10 cose incredibili che non sapevi che i pipistrelli potrebbero fare

Tutti sanno che i pipistrelli usano l'ecolocalizzazione per muoversi. Lo sa ogni bambino di cinque anni. Al giorno d'oggi, sappiamo che l'abilità non è unica per i pipistrelli. Delfini, balene e persino alcuni uccelli e topi lo fanno anche loro. Ma quello che non sapevamo fino a poco tempo fa è quanto siano sofisticate e potenti le voci dei pipistrelli. I ricercatori stanno scoprendo che queste uniche creature mettono le loro strane vocalizzazioni a tutti i tipi di incredibili usi. La notte è piena di cinguettii e squittii di questi cacciatori aerei, e stiamo solo ora svelando i loro segreti. Se pensavate che i clic ei fischi di Flipper fossero impressionanti, preparatevi a incontrare il vero maestro del suono.

10 Non possono essere ingannati

Una volta si pensava che i pipistrelli potessero solo rilevare gli insetti in movimento. In effetti, alcune falene rimangono perfettamente immobili quando sentono arrivare un pipistrello. Apparentemente, il comune pipistrello dalle grandi orecchie del Sud America non ha ricevuto il memo. La ricerca ha rivelato che possono rilevare libellule addormentate che stanno perfettamente immobili. Il pipistrello dalle grandi orecchie "ensonifies" il bersaglio con un flusso costante di sonar. Entro tre secondi, possono determinare se l'obiettivo in questione è commestibile. In questo modo, il pipistrello può nutrire insetti addormentati che apparentemente non riescono a sentire un pipistrello che urla contro di loro.

Naturalmente, gli scienziati hanno pensato che tutto ciò fosse impossibile all'inizio. Non dovrebbe esserci modo in cui l'ecolocalizzazione dei pipistrelli è abbastanza sensibile da determinare forme diverse. Dicono così: "La percezione attiva della preda silenziosa e immobile nella vegetazione densa e understory dall'ecolocation da sola è stata a lungo considerata impossibile." Ma il pipistrello comune dalle grandi orecchie lo fa comunque.

Basta sfregarlo sul viso della scienza, il pipistrello comune dalle grandi orecchie può anche distinguere tra una vera libellula e una finta. I ricercatori hanno testato i pipistrelli realizzando libellule reali e testando manichini a forma di insetti fatti di carta e lamina di stagno. Sebbene tutti i pipistrelli fossero interessati ai falsi, nessuno ha preso un morso dagli impostori. Questi pipistrelli non solo possono determinare la forma di un oggetto con l'ecolocalizzazione, ma possono anche sentire la differenza nel materiale.

9 pipistrelli Echolocate piante

Credito fotografico: Hans Hillewaert

Molti pipistrelli sopravvivono solo con i frutti, ma escono solo di notte. Quindi, come fanno a trovare un pasto al buio? Gli scienziati hanno immaginato che dovevano essere impegnati con il loro naso. Questo perché dovrebbe essere davvero difficile distinguere le singole forme tra le foglie con l'ecolocalizzazione. Tutto dovrebbe teoricamente essere sfocato.

Certo, è possibile che i pipistrelli possano trovare insetti sulle foglie, ma nessuno ha pensato che questi roditori alati potessero usare il suono per distinguere le piante (i pipistrelli non sono davvero roditori, comunque). I pipistrelli Glossophagine possono fare proprio questo; possono trovare le loro piante preferite usando solo il suono. Gli scienziati non hanno idea di come realizzino questa impresa. "Gli echi creati dalle piante sono segnali molto complessi, che uniscono tutti i riflessi delle numerose foglie che contiene una pianta." In altre parole, è incredibilmente difficile. Poi di nuovo, i pipistrelli glossophagine non sembrano avere problemi. Possono scegliere dove trovare fiori e frutta senza alcuna difficoltà. Alcune piante hanno anche foglie a forma di antenne paraboliche progettate specificamente per attirare i pipistrelli. Ancora una volta, i pipistrelli dimostrano che abbiamo ancora molto da imparare sul suono.

8 alta frequenza

I cinguettii ultrasonici di un pipistrello possono diventare piuttosto alti. Funzioni uditive umane in un range da 20 hertz a 20 kilohertz, che è abbastanza buono. Per riferimento, il miglior cantante soprano può raggiungere solo una nota di circa 1,76 kilohertz. La maggior parte dei pipistrelli può cinguettare in un intervallo da 12 a 160 kilohertz, che è paragonabile ai delfini.

Il pipistrello lanoso dalle ali chiare emette il suono più acuto di qualsiasi animale ancora scoperto. La loro gamma parte da 235 kilohertz, significativamente più alti di quanto possano percepire gli umani, e raggiunge il massimo a 250 kilohertz. Questo piccolo mammifero peloso può emettere suoni 120 volte più alti del miglior cantante al mondo. Perché hanno bisogno di questa potente apparecchiatura audio? I ricercatori pensano che queste alte frequenze "rendono il raggio del sonar dei pipistrelli molto focalizzato e a corto raggio". Nelle fitte giungle in cui vivono, questo potrebbe dare loro il vantaggio di localizzare gli insetti tra l'ammasso di foglie e fogliame. Possono concentrare la loro vista sonora come nessun altro pipistrello.

