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10 antichi organismi con caratteristiche inaspettate
I fossili vengono in tutti i sapori e ogni scoperta schiaffeggia un altro pezzo del puzzle nel puzzle della vita. Certo, molti differiscono solo leggermente dalle creature precedenti. Ma gli altri sono abbastanza strani da rimediare.
10A Spider With Spikes
Molti milioni di anni fa, i ragni erano ancora più terribili di oggi, con grandi corna che spuntano dai loro carapace e persino dalle loro zanne.
Caso in questione: due paleontologi di fossili rivestiti d'ambra da 99 milioni di anni, acquistati da un mercante birmano. Appartengono al esistente tetrablemmidae famiglia, anche se le specie odierne non sono così impressionate come le loro controparti antiche.
Come moderno Tetrablemmids, i ragni preistorici delle dimensioni di una pinta (uno dei quali adorabile 1,5 centimetri [0,06 in) di lunghezza) sono addobbati in armatura per respingere le vespe e altri predatori. Ancora più strana, era cretacea Tetrablemmids mostra anche le zanne a forma di corna. Ma questo probabilmente non è un adattamento offensivo. Piuttosto, è probabilmente una sorta di tag per la datazione della velocità, che consente a maschi e femmine di distinguersi a vicenda.
9Seabirds con enormi Wingspans
Le aree più inospitali oggi erano un tempo floridi ecosistemi, e l'Antartide di 50 milioni di anni fa era un Eden balsamico, tropicale, brulicante di vita animale.
Ma non era un paradiso totale. Durante l'Eocene inferiore (53-49 milioni di anni fa), gli uccelli marini di taglia Cessna pattugliavano i cieli antartici e terrorizzavano la vita oceanica. Con abbondanti frutti di mare, gli uccelli marini hanno raggiunto dimensioni terrificanti. Recentemente, i paleontologi hanno identificato un altro di questi giganteschi uccelli, diversi anni dopo aver recuperato i resti dall'isola di Marambio, che incorona la penisola antartica.
Il mega-uccello e il suo genere sono noti come pelagornitidi o uccelli dai denti ossei. Con un'apertura alare di 6,4 metri (21 piedi), il pelagornitide quasi raddoppia il più grande uccello moderno, l'albatro con alette di 3,3 metri (11 piedi). Nonostante le sue dimensioni bizzarre, il pelagornithid gigante è sorprendentemente leggero, pesando solo 30-35 chilogrammi (65-75 libbre).
Guscio di tartaruga 8A realizzato per scavare
I gusci di tartaruga sono il design evolutivo più ovvio di sempre. Ma ora i ricercatori sostengono che le conchiglie si sono evolute per scavare, non per proteggere.
Il ripensamento è parzialmente ispirato a un sudafricano di otto anni. Kobus Snyman ha trovato un fossile di tartaruga con articolazioni visibili nelle sue mani e nei suoi piedi e gusci a costine - un modello curioso, dal momento che le costole larghe non sono costruite per forza, come gusci moderni resistenti.
La struttura più debole suggerisce un uso alternativo per i primi gusci della storia, probabilmente scavando. In effetti, la propensione delle prime tartarughe a nascondersi nel sottosuolo potrebbe aver risparmiato la specie durante l'estinzione del Triade Permiano che ha distrutto il 90% delle forme di vita della Terra.
7 Una delle prime piante da fiore non assomiglia a un fiore
Sebbene tecnicamente non possiamo individuare un "primo fiore", nello stesso modo in cui non possiamo individuare un "primo essere umano", secondo il coautore dello studio David Dilcher, Montsechia vidalii è abbastanza vicino
I ricercatori hanno recuperato oltre 1.000 resti fossili sulle montagne spagnole che un tempo erano un habitat di acqua dolce. Per convincere la pianta di 170 milioni di anni dalla sua prigione di pietra, hanno tamponato i fossili con intrugli chimici per ripulire la sporcizia pietrificata e rivelare i contorni di steli, foglie e perfino le cuticole.
