10 cose fresche e bizzarre che abbiamo imparato sugli animali nel 2013

Come ogni anno, il 2013 ha avuto alti e bassi, sorprese e delusioni, ma nel complesso è stato un anno eccezionale per la zoologia. I ricercatori hanno scoperto nuove creature come l'olinguito, hanno scoperto che i grilli hanno la tendenza a mettersi in mostra e hanno imparato che le api possono percepire i campi elettrici creati dai fiori. E mentre è in corso un nuovo anno, siamo ancora affascinati dalle cose fantastiche e bizzarre che abbiamo imparato sugli animali nel 2013.

10 topi Grasshopper sono immuni al veleno dello scorpione

Ci sono topi e poi ci sono topi cavalletta. Mentre il tuo mouse medio rosicchia i semi ed è un po 'codardo, i topi cavalletta sono pazzi assassini seriali. A differenza della maggior parte dei topi, questi tipi mangiano carne. Cacciano lucertole, insetti, aracnidi e persino altri topi, e prima di consegnare il colpo di grazia, si arrampicano sulle zampe posteriori e si lasciano andare con un ululato terrificante e acuto. E nel 2013, i ricercatori hanno scoperto un altro motivo per cui le piccole creature dovrebbero temere il topo di cavalletta. Sono immuni al veleno dello scorpione della corteccia.

Le punture di scorpione della corteccia sono dolorose, come "essere bruciate con una sigaretta e poi guidare un chiodo" in modo doloroso. Queste bestie a otto zampe possono persino uccidere i bambini piccoli, quindi Ashlee Rowe dell'Università del Michigan si chiedeva come i topi cavalletta li mangiassero regolarmente. Incuriosita, iniettò veleno scorpione di veleno nelle zampe posteriori dei topi selvatici, e per confrontare e contrastare, seguì la procedura con un gruppo di topi domestici comuni. Dopo le iniezioni, i topi domestici si leccarono le ferite per circa quattro minuti mentre i topi robusti come cavallette si leccarono le ferite per alcuni secondi prima di correre a uccidere piccoli animali.

Successivamente, i ricercatori hanno iniettato i topi con una soluzione di formalina. Mentre questo avrebbe causato un dolore intenso per il tuo mouse medio, questi piccoli tizi si sono limitati a scrollarselo di dosso. I topi cavalletta sono immuni a tutto? Sì, se recentemente sono stati punti da uno scorpione di corteccia che è. Di solito, quando una creatura velenosa punta un topo, le tossine attivano i canali del sodio nelle cellule nervose del topo. Ciò consente al sodio di fluire nelle sue cellule, inviando un segnale di dolore al cervello. Tuttavia, il mouse cavalletta è cablato in modo tale che un canale speciale interrompe il flusso di sodio che effettivamente trasforma il veleno in un antidolorifico. Ecco perché i topi non sono stati feriti dalle iniezioni di formalina caustica.

Le implicazioni di questa scoperta potrebbero essere piuttosto grandi, in quanto le compagnie farmaceutiche potrebbero finalmente capire come bloccare i canali del sodio nel corpo umano. Un giorno potremmo diventare tutti Supermen, impermeabili al dolore, grazie a questi Mighty Mouse.

9 Coccodrilli e alligatori usano gli strumenti

Credito fotografico: Leslie Scopes Anderson / National Geographic Photo Contest

Forse la cosa più bella che abbiamo imparato sugli animali nel 2013 è stata documentata da Vladimir Dinets dell'Università del Tennessee. Sappiamo tutti che gli animali usano strumenti per semplificare la loro vita, ma nel 2013, i ricercatori hanno documentato la prima istanza di rettili utilizzando strumenti per catturare le loro prede. È incredibile.

Nel suo studio, Dinets descrive come alligatori americani e coccodrilli rapinatori utilizzano bastoni per catturare gli uccelli, un processo così semplice da essere terrificante. Questi coccodrilli vivono in zone paludose che ospitano anche garzette e aironi. Ogni anno gli uccelli hanno bisogno di costruire nidi per le loro uova, ed è allora che i rettili colpiscono. Immagina di essere un airone in un bayou della Louisiana, e devi fare un nido il prima possibile. La concorrenza per la costruzione di forniture è feroce. Stai curiosando, cercando bastoni, quando vedi diversi galleggiati nell'acqua. Hanno le giuste dimensioni, ma quando ti chini per prenderli, qualcosa spara fuori dall'acqua e scatta! C'era un alligatore sotto l'acqua per tutto il tempo, e le bacchette erano appoggiate sul suo muso, una trappola per attirare a pranzo.

Quello che è veramente sorprendente è che i coccodrilli hanno solo messo le loro trappole durante la stagione di nidificazione. Non solo hanno scoperto come usare i bastoncini come mimetismo, ma hanno capito quando gli uccelli ne hanno più bisogno. Sembra che questi rettili siano molto più furbi e creativi di quanto pensassimo in precedenza, il che è una cattiva notizia per gli uccelli e per i pirati con una sola mano ovunque.

8 ricci di mare potrebbero salvare il mondo

Quando la maggior parte delle persone fotografa i ricci di mare, pensa a palline appuntite che non fanno veramente nulla. Solo la maggior parte non si rende conto che i ricci potrebbero tenere il destino del mondo nei loro, uh, spine. A quanto pare, gli scienziati hanno recentemente scoperto che questi ricci di mare potrebbero offrire una soluzione a uno dei maggiori problemi del mondo: il riscaldamento globale.

Per quanto strano possa sembrare, i ricci nascono come piccole larve formose, e durante il loro stadio larvale, i ricci convertono la CO2 in carbonato di calcio, che è la stessa roba che usiamo per fare calchi di cemento e gesso. I ricci usano questo composto chimico per costruire i loro gusci appuntiti, ma gli scienziati non erano esattamente sicuri di come le creature stavano risucchiando tutto il biossido di carbonio, finché Lidija Siller dell'Università di Newcastle non decise di eseguire alcuni esperimenti.

Nel suo laboratorio, Siller ha scoperto che l'esoscheletro del riccio di mare contiene una grande quantità di nichel, abbastanza da assorbire tutta la CO2 circostante e trasformarla in innocuo carbonato di calcio. E non solo il nickel conferisce al riccio di mare il suo marchio punk, ma potrebbe anche salvare il pianeta. Poiché il clima cambia costantemente, la maggior parte dei ricercatori sta valutando l'ipotesi di pompare CO2 nei serbatoi sotterranei, ma il processo è costoso e piuttosto difficile. Invece, Siller crede che se le piante industriali usassero un catalizzatore di nichel, potrebbero intrappolare il biossido di carbonio prima che scappi nell'atmosfera, e quindi sarebbero in grado di utilizzare il carbonato di calcio risultante in prodotti come il vetro e i prodotti farmaceutici.Sarebbero fondamentalmente giganteschi ricci di mare industrializzati, solo senza tutti i freddi picchi.

7 Velati Chameleons Trash Talk With Color

I discorsi sono una parte essenziale degli sport da combattimento. Combattenti come Mike Tyson e Muhammad Ali fanno a pezzi i loro avversari ancor prima di entrare sul ring e, a tale riguardo, non sono molto diversi dai camaleonti velati da uomini. Secondo uno studio di Russel Ligon e Kevin McGraw dell'ASU, i camaleonti velati si segnalano a vicenda con le strisce del loro corpo prima di un match-up, e i loro colori di solito indicano chi andrà a casa con la cintura.

Mentre gli scienziati sapevano che i camaleonti si segnalavano l'un l'altro prima dei combattimenti, non erano sicuri di quali cambiamenti di colore fossero indicati nel mondo del karate camaleontico, finché Ligon e McGraw non organizzarono gare tra questi rettili del Medio Oriente. Dieci lucertole si sono ammassate in una serie di 45 combattimenti, mentre i ricercatori hanno preso appunti e registrato gli squallidi showdown con le fotocamere digitali, prestando particolare attenzione a 28 macchie di colore lungo i corpi dei camaleonti. In seguito, tornarono indietro e analizzarono il filmato, abbattendo i combattimenti e decifrando quello che stavano dicendo i rettili.

Molte partite sono iniziate allo stesso modo. Due lucertole si affrontano e iniziano subito a lampeggiare le loro strisce. Questi display hanno aiutato i camaleonti ad apparire più grandi e hanno mostrato chi voleva davvero combattere. I camaleonti a strisce vivaci stavano praticamente dicendo "Andiamo, amico!" I camaleonti con le strisce più opache spesso decidevano di passare qualche ora in palestra prima di rimettersi in fila. Tuttavia, ci sono stati momenti in cui, indipendentemente dal colore, nessuna lucertola si è ritirata. Invece, iniziarono a mordere e ad intestare la testa, e mentre si scaldavano, i ricercatori notarono che i colori sulle loro teste erano accesi. Si scopre che qualsiasi camaleonte ha cambiato i colori più velocemente durante il combattimento è stato quasi sempre il vincitore dell'incontro.

Allora, di cosa parlano queste strisce? Come trasformano i camaleonti in combattenti estremi? Ligon e McGraw pensano che questi rapidi cambiamenti di colore siano probabilmente legati a quanta energia hanno le lucertole. In pratica stanno segnalando quanto siano forti e virili. Più desiderosi sono di rottamare, più luminose le strisce. E se le loro strisce sono opache e squallide, allora vanno a casa picchiate e contuse, sperando di trovare il loro occhio della tigre.

6 Gli uccelli prestano attenzione al limite di velocità

Abbiamo già letto di come i piccioni siano pensatori astratti e di come gli aironi producano le loro esche da pesca, ma che ci crediate o no, i nostri amici con le piume hanno di recente preso il controllo della scala dell'intelligenza. Nel 2013, gli scienziati canadesi Pierre Legagneux e Simon Ducatez hanno rivelato che gli uccelli prestano attenzione ai limiti di velocità. Ciò è particolarmente impressionante quando pensi a quanti umani non lo fanno.

Mentre la maggior parte di noi ascolta la radio sul nostro viaggio per andare e tornare dal lavoro, Legagneux e Ducatez erano impegnati a prestare attenzione agli uccelli sul ciglio della strada. Mentre guidavano avanti e indietro verso il loro laboratorio, notarono che gli uccelli partivano quando la loro auto si trovava a una certa distanza. Inoltre, le reazioni degli uccelli differivano da strada a strada a seconda dei segnali stradali. Ad esempio, diciamo che stavano percorrendo una strada con un limite di velocità di 50 km / h (31 mph). Mentre la macchina si avviava lentamente lungo la strada, gli uccelli si sedevano intorno e beccavano il pedone finché l'auto non si trovava a circa 15 metri di distanza (50 piedi). Tuttavia, se i ricercatori hanno abbattuto un'autostrada con un limite di velocità di 110 km / h (68 mph), gli uccelli volarono via quando si trovavano a 75 metri di distanza (246 piedi). Questa è una differenza piuttosto significativa.

Tuttavia, c'è una svolta. Se gli scienziati hanno guidato a 110 km / h su una strada di 50 km / h, gli uccelli hanno aspettato fino a quando l'auto era a 15 metri prima di decollare. Non rispondevano alla velocità delle macchine ma ai segnali stradali apparsi sulle strade! Bene, un po '. Gli uccelli osservavano effettivamente le auto e determinano la velocità media del traffico per ogni singola autostrada. Non solo questo li ha mantenuti in vita, ma ha dato loro più tempo per cercare il cibo in sicurezza. Grazie alla sopravvivenza del più adatto, il nostro pianeta sarà presto pieno di letture di segnali stradali, di pensieri astratti, di uccelli che usano strumenti. È il peggior incubo di Alfred Hitchcock che si avvera.

5 elefanti comprendono i gesti umani

Puntare è un gesto umano universale. È così semplice che i bambini imparano a farlo dal loro primo compleanno. Tuttavia, quando cerchiamo di spiegare i segnali a mano ai nostri amici animali, non va molto bene. Neanche quei cervellotici scimpanzé capiscono cosa significano i nostri gesti. Alcuni animali, come i cani, afferrano il concetto, ma devono essere addestrati. Tuttavia, se Ann Smet dell'Università di St. Andrews ha ragione, c'è una creatura che lo capisce.

Gli elefanti sono come gli Einstein dal lungo tronco del regno animale. Abbiamo già letto di come sono consapevoli di sé, usano gli strumenti e hanno intricati rituali della morte, e Smet crede che gli elefanti africani comprendano i gesti umani senza alcuna formazione precedente. La squadra di Smet ha fatto esperimenti su undici elefanti in cattività che lavoravano in un lodge nello Zimbabwe, scegliendo questo gruppo perché i loro allenatori usano segnali vocali invece del linguaggio del corpo per comunicare con i pachidermi.

Il test di Smet è stato piuttosto semplice. Un elefante guardava mentre mostrava un frutto. Poi fece un passo dietro uno schermo e nascose il dolce in uno dei due secchi. Successivamente, ha tirato fuori i secchi, li ha posati e ha indicato quello con il frutto. Dopo numerosi test, Smet ha scoperto che gli elefanti hanno scelto il secchio corretto per il 67,5 percento delle volte. All'inizio, questo potrebbe non sembrare così impressionante, non prima di aver capito che i bambini umani di un anno hanno ottenuto una media del 72,7% su un test simile.In sostanza, gli elefanti sono intelligenti quanto il tuo bambino ... o il tuo bambino è stupido quanto un elefante. Tutto dipende dalla tua prospettiva.

4 Termite Poop è potente

Le termiti sono parassiti piuttosto costosi, come 40 miliardi di dollari all'anno in danni costosi (in tutto il mondo), e non ci sono molti sterminatori che possono fare, biologicamente parlando comunque. Negli ultimi 50 anni, gli scienziati hanno cercato di massacrare colonie di termiti con microscopici assassini, ma finora non hanno avuto successo. Non è stato fino al 2013 che gli scienziati hanno rivelato perché le termiti erano immuni dalle armi biologiche, ed era una ragione piuttosto schifosa.

Gli scienziati dell'Università della Florida hanno concentrato le loro ricerche sulla termite sotterranea di Formoson, sempre affamata e uber-distruttiva, C. formosanus. I ricercatori hanno attaccato un certo numero di colonie, alcune in laboratorio e alcune all'aperto, con Metarhizium anisopliae, un fungo assassino. Normalmente, M. anisopliae cancella ogni insetto sul suo cammino, ma era inutile contro C. formosanuse quello era grazie alla cacca delle termiti.

Le termiti hanno l'abitudine disgustosa di usare i loro escrementi per costruire i loro nidi (i loro codici sanitari sono molto diversi dai nostri), e niente ama le feci delle termiti più degli actinobatteri. Questi ragazzi si buttano giù sullo sterco di termiti e, in cambio del cibo gratuito, forniscono C. formosanus con sostanze chimiche che uccidono i funghi, rendendo praticamente impossibile eliminarli con agenti biologici. Questo studio è una triste notizia per gli sterminatori, ma potrebbe esserci un rivestimento d'argento sotto tutto quel letame. Se gli actinobatteri possono aiutare le termiti, forse può fornirci anche antibiotici. Potremmo curare i nostri futuri mali con creature che mangiano cacca di termiti. Pensaci la prossima volta che sei in farmacia.

3 Come fanno i galli a sapere quando corvo?

Il gallo è il più iconico di tutti gli animali da cortile, il gallo è conosciuto in tutto il mondo per il suo "cazzo-a-doodle-doo" da urlo. Stanno svegliando gli agricoltori da secoli, ma come fanno queste penne a penna a sapere che è mattina ? Hanno bisogno di vedere il sole? Oppure sanno solo che è ora di tirar fuori tutti dal letto? Un team di ricercatori giapponesi dell'Università di Nagoya decise che era ora di scoprirlo. (Qualcuno deve indagare sulle piccole cose, giusto?)

I ricercatori hanno preso quattro gruppi di galli, li hanno collocati in stanze separate e hanno sottoposto gli uccelli a periodi di alternanza di 12 ore di luce intensa e fioca. I galli raccolsero il disegno e cominciarono a cantare due ore prima che si accendessero le luci.

Un secondo test ha riguardato il mantenimento delle stanze oscure su base 24 ore. Di tanto in tanto, un gallo confuso chiamava fuori durante il pomeriggio, ma la maggior parte cantilenava durante le prime ore del mattino. Nonostante l'oscurità, i loro ritmi circadiani dicevano loro quando il sole stava sorgendo ... per circa due settimane lo stesso. Dopo di ciò, il loro istinto iniziò a svanire, e il canto divenne sempre più sporadico. I ricercatori hanno concluso che sono regolarmente esposti al sole (e non rinchiusi nelle stanze buie per settimane), i galli sanno quando il sole sta sorgendo grazie ai loro orologi biologici.

Tuttavia, gli esperimenti non erano ancora finiti. Come ogni agricoltore può dirti, un gallo canta se individua una luce casuale (cioè i fari). I ricercatori volevano scoprire quanto fossero ingenui questi polli in modo da far brillare le luci brillanti e far esplodere gli uccelli con registrazioni di altri galli. Mentre questi trucchetti hanno costretto alcuni uccelli a cantare per tutto il giorno, i test alla fine hanno dimostrato che i galli avevano più probabilità di vocalizzare al mattino, dimostrando che i loro ritmi circadiani stavano ancora svolgendo un ruolo importante. Ma qual è l'obiettivo finale di uno studio come questo? Spaccando il codice del gallo, gli scienziati sperano di poter aprire una porta nel mondo della vocalizzazione degli animali. Se riusciamo a capire la complessità di un cock-a-doodle-doo, allora potremmo imparare il significato della corteccia di un cane o del miagolio di un gatto o anche di quello che dice la volpe.

