture gratuitamente ai pazienti che ne hanno bisogno.

Il programma SNS ha già risposto alle aree colpite dagli attacchi dell'11 settembre, agli attacchi di antrace alla fine del 2001 e all'uragano Katrina nell'estate del 2005. Dopo Katrina, il CDC si è reso conto che dovevano anche fornire scorte per malattie croniche come il diabete e ipertensione arteriosa per trattare quei pazienti che potrebbero essere senza il loro medico in disastri a lungo termine.

3Sugar

Le riserve mondiali di zucchero sono così alte ei prezzi così bassi che sta portando alcuni agricoltori della canna da zucchero in India a suicidarsi. Anche con una maggiore domanda e una minore produzione di zucchero, si prevede che l'eccedenza nel mercato dello zucchero rimarrà elevata fino al 2016. Ciò mantiene bassi i prezzi dello zucchero e gli agricoltori sono feriti finanziariamente. Ironia della sorte, una delle cause principali sono le scorte sovvenzionate dal governo di 86 milioni di tonnellate di zucchero che avrebbero dovuto sostenere i prezzi e aumentare i redditi per gli agricoltori delle coltivazioni di zucchero.

Quella strategia ovviamente si è ritorta contro. Anche i prezzi dello zucchero sono stati penalizzati dai bassi prezzi del petrolio, che hanno ridotto la domanda di etanolo, un combustibile alternativo che può essere ricavato dalle colture di zucchero. Gli Stati Uniti e la Cina hanno avuto scorte governative di zucchero per anni. All'inizio del 2015, l'India stava discutendo se una riserva di zucchero sponsorizzata dal governo avrebbe aiutato i suoi agricoltori a superare l'ultimo crollo dei prezzi.

Ma le scorte governative spesso causano più problemi di quanti ne risolvano. Alla fine del 2013, la Cina ha preso in considerazione l'eliminazione progressiva delle scorte a favore di pagamenti diretti agli agricoltori. "Abbiamo questo dilemma", ha detto il funzionario cinese Zhao Lihua a una conferenza locale. "Più le scorte governative quando l'offerta locale supera la domanda, peggio l'eccesso di offerta diventa perché finiamo per importare di più".

2Rubber

Una volta le scorte di gomma erano così importanti per la capacità di condurre una guerra che i paesi occidentali hanno escogitato missioni segrete per rubare queste scorte ai loro nemici. Quando iniziò la seconda guerra mondiale, il Giappone conquistò la Birmania, la Malesia e le Indie orientali olandesi, interrompendo l'accesso degli alleati a circa il 90% della fornitura di gomma naturale.

Senza abbastanza gomma per carri armati, aerei militari e abbigliamento militare, gli alleati corrono il serio rischio di perdere la guerra. Negli Stati Uniti, questo ha scatenato una battaglia politica tra coloro che preferivano la gomma naturale e coloro che volevano la gomma sintetica.

Alcuni politici come Henry Wallace temevano che un programma di gomma sintetica potesse portare a pericolose politiche di isolamento e protezione dopo la guerra. Nel La rivista del New York Times, ha chiesto, "Le politiche di gomma che adotteremo ora porteranno alla terza guerra mondiale più tardi?"

Nel giugno del 1940, il presidente Franklin Roosevelt creò la Rubber Reserve Company per fare scorta di gomma. Sponsorizzato dal governo degli Stati Uniti, diverse compagnie hanno lavorato insieme per produrre una gomma sintetica che ha salvato il paese da una carenza critica.

Gli alleati lanciarono anche l'operazione Mickleham nei primi anni '40, che avrebbe dovuto contrabbandare la gomma dalle aree occupate dai giapponesi. Ma era una commedia di errori che falliva miseramente.

Oggi, la gomma è meno di un problema di sicurezza nazionale. Nel 2012, gli Stati Uniti hanno deciso di vendere le scorte di gomma. A partire dal 2015, Tailandia, Indonesia e Malesia fanno parte di un consorzio che produce circa i due terzi della gomma naturale del mondo. Hanno provato a controllare prezzi come l'OPEC una volta, ma non ci sono riusciti a causa dell'eccesso di offerta e della crescente domanda.

1 round di baton

Credito fotografico: Andy Dingley

Alcuni cittadini del Regno Unito si sono preoccupati quando la polizia metropolitana di Londra ha iniziato ad accumulare turni di bacchette (ovvero pallottole di gomma), aumentando la loro scorta da circa 700 prima delle rivolte di Londra nell'agosto 2011 a oltre 10.000 pochi mesi dopo. Secondo un ex comandante della polizia in un'intervista con la BBC, questo massiccio aumento ha suggerito che il Met era diventato più disposto a utilizzare il testimone sul pubblico.

Rivestiti con o realizzati interamente in plastica o gomma, i proiettili a bastone sono pensati per infliggere dolore a manifestanti o rivoltosi senza causare gravi danni. Il Ministero dell'Interno ne autorizzò l'uso da parte della polizia del Regno Unito nel 2001, sebbene le forze di sicurezza nell'Irlanda del Nord iniziassero ad usarle già nel 1970.

In origine, le truppe nell'Irlanda del Nord dovevano sparare a terra da una lunga distanza in modo che i proiettili si incendiassero nelle gambe dei manifestanti. Ma in alcuni casi, le forze di sicurezza hanno sparato nelle teste e nelle casse di individui a distanza ravvicinata, che hanno ucciso o ferito gravemente molte persone.

Uno di quelli uccisi è stato Stephen McConomy durante una dimostrazione in Irlanda del Nord nel 1982. "Mio fratello aveva solo 11 anni quando è stato colpito nella parte posteriore della testa da pochi metri", ha detto il fratello di Stephen Emmett in un'intervista con la BBC. . "Era così potente che lo ha buttato per strada". Il soldato che ha ucciso Stephen non è stato processato perché si riteneva fosse una sparatoria accidentale.

Nel 2011, Tony Murray, un fotografo di giornali che copriva una manifestazione a Belfast, è stato colpito alla gamba accidentalmente con un turno di bastone. "E 'stato come essere colpito da un [martello]", ha detto alla BBC. "Ci sono voluti settimane e settimane per recuperare."