Oggi i discendenti della montsechia sono le coontail, o corna - la pianta verde scuro che ravviva gli acquari e gli stagni koi. Tuttavia, il loro antenato sembrava meno un fiore tradizionale e più simile a un contorno di insalata.
Poiché trascorreva la sua intera vita sotto le onde, non aveva bisogno di petali vibranti o stami, ovaie, antere o pistilli che nettare producessero per attirare gli insetti.
6 Insetti antichi con camuffamento fai da te
Oggigiorno, alcuni insetti si adornano con ramoscelli e detriti organici per mimetizzarsi nella flora circostante. Ma questo inganno risale almeno ai primi anni della metà del periodo Cretacious, prima che i fiori irrompessero nella scena evolutiva durante la noiosa epoca "pre-angiosperlantica".
I ricercatori hanno individuato una massiccia raccolta di 300.000 fossili di ambra raccolti da tutto il mondo, comprese le varietà birmane, libanesi e francesi. Hanno mantenuto il loro equilibrio mentale abbastanza a lungo da identificare 35 casi di mimetizzazione degli insetti.
Fortunatamente, le resine degli alberi preistorici hanno immortalato questi insetti con rami e materia vegetale. La disposizione dei detriti sembra intenzionale, suggerendo la prova più antica ancora del camuffamento. Alcuni degli striscianti raccapriccianti, lacewing e assassini, stanno trascinandosi dietro gli esoscheletri di vari tipi di pidocchi, che probabilmente servivano sia come pasto che come travestimento.
5 A Raptor With Wings
Sappiamo che i dinosauri avevano piume, ma un fossile cinese nord-orientale rivela un rapace con le ali piene, guadagnando Zhenyuanlong suni l'ambito titolo del più grande dinosauro alato mai scoperto. Si aggirava tra le foreste del Cretaceo circa 125 milioni di anni fa, 40-50 milioni di anni prima che il suo cugino più famoso, il velociraptor, arrivasse sulla scena.
Secondo i paleontologi, il rapace somigliava a un uccello più di ogni altra cosa Jurassic Park. Potrebbe non sembrare troppo impressionante, ma probabilmente non era troppo diverso dal punto di vista fisico rispetto ai moderni tacchini o tacchini.
Notevoli differenze includono una serie di artigli falciformi e una bocca piena di denti a brandelli di carne. E buona fortuna cercando di superare questo carnivoro, perché il dino piumato era probabilmente un corridore esperto.
Le stesse ali probabilmente sembravano maniche favolosamente larghe, paragonabili a quelle di aquile o avvoltoi. Ma probabilmente non erano in grado di volare, poiché le braccia corte e il corpo ingombrante del raptor non erano aerodinamicamente ideali. Invece, avrebbe potuto usare le sue ali soffici per intrappolare l'aria calda e incubare le sue uova. In alternativa, potrebbero essersi evoluti per visualizzazioni visive, sia per corteggiare potenziali compagni o per intimidire i rivali.
4Antico antenato di artropodi con sistema nervoso conservato
Freschi da un giacimento fossile cinese, i ricercatori hanno recuperato un antenato di artropodi di 520 milioni di anni con una chiara struttura del suo sistema nervoso preservata per i posteri.
Chengjiangocaris kunmingensis era un animale crostaceo con una testa simile a scudo, un corpo lungo e possibilmente slithery, nonché una moltitudine di gambe accoppiate. È un lontano parente di ragni, insetti e altre creature esoscheletriche. Visse durante l'esplosione del Cambriano, probabilmente il periodo evolutivo più eccitante della storia, che vide una proliferazione senza precedenti e misteriosa di vita complessa.
Dopo aver rimosso i detriti fossili con un ago, i ricercatori hanno scoperto un profilo spettrale della corda nervosa della creatura, la versione invertebrata di un midollo spinale. È dotato di numerosi nodi tipo perlina chiamati gangli che si estendono per tutta la sua lunghezza e ciascuno controlla una serie di gambe.
