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10 malattie che stanno spazzando via intere specie
Gli animali selvaggi vivono vite esilaranti. Quando non stanno sonnecchiando o foraggiano, stanno dando la caccia o sono cacciati. Con il bracconaggio e la perdita dell'habitat incombente sulle loro teste, è facile liquidare una minaccia molto più silenziosa all'orizzonte: la malattia. Alcune malattie possono nutrirsi attraverso queste popolazioni selvagge e lasciare sulla loro scia distruzione di massa.
10 Ebola
Grazie ai media e alle recenti epidemie in Africa, Ebola ha accumulato una reputazione infame. Precedentemente noto come febbre emorragica di Ebola, è stato scoperto nel 1976 nella Repubblica Democratica del Congo. I pipistrelli e altri animali possono essere responsabili del trasporto di questa malattia mortale, che si diffonde facilmente da persona a persona attraverso i fluidi corporei.
Dopo essere stato infettato, la prima cosa che sentiresti è la febbre e il mal di gola. Poi si manifestano sintomi più minacciosi: emorragia esterna e interna, arresto dei reni e del fegato e, peggio ancora, morte. La malattia ha colpito le onde della popolazione umana, ma si è anche attaccata a un'altra specie simile alla nostra: le grandi scimmie.
L'Africa ospita una grande varietà di primati, tra cui una grande popolazione di scimpanzé in Guinea e gorilla di pianura occidentale in Africa centrale. In soli 40 anni, Ebola ha sconfitto circa un terzo delle specie del mondo, mettendo a rischio la vita dei gorilla.
Grazie a numerose epidemie negli ultimi anni, intere popolazioni hanno semplicemente cessato di esistere. Comprensibilmente, i ricercatori stanno cercando di fare luce sull'impatto devastante che la malattia ha sugli esseri umani, lasciando le grandi scimmie nascoste nell'oscurità. È già abbastanza difficile salvare la nostra specie, ma avremo ancora abbastanza resistenza per aiutare i nostri lontani parenti animali? Molti esperti non hanno certamente perso la speranza.
9 Cimurro
I proprietari di cani hanno sicuramente sentito parlare di questo. Il cimurro del cane è una malattia virale molto grave senza alcuna cura conosciuta. Incredibilmente contagioso, si diffonde nell'aria o semplicemente al tatto, e il virus inizialmente si nasconde all'interno del corpo come una febbre alta prima di affilare i suoi artigli e prendere la vita del cane.
I cani infetti hanno gli occhi iniettati di sangue, stanchezza, tosse e vomito. Mentre la malattia striscia attraverso il sistema nervoso, si verificano convulsioni e paralisi. È solo un'altra ragione per assicurarti che i tuoi animali domestici siano adeguatamente vaccinati.
Nonostante il suo nome, il cimurro del cane non è schizzinoso e non infetta solo i cani. Numerosi carnivori in natura sono caduti preda di esso, tra cui grandi felini, lupi e volpi. Le tigri siberiane si stanno già riducendo al nulla a causa della perdita dell'habitat e del bracconaggio, ma la loro estinzione può essere accelerata da così tanti ammalarsi.
Una popolazione è addirittura crollata da 38 individui a solo nove. Neanche loro sono al sicuro negli zoo. Le epidemie si verificano in tutto il recinto felino. Oltre a ciò, questa malattia colpisce il loro cervello e li rende senza paura. Se i sequestri non li finiscono, allora i bracconieri e gli abitanti del villaggio lo faranno.
Il virus spesso porta a danni cerebrali, causando il vagabondaggio delle tigri selvatiche verso i villaggi e le strade. Inoltre, sta anche portando giù decine di cani selvaggi africani. È facile per il virus dominare un branco di allevamento grazie alla sua capacità di diffondersi rapidamente ed efficacemente.
8 Peste silvestre
È risaputo che la peste bubbonica ha devastato l'Europa negli anni 1340, uccidendo circa 25 milioni di persone. Ciò che la maggior parte non sa, tuttavia, è che le recenti eruzioni di una malattia simile, la peste silvestre, hanno decimato numerose città di cani della prateria nella riserva di Fort Belknap.
Più di 3.000 ettari sono stati infettati. Anche se è abbastanza brutto per i cani della prateria, sta anche drasticamente influenzando i predatori che dipendono da loro. Il furetto dai piedi neri è uno dei mammiferi più minacciati. Le loro intere vite sono centrate sui cani della prateria, usando le loro tane come rifugi o dando loro la caccia per nutrire i loro kit affamati. Se questi roditori periscono, allora è probabile che lo faranno anche i furetti.
Fortunatamente, potrebbe esserci un modo per combattere questo problema. Le marmotte amano il burro di arachidi e viene usato come un sorprendente arsenale contro la peste. I ricercatori stanno mescolando l'esca con i vaccini e la disseminano in tutto l'habitat. Oltre a iniettare i furetti selvaggi con più del vaccino e spruzzare insetticidi che uccidono le pulci intorno alle tane, possiamo solo incrociare le dita e sperare che l'ecosistema superi le difficoltà e fiorisca.
7 malattia da deperimento cronica
Popolazioni minacciate di cervi e alci hanno fatto molta strada. Di fronte all'estinzione nel 1957, con solo 27 individui rimasti, i cervi Key, una specie della Florida, hanno gradualmente aumentato il loro numero a circa 800. Tuttavia, specie come il cervo dalla coda bianca della Virginia sono ancora in pericolo a causa di collisioni automobilistiche, interazioni umane e minaccia nota come malattia da deperimento cronica (CWD).
Simile al suo parente, malattia della mucca pazza, CWD attacca il cervello ed è in definitiva fatale. Le vittime mostrano un deterioramento del corpo e alterazioni nel comportamento. Portano la testa e le orecchie abbassate e camminano in percorsi ripetitivi, con eccessivo consumo e salivazione. Sfortunatamente, la morte è inevitabile, ma i metodi possono essere utilizzati per contenere la malattia, compresa la quarantena e lo spopolamento.
6 Malattia vorticosa
I pesci nei fiumi sono minacciati da un predatore invisibile, una malattia paralizzante che li costringe a nuotare in cerchi vertiginosi. Influendo principalmente sulla famiglia delle trote e dei salmoni, questa malattia deforma la cartilagine e torce i loro corpi per renderli difficili da foraggiare o sfuggire agli aggressori.
Nei pesci più deboli, potrebbe addirittura ucciderli. Myxobolus cerebralis è un parassita che per la prima volta è strisciato dall'Europa all'America negli anni '50 e ora si annida in 25 stati. Una volta che si è radicato in un flusso, è impossibile rimuovere senza danneggiare gravemente l'ecosistema.
La malattia rotante ha dimostrato di essere devastante per le attività di pesca in acque fredde del Nord America. Tuttavia, anche se questo parassita è resiliente, i pescatori e i diportisti possono prendere misure per ridurne la diffusione. I pesci vivi non devono essere trasportati da un lago all'altro ed è importante sciacquare tutti i detriti dall'attrezzatura prima di lasciare un'area infetta. La malattia rotante non è grave come l'ebola o il cimurro del cane, quindi c'è una buona probabilità che la trota e il salmone del Nord America possano essere protetti.
5 virus PBFD
Il virus PBFD (noto anche come psittacide becco e piumaggio) prede su pappagalli, cacatua, are e piccioncini. A parte gli uccelli da compagnia, il PBFD insegue anche i tipi di uccelli più minacciati, come i lorichetti arcobaleno della Nuova Caledonia, che volano per diffondere la malattia alle specie vicine.
È una malattia selvaggia. I giovani uccelli raramente sopravvivono, ma se lo fanno, il virus può nascondersi tra le loro penne ed essere trasmesso agli altri. Si diffonde come un incendio. Il contatto diretto, l'inalazione, le superfici contaminate e la polvere di piume possono portare a conseguenze devastanti.
Questo virus sfigurante è difficile da perdere. Danni irreversibili a piume, muta, becchi contorti, lesioni e perdita di peso sono tutti sintomi. Non c'è cura. Tuttavia, proprio come tutte le malattie che colpiscono sia gli animali che gli esseri umani, ci sarà sempre un team dedicato alla sua ricerca. I conservazionisti stanno cercando modi per proteggere le specie di uccelli selvatici minacciate. Forse i vaccini non sono lontani.
4 Rogna sarcoptica
La rogna sarcoptica è causata da acari che si insinuano nella pelle, causando intenso prurito e perdita di capelli. Quindi l'area è spesso infettata da batteri. Se non trattata, la rogna sarcoptica porta alla morte dopo la perdita di peso e danni agli organi.
La malattia si diffonde attraverso il contatto diretto con carcasse infette e animali viventi. Può anche essere trasportato in tane che erano già state in contatto con un animale infetto. Le volpi possono essere viste trasportando la malattia, il che rende una dichiarazione audace attraverso la pelle screpolata, la pelle nuda e le chiazze traballanti.
Ma la malattia si riscontra anche in wombats, linci, lupi e altri animali. La rogna sarcoptica può provocare il caos tra le piccole e minacciate popolazioni selvatiche. Ad esempio, ha spazzato via tutte le volpi rosse sull'isola di Bornholm, in Danimarca.
3 Herpes
L'herpes sta già travolgendo la popolazione umana, ma cosa succede quando invade uno selvaggio? Negli ultimi anni, il 17% dei leoni marini è stato diagnosticato un cancro che ha colpito le donne nella cervice e i maschi nel pene e nella prostata.
