10 animali con occhi incredibili

Secondo gli scienziati, gli occhi si sono evoluti circa 540 milioni di anni fa come semplici organi di rilevamento della luce. Oggi, la visione è il senso più importante per molti animali, inclusi gli esseri umani, e sono diventati incredibilmente vari e complessi. Dai un'occhiata ad alcuni degli occhi più strani e incredibili del regno animale.

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Tarsier

Il tarsier è un primate notturno di piccole dimensioni (a forma di scoiattolo), che si trova nelle foreste pluviali dell'Asia sud-orientale. È l'unico primate completamente predatore al mondo, si nutre di lucertole e insetti ed è persino noto per catturare gli uccelli a metà volo. È la caratteristica più notevole; tuttavia, sono i suoi enormi occhi, il più grande di qualsiasi mammifero, in relazione alle dimensioni del corpo. Se i tuoi occhi fossero proporzionalmente grandi come quelli del tarsio, sarebbero delle dimensioni di pompelmi. Questi enormi occhi sono fissati nel cranio e non possono essere girati nelle loro orbite. Per compensare questo, il tarsio ha un collo molto flessibile e può ruotare la testa di 180 gradi, proprio come un gufo, per cercare potenziali prede o predatori.

Con ogni occhio che pesa più del suo cervello, il tarsio ha una vista estremamente acuta e una visione notturna superba; è stato persino suggerito che potrebbero essere in grado di vedere la luce ultravioletta. D'altra parte, sembrano avere una visione dei colori molto scarsa, come nel caso di molti animali notturni (tra cui gatti domestici e gufi, per esempio).

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Camaleonte

I camaleonti sono famosi per la loro capacità di cambiare colore, un'abilità che li aiuta a comunicare ed esprimere le loro intenzioni, o stati d'animo, ad altri camaleonti (solo poche specie usano il cambiamento di colore come mimetizzazione). Queste lucertole hanno anche occhi molto insoliti; le loro palpebre sono fuse e coprono quasi l'intero bulbo oculare, ad eccezione di un piccolo foro per permettere alla pupilla di vedere attraverso; ogni occhio può essere spostato indipendentemente dall'altro, e così il camaleonte può scansionare prede e potenziali minacce contemporaneamente. Ciò significa anche che il camaleonte ha un campo visivo a 360 gradi.

Quando il camaleonte vede una potenziale preda (di solito un insetto, anche se la più grande specie è nota per divorare topi e altri piccoli vertebrati), focalizza entrambi gli occhi nella stessa direzione, acquisendo una visione stereoscopica - molto importante se consideriamo che il camaleonte cattura la preda tirando fuori la lingua ad alta velocità, una tecnica che richiede una percezione della distanza e della profondità molto precisa. I camaleonti hanno una vista molto acuta, sono in grado di vedere un insetto a diversi metri di distanza e, proprio come il tarsio, possono vedere la luce ultravioletta.

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Libellula

La libellula, forse il cacciatore aereo più formidabile tra gli insetti, ha anche alcuni degli occhi più sorprendenti nel mondo animale. Sono così grandi che coprono quasi tutta la testa, conferendole un aspetto elmetto e un campo visivo completo a 360 gradi. Questi occhi sono costituiti da 30.000 unità visive chiamate ommatidia, ciascuna contenente un obiettivo e una serie di celle fotosensibili. La loro vista è superba; possono rilevare i colori e la luce polarizzata e sono particolarmente sensibili al movimento, consentendo loro di scoprire rapidamente qualsiasi potenziale preda o nemico.

Alcune specie di libellule che cacciano al tramonto possono vedere perfettamente in condizioni di scarsa illuminazione, quando noi umani possiamo a malapena vedere qualcosa. Non solo quello; le libellule hanno anche tre occhi più piccoli chiamati ocelli che possono rilevare il movimento più velocemente di quanto possano fare gli enormi occhi composti; questi ocelli trasmettono rapidamente informazioni visive ai centri motori delle libellule, permettendogli di reagire in una frazione di secondo e forse spiegando le formidabili abilità acrobatiche dell'insetto. Anche se le libellule non sono gli unici insetti con ocelli (alcune vespe e mosche li hanno anche loro), hanno quelli più sviluppati.

