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10 teorie sulle malattie che erano spettacolarmente sbagliate
Fu John Dewey che una volta disse: "Ogni grande progresso scientifico è scaturito da una nuova audacia dell'immaginazione." È questa "audacia dell'immaginazione" che ha portato all'atterraggio della Luna, ha prodotto antibiotici per combattere malattie mortali e ha messo un computer in ogni casa
La medicina moderna è progredita notevolmente negli ultimi tempi e la nostra comprensione della patologia non è mai stata migliore. Tuttavia, la storia mostra che gli errori sono troppo spesso realizzati nel perseguimento di risultati scientifici.
Quando si trattava di una malattia, anche alcuni dei più riveriti pensatori lo hanno fatto in modo spettacolare sbagliato. Come ci si potrebbe aspettare, tali teorie hanno portato a trattamenti piuttosto sconcertanti. Dalle lobotomie al salasso, gli scienziati di tutte le epoche hanno offerto alcune terapie abbastanza pazzesche.
Più conosci la storia della medicina, più metti in dubbio la legittimità delle teorie correnti. Cos'altro abbiamo sbagliato? Cos'altro c'è da scoprire? Solo il tempo lo dirà.
10 isterie femminili
Gli scienziati una volta usavano la pseudoscienza come mezzo per correggere l'isteria nelle donne. La teoria risale all'antico Egitto. Molti grandi pensatori immaginavano che l'isteria fosse determinata dalla posizione dell'utero (ovvero "l'utero vagante").
La parola "isteria" deriva dal latino hystericus ("Del ventre"). Le sostanze maleodoranti venivano spesso poste vicino alla vagina per correggere il problema. L'antico medico greco Aretaeus pensava che l'utero fosse respinto e attratto da diverse fragranze. Il profumo della sostanza usata dipendeva dal fatto che l'utero fosse alto o basso.
La comprensione dell'isteria da parte della confraternita medica divenne ancora più strana. Secondo la mitologia greca, si dice che il prete Melampus abbia liberato le vergini di Argo dal loro strano comportamento. Le figlie del re Proetus impazzirono e allucinarono che stavano vagando mucche. Melampus curò le donne con le radici dell'eneboro del fiore e ordinò loro di fare l'amore con uomini virili.
E così la nozione di un "utero malinconico" avvenne. I pensatori di spicco, come Platone e Ippocrate, credevano che l'utero femminile avesse i suoi stati d'animo. La mancanza di sesso e riproduzione era pensata per rendere triste l'utero. Un infelice utero, sosteneva Ippocrate, alla fine fu causato da un accumulo di umori velenosi. Questi umori migrarono poi in altre parti del corpo e causarono malattie. Teorie simili persistevano dall'antica Roma in poi.
Secondo la studiosa statunitense Rachel Maines, le teorie sull'isteria hanno portato all'invenzione del vibratore. Nel diciannovesimo secolo, i medici ricevettero il compito di far piacere alle donne di entrare nello stato di normalità. Si dice che i medici, annoiati dal dare lavoro manuale, passassero la responsabilità alle ostetriche. (Altri studiosi non sono d'accordo con l'ipotesi di Maines).
Il vibratore elettromeccanico fu originariamente inventato alla fine del 1800 per massaggiare i muscoli. I medici hanno deciso che sarebbe stato più rapido usare il dispositivo per dare alle donne "parossismi isterici" (cioè orgasmi). I tempi di trattamento sono stati tagliati da circa un'ora a soli 10 minuti.
9 Trepanning and Evil Spirits
Oggi, la pratica di praticare un buco nella testa per trattare i problemi di salute mentale è una vendita dura. Ma non è sempre stato così. Dal periodo Neolitico all'antica Grecia, numerose civiltà hanno utilizzato una procedura chiamata trapanazione per combattere le malattie. Il trapianto comporta la creazione di un buco nel cranio umano per rimediare a qualche disturbo percepito.
Durante il Paleolitico, le tribù primitive usavano la trapanazione per espellere gli spiriti maligni dal corpo. In realtà, i sintomi osservati derivavano probabilmente dalla malattia mentale. I frammenti di cranio dell'operazione erano molto ricercati. Gli sciamani modellerebbero gli amuleti dai frammenti nella speranza di respingere il possesso demoniaco.
