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10 cose stupefacenti viste per la prima volta nel mondo animale
Il regno animale è costantemente sotto un microscopio, essendo stato visto da migliaia di ricercatori nel corso dei secoli. Anche così, ogni anno appare una nuova fauna strabiliante e vecchi familiari rompono le regole in modo drammatico.
Le scoperte più meravigliose sono spesso le cose più strane che scoppiano, le ossa che brillano e un linguaggio che assomiglia al linguaggio umano in quasi ogni modo.
10 Il cavallo di Pompei
Il disastro di Pompei è in gran parte ricordato per i suoi corpi umani grigi congelati nell'agonia. Circa 2.000 perirono quando il vulcano Vesuvio superò la città romana nel 79 d.C.
I ricercatori hanno trovato alcuni scheletri di animali, inclusi muli e asini, ma sono riusciti a fare solo due calchi di successo, quello di un cane e un maiale. Questi calchi sono ciò che i visitatori vedono guardando i "corpi" di Pompei oggi.
Nel 2018, gli archeologi stavano ripulendo le rovine di una stalla fuori dalla città quando trovarono il primo cavallo di Pompei. Un orecchio chiaramente definito ha dimostrato che non si trattava di un altro mulo. L'animale era perito all'interno della stalla e fu trovato sul suo lato dove era caduto.
Nella vita, il cavallo era alto appena 152 centimetri (5'0 ") all'altezza della spalla e sarebbe stato considerato piccolo per gli standard odierni, ma non era affatto irrilevante. Pezzi di un'imbracatura di metallo di bronzo e ferro dissotterrati vicino al suo la testa suggerì che il cavallo fosse usato durante le parate.
9 Chameleons Glow In The Dark
Nel 2018, i ricercatori hanno collocato alcuni soggetti scagliosi al buio e li hanno fatti saltare con una lampada UV. In risposta, molti dei camaleonti cominciarono a brillare di un blu elettrico.
La brillante luce biologica non aveva nulla a che fare con la famosa capacità delle creature di cambiare tonalità. Sorprendentemente, lo splendore al neon è venuto dalle loro ossa. Questa capacità delle ossa di brillare sotto la luce UV non è nuova per la scienza ed è spesso usata da coloro che cercano fossili.
Ma gli scheletri viventi sono avvolti nei muscoli e nella pelle, rendendo più difficile da rilevare. Questa abilità appena identificata nei camaleonti era facile da individuare grazie a una struttura più superficiale.
Gli scheletri dei rettili sono pieni di protuberanze ossee che quasi sfiorano la pelle, consentendo una fluorescenza non ostruita. Dal momento che i camaleonti possono vedere la luce ultravioletta, probabilmente emettono un bagliore per sembrare romantici (i maschi hanno protuberanze più brillanti) o per comunicare.
Tuttavia, non tutti i camaleonti hanno un wattaggio. Il tratto è particolare per la pioggia di specie che vivono nelle foreste dove la fluorescenza fiorisce in ambienti bui. È interessante notare che la loro pelle potrebbe anche aumentare l'effetto filtrando le lunghezze d'onda della luce blu.
8 delfino soffocato dal polpo
Nel 2015, un delfino si è riversato a sud di Perth. Era un bottlenose maschio in condizioni ottimali. La causa della morte si gonfiava dalla sua bocca: un polipo Maori. Sembrava che il mammifero fosse soffocato a morte, ma i dettagli più fini rendevano questo caso insolito. Dall'inizio, era qualcosa che non era mai stato registrato prima.
I delfini cacciano queste creature, ma mai prima di allora si è imbavagliato mortalmente su un polpo. Durante l'autopsia, la piccola protuberanza che sporgeva dalla bocca del bottlenose sorprese il dottore risultando essere un campione lungo. I tentacoli misuravano 1,3 metri (4,2 piedi) di lunghezza e il cefalopode pesava 2 chilogrammi (4,6 libbre).
Per inghiottire una preda più grande, i delfini interrompono temporaneamente la propria struttura respiratoria rimuovendo il tessuto che collega lo sfiatatoio e la laringe. Tuttavia, il polpo avvolse un tentacolo attorno alla laringe e il delfino non poté ricostruire il suo sistema respiratorio.
Non si è mai soffocato sul polpo, lo ha soffocato. C'è anche una possibilità che il delfino sia stato ucciso attivamente da una preda morta. Dopo la morte, le braccia di un polipo possono rimanere reattive per parecchio tempo.
