10 specie di squali bizzarri

La maggior parte delle persone può nominare almeno alcune specie di squali, come i famosi grandi squali tigre bianchi e forse il più grande degli squali balena oceanici. Tuttavia, questa è solo la punta dell'iceberg.

Gli squali sono disponibili in diverse forme e dimensioni, con circa 440 specie nel mondo di oggi. E quel numero continua a crescere, con le ultime specie, chiamato "Genie's Dogfish", scoperto nel luglio 2018.

Ecco alcune delle specie di squalo più insolite scoperte finora.

Credito immagine in vetrina: sharksider.com

10 Zebra Shark

Gli squali zebra si possono trovare nel Pacifico occidentale e negli Oceani indiani così come nel Mar Rosso. I sommozzatori spesso confondono questa specie con lo squalo leopardo a causa dei suoi punti neri simili su un corpo abbronzato. Ma la somiglianza può essere vista solo sugli squali maturi, che hanno perso le strisce gialle con cui sono nati.

Con un corpo flessibile che si muove facilmente in spazi angusti e organi sensoriali simili a baffi chiamati barbigli nella parte anteriore del muso, lo zebra ha un corpo perfettamente adattato alla caccia in aree che altri predatori cercano di raggiungere.

Questi squali preferiscono vivere in acque tropicali e habitat poco profondi della barriera corallina. Lì si nutrono di granchi, ricci di mare, piccoli pesci, lumache e altri piccoli invertebrati che amano nascondersi nelle caverne e nelle fessure anguste.

In assenza di partner idonei, è stato osservato che gli zebre squali si riproducono attraverso la partenogenesi (ovvero "parto vergine"). Gli scienziati non sono ancora sicuri del perché alcuni squali, serpenti e altre creature, che di solito richiedono la riproduzione di un compagno, a volte rimangono incinte spontaneamente. Ad esempio, nel 2017, uno squalo zebra di nome Leonie ha deposto uova che hanno covato tre cuccioli, pur non essendo attorno a uno squalo maschio in tre anni.

A causa della sua carne pregiata, gli squali zebra sono minacciati di estinzione in molti dei loro territori endemici. Sono venduti freschi o salati nei mercati di Malesia, Indonesia, Filippine e Tailandia. Il fegato di squalo zebra viene lavorato per le vitamine, mentre le sue pinne sono spesso utilizzate nella zuppa di pinne di squalo, la tradizionale prelibatezza cinese. Nel frattempo, la specie è considerata abbondante in Australia, dove è ampiamente distribuita e non sovrasfruttata.

9 Megamouth Shark

Solo circa 60 avvistamenti confermati di megamouth shark sono stati registrati da quando la specie fu scoperta al largo delle coste delle Hawaii nel 1976. Lo squalo era così bizzarro che la classificazione richiedeva un genere e una famiglia completamente nuovi. Da allora, gli squali megamouth sono ancora l'unico membro del Megachasma genere. È il più piccolo e primitivo degli unici tre squali conosciuti per nutrirsi di plancton. Gli altri due sono lo squalo elefante e lo squalo balena.

Gli squali Megamouth sono "migranti verticali", che cambiano costantemente la loro profondità in base al ciclo giorno-notte. Passano il giorno in acque profonde tra 120-160 metri (390-525 piedi) sotto la superficie e salgono in acque di profondità media di 12-25 metri (40-82 ft) durante la notte.

A causa della natura sfuggente degli squali squadrati, si sa molto poco sulla loro popolazione e sulla loro distribuzione. La maggior parte degli avvistamenti sono stati registrati in aree del Pacifico, dell'India e dell'Oceano Atlantico in paesi come il Senegal, l'Indonesia, il Brasile e le Filippine. Alcune delle prime scoperte furono anche sulle coste del Giappone, dell'Australia e della California.