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Geco dalla coda di foglia

I gechi dalla coda di foglie hanno occhi dall'aspetto surreale; le loro pupille sono verticali e hanno una serie di "fori di spillo" che si allargano di notte, permettendo a queste lucertole di raccogliere più luce possibile. Questi occhi hanno anche molte più cellule sensibili alla luce rispetto agli occhi umani, dando all'animale la capacità di rilevare oggetti e persino di vedere i colori di notte.

Per darti un'idea dell'incredibile visione notturna del geco, diciamo che, mentre i gatti e gli squali possono vedere sei e dieci volte meglio degli umani, rispettivamente, il geco dalla coda delle foglie e altre specie di gechi notturni possono vedere fino a 350 volte meglio di quanto possiamo in una luce fioca!
I gechi dalla coda delle foglie hanno anche una serie di strane e intricate occhiaie, che forniscono mimetismo. Queste lucertole mancano di palpebre; i loro occhi sono protetti da una membrana trasparente e spesso si vedono gechi pulire questa membrana con la lingua.

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Calamaro colossale

Da non confondere con il più noto, ma più piccolo Giant Squid, il colossale calamaro è il più grande invertebrato noto alla scienza; ha anche gli occhi più grandi nel regno animale. Ognuno degli occhi del calamaro colossale può avere fino a 30 cm di diametro, essendo più grande di un piatto da portata e con una lente delle dimensioni di un'arancia. Questi enormi occhi permettono al calamaro di vedere in condizioni di scarsa illuminazione, molto utili per un animale che trascorre la maggior parte del tempo a caccia a 2000 metri sotto la superficie.

Va detto che solo il calamaro colossale sub adulto è stato catturato e studiato fino ad ora; Il calamaro colossale adulto può crescere fino a 15 metri di lunghezza. Questi giganti avrebbero occhi ancora più grandi. A differenza del calamaro gigante, il calamaro colossale ha una visione stereoscopica, avendo una maggiore capacità di giudicare le distanze. Ancora più sorprendente, ogni occhio ha un "faro" incorporato, un organo noto come un fotoforo che può produrre luce in modo che ogni volta che il calamaro colossale focalizza i suoi occhi verso la parte anteriore, i fotofori producono abbastanza luce per il calamaro per vedere la sua preda nell'oscurità.

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Pesce a quattro occhi

Trovati in Messico e in America Centrale, così come nel Nord America del Sud, si tratta di piccoli pesci che misurano fino a 32 cm e di solito si trovano in acqua dolce o salmastra (sebbene siano stati visti anche nelle coste marine). Si nutrono principalmente di insetti, quindi passano la maggior parte del loro tempo a nuotare in superficie. Nonostante il loro nome, i pesci con quattro occhi hanno solo due occhi. Tuttavia, questi occhi sono divisi da una fascia di tessuto e ogni metà dell'occhio ha una sua pupilla. Questo bizzarro adattamento consente al pesce con quattro occhi di vedere perfettamente (e allo stesso tempo) sia sopra che sotto la linea di galleggiamento, scansionando sia la preda che i predatori.

La metà superiore del bulbo oculare è adattata alla visione in aria, mentre la metà inferiore è adattata alla visione subacquea. Sebbene entrambe le metà dell'occhio utilizzino la stessa lente, lo spessore e la curvatura dell'obiettivo sono diversi nella metà superiore e inferiore dell'occhio, correggendo così il diverso comportamento della luce nell'aria e nell'acqua. Ciò significa che quando il pesce con quattro occhi è completamente immerso, le metà superiori degli occhi non sono a fuoco. Fortunatamente, il pesce trascorre quasi tutta la sua vita in superficie, e deve solo immergersi completamente una volta ogni tanto per evitare che le metà superiori degli occhi si disidratino.