7 Calamaro più bizzarro del mondo
Nel Golfo del Messico galleggia una creatura che può essere o non essere un calamaro. Persino i ricercatori specializzati in stranezze tentacolari non hanno idea di cosa abbiano a che fare.
NOAA di Okeanos Explorer, un sottomarino remoto, incontrò l'animale rosso vivo nel 2018 quando il sottomarino era a migliaia di piedi sotto il mare. La creatura aveva le braccia tozze, ma sembravano mancare altri tentacoli. Stranamente, anche il calamaro nuotava come un nautilus.
Ciò che biologi perplessi era la sua postura. Alcune braccia erano rotolate sulla schiena, alcune erano sotto e alcune sporgevano lateralmente. Questa potrebbe essere stata una postura difensiva perché il calamaro era a conoscenza del sottomarino.
Un altro aspetto forse per il look accartocciato è che le braccia impediscono alla "neve marina" di cadere dalla schiena del calamaro in modo che possa essere raccolto più tardi. Queste particelle di cibo provengono da acque più basse e alimentano molte bocche di acque profonde.
Se è così, questa tattica di sopravvivenza è nuova per i libri dei record. Inoltre, questo potrebbe essere Discoteuthis discus, un calamaro conosciuto solo da frammenti e che non era mai stato visto vivo.
6 formiche parametriche
Quando le formiche dei matabele si fanno venire la fame, a loro piace marciare verso un termitaio e fare un pasto agli insetti. Poiché le termiti non sono pestaggi, questo porta sempre a una battaglia prima di cena. Le termiti possono avere forza bruta, ma i minuscoli antiterroristi subsahariani hanno numeri, grazie a un comportamento unico visto per la prima volta nel 2017.
Le formiche di Matabele salvano i loro compagni feriti e li riportano a casa. Nessuna altra specie di formica fa questo. Salvando vite umane, le loro colonie sono fino al 30 percento più grandi di se non avessero lasciato i feriti alle spalle.
Una volta avvolti e al sicuro, i soldati feriti si riprendono in pochi giorni. La maggior parte si ricongiunge ai raid.Prima di avere sentimenti confusi perché credi che gli insetti mostrino compassione, i ricercatori avvertono che l'empatia ha poco a che fare con la decisione delle formiche di raccogliere amici caduti.
I feromoni delle mandibole delle formiche ferite fanno scattare i paramedici. In effetti, è molto probabile che i soccorritori non siano nemmeno a conoscenza della necessità di aiuto.
5 Killer Whale Infanticide
Jared Towers ha studiato per anni i bacini delle balene killer nelle acque canadesi. Nel 2016, l'attrezzatura dell'esperto dei cetacei si è illuminata di chiamate frenetiche. Venivano dalle orche a nord-est dell'isola di Vancouver.
Quando Towers è arrivato per indagare, ha trovato due gruppi familiari. Lo scienziato riconobbe un maschio di 32 anni con sua madre, e la coppia stava turbando un altro baccello con un vitellino appena nato.
Poiché la letale aggressione tra orche e assassini è inaudita, lo scienziato è rimasto scioccato quando la squadra madre-figlio ha lavorato insieme per uccidere il vitello. Non hanno mutilato o consumato il bambino, ma semplicemente l'hanno annegato. La madre del vitello non poteva fermarli, anche dopo aver attaccato il maschio in modo così violento da scuotere e volare il sangue.
L'infanticidio (l'uccisione di un neonato della stessa specie) non è mai stato registrato tra le orche. I ricercatori sospettano che la coppia abbia attaccato la famiglia per la stessa ragione per cui altre specie uccidono giovani non imparentati - per trasmettere i propri geni. Il coinvolgimento del genitore del maschio adulto è il primo indizio che le madri delle balene assassine aiutano i loro figli (che spesso rimangono con loro per tutta la vita) con opportunità di accoppiamento.
4 formiche che esplodono
Nelle foreste del Borneo, una nuova specie di formiche difende la sua casa in un modo davvero strano. Scoperto nel 2018, Colobopsis esplode è pieno di sostanze tossiche. Quando incontra qualcosa di percepito come non gradito, la formica si apre e schizza il nemico con un veleno giallo. Questa piccola esplosione è fatale per la formica schioccante ma rimane un'arma efficace durante la guerra territoriale con altri nidi.
Ci sono una dozzina di specie di formiche che esplodono in difesa, ma questo è di gran lunga il più bizzarro. Inoltre, non tutti i membri di Colobopsis esplode va kamikaze sui vicini. Solo i lavoratori minori hanno la capacità di sacrificarsi.
I maggiori lavoratori, identificati dai loro capi più grandi, hanno anche una strana tattica per proteggere la colonia. Il foro di ingresso del nido ha un diametro che si avvicina molto alla zucca di un grande lavoratore. Quando c'è pericolo, una formica si limita a infilare la testa nell'entrata anteriore, rifiuta di muoversi, e quindi nulla può invadere il nido.
3 squali che mancano i loro fegati
La città di pescatori di Gansbaai in Sud Africa non si preoccupa di essere vicino alle acque infestate dagli squali. Portare i turisti a vedere i temibili predatori è fondamentale per la prosperità della città.
Nel 2017, qualcosa di strano è iniziato quando diversi squali bianchi si sono riversati a riva sulla spiaggia. Sebbene i loro corpi apparissero diversi giorni o mesi, tutti gli squali avevano una cosa in comune: un fegato mancante. Più inquietante, quando gli scienziati hanno esaminato i predatori mutilati, hanno scoperto che gli organi erano stati estratti con precisione chirurgica.
Gli squali erano enormi, con una femmina lunga 4,9 metri (16 piedi). Con gli scienziati che guardano verso un nemico più grande e più audace, i sospetti cadono sulle orche locali. Le orche sono conosciute per consumare organi di squalo, ma strappare il fegato lasciando il resto è la prima volta per le acque del Sud Africa.
Le orche possono nutrire i fegati degli squali perché sono ricchi di vitamine e squalene. Responsabile della produzione di vitamina D, lo squalene produce anche colesterolo e ormoni steroidei. Poi di nuovo, forse i fegatini sono semplicemente degni di orate.
2 cervi che mangiano un umano
In Texas, un appezzamento di 26 acri vede regolarmente cadaveri nei boschi. Lungi dall'essere il luogo di uccisione della mafia locale, la terra è una cosiddetta body farm. Utilizzati dal Forensic Anthropology Research Facility della Texas State University, i ricercatori studiano i cadaveri in natura.
Nel 2017, un corpo umano è stato lasciato fuori per vedere come si è decomposto e quali animali hanno interagito con esso. Un visitatore insolito era un cervo dalla coda bianca. L'erbivoro si presentò dopo che il corpo era già stato esposto agli elementi per 182 giorni.
Con sorpresa dei ricercatori osservatori, l'animale ha fatto qualcosa che nessun cervo è mai stato conosciuto a fare - ha mangiato un essere umano. Scegliendo una costola, l'animale ha proceduto a masticarlo "come un sigaro".
Lungi dall'essere un deviante, il cervo era probabilmente appena dopo il midollo ricco di sostanze nutritive. Anche se nessun erbivoro con gli zoccoli è mai stato conosciuto per fare merenda su un essere umano in questo modo, altre specie, come le pecore, rosicchiano l'osso occasionale.
1 delfini hanno conversazioni
Nel 2016, due delfini di nome Yana e Yasha hanno chiacchierato nella loro piscina mentre un microfono ascoltava. Quando i ricercatori hanno analizzato la registrazione, si sono resi conto che la coppia non si stava solo cigolando l'un l'altro per il gusto di farlo.
Yana emetterebbe fino a cinque clic intermedi in successione. Durante quel periodo, Yasha rimase in silenzio e rispose in seguito con la sua "frase". Né interrotta mentre l'altra cliccava. Tale conversazione tra delfini non è mai stata registrata prima, anche se i mammiferi marini sono noti per la loro complessa comunicazione.
In precedenza, gli scienziati pensavano che i delfini pronunciasero solo ciò che sembrava essere un suono di una sola parola per segnalare cibo, emozioni o posizione. I due delfini ucraini hanno dimostrato che avevano torto. Spostando il volume e il ritmo, i clic pulsati formavano frasi molto simili a quelle delle persone durante una discussione.
Infatti, i delfini chiacchieroni hanno mostrato tutti i marchi che sono presenti nel linguaggio umano. Questa enorme scoperta ha dimostrato che i delfini hanno un linguaggio parlato sofisticato. Purtroppo, gli scienziati non riescono a decifrare ciò di cui Yasha e Yana hanno parlato quel giorno.