Le tribù belligeranti del Sud America hanno migliorato leggermente la procedura. Hanno usato il trepanation per curare le ferite traumatiche alla testa. Oggi, i chirurghi moderni usano una forma raffinata di trapanazione per alleviare la pressione intracranica. Quindi forse c'era un metodo per la loro follia.
Anche ora, alcuni coraggiosi usano le tecniche di panning per alterare il flusso di sangue e liquido cerebrospinale nelle loro teste. (N.B .: Non provarlo a casa a meno che non ti sia piaciuto il finale Qualcuno volò sul nido del cuculo.)
Amanda Feilding, fondatrice della Beckley Foundation, ha compiuto l'auto-trapanazione nei primi anni '70. Crede che "le pozze stagnanti" delle tossine contribuiscano a malattie come l'Alzheimer. Feilding corse per il parlamento nel Regno Unito due volte su una piattaforma di fornire "Trepanation for the National Health". Ha ricevuto pochi voti.
8 L'elisir di vita
Dicono che due cose sono certe nella vita: la morte e le tasse. Ma sembra che le élite dell'antica Cina fossero ossessionate dall'evitare il primo. Nel tentativo di trovare l'inafferrabile "elisir della vita", hanno messo la loro fede in alchimisti. Oltre 2000 anni fa, il primo imperatore della Cina unificata, Qin Shi Huang, ordinò ai suoi uomini di trovare una pozione che lo rendesse immortale.
In quello che può essere descritto solo come un errore epico, gli alchimisti davano all'Imperatore il suo elisir: il mercurio. Come ora sappiamo, il mercurio serve solo a provocare la rapida scomparsa del destinatario. Gli storici credono che l'imperatore sia stato avvelenato dopo aver consumato una dose insalubre di solfuro di mercurio. Morì all'età non-così-immortale di 49 anni. Nonostante questo evidente fallimento, gli alchimisti continuarono il loro lavoro. Molti di loro morirono lavorando duramente sui loro elisir.
Prima della sua morte, Qin Shi Huang ordinò la creazione del suo esercito di terracotta. Questi guerrieri inanimati furono posti nell'enorme camera sepolcrale dell'imperatore per proteggerlo nell'aldilà.Ironia della sorte, gli archeologi pensano che la tomba di Qin Shi Huang sia circondata da un fiume di mercurio.
Qin Shi Huang non fu l'unico imperatore a cedere alla tentazione del mercurio. L'imperatore Xuanzong di Tang ricevette un elisir derivato da un minerale di mercurio (cinabro). Ha sviluppato sintomi classici di avvelenamento da mercurio, tra cui prurito, debolezza muscolare e paranoia.
Gli alchimisti sostenevano che questi sintomi erano un semplice capovolgimento sulla strada dell'immortalità. Certamente, l'imperatore morì poco dopo. Un certo numero di predecessori di Xuanzong morì prendendo simili elisir, inclusi gli imperatori Muzong e Wuzong. L'imperatore Muzong sospettava che qualcosa fosse successo, così fece sì che i suoi alchimisti consumassero i loro intrugli velenosi. La saggezza di Muzong non durò a lungo. Anche lui divenne ossessionato dagli elisir e si avvelenò.
7 Teoria di Miasma
La teoria del miasma è stata proposta per spiegare la diffusione della malattia. Prima che la teoria dei germi avvenisse, gli scienziati pensavano che le impurità atmosferiche ("miasmata") fossero la causa principale della malattia. I medici della peste erano illustrativi di questa teoria in azione. Questi spaventosi personaggi indossavano maschere a forma di becco che erano state progettate per tenere lontani i miasmatici maleodoranti. Le maschere erano piene di erbe aromatiche per impedire ai dottori di inalare "aria cattiva".
Nell'Inghilterra vittoriana, Edwin Chadwick avanzò la teoria del miasma per spiegare le epidemie di colera di Londra. Nel frattempo, Florence Nightingale sosteneva che epidemie di morbillo, vaiolo e scarlattina erano causate dalla costruzione di case troppo vicine a puzzolenti fognature.