7 Super Ears

Le orecchie appuntite dei pipistrelli non ricevono mai molta attenzione. È sempre il suono in sé a cui tutti sono interessati, ma mai il meccanismo ricevente. Bene, il dipartimento di ingegneria di Virginia Tech alla fine ha controllato le orecchie da pipistrello. All'inizio, nessuno ha creduto a quello che hanno trovato. In un decimo di secondo (100 millisecondi), uno di questi pipistrelli può "alterare significativamente la sua forma dell'orecchio in modi che si adattano a diversi compiti di rilevamento acustico." Quanto è veloce? Gli esseri umani impiegano circa tre volte di più per battere le palpebre che per il pipistrello a ferro di cavallo per cambiare la forma delle orecchie per sintonizzarsi su echi specifici.

Le orecchie del pipistrello sono super antenne. Non solo riescono a muovere le orecchie a velocità accecanti, ma possono "elaborare echi sovrapposti che arrivano a soli 2 milionesimi di distanza l'uno dall'altro e distinguere tra oggetti che distano solo 0,3 millimetri." A titolo di riferimento, 0,3 millimetri è circa la larghezza di un Capello umano. Non c'è da meravigliarsi che la Marina studi i pipistrelli. Le loro apparecchiature sonar biologiche sono di gran lunga migliori di qualsiasi tecnologia che abbiamo sviluppato.

6 pipistrelli riconoscono i loro amici

Come noi, i pipistrelli hanno amici con cui amano uscire. Ogni giorno, quando le centinaia di pipistrelli nella colonia si preparano a dormire, si raduneranno con lo stesso gruppo sociale ancora e ancora. Come si trovano tra la folla? Gridano ai loro amici, ovviamente.

La ricerca ha dimostrato che i pipistrelli possono riconoscere le chiamate degli individui nel loro gruppo sociale. Ogni pipistrello ha una "speciale vocalizzazione che [porta] una firma acustica individuale." Questo suona molto come dire che i pipistrelli hanno dei nomi. Si pensa che queste vocalizzazioni individuali uniche siano saluti. Una volta che gli amici si incontrano, fanno a turno annusando le loro ascelle, perché nulla dice che i BFF amano annusare le fosse dei pipistrelli.

Un altro modo in cui i pipistrelli comunicano la loro individualità è quando stanno cercando cibo. Quando più pipistrelli cacciano nella stessa zona, emetteranno una chiamata di foraggiamento mentre stanno cercando la preda. Lo scopo di questo è dire "Ehi, questo insetto appartiene a me". Incredibilmente, queste chiamate di foraggiamento sono anche uniche per l'individuo, quindi quando qualcuno sta gridando "Mio!" Gli altri pipistrelli della zona sanno chi l'ha detto .

5 Sistema telefonico

Le colonie di pipistrelli alati sono dei nomadi che si muovono per evitare i predatori. Si addormentano nelle foglie accartocciate delle piante di heliconia e calathea, che possono ospitare una manciata di piccoli pipistrelli. Come fanno queste palle vaganti a rimanere in contatto con il resto della colonia se sono sparse in una foresta? Usano il sistema di altoparlanti naturali per segnalare i loro amici.

I fumaioli delle foglie aiutano ad amplificare i richiami dei pipistrelli all'interno aumentandoli fino a due decibel. Le foglie inoltre li rendono "altamente direzionali". Gli studi dimostrano che i pipistrelli che erano già nella loro tenda frondosa hanno ricevuto una chiamata speciale per aiutare i loro amici a casa loro. I pipistrelli all'esterno richiamarono, giocando a Marco Polo, finché non riuscirono a localizzare i loro fratelli. In genere non hanno avuto problemi a trovare il posatoio corretto.

Le foglie funzionano ancora meglio alzando il volume delle chiamate in arrivo, aumentandole di ben 10 decibel. È come vivere all'interno di un megafono.

4 ali rumorose

Non tutti i pipistrelli sono creature vocali. In effetti, la maggior parte dei pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo non ha la capacità di creare gli stessi clic e squittii che la maggior parte dei pipistrelli usa per l'ecolocalizzazione. Ciò non significa che non possano andare in giro di notte, però. Recentemente è stato scoperto che molti tipi di pipistrelli della frutta possono navigare con i suoni battiti che fanno con le loro ali. In effetti, i ricercatori sono rimasti così sbalorditi da questa scoperta che hanno fatto di tutto per assicurarsi che questi suoni non provenissero dalle bocche dei pipistrelli. Arrivarono persino a "sigillare le bocche dei pipistrelli e anestetizzare le loro lingue". Questi pipistrelli ottennero il trattamento con Novocain e nastro solo così gli scienziati potevano essere sicuri al 100% che non stavano barando usando le loro bocche.