Con una bocca e una mascella molto più grandi rispetto al resto del corpo, il megamouth non è un grande nuotatore. Per compensare, lo squalo ha labbra bioluminescenti che si illuminano nell'oscurità e attirano la preda nelle acque profonde dove trascorre la maggior parte del tempo. Secondo il Western Australian Museum, gli squali megamouth hanno anche muscoli flaccidi, corpi morbidi e scheletri scarsamente calcificati che impediscono allo squalo di affondare.

8 squalo corno

Gli squali corno hanno il loro nome dalle alte creste sopra i loro occhi e le spine sulle loro pinne dorsali. Sono anche identificati dalle loro teste larghe, dal muso smussato e dalla colorazione grigio scuro o marrone chiaro coperta di macchie marrone scuro o nere dappertutto. Gli squali corno vivono nelle regioni subtropicali del Pacifico orientale, specialmente lungo le coste della California, del Messico e del Golfo della California.

A causa delle loro dimensioni relativamente piccole, del movimento lento e delle abitudini notturne di caccia, gli squali di corno sono considerati poco pericolosi per gli umani. Ma possono ancora mordere se molestati. Secondo l'International Shark Attack File, c'è un'istanza registrata di uno squalo di corno che morde un umano.

La popolazione di squali di corno non è attualmente considerata minacciata. Gli esseri umani non consumano regolarmente questi squali e di solito li scaricano quando vengono catturati come catture accessorie nella parte inferiore delle reti da traino. Tuttavia, ciò potrebbe cambiare in caso di significativa espansione della pesca con reti da imbrocco in Messico. A causa della facilità di manutenzione, gli squali corni sono anche comunemente tenuti in acquari pubblici e privati.

In un bizzarro incidente, uno squalo di corno è stato rubato da un acquario del Texas nel luglio 2018. Una telecamera di sorveglianza ha catturato il video di tre persone che rubavano lo squalo usando un passeggino e camuffando l'animale da piccolo. Successivamente, un annuncio di vendita dello squalo per $ 300 è stato pubblicato online.

Due giorni dopo, la polizia ha trovato il camion utilizzato nella rapina allo squalo e arrestato uno dei tre colpevoli. È stato accusato di furto e il suo legame è stato fissato a $ 10.000. Lo squalo è stato trovato vivo e vegeto ed è stato restituito all'acquario.

7 Spotted Wobbegong

Il wobbegong maculato è una delle 12 specie di squali tappeto nella famiglia Orectolobidae. Il nome "wobbegong" è considerato intercambiabile con lo "squalo tappeto".

Questo squalo prende il nome dal suo corpo piatto e largo che si adatta perfettamente a vivere mimetizzato sul fondo del mare. Si distingue dagli altri wobbegong da un colore da dorato a verde chiaro e un motivo ad anello bianco irregolare.I wobbegong macchiati hanno anche 6-10 lobi dermici su ciascun lato della testa e barbigli nasali che sono usati per percepire l'ambiente circostante.

Endemico della linea costiera dell'Australia, i wobbegong macchiati possono essere trovati tipicamente su barriere rocciose ricoperte di alghe, barriere coralline e distese sabbiose fino a 110 metri di profondità. Questi squali sono stati spesso avvistati in acque appena abbastanza profonde da coprire i loro corpi.

I wobbegong avvistati passano la maggior parte del giorno sdraiati immobili e diventano più attivi di notte quando lentamente si insinuano nella preda che dimora sul fondo, come i granchi, i pesci della barriera corallina, le aragoste e i polpi. Spesso vengono osservati per tornare allo stesso sito di riposo dopo una notte di caccia.

Sebbene fiacchi e relativamente piccoli rispetto alle altre specie di squali, i wobbegong macchiati possono essere molto aggressivi. Ci sono stati quattro attacchi spettrali non macchiati confermati sull'uomo e altri 28 morsi da specie indeterminate di wobbegong. Ci sono anche diverse segnalazioni di wobbegong che mordono le persone quando questi animali vengono calpestati. Una volta che questi squali mordono, sono riluttanti a lasciarsi andare.

I wobbegong vengono spesso catturati sia come specie bersaglio che come cattura accessoria nella pesca commerciale e ricreativa. Tra il 1990 e il 2000, le catture sono diminuite di oltre il 60%. La pelle dura e attraente è spesso usata come pelle decorativa, mentre la carne di wobbegong chiazzati è considerata eccellente per mangiare.

6 squalo pigiama

Gli squali del pigiama possono essere identificati dalla loro inconfondibile combinazione di strisce, prominenti ma corti barbigli nasali e pinne dorsali situate molto indietro sul loro corpo. Abbastanza piccolo per uno squalo, questa specie si schiude dalla lunghezza di 14-15 centimetri (5,5-5,9 in) e tipicamente raggiunge la maturità intorno ai 58-76 centimetri (23-30 in).

Come specie notturna, gli squali pigiama tendono ad essere pigri durante il giorno e possono essere trovati comunemente a riposo nelle caverne e nelle fessure fino a profondità di 100 metri (328 piedi). La loro preda consiste principalmente di crostacei e piccoli pesci, come le acciughe.

A causa delle loro piccole dimensioni e delle loro abitudini alimentari, gli squali del pigiama sono considerati innocui per gli umani. E neanche gli umani sono dannosi per loro. Questi squali vengono scartati se presi come catture accessorie e non utilizzati per il consumo.

I predatori dello squalo pigiama includono le più grandi specie di squali. Ma gli squali del pigiama non sono sotto nessuna minaccia significativa di estinzione e si possono trovare comunemente nell'Oceano Atlantico sudorientale e nell'Oceano Indiano occidentale. Sono particolarmente comuni nella provincia del Capo del Sudafrica e ci sono documenti più vecchi e non confermati delle specie nelle acque di Mauritius e del Madagascar.

5 Roughshark angolare

L'ossatura ruvida angolare prende il nome dalle scaglie ruvide e dentiformi, dette "denticoli", che coprono il suo corpo e due grandi pinne dorsali. Questo raro squalo si muove planando lungo il fondo del mare e si ferma di frequente mentre si libra su superfici fangose ​​o sabbiose. Con una preferenza per rimanere vicini al fondo del mare, i roughsharks angolari tendono a vivere a profondità di 60-660 metri (200-2,170 piedi).

Si ritiene che i roughsharks angolari utilizzino un meccanismo di aspirazione per nutrirsi di molluschi, crostacei e vermi policheti. È stata anche registrata l'alimentazione occasionale di casi di uova di altre specie di squali. Distribuite principalmente nell'Oceano Atlantico orientale, si possono trovare spighe angolari lungo quasi tutta la costa occidentale dell'Africa, dell'Europa e del Mar Mediterraneo.

A causa dell'aumento della frequenza e dell'efficienza della pesca a strascico nel Mediterraneo e nell'Atlantico nord-orientale negli ultimi 50 anni, i roughsharks angolari sono diventati estremamente rari in molti dei loro habitat endemici e sono considerati in pericolo in alcune zone. Sebbene la specie non sia specificatamente presa di mira dalle attività di pesca, i roughsharks angolari vengono regolarmente presi come catture accessorie e utilizzate per il petrolio, il consumo umano e il cibo per gli allevamenti ittici.

4 Goblin Shark

Gli squali Goblin sono raramente visti dagli umani mentre vivono fino a 1.300 metri (4.265 piedi) sotto la superficie. Tuttavia, alcuni esemplari sono stati avvistati intorno alle profondità di 40-60 metri (130-200 ft). La maggior parte degli squali goblin mai catturati si trovava al largo delle coste del Giappone. Ma si ritiene che la specie sia distribuita globalmente, con popolazioni più grandi concentrate nelle acque del Giappone, della Nuova Zelanda, dell'Australia, della Francia, del Portogallo, del Sud Africa, del Suriname e degli Stati Uniti.

I musi allungati ma appiattiti e i denti eccezionalmente nitidi, lunghi e simili a zanne sono alcune delle caratteristiche più distintive degli squali goblin. I loro musi sono anche cosparsi di minuscoli recettori elettrosensibili che raccolgono campi elettrici. Gli squali Goblin hanno una pelle traslucida, che porta al sangue ossigenato visibile all'interno dei loro capillari e una colorazione unica che va dal rosa-rosa al rosa-bubblegum.

Nonostante il suo aspetto insolito, la caratteristica più bizzarra dello squalo goblin è la sua mascella fionda. La bocca umana media si apre a circa 50 gradi, mentre questi squali possono facilmente gestire 111 gradi. Le prede dello squalo goblin partono a una velocità di 3,1 metri al secondo quando la preda arriva alla sua portata. Poi le mascelle si mordono prima di riaprire, solo per richiudersi.

Gli scienziati sono ancora incerti sul motivo per cui gli squali goblin aprono la bocca per la seconda volta dopo aver ucciso. Ma si ritiene che ciò potrebbe aiutare a bloccare le prede più scivolose, come i calamari.

Si ritiene inoltre che gli squali goblin possano essere trovati nelle acque britanniche entro il 2050. Esistono già 40 specie di squali che vivono al largo delle coste del Regno Unito e l'aumento della temperatura dell'acqua dovuto ai cambiamenti climatici probabilmente porterà nuovi tipi di squali dal Mediterraneo e Costa africana Gli esperti stimano che altre 10 specie di squali, inclusi gli squali goblin, potrebbero essere trovate nel Regno Unito in futuro.

3 squalo frilled

Lo squalo con la frusta è una delle specie di squali più primitive viventi oggi. Si ritiene che rappresenti molti avvistamenti di "serpenti marini" a causa del suo aspetto a serpentina che presenta un corpo lungo e piccole pinne. Lo squalo prende il nome dalle sei paia di branchie che si incontrano sotto la sua gola e creano un colletto con volant. Ma la caratteristica più singolare di questo squalo sono le sue mascelle, che contengono 300 piccoli denti a tre denti disposti su 25 file.

Anche se in genere si trovano molto in profondità sotto la superficie, gli squali sono stati osservati anche a profondità tra 50 e 200 metri (160-660 piedi) dove si nutrono di calamari e una varietà di pesci, compresi gli altri squali. La forma della bocca e del corpo di questi squali ha portato gli scienziati a credere che possano consumare prede oltre il cinquanta percento della loro lunghezza corporea.

Gli squali freddi hanno una distribuzione irregolare in tutto il mondo. I campioni sono stati registrati nelle acque di Scozia, Irlanda, Australia, Nuova Zelanda, Giappone, California, Cile, Namibia e Norvegia. Ci sono stati anche avvistamenti non confermati nell'Oceano Indiano.

A causa di un lungo periodo di gestazione e di una bassa produzione riproduttiva, gli squali con la coda possono essere minacciati. Piccole perdite della specie potrebbero avere gravi conseguenze e gli individui vengono regolarmente presi come catture accessorie da palangari profondi, reti da posta e reti da traino. La carne è usata come farina di pesce, mangiata dagli umani, o scartata. Finora, si sa molto poco sulla dimensione della popolazione globale dello squalo con volata.

2 Squalo Cookiecutter

Nonostante raramente cresca più di 50 centimetri (20 in), lo squalo cookiecutter a forma di sigaro è uno dei più temerari predatori sulla Terra. Ha un piano marrone e una parte inferiore chiara, che emette luce per attirare altri pesci.

Tuttavia, a differenza della maggior parte dei predatori, questi squali non uccidono le loro prede. Un pescecane utilizza la velocità e il movimento di altri pesci contro di loro e rapidamente si gira per prendere un morso di dimensioni di una pallina da golf dal suo aggressore.

Questo stile di alimentazione consente allo squalo cuoco di banchettare su creature molto più grandi di se stesso, tra cui foche, balene e altri squali. Le cicatrici distintive lasciate dai denti specializzati del cuoco-cuoco che estrae un tappo di carne emisferico permettono agli scienziati di identificare in che cosa consiste la dieta di questo squalo e sembra che nulla sia off-limits. Ci sono persino resoconti di questo squalo che lascia segni di crateri sulle cupole sonar dei sottomarini nucleari.

Gli squali cuccioli di solito passano il giorno a circa 1.000 metri (3.280 piedi) sotto la superficie e migrano verso l'alto per cacciare di notte. Si ritiene che le attività umane abbiano poco impatto su questa specie elusiva. Ha una distribuzione frammentaria, con esemplari riportati nel sud del Brasile, Capo Verde, Guinea, Angola, Sud Africa, Mauritius, Nuova Guinea, Nuova Zelanda, Giappone, Hawaii, Australia e Bahamas.

Per molti anni, gli squali cookiecutter sono stati considerati innocui per gli esseri umani a causa delle loro piccole dimensioni e habitat. Poi è arrivato il primo attacco documentato su un essere umano alle Hawaii nel 2009. Circa 90 minuti dopo il tramonto, uno di questi squali ha preso un morso dalla gamba di un nuotatore. Gli unici due morsi confermati sugli umani fino a quel momento sono stati trovati sui cadaveri.

1 squalo della Groenlandia

Lo squalo della Groenlandia è una delle più grandi specie di squali del mondo, raggiungendo la lunghezza di 6,5 metri (21 piedi) e il peso di 900 chilogrammi (2.000 libbre). Tuttavia, le sue pinne sono piccole rispetto alle sue dimensioni. La mascella superiore di questo squalo ha denti sottili e appuntiti, mentre la fila inferiore è costituita da denti molto più grandi e levigati.

La colorazione della specie ha diverse varianti, tra cui grigio, viola, marrone e nero. Sebbene gli squali della Groenlandia siano occasionalmente cotti e consumati dai cacciatori Inuit, la pelle degli squali è tossica per la maggior parte degli altri animali, inclusi i cani. Quando sono stati nutriti con lo squalo crudo, è stato segnalato che i cani si comportano da ubriachi.

La maggior parte degli squali della Groenlandia è cieca a causa dei parassiti simili a vermi che si attaccano agli occhi degli squali. Fortunatamente, questi squali vivono nell'oscurità quasi completa e sotto il ghiaccio di gelide acque fredde dove la cecità non fa molta differenza.

Con l'aiuto del loro eccellente senso dell'olfatto, gli squali della Groenlandia non hanno difficoltà a trovare cibo. Le carcasse di narvalo e beluga sono alcuni dei loro piatti preferiti, ma godono anche di foche, leoni marini, salmoni, halibut e aringhe. A volte, gli squali della Groenlandia partecipano al cannibalismo.

La loro durata è ancora più affascinante. I loro occhi contengono un tessuto trasparente, metabolicamente inattivo, che ha aggiunto nuovi strati durante la vita dello squalo. L'analisi del tessuto di 28 squali groenlandesi catturati come catture accidentali ha rivelato che erano i vertebrati più longevi sulla Terra.

La durata della vita stimata per il campione più vecchio era di 392 anni. Ma l'accuratezza può variare di 120 anni, rendendo lo squalo un minimo di 272 anni e un massimo di 512 anni.

Gli squali della Groenlandia sono per lo più distribuiti lungo le coste di paesi come il Canada, la Norvegia, l'Islanda, l'Irlanda, il Regno Unito e, naturalmente, la Groenlandia. Gli scienziati stanno cercando di scoprire la ragione dietro le lunghe vite degli squali della Groenlandia e cosa potrebbe dettare l'aspettativa di vita di altre specie, inclusi gli umani. Questi squali sembrano sopravvivere anche a malattie che uccidono specie correlate molto prima.

Molto rimane sconosciuto su questi antichi predatori.