Un anestesista chiamato John Snow ha confutato la teoria del miasma. La neve diceva che il colera veniva trasmesso attraverso acqua inquinata, non aria cattiva. Questa era un'ipotesi controverso per il tempo.
Snow osservò che alcune parti di Londra avevano più probabilità di subire epidemie di colera rispetto ad altre. Si rese conto che alcune delle compagnie idriche locali filtravano e purificavano la loro acqua, mentre altre no. Tutte le compagnie prendevano l'acqua dal Tamigi, un vorticoso vortice di rifiuti, acque reflue e disperazione generale. (Certe cose non cambiano mai.)
Regioni con livelli elevati di colera spesso ricevevano acqua non purificata da parti particolarmente sporche del Tamigi. Snow ha anche scoperto un legame tra la diffusione delle malattie trasmesse dall'acqua e l'inadeguato sistema fognario della città. Un grave focolaio fu causato da un pannolino pieno di colera che era stato scaricato in un pozzo nero che perdeva. La malattia ha preso piede quando l'acqua dal pozzo nero ha contaminato una vicina pompa dell'acqua.
Nel 1861, la teoria dei germi di Louis Pasteur dimostrò che la neve era corretta. La scoperta del batterio Vibrio cholerae era l'ultimo pezzo del puzzle. La teoria del miasma, che risale al tempo di Ippocrate, fu finalmente messa al pascolo.
6 Verme dei denti
La carie dentale non è uno scherzo. Questo era particolarmente vero nei tempi babilonesi quando il La leggenda del dente-verme esistito. Successivamente, un certo numero di antiche civiltà pensò che i vermi deformi fossero responsabili del dolore correlato alla cavità.
La teoria dice che un brutto verme si sarebbe seppellito nel dente. I suoi movimenti selvaggi inflissero un grande dolore a chi ne soffriva. Solo una volta che il verme si è stancato e ha smesso di picchiarlo, il dolore si attenuerebbe. Alcune civiltà pensavano che la creatura fosse in realtà un demone assumendo le sembianze di un verme.
Fumigazioni ed estrazioni erano trattamenti popolari per i vermi dei denti. Scribonio Largo, il medico dell'imperatore romano Claudio, eseguì fumigazioni con semi di giusquiamo. Si diceva che i fumi risultanti avrebbero respinto il parassita. Nel corso del 17 ° secolo, un certo numero di ciarlatani convinse i pazienti a pensare di avere un verme. I praticanti farebbero solo finta di estrarre i vermi. In realtà, stavano semplicemente rimuovendo pezzi di liuto.
Il filosofo romano Plinio il Vecchio merita una breve menzione. La cura di Plinio per il mal di denti consisteva nel catturare una rana al chiaro di luna, sputare nella sua bocca e dire: "Rana, vai e prendi il mio mal di denti con te!"
Nel 1728, Pierre Fauchard pubblicò un libro in due volumi, Il dentista chirurgico. Descritto come il "padre dell'odontoiatria moderna", Fauchard smentì la teoria del verme dei denti e raccomandò che i pazienti riducessero l'assunzione di zucchero.
5 ulcere e stress
Fino a poco tempo fa, professionisti e ricercatori erano uniti nella convinzione che le ulcere fossero causate dallo stress e dall'eccesso di acido gastrico. Gli scienziati che erano scettici su questa teoria trincerata erano oggetto di ridicolo.
Così, nel 1984, Barry Marshall si proponeva di fare un punto. Il gastroenterologo australiano era convinto che le ulcere fossero il risultato di un batterio chiamato Helicobacter pylori. Era così convinto che ha iniziato a sperimentare su se stesso.
Il suo collega ha preparato un delizioso brodo di H. pylori, che poi Marshall ha bevuto. Ora un miserabile vomito-annaffiatoio, a Marshall fu diagnosticata una gastrite acuta. Si è curato con un semplice ciclo di antibiotici. La teoria dietro le ulcere indotte dallo stress stava iniziando a sgretolarsi.
Tuttavia, Marshall ed i suoi colleghi hanno dovuto affrontare un notevole respingimento dal complesso medico-industriale. Un certo numero di grandi compagnie farmaceutiche temