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Le 10 migliori creature viventi che abbiamo brevettato o cercato di brevettare
Le leggi sui brevetti sono state emanate per proteggere gli inventori dall'avere le loro invenzioni ricreate da altri. In passato, la maggior parte dei brevetti veniva concessa per i progressi tecnologici. Ma in questi giorni, le persone sembrano essere esagerate quando cercano questa protezione legale.
Un problema attuale riguarda la legalità di brevettare una creatura vivente in tutto o in parte. Oggi sono batteri, virus, topi, pesci, cani e conigli che vengono brevettati. Domani potrebbero essere umani.
Nel 2013, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che i geni umani non potevano essere brevettati, lasciando in discussione la legittimità di oltre 5.000 brevetti che erano già stati rilasciati per i geni umani negli Stati Uniti. Invece di fermare questa pratica, tuttavia, la sentenza della corte può solo incoraggiare le persone e le organizzazioni a trovare scappatoie nella legge.
10 OncoMouse
OncoMouse è il primo animale brevettato al mondo. È stato creato da ricercatori dell'Università di Harvard per studiare la formazione e il trattamento del cancro negli esseri umani. A differenza di un normale mouse, OncoMouse è stato infettato in modo permanente con il virus del tumore mammario del topo, l'equivalente murino del cancro al seno. Questo rende OncoMice suscettibile allo sviluppo di tumori cancerosi.
Nell'aprile del 1988, all'università di Harvard fu concesso un brevetto per la OncoMouse, che fu classificata come "Mammifero transgenico non umano". Più tardi, Harvard lo concesse in licenza alla principale società chimica DuPont, che era stata coinvolta nel suo sviluppo.
Il brevetto ha generato alcune polemiche tra gli attivisti per i diritti degli animali, che hanno messo in dubbio la moralità del brevetto di una creatura vivente, e i ricercatori, che hanno considerato questa protezione legale come un atto di privatizzazione dei topi di laboratorio. Prima di questo, le organizzazioni di ricerca avevano liberamente condiviso topi di laboratorio mutanti tra loro. Ma ora, DuPont vendeva i topi a prezzi elevati e chiedeva che i ricercatori dessero a DuPont una quota di qualsiasi progresso commerciale fatto usando questi topi.
L'Ufficio europeo dei brevetti ha concesso un brevetto per OncoMouse dopo aver concluso che i benefici della creatura per l'umanità superano le sue sofferenze. Il Canada ha rifiutato di rilasciare un brevetto per il topo sulla base del fatto che rimane una creatura vivente nonostante la mutazione creata dall'uomo. Tuttavia, il Canada ha permesso a Harvard di brevettare il metodo di creazione del mouse.
9 Una nuova specie di Pseudomonas batteri
Una nuova specie di fuoriuscita di petrolio Pseudomonas i batteri furono la prima creatura geneticamente modificata mai brevettata. È stato realizzato inserendo in una singola specie il DNA di quattro specie di batteri che versano olio nel Pseudomonas genere.
Prima della modifica, tutte e quattro le specie erano necessarie per pulire una fuoriuscita di petrolio perché ognuna consumava una parte diversa dell'olio. Ma invece di pulire lo sversamento, la specie ha gareggiato con ciascuno e ha lasciato il lavoro in modo improprio.
La scienziata Ananda Mohan Chakrabarty e il suo team hanno messo fine a questa competizione con i loro batteri geneticamente modificati che consumerebbero petrolio senza problemi. Chakrabarty chiese un brevetto per la sua "invenzione", che generò un'ardente battaglia legale che alla fine raggiunse la Corte Suprema degli Stati Uniti.
Ma il dibattito legale non riguardava solo la brevettazione dei batteri. Si trattava di brevettare qualsiasi creatura vivente dal momento che il successo dell'applicazione di Chakrabarty sarebbe stata un'approvazione indiretta per i ricercatori che volevano brevettare altri organismi geneticamente modificati. Chakrabarty ottenne un brevetto nel 1981 dopo che i suoi avvocati sostenevano che la Costituzione degli Stati Uniti consentiva di brevettare qualsiasi processo originale. Questo ha ispirato il brevetto per OncoMouse pochi anni dopo.
8 Virus MERS
La comunità scientifica ha discusso sul fatto che i virus siano vivi o non viventi poiché è stata confermata l'esistenza di virus. Questo problema è aggravato dal fatto che i virus si comportano come cose non viventi quando si trovano all'esterno del corpo dell'ospite e come gli esseri viventi quando si trovano all'interno del corpo dell'ospite.
Sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) è un virus respiratorio di solito fatale che causa la polmonite e disturbi simili negli esseri umani. È prevalente in Medio Oriente, specialmente in Arabia Saudita, dove è stato diagnosticato per la prima volta nel 2012. L'Arabia Saudita ha cercato di condurre ricerche sul virus, ma si sono imbattuti in un muro di mattoni quando hanno informato che l'Università Erasmus nei Paesi Bassi aveva fatto richiesta di brevetto sul virus, insieme al suo processo di individuazione e prevenzione.
Secondo la Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica, il virus MERS dovrebbe appartenere all'Arabia Saudita. Il virus fu inviato in Olanda da un medico egiziano a Jeddah senza il permesso dei sauditi.
L'Università Erasmus aveva precedentemente tentato di brevettare altri virus. Negli anni 2000, ha tentato di brevettare il virus della sindrome respiratoria acuta grave simile (SARS) e ha abbandonato le sue dichiarazioni solo dopo l'intervento dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Tuttavia, l'università ha un brevetto sul metapneumovirus umano (hMPV) e ha anche provato a creare il proprio virus per ottenere un brevetto su di esso.
7 conigli
Biochemical and Pharmacological Laboratories, Inc. ha un brevetto su un coniglio. Non un coniglio geneticamente modificato ma un coniglio normale i cui occhi sono stati deliberatamente danneggiati con una soluzione di zucchero o sale e lasciati permanentemente aperti per scopi di ricerca e di profitto.
Il danno fa sì che il coniglio abbia sintomi simili a "occhio secco", che di solito porta ad una carenza di lacrime e quindi a danno corneale dell'epitelio nell'uomo. I conigli sarebbero usati per ricercare trattamenti per questa condizione. Il brevetto si applica anche ad altri animali come i polli che sono stati danneggiati con questa tecnica.
6 ostriche triploidi
La sentenza della Corte Suprema che ha permesso il brevetto su una nuova specie di Pseudomonas i batteri erano la luce verde necessaria ai ricercatori e alle loro organizzazioni per brevettare le creature viventi geneticamente modificate. OncoMouse era una di queste creature. Le ostriche triploidi erano un'altra.
Le ostriche triploidi hanno tre serie di cromosomi, a differenza delle normali ostriche che hanno due serie. Questo rende i triploidi più grandi e più grassi ma anche sterili, il che significa che non generano uova come le altre ostriche. Pertanto, i triploidi sono disponibili tutto l'anno. Normalmente, le ostriche diventano scarse durante i mesi estivi quando si accoppiano.
Le ostriche triploidi furono create negli anni '80 da Standish Allen, un biologo e studente di dottorato presso l'Università di Washington. Ha fatto domanda per un brevetto, ma è stato respinto sulla base del fatto che aveva precedentemente studiato e pubblicato il processo di creazione di triploidi mentre studiava all'Università del Maine negli anni '70.
Nel 1989, Standish e un collega, Ximing Guo, svilupparono un altro metodo per produrre ostriche triploidi. Il primo metodo di Standish ha comportato l'uso di sostanze chimiche pericolose. Ma il nuovo metodo prevedeva la creazione di ostriche tetraploidi (con quattro serie di cromosomi) che sarebbero state incrociate con ostriche diploidi naturali (con due serie di cromosomi) per creare ostriche triploidi.
Questa volta, la loro domanda di brevetto è stata approvata anche se è stata rilasciata a nome del loro datore di lavoro, la Rutgers University, nel 1998. Il brevetto copre non solo le ostriche ma anche animali simili come capesante, vongole e cozze e il processo di produzione loro.
5 Dolly The Sheep
Dolly the sheep è il primo mammifero al mondo prodotto dalla clonazione. Invece di essere il prodotto di un uovo fecondato, il suo DNA è stato prelevato dalla cellula di un'altra pecora. Ciò ha reso Dolly un clone perfetto delle altre pecore poiché avevano la stessa composizione genetica. Dolly è stata clonata nel 1996 e ha vissuto una vita normale fino a quando è stata soppressa con l'eutanasia nel 2003. Ha fatto nascere diversi agnelli durante i suoi 6,5 anni di vita.
I ricercatori del Roslin Institute che hanno fatto la clonazione hanno cercato di brevettare Dolly, la sua progenie e il processo di clonazione di lei. Ciò che seguì furono 10 anni di contenzioso conclusosi nel 2014, molto tempo dopo che Dolly era morta.
La conclusione era che Dolly e altri animali clonati non potevano essere brevettati perché contenevano lo stesso materiale genetico degli animali da cui erano stati clonati. Tuttavia, l'istituto Roslin dell'Università di Edimburgo è stato autorizzato a brevettare il processo utilizzato nella clonazione di Dolly.