Quindi, in che modo questi pipistrelli usano le ali per emettere rumori che usano per l'ecolocalizzazione? Che ci crediate o no, nessuno lo ha ancora capito. Volare e battere le mani allo stesso tempo è un segreto che questi intelligenti mammiferi devono ancora rinunciare. È, tuttavia, la prima scoperta di qualsiasi animale che utilizza suoni non vocali prodotti per la navigazione, e gli scienziati ne sono molto entusiasti.

3 Vision Whisper

Credito fotografico: Ryan Somma

Poiché i pipistrelli trovano la preda con l'ecolocalizzazione, alcuni degli animali da preda, cioè le falene, hanno sviluppato la capacità di rilevare il sonar del pipistrello. Questo illustra la classica battaglia evolutiva tra predatore e preda. Come un carnivoro sviluppa un'arma, il suo potenziale pasto individua un modo per contrastarlo. Molte falene cadranno a terra e resteranno ferme quando sentiranno avvicinarsi un pipistrello.

Il pipistrello dalle lunghe lingue di Pallas ha escogitato un modo per battere l'udito sensibile della falena. I ricercatori furono sorpresi di scoprire che questi pipistrelli cenavano quasi esclusivamente su falene che dovevano essere in grado di sentirli arrivare. Quindi come fanno a prendere il loro pasto? Il pipistrello dalle lunghe lingue di Pallas utilizza una forma più tranquilla di sonar che le falene non riescono a rilevare. Invece di ecolocalizzazione, hanno sussurrazione. Usano l'equivalente di Bat Stealth per lanciarsi sulle ignote falene. La ricerca su un altro tipo di pipistrello sussurrante chiamato Barbastelle ha mostrato che le sue vocalizzazioni erano 100 volte più deboli di quelle di altri pipistrelli.

2 bocca più veloce in giro

Ci sono muscoli normali, run-of-the-mill, e poi ci sono muscoli super. I serpenti a sonagli hanno i muscoli estremi nelle loro code che fanno funzionare il sonaglio alle super velocità. La vescica natatoria del rospo è il muscolo più veloce tra i vertebrati. Quando si tratta di mammiferi, niente è più veloce della laringe di un pipistrello. Può contrarsi 200 volte al secondo. È 100 volte più veloce di quanto tu possa battere le palpebre. Con ogni contrazione, possono emettere un suono.

I ricercatori si sono chiesti quale fosse il limite superiore del sonar da pipistrello. Dal momento che richiede solo un millisecondo affinché gli echi ritornino al pipistrello, le loro chiamate inizierebbero a sovrapporsi a 400 echi al secondo. Gli studi dimostrano che possono udire fino a 400 echi al secondo, quindi è solo la laringe che li rallenta.

In teoria, ci possono essere alcuni pipistrelli là fuori che possono rompere il record esistente. Nessun altro mammifero conosciuto ha muscoli che si muovono così velocemente. La ragione per cui riescono a compiere queste incredibili imprese soniche è che le loro cellule hanno effettivamente più mitocondri (le batterie del corpo) e proteine ​​che trasportano il calcio. Questo dà loro più potere e consente loro di contrarsi più spesso. I loro muscoli sono letteralmente sovraccarichi.

1 pipistrello andare a pescare

Alcuni pipistrelli cacciano i pesci. Questo sembra sfidare ogni ragione; l'ecolocalizzazione non penetra nell'acqua. Rimbalza come se colpisse un muro. Quindi, come fanno i pipistrelli a catturare il pesce? La loro ecolocalizzazione è così sensibile che può rilevare le increspature sulla superficie che danno via il pesce sottostante. Il pipistrello non vede mai veramente il pesce. La loro ecolocalizzazione non raggiunge mai la preda stessa. Trovano il pesce sotto la superficie leggendo i trogoli e le cime dell'acqua con il suono. Questo è un trucco sbalorditivo.

Si scopre che alcuni pipistrelli usano la stessa tecnica per le rane.Se una rana seduta nell'acqua vede un pipistrello, si fermerà. Le increspature attorno ad esso lo regalano. Un altro fatto interessante sui pipistrelli e l'acqua è che dalla nascita, sono programmati per credere che qualsiasi superficie acusticamente liscia sia acqua, e voleranno giù per prendere un drink. Apparentemente, se si dovesse mettere un piatto liscio nella giungla, i giovani pipistrelli si tufferebbero faccia a faccia nel tentativo di placare la loro sete. Quindi, da una parte, il sonar da pipistrello è così acuto che possono leggere la superficie di un lago come un libro. D'altra parte, i pipistrelli giovanili non possono dire la differenza tra un piatto da portata e una pozzanghera.