3 Fiori preistorici pieni di stricnina
In tempi preistorici, persino le piante potrebbero ucciderti. Compreso un fiore tossico recentemente identificato, per fortuna estinto che ha dato vita alle sostanze letali stricnina e curara.
In onore della prigione d'ambra del fiore fossile, i ricercatori lo hanno chiamato Styrchnos electri, ispirato a "elektron", il termine greco per ambra deriva dall'elettricità statica generata dallo sfregamento dell'ambra con un panno.
Il professore dell'Oregon State University George Poinar raccolse i fiori nel lontano 1986 ma li mise via con altri 500 fossili. Alla fine ha esaminato le sue scoperte nel 2015 e ha notato la pianta potenzialmente interessante.
Il fiore è stato confermato come una nuova entrata nel genere Strychnos, che comprende 200 piante conosciute che producono tutti (non sempre letali) alcaloidi.
2 pre-dinosauri che si accavalla e che hanno viaggiato nel mondo
Pareiasaur è una prima classe di "saur" che precede i dinosauri più noti da decine di milioni di anni. Purtroppo i pareiasauri non durarono a lungo e furono abbattuti dopo solo 10 milioni di anni dall'estinzione del Permiano.
A prima vista, i pareiasauri assomigliano allo zio grasso dei dinosauri e vengono quindi occasionalmente definiti "i più brutti rettili fossili". Avevano bisogno di quei grandi corpi per conservare i loro lunghi tratti digestivi, una necessità per gli erbivori che devono estrarre tutti i nutrienti dal crusca .
I fossili di Pareiasaur si trovano in gran parte dei continenti, tra cui l'Asia, l'Europa, l'Africa e il Sud America. Ma sono apparentemente grassi e lenti, quindi i ricercatori non erano sicuri se viaggiavano all'estero o semplicemente esistevano in tasche isolate da pareiasur. Ora, la scienza ha una risposta. Le somiglianze tra gli esemplari trovati in Cina, Russia e Sud Africa suggeriscono che si sono spostati. E hanno avuto un grande motivo per farlo: quando sei il più grande erbivoro della Terra, il mondo intero è la tua insalata.
1 Una creatura simile ad anguilla con una tenaglia per bocca
Nel 1958, i ricercatori che frugavano in una miniera di carbone dell'Illinois pescarono una misteriosa creatura fossile che non sembrava adattarsi a nessun gruppo animale conosciuto.
Il fossile di 300 milioni di anni aveva una tenaglia dentata per un naso e gambi orizzontali che tenevano i suoi grandi occhi, identificandolo come un probabile predatore. In onore del suo terrificante aspetto, il fossile fu soprannominato il mostro di Tully, una versione leggermente meno scientifica del suo moniker più ufficiale, Tullimonstrum gregarium. "Cacciatore di mostri" F.W. Holiday ha anche ipotizzato che un Tully anormalmente grande possa aver ispirato il mito del leviatano di Loch Ness.
Tully era un vertebrato e l'antico equivalente della lampreda vampirica, una creatura con un muso simile a un dente allungato, usato per riempire il sangue.
+ Marmotta antidiluviana con dimensioni sorprendenti
Mentre il tempo geologico passava dal Mesozoico al Cenozoico circa 66 milioni di anni fa, la maggior parte dei mammiferi era piccola e matta. Ma i ricercatori nel 2010 hanno scoperto un mammifero supersized che ha vissuto a fianco dei dinosauri per un breve periodo.
Vintana sertichi è una ricerca di alterazione temporale completamente casuale, di mammiferi. Quando Joseph Sertich presentò un blocco di pietra calcarea incrostata di fossili di pesce per la revisione, non aveva idea che la TAC avrebbe rivelato un teschio all'interno.
Rispetto ai suoi compatrioti da toporagno, l'animale marmotta ha raggiunto lo status di bestia. Il suo cranio è il più grande cranio dei mammiferi recuperato dall'era dei dinosauri Gondwana, il supercontinente meridionale. È anche il più completo gondwanatherian, animali da toporagno in precedenza identificati solo da pochi denti e frammenti di mascella.