4 Beagle
Più di 75.000 cani vengono usati ogni anno negli esperimenti negli Stati Uniti. I berretti sono usati più spesso a causa delle loro dimensioni portatili e del loro comportamento sottomesso. Spesso sono così richiesti che i ladri sono stati conosciuti per rubare i cani dalle loro case e venderli ai laboratori.
All'inizio del secolo, l'Università del Texas ha inventato un modo per dare ai beagle un'infezione polmonare che finirebbe nella loro morte. La successiva domanda di brevetto riguardava qualsiasi animale su cui era stato utilizzato il metodo.
All'inizio l'US Patent and Trademark Office (USPTO) ha concesso il brevetto. Ma l'hanno ritirato per la revisione nel 2004 dopo che la American Anti-Vivisection Society e il Center for Technology Assessment hanno contestato la legalità in tribunale. L'Università del Texas ha chiuso la saga abbandonando le sue rivendicazioni di brevetto prima che l'USPTO giungesse a una conclusione.
3 maiali
Nel 2005, la società di biotecnologia agricola Monsanto ha attirato l'ira del pubblico quando ha provato a brevettare un maiale più carnoso che avrebbe dovuto creare. Il brevetto si applicava anche alla progenie del maiale e alle relative tecniche di allevamento.
Era lì che le cose si oscuravano. Innanzitutto, la Monsanto non ha creato né modificato geneticamente alcun maiale. Tutto ciò che aveva creato era un kit di test che gli agricoltori potevano usare per identificare un gene che era presente nei maiali più carnosi. Una volta rilevati, i maiali con i geni sarebbero accoppiati per produrre suinetti che maturerebbero in maiali più carnosi.
Questo non era sicuramente un'invenzione. Si chiama selezione naturale ed è qualcosa che abbiamo fatto per secoli. Monsanto ha creato solo un kit per renderlo più facile.
Nel 2007, la Monsanto ha venduto la tecnologia del kit alla Newsham Choice Genetics, con sede negli Stati Uniti, che ha cercato di brevettarla nell'Unione europea. In Germania, gli allevatori di maiali e persino il ministro dell'agricoltura hanno protestato contro le preoccupazioni per il fatto che gli agricoltori sarebbero stati costretti a pagare i diritti d'autore a Newsham. L'Ufficio europeo dei brevetti ha rifiutato di dare a Newsham un brevetto sul maiale, ma la società ha ricevuto un brevetto sul kit.
2 GloFish
Il GloFish è il primo animale domestico geneticamente modificato al mondo. È un pesce zebra brevettato che si illumina sotto la luce ultravioletta. Se visto sotto luci regolari, assomiglia ad ogni pesce zebra normale. Il chiarore distinto del GloFish è reso possibile aggiungendo i geni fluorescenti che fanno splendere il corallo nei geni del pesce zebra.
Inizialmente, il GloFish non era fatto come un animale domestico ma come una specie di strumento biologico per rilevare l'inquinamento delle acque. Il primo GloFish fu realizzato dagli scienziati di Singapore che volevano pesci che brillavano quando l'acqua che abitavano era inquinata.
Idealmente, i pesci geneticamente modificati sono resi sterili in modo che non possano riprodursi se fuggono in natura. Ma il GloFish può ancora riprodursi perché il suo produttore, Yorktown Technologies, sostiene che il pesce non può sopravvivere nelle fredde acque degli Stati Uniti se mai si trovassero allo stato selvatico.
1 salmone AquAdvantage
Il salmone AquAdvantage è il primo salmone brevettato e geneticamente modificato (GM) approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per la produzione e il consumo commerciali. Prodotto da AquaBounty Technologies, è realizzato aggiungendo geni a un salmone dell'Atlantico dal salmone Chinook del Pacifico e il broncio dell'oceano.
Il risultato è un salmone GM che cresce durante tutto l'anno piuttosto che durante stagioni specifiche come gli altri salmoni dell'Atlantico. Ciò significa che il salmone AquAdvantage cresce due volte più velocemente del salmone normale ed è disponibile tutto l'anno.
Oltre al solito problema di brevettare un animale, ci sono preoccupazioni su cosa succederebbe se questi salmoni GM fuggissero allo stato selvatico e "contaminassero" il salmone non GM. Secondo la FDA, questo è impossibile poiché il salmone è allevato in appositi serbatoi lontani dall'acqua naturale. Inoltre, sono femmine sterili incapaci di riprodursi.
Le persone che non vogliono consumare cibi GM hanno una preoccupazione aggiuntiva. AquaBounty Technologies non è tenuta ad elencare il suo salmone come geneticamente modificato perché non vi sono differenze biologiche tra il salmone AquAdvantage e il salmone non GM.