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10 fatti fantastici e curiosi che abbiamo imparato sugli animali nel 2014
L'anno scorso abbiamo letto di alcuni scarafaggi piuttosto bizzarri e abbiamo imparato come alcune rane usano baffi appuntiti in battaglia. Abbiamo visto come i draghi di Komodo hanno ispirato il film King Konge leggiamo anche storie spaventose di terrificanti comportamenti di branco.
Ma è stato un anno eccezionale anche per gli scienziati e ricercatori di tutto il mondo hanno fatto ogni sorta di scoperte affascinanti sui nostri amici animali. Così come abbiamo fatto per il 2013, copriamo alcuni dei fatti bizzarri e folli che il mondo ha imparato sugli animali nel 2014.
10Coral Camo
Coprire il tuo profumo è fondamentale quando sei fuori a caccia. Ecco perché i cacciatori spendono così tanti soldi in detersivi inodori, detersivi senza profumo e indumenti da esterno appositamente fabbricati. Ma gli umani non sono gli unici che cercano di mascherare il loro muschio. Gli scienziati hanno appena scoperto un altro vertebrato che mimetizza il suo profumo, e quest'uomo vive sotto il mare.
Incontra il pesce balestra macchiato di arancione. Vive in tutto l'Oceano Indiano e Pacifico, e puoi trovarli intorno a barriere coralline come la Grande Barriera Corallina al largo della costa dell'Australia. L'oceano è un posto pericoloso, soprattutto se sei un pipsqueak, ma i ricercatori hanno scoperto che il filefish ha un incredibile modo di nascondersi dai suoi nemici.
Il corallo non solo si nasconde nel corallo, ma si diverte anche a sgranocchiare il suo nascondiglio in alto mare. È come vivere in una casa edibile, solo che il filefish non è interessato al gusto. Invece, sta prendendo il vecchio proverbio "tu sei quello che mangi" a un livello completamente nuovo. Dopo un abbondante pasto a base di corallo, il pesce odora proprio come la sua cena e si integra perfettamente con l'ambiente circostante, sia visivamente che nasale. Così, quando un merluzzo di roccia blu chiazzato arriva a nuotare, in cerca di pranzo, nuoterà proprio vicino al pesce balestra, mai più saggio.
9I gatti dannati
I ghepardi sono le auto sportive del Serengeti. Eleganti e belli, possono passare da 0 a 95 chilometri (60 miglia) all'ora in pochi secondi. Tuttavia, sono anche i gatti più incompresi della savana. Potresti pensare che dopo aver inseguito un'antilope, un ghepardo finirà per sbuffare e sbuffare, completamente esausto. Ma nel 2014, un team guidato da Mike Scantlebury della Queen's University Belfast ha posto quel piccolo mito al riposo.
Scantlebury catturò ghepardi in due parchi sudafricani, li iniettò con una innocua soluzione isotopica, donò loro alcuni collari radiofonici alla moda e li liberò. Nelle settimane successive, la sua squadra ha rintracciato i gatti, prestando particolare attenzione alle loro feci e alle urine. Studiando gli escrementi (che erano pieni di quella soluzione isotopica), la squadra poteva determinare quanto i ghepardi si muovevano.
Alla fine dell'esperimento, il gruppo ha capito che i ghepardi usano a malapena qualsiasi energia mentre corrono dietro alla preda. Infatti, usano la stessa quantità di energia nei giorni in cui non corrono affatto. È un po 'come se Usain Bolt dovesse precipitarsi lungo la strada per circa 45 secondi (la quantità media di esecuzione di un ghepardo avviene ogni giorno). Mentre il resto di noi potrebbe crollare e morire, sarebbe solo una corsa veloce per Bolt. È lo stesso con i ghepardi.
Quindi se un leone o una iena arriva e ruba il pranzo, non è un grosso problema. I ghepardi sono ancora pronti per correre. E mentre stiamo abbattendo i miti, altri predatori non rubano tutto quel tanto spesso ai ghepardi. Secondo Scantlebury, succede solo una volta ogni 10 uccisioni.
Tuttavia, i ghepardi spendono molta energia cercando il loro cibo. Trovare un facocero richiede molto camminare e ciò può richiedere un pesante tributo alla riserva di energia del ghepardo. Ecco perché i ghepardi passano il loro tempo libero semplicemente sdraiati. Questi gatti veloci sono attivi solo il 12% delle volte. Il resto della giornata, stanno conservando la loro energia. In altre parole, sono pigri, proprio come un mucchio di gattini.
8Non tutti gli squali sono animali da festa
Quando la maggior parte della gente pensa agli squali, probabilmente ricordano quel famoso monologo di fauci quando Robert Shaw spiega: "Tu conosci la storia di uno squalo, ha gli occhi senza vita, gli occhi neri, come gli occhi di una bambola. Quando arriva a casa tua, non sembra viverci ". Proprio come Quint, generalmente immaginiamo gli squali come nient'altro che macchine per omicidio viziose. E concessi, sono abbastanza bravi a strappare roba, ma forse c'è di più per gli squali che solo "uccidere, uccidere, uccidere".
Nell'ottobre 2014, i ricercatori dell'Università di Exeter hanno pubblicato un documento in cui si afferma che alcuni squali sono in uscita mentre altri sono wallflowers introversi. Gli scienziati hanno trascorso molto tempo a guardare i gatti in cattività e le occhiate in cattività che si muovevano intorno a un acquario e si raggelavano l'uno con l'altro. I Catshark si sono rivelati creature sociali a cui piace stare in bilico sul fondo dell'oceano in gruppi, sdraiati uno sopra l'altro.
Tuttavia, alcuni non sembrano preoccuparsi di tutto quel socializzare sottomarino. Alcuni squali si allontanarono dal grosso gruppo. Invece di rannicchiarsi con il gruppo principale, sembravano contenti di mimetizzarsi contro la ghiaia del mare profondo e semplicemente sedersi da soli.
Chiedendosi se forse questi squali antisociali stavano solo rispondendo al loro ambiente, gli scienziati hanno posizionato il pesce in tre diversi recinti. Ma ogni volta, i solitari si allontanavano dal gruppo, contenti di stare nell'angolo mentre il resto degli squali si godeva la festa. Quindi gli squali hanno effettivamente personalità? Anche se non sappiamo se riescono a provare emozioni come gioia o paura, sembra sicuro dire che, per lo meno, alcuni pappagalli sono piuttosto timidi.
7Sea Turtle Superpowers
Proprio come le zebre, il salmone e le farfalle monarca, le tartarughe marine sono animali migratori.Durante l'estate, si fermano nelle fredde acque del nord, dove trascorrono le loro giornate a catturare il pesce. Ma quando l'autunno rotola, loro nuotano indietro a sud prima che le cose diventino troppo fredde. Ma le tartarughe marine sanno quando liberarsi?
Secondo un articolo nel Journal of Experimental Marine Biology and EcologyLe tartarughe marine hanno i loro lucernari integrati che li avvisano dei cambiamenti stagionali. Se guardassi la testa di una tartaruga marina, noterai una macchia rosa in cima. Quella parte della testa della tartaruga è così sottile che la luce solare fluisce attraverso la macchia rosa e colpisce la ghiandola pineale, la parte del cervello responsabile del comportamento stagionale.
Quando l'estate si trasforma in autunno, le tartarughe possono rilevare la differenza della luce solare grazie a quella finestra rosa in cima ai loro teschi. Ma questa non è l'unica cosa interessante che abbiamo imparato sulle tartarughe marine nel 2014.
Quando le tartarughine si schiudono, si schiudono tutte allo stesso tempo. In questo modo, quando si dirigono verso l'oceano, un numero maggiore di bambini sopravviverà all'assalto dei predatori. Certo, una povera tartaruga deve prenderne una per la squadra, ma la maggior parte lo farà per l'acqua incolume.
Ora, questa non è una nuova informazione. Nel 2011, Ricky-John Spencer dell'Università di Western Sydney ha notato questo comportamento nelle tartarughe australiane. Ha teorizzato che i bambini pianificano la loro grande interruzione tramite sostanze chimiche, possibilmente un accumulo di CO2. Ma nel 2014 un gruppo di ricercatori brasiliani, messicani e americani ha scoperto che i bambini delle tartarughe marine in cuoio si coordinano parlando tra loro.
I ricercatori hanno notato che intorno al giorno 51 - il giorno in cui le orecchie di una tartaruga marina possono udire il suono - i bambini iniziano a emettere una serie di rumori complessi. Cinguettando avanti e indietro, le tartarughe lavorano come una squadra, schiudendo allo stesso tempo in modo che possano fare la loro grande fuga.
6Rat Regret
Potresti pensare che il "rimpianto" sia un'emozione unica per gli esseri umani, ma anche i nostri amici sfocati provano rimorso, specialmente quando perdono i loro snack preferiti.
Gli scienziati dell'Università del Minnesota hanno costruito un percorso chiamato "Restaurant Row". Restaurant Row sembrava un cerchio con quattro rami separati. Questi raggi erano i ristoranti, e ciascuno serviva un pellet con un sapore diverso. Tuttavia, ogni ristorante aveva un diverso tempo di attesa indicato da un particolare tono musicale. Quindi, in un ristorante, potrebbe essere un'attesa di 20 secondi per una pallina di cioccolato. All'altro, potrebbero volerci cinque secondi per ottenere un pellet che abbia il sapore delle ciliegie.
Successivamente, gli scienziati hanno scatenato i topi. Uno alla volta, i roditori scapparono lungo Restaurant Row, sempre andando avanti, e furono costretti a scegliere quale ristorante visitare. C'erano diversi fattori in gioco, soprattutto "gusto" e "tempo".
Diciamo un topo: lo chiameremo Remy-vaga in un ristorante dove servono le palline di banana. Remy ama assolutamente le banane, ma quando scopre che deve aspettare 10 secondi, deve prendere una decisione. Dovrebbe tentare la fortuna al prossimo ristorante, o dovrebbe solo aspettare?
Remy diventa impaziente e scende al ristorante successivo. Tuttavia, con suo grande sgomento, scopre che stanno servendo delle palline di cioccolato (di cui lui non è pazzo), e ora dovrà aspettare 18 secondi. Gli scienziati hanno notato alcuni comportamenti molto interessanti. Desiderando il granello di banana, Remy guardò di nuovo il ristorante che si era lasciato alle spalle.
Non solo, ma grazie alle scansioni elettroniche, gli scienziati hanno potuto vedere molta azione nella corteccia orbitofrontale del ratto. Nell'uomo, quella parte del cervello è responsabile del rimpianto. Sembrava che i roditori si facessero beffe mentalmente per aver preso una decisione così stupida. Oltre all'attività cerebrale, i ratti divorarono rapidamente il loro cibo e si affrettarono verso il ristorante successivo, sperando di trovare un accordo migliore.
Inoltre, Remy ha imparato ad essere molto più paziente la prossima volta.
5 L'istinto materno
Non vuoi stare tra una mamma e il suo bambino. Se una madre pensa che suo figlio sia nei guai, entrerà nella modalità del supereroe a tutti gli effetti. E non stiamo parlando solo di umani. Dagli orsi ai bovini, le madri dei mammiferi sono sempre all'erta quando si tratta dei loro figli.
I cervi non sono diversi. Se una cerva pensa che la sua cerbiatta sia nei guai, farà tutto il necessario per tenerla al sicuro. Sai di cosa stiamo parlando. Hai visto Bambi. Tuttavia, i ricercatori dell'Università di Winnipeg hanno fatto una scoperta sorprendente sulla natura della maternità quando hanno condotto un esperimento piuttosto unico. Sembra che una madre cervo non reagisca solo al suono del suo bambino ... risponderà anche alle grida dei bambini umani.
I ricercatori canadesi hanno realizzato diverse registrazioni di giovani creature in pericolo e hanno suonato le clip per i cervi selvatici. Mentre ogni daina ignorava le registrazioni di uccelli e coyote, avevano reazioni estremamente forti ai suoni di gattini, cuccioli di foca, uomini e persino pipistrelli. Quando il cervo udì queste grida, se ne andarono correndo nella direzione del rumore, cercando di trovare il bambino in pericolo.
Ovviamente, i cervi non hanno mai incontrato un sigillo di pelliccia e non sapevano cosa fare con un gattino, quindi perché hanno risposto così velocemente? Gli scienziati non sono esattamente sicuri, ma evidentemente tutte queste grida di angoscia condividono un tratto comune che fa innescare l'istinto materno. In realtà, questo sorprendente studio indica anche che diversi animali condividono emozioni simili, anche se appartengono a specie completamente separate.
4Bats Are Jerks
Se vivi nel sud-ovest americano, è probabile che tu abbia visto il pipistrello messicano dalla coda libera. Ci sono oltre 100 milioni di questi piccoli ragazzi negli Stati, e come suggerisce il nome, ci sono molti in Messico.Come il 70 percento dei pipistrelli in tutto il mondo, i pipistrelli dalla coda libera sono insettivori e si affidano all'ecolocalizzazione per trovare la loro preda ... ma a volte le cose possono diventare complicate.
L'ecolocalizzazione è sonar animale. I pipistrelli emettono chiamate, le onde si spengono e si riprendono, e badda bing, il pipistrello ha una foto di ciò che lo circonda. Soprattutto, sa dove trovare quei gustosi bug.
Ma quando un gruppo di pipistrelli vola nello stesso punto nello stesso momento, le onde del sonar rimbalzano a volte l'un l'altro. Quando ciò accade, la mappa mentale del pipistrello diventa completamente sfocata. Fortunatamente, c'è una soluzione rapida al problema di ecolocalizzazione. Quando i loro segnali si incrociano, i pipistrelli cambiano semplicemente le frequenze.
Tuttavia, secondo i ricercatori della Johns Hopkins University e della Wake Forest University, alcuni pipistrelli messicani dalla coda libera hanno bloccato il sonar di proposito. Diciamo che un pipistrello ha gli occhi su una falena succosa, ma nota che un secondo pipistrello lo farà per primo. La prima mazza spazza via un segnale ultrasonico che travolge tutte le frequenze. Il secondo pipistrello è orribilmente confuso. Il suo mondo diventa confuso e non riesce a trovare la falena, dando il primo tempo di battere per reclamare il suo premio.
3The Mystery Of A Narwhal's Tusk
Tutti amano i narvali con le loro lance giganti e appuntite che escono dalle loro bocche. Quei cavatappi color avorio sono in realtà canini molto lunghi (i narvalo odiano andare dal dentista) e possono arrivare fino a 3 metri (9 piedi) di lunghezza.
Sembra che quei denti allungati servano a più di uno scopo. A marzo, il biologo di Harvard, Martin Nweeia, ha riferito che le zanne del narvalo si comportano come super sensori sott'acqua. Sono pieni di "polpa ricca di nervi", la stessa che ti fa male i denti quando mordi qualcosa di freddo. Solo i narvali sembrano particolarmente sensibili al sale.
Nweeia ha fatto il collegamento dopo aver progettato "giacche da zanna", guaine speciali che ha infilato sui loro denti tortuosi. Una volta che le giacche erano accese, riempì d'acqua i tubi di plastica. A volte, era solo il tuo secchio medio di acqua di mare, ma altre volte, era estremamente salato. E quando Nweeia ha usato la soluzione altamente salina, la frequenza cardiaca del narvalo è esplosa sul tetto.
I Narwhal hanno buone ragioni per preoccuparsi del sale. Quando gli iceberg si formano e l'acqua inizia a congelarsi, l'acqua diventa veramente salata e i narvalo devono prenotarla, altrimenti potrebbero finire bloccati nel ghiaccio. Quindi forse le zanne si comportano come un sistema di allerta precoce, avvertendo gli animali dei pericoli del loro ambiente.
Tuttavia, a settembre, Trish C. Kelley dell'Università di Manitoba ha scoperto un secondo e molto più sexy bocconcino di quark narvalo. In quello che doveva essere uno studio davvero imbarazzante, Kelley e il suo team notarono una connessione diretta tra la dimensione della zanna di un narvalo e la dimensione dei suoi testicoli. In altre parole, più grande è la zanna, più grandi saranno le palle, rendendo più facile per i ragazzi impressionare le donne.
2Blame It On The Seals (Forse)
L'arrivo degli europei nelle Americhe ha scatenato un'entusiasmante era di scoperte. I nativi scoprirono anche alcune cose nuove, come il vaiolo, il colera e il tifo, per gentile concessione di Colombo e della compagnia. Ma mentre gli europei portavano un ceppo particolarmente sgradevole di tubercolosi, questa non era la prima volta che la TB si presentava nel Nuovo Mondo.
Ricercatori dell'Università di Tubingen in Germania stavano studiando la malattia quando hanno fatto alcune scoperte davvero affascinanti. Secondo questi scienziati, la tubercolosi si è manifestata per la prima volta in Africa circa 6.000 anni fa. I ricercatori hanno anche analizzato diversi scheletri peruviani datati tra il 700 e il 1000 d.C. e trovati i resti del DNA TB. Quindi, come si fece strada attraverso l'Atlantico?
Gli scienziati hanno poi confrontato i germi precolombiani con i moderni ceppi di tubercolosi. Rimasero scioccati nello scoprire che la partita più vicina era una specie di TBC che infettava creature marine come foche e leoni marini.
Una teoria afferma che le foche (o leoni marini) hanno contratto la tubercolosi da un animale africano e hanno portato la malattia attraverso l'oceano. I peruviani cacciarono gli animali e mangiarono la carne, e presto la TBC si diffuse attraverso i continenti, per gentile concessione di quegli adorabili mammiferi marini.
Ci sono teorie in competizione. Alcuni sostengono che la tubercolosi si sia manifestata molto prima nei bufali e nei mammut che attraversavano lo stretto di Bering. Tuttavia, le prove contro i sigilli sono piuttosto intriganti. Certamente, questo particolare ceppo non esiste oggi poiché è stato battuto in sottomissione dalla TB che gli Europei hanno portato. Grazie, Columbus!
1 Non chiamarmi, Bro!
L'anguilla elettrica è un pesce pericoloso. Toccane una e finirai con 600 volt che attraversano il tuo corpo. Ma mentre tutti sanno che le anguille elettriche sono cattive notizie, in realtà non sapevamo molto del modo in cui cacciavano le prede. Tutto è cambiato grazie al biologo della Vanderbilt University Kenneth Catania, che ha scoperto che le anguille elettriche sono taser lunghi e viscidi.
Le anguille elettriche vivono nei fiumi sudamericani come l'Amazzonia, luoghi difficili da trovare nel cibo. Certo, l'acqua è piena di pesce, ma i pesci sono piuttosto bravi a nascondersi. Tuttavia, l'anguilla (tecnicamente un pesce ago) ha un trucco impressionante che costringe i pesci a dare via i loro nascondigli. Mentre attraversa il fiume, l'anguilla spara due impulsi veloci chiamati doppietti. Il doppietto elettrico fa sobbalzare un pesce vicino, emettendo vibrazioni e dandosi via.
L'anguilla entra in modalità supercop. Una volta localizzata la cena, deve agire velocemente e inizia a scatenare i fulmini. Solo al posto di un flusso costante di elettricità, le anguille rilasciano circa 400 impulsi al secondo. Queste raffiche di elettricità vanno dritte al sistema nervoso che a sua volta paralizza i muscoli del povero pesce. (Questa è esattamente la stessa cosa che succede quando viene assaggiata.) Una volta che la preda è immobilizzata, l'anguilla si sposta per uno spuntino piacevole e gustoso.