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Stalk eyed fly

Queste piccole ma spettacolari creature si trovano principalmente nelle giungle del Sud-est asiatico e in Africa, con alcune specie che si trovano anche in Europa e nel Nord America. Prendono il loro nome dalle lunghe proiezioni dai lati della testa con gli occhi e le antenne all'estremità. Le mosche maschi hanno solitamente steli molto più lunghi rispetto alle femmine ed è stato confermato che le femmine preferiscono i maschi con gli occhi lunghi. I maschi durante la stagione degli amori si trovano spesso faccia a faccia e misurano la lunghezza della loro lente; quello con il più grande "occhio" è riconosciuto come il vincitore.

Anche le mosche con gli steli maschili hanno la straordinaria capacità di allargare i loro raggi oculari ingerendo aria attraverso la bocca e pompandola attraverso i condotti nella testa fino agli occhielli. Lo fanno principalmente durante la stagione degli amori. Ecco un fantastico video della mosca dagli occhi di gambo maschio, appena emersa dal suo bozzolo, che ingrandisce attivamente i suoi occhi:

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Spookfish

Lo spookfish è un pesce dall'acqua profonda, dall'aspetto spettrale, che ha alcune delle più bizzarre strutture oculari conosciute dalla scienza; ogni occhio ha un rigonfiamento laterale chiamato diverticolo, separato dall'occhio principale da un setto. Mentre la parte principale dell'occhio ha una lente e funziona in modo simile ad altri occhi di animali, il diverticolo ha uno specchio curvo e composito composto da molti strati di quelli che sembrano essere cristalli di guanina. Questo "specchio" è superiore a radunare la luce rispetto all'occhio normale; il diverticolo riflette la luce e la focalizza sulla retina permettendo al pesce di vedere entrambi allo stesso tempo.

Lo spookfish è l'unico vertebrato noto per usare una struttura a specchio per vedere, oltre alla solita lente. I Spookfish si trovano in tutto il mondo ma sono rari da vedere, dato che trascorrono la maggior parte della loro vita a una profondità di 1000-2000 metri. Si nutrono di piccoli crostacei e plancton e misurano circa 18 cm di lunghezza.

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Ogre affrontò il ragno

I ragni sono popolarmente noti per avere molti occhi (anche se questo varia molto tra le diverse specie, con alcuni con due, quattro, sei o otto occhi). Il ragno dalla faccia di Ogre ha sei occhi, ma sembra che ne avesse solo due perché la coppia centrale è enormemente ingrandita. Questo è un adattamento per uno stile di vita notturno; i ragni con gli ogre hanno una visione notturna superba non solo a causa dei loro enormi occhi, ma a causa di uno strato estremamente sensibile di cellule che li coprono.

Infatti questa membrana è così sensibile che viene distrutta all'alba e ne viene prodotta una nuova ogni notte. I ragni di fronte agli Ogre sono insoliti perché possono vedere perfettamente di notte anche se non hanno il tapetum lucidum, una membrana riflettente che aiuta gli altri ragni (e altri predatori come i gatti) a vedere in condizioni di scarsa illuminazione. È un dato di fatto, gli scienziati credono che i ragni con gli ogre hanno una visione notturna migliore di gatti, squali o persino gufi (che possono vedere fino a 100 volte meglio degli umani di notte!).

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Gamberetti di mantide

E infine, arriviamo all'animale con gli occhi più strani e incredibili del mondo. Il gamberetto di mantide non è in realtà un gambero, ma un diverso tipo di crostaceo dall'ordine di Stomatopoda. Conosciuto per la sua aggressività e le formidabili armi (hanno un artiglio estremamente forte e potente e può dividere un dito in due o addirittura rompere un acquario di vetro con un solo colpo), i gamberetti di mantide sono predatori voraci che si trovano soprattutto nelle acque tropicali.