Inaspettatamente, il colpevole è una malattia di cui molti di noi hanno sentito parlare. Questo specifico herpes provoca un cancro che è già fatale in sé. Paralizza i leoni marini attaccando i loro midolli spinali, causando la morte degli animali o il loro risciacquo sulle sponde.
Il Centro dei mammiferi marini di Sausalito ha già visto un grave numero di morti, incluso uno che ha coinvolto un leone marino maschio con la parte inferiore del corpo paralizzata e le pinne posteriori gonfie di cancro. "È piuttosto doloroso vedere", ha detto la dottoressa Frances Gulland, il direttore della scienza veterinaria al centro.
Leoni marini non sono gli unici animali che vivono nell'oceano in pericolo. Diverse balene beluga sono state trovate con tumori intestinali che sono collegati a inquinanti industriali. I contaminanti presenti nel pesce e nel grasso possono essere incolpati e possono anche essere trasmessi dalle madri ai bambini.
"Questi sono predatori di alto livello", ha spiegato Gulland. "Come noi, mangiano acciughe, calamari, salmoni e cozze - sono sentinelle per la salute umana perché condividono i nostri ecosistemi e le nostre prede. Potremmo vedere gli impatti nei leoni marini prima delle persone: potrebbero essere un avvertimento precoce ".
2 Parassiti in via di estinzione
Quando menzioni una specie in via di estinzione, le persone raramente pensano ai parassiti stessi. Sono tutt'altro che carini e coccolosi e, peggio di tutto, portano malattie mortali - o almeno, la maggior parte di loro lo fa.
Kakapos, quegli uccelli verdi solitari e inermi della Nuova Zelanda, ne ha meno di 200. Con programmi di cura e allevamento intensivi, stanno iniziando a tornare dall'estinzione. Purtroppo, però, è troppo tardi per salvare Stringopotaenia psittacea, una tenia, dall'oblio.
Con la diminuzione dei suoi host kakapo, è scomparso per sempre. Anche i pidocchi della California, i condor e i parassiti dei kiwi macchiati ormai estinti hanno incontrato destini infelici. Ma perché preoccuparsi? Dopo tutto, i parassiti sono noti per causare malattie, sofferenza e morte.
Tuttavia, poche persone si rendono conto che non tutte le specie di parassiti sono dannose. Ad esempio, i pulcini delle beccacce di mare eurasiane sono morti quando sono stati infettati da un minor numero di parassiti. Di conseguenza, gli scienziati ritengono che un certo livello di infezione parassitaria aiuti effettivamente a costruire l'immunità. Inoltre, l'esposizione a questi parassiti mentre i giovani possono rendere l'animale più resistente a loro più tardi nella vita, mentre la non esposizione potrebbe portare a problemi con la riproduzione.
Pertanto, se S. psittacea decide di tornare, potrebbe fare bene per aiutare a costruire la popolazione di kakapo. Finora, tra tutte quelle specie di parassiti, solo una è arrivata alla lista rossa della International Union for the Conservation of Nature: il pidocchio pigmeo che succhia il maiale. Anche se non possono certo paragonarsi a panda morbidi o foche carine, forse i nostri parassiti hanno davvero bisogno di un po 'd'amore.
1 RHDV
In Australia, un diverso tipo di peste è accaduto da anni, vale a dire una piaga di conigli.Capaci di produrre numerosi kit all'anno, i conigli selvatici stanno distruggendo l'ecosistema naturale del continente divorando cibo, costringendo altri animali a scomparire e distruggendo flora e fauna.
Nel 1788, i conigli arrivarono per la prima volta quando i primi coloni tentarono di rendere l'Australia il più possibile europea. Negli anni '20 il numero di conigli era esploso a 10 miliardi. Il fuoco e il veleno sono stati tutti usati nel tentativo di ridurre le loro popolazioni, ma il virus della malattia emorragica del coniglio (RHDV) potrebbe rivelarsi l'arma definitiva. Ha già tolto il 60% della popolazione.
Questa era sicuramente una buona notizia. La vegetazione nativa rimbalzò e canguri e topi iniziarono a ritornare, compresi i roditori in via di estinzione. "È diventato chiaro che qualcosa di importante è cambiato", ha affermato l'ecologista Reece Pedler.
Senza conigli che pascolano eccessivamente, le piante sono state in grado di ricrescere nel paesaggio arido e fornire riparo agli animali nativi. Anche i gatti e le volpi che predavano i conigli sono diminuiti, il che ha permesso ai roditori in via di estinzione di prosperare. Sembra che non tutti i virus distruggano la fauna selvatica, dato che RHDV ha sicuramente dimostrato di essere utile.