2 delfini utilizzano nomi

Potresti chiamarlo Flipper, ma altri delfini lo conoscono con un fischio particolare e acuto. Proprio come gli altri ti chiamano "Bob" e tu "Jen" (c'è un Bob e Jen tra il pubblico, giusto?), I delfini usano nomi reali per distinguersi dai membri del loro pod, secondo un nuovo studio di una squadra del Università di St. Andrews. Gli scienziati sanno da tempo che i fischietti svolgono un ruolo vitale nel linguaggio dei delfini, ma non è stato fino al 2013 che il dott. Vincent Janik ha rivelato quanto sia complesso un sistema.

Janik e il suo equipaggio hanno trovato un branco di delfini tursiopi al largo della Scozia orientale e hanno registrato i loro fischi e clic. Poi Janik trasmise i loro suoni caratteristici nell'acqua, e quando lo fece, i delfini ricominciarono a parlare. Per esempio, diciamo che c'era un delfino di nome "Marino". Janik suonava il fischio identificativo di Marino, e Marino rispondeva con un suono che significava: "Ciao! Mi hai chiamato? »Ma se Janik suonava suoni casuali, come il nome di un delfino proveniente da un'altra capsula, i mammiferi tacevano, dimostrando che non stavano squittendo solo per cigolio. La scoperta di Janik è piuttosto sorprendente considerando che nessun'altra specie di animale - con forse l'eccezione dei pappagalli - usa nomi. Ma poi, i delfini sono la seconda specie più intelligente del pianeta.

1 Mice Inherit Fear

Lo scienziato della Emory University, Kerry Ressler, stava lavorando con i poveri del centro città quando notò che i bambini ereditavano i problemi di abuso di sostanze e disturbi mentali dai loro genitori e poi trasmettevano gli stessi problemi ai loro figli. Curioso se forse il problema fosse biologico, è tornato al laboratorio, ha condotto degli esperimenti e ne ha tratto una conclusione molto controversa.Secondo Ressler e il suo compagno Brian Dias, i bambini, in particolare i topi, ereditano le paure dei loro genitori.

In primo luogo, Ressler ha spruzzato una sostanza chimica chiamata acetofenone in una gabbia piena di topi. La sostanza chimica era innocua e aveva anche un odore fruttato dolce, un po 'come le ciliegie. Ressler ha accoppiato l'odore con scosse elettriche ai piedi dei topi, così i roditori avrebbero associato l'acetofenone al dolore. Dopo che i topi crebbero per temere l'odore, li allevò e fece una serie di test sulla loro prole. Tuttavia, questa volta non ha usato l'elettricità. Ha semplicemente spruzzato la loro gabbia con acetofenone e la loro reazione è stata abbastanza sorprendente. Anche se questi nuovi topi non avevano mai sentito l'acetofenone prima, ne erano terrorizzati. Ogni volta che sentivano un odore di quel profumo fruttato, cominciarono a rabbrividire. Ciò che è ancora più sorprendente è che questi topi di seconda generazione hanno trasmesso la paura alla loro prole, il che significa che i nipoti dei topi originali erano ancora terrorizzati dall'acetofenone, anche se non erano mai rimasti scioccati.

Quando gli scienziati hanno esaminato gli animali testati, hanno scoperto che tutte e tre le generazioni di topi che temevano l'acetofenone avevano più del solito numero di neuroni intesi a costruire proteine ​​recettoriali. Questo è un grosso problema dato che questi recettori vengono utilizzati per rilevare gli odori. Gli scienziati hanno anche scoperto che le strutture che elaborano i segnali da quei neuroni erano più grandi del solito. Ma quale era la causa di questi cambiamenti? Ressler e Dias indicano l'epigenetica. L'epigenetica è fondamentalmente lo studio di come il nostro ambiente, dalla nostra dieta al clima alle nostre scelte personali, influisce sul nostro patrimonio genetico. Molti pensano che Ressler e Dias promuovano idee simili alla disperata teoria dell'eredità lamarckiana. Tuttavia, se Ressler e Dias hanno ragione, la loro scoperta potrebbe svelare i segreti di condizioni come obesità, diabete, PTSD e persino l'autismo.

Se vuoi mandargli delle idee per una lista, gridagli un po 'o lasciagli una linea, puoi contattarlo a [email protected]