I loro occhi sono composti, come quelli della libellula, sebbene abbiano un numero molto più piccolo di ommatidi (circa 10.000 per occhio); tuttavia, nel gambero di mantide ogni riga ommatidia ha una funzione particolare. Ad esempio, alcuni di essi sono utilizzati per rilevare la luce, altri per rilevare il colore, ecc.

I gamberetti mantis hanno una visione dei colori molto migliore degli umani (i loro occhi hanno 12 tipi di recettori di colore, mentre gli umani ne hanno solo tre), così come la visione ultravioletta, infrarossa e polarizzata, avendo così la vista più complessa di qualsiasi animale conosciuto. Gli occhi si trovano all'estremità degli steli e possono essere spostati indipendentemente l'uno dall'altro, ruotando fino a 70 gradi. È interessante notare che l'informazione visiva viene elaborata dagli occhi stessi, non dal cervello.

Ancora più bizzarro; ciascuno degli occhi di gamberetti di mantide è diviso in tre sezioni che consentono alla creatura di vedere oggetti con tre parti diverse dello stesso occhio. In altre parole, ogni occhio ha "visione trinoculare" e completa percezione della profondità, il che significa che se un gamberetto di mantide perde un occhio, il suo occhio rimanente sarebbe comunque in grado di giudicare la profondità e la distanza e un essere umano con i suoi due occhi.Gli scienziati stanno solo iniziando a capire i misteri della visione di Stomatopod; per il momento, possiamo solo immaginare come sia davvero il mondo per un gambero di mantide.

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Trilobite

I trilobiti erano uno dei gruppi di animali di maggior successo di tutti i tempi, prosperando per quasi 300 milioni di anni molto prima che i dinosauri apparissero sulla Terra. Sebbene alcune specie fossero prive di occhi, la maggior parte di esse aveva occhi composti simili a quelli degli insetti. La cosa strana degli occhi trilobiti è che le loro lenti erano fatte di cristallo di calcite inorganico, un minerale che è anche il componente principale del calcare e del gesso. Nella sua forma più pura, la calcite è chiara, quindi è un materiale adeguato se non ortodosso per una lente per gli occhi.

Questi occhi di cristallo sono unici per trilobiti, con gli occhi composti di moderni invertebrati fatti di chitina, una sostanza organica. A causa della loro composizione insolita, gli occhi trilobiti erano completamente rigidi e non potevano essere regolati per mettere a fuoco; invece, la trilobite ha corretto la messa a fuoco con un meccanismo oculare interno che non solo ha risolto eventuali problemi causati dalla lente minerale, ma ha anche conferito alla trilobite una tale buona visione, che poteva mettere a fuoco sia oggetti vicini che lontani nello stesso tempo.

Come se non fosse abbastanza bizzarro, alcuni trilobiti avevano occhi davvero bizzarri; alcuni avevano i loro occhi alla fine di lunghe proiezioni, proprio come lo Stalk Eyed Fly, mentre altri avevano strapiombo "eyeshades" sulla parte superiore dell'occhio, proteggendolo dalla luce del sole. Essendo fatto di calcite, gli occhi trilobiti si sono fossilizzati facilmente, e quindi probabilmente ne sappiamo di più sugli occhi e la visione dei trilobiti che su quelli di qualsiasi altra creatura preistorica.

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capre

Tutti noi immaginiamo che gli studenti siano rotondi - poiché sono il tipo che vediamo più spesso (sugli umani) - ma le capre (e la maggior parte degli altri animali con zoccoli) hanno fessure orizzontali che sono quasi rettangolari quando dilatate. Questo dà una visione di capre che copre 320 - 340 gradi; questo significa che possono vedere praticamente tutto intorno a loro senza doversi spostare (gli umani hanno una vista che copre 160 - 210 gradi). Di conseguenza, gli animali con gli occhi rettangolari possono vedere meglio di notte a causa di avere pupille più grandi che possono essere chiuse più strettamente durante il giorno per limitare la luce. È interessante notare che i polpi hanno anche pupille rettangolari. [Per gentile concessione di 10 strane e meravigliose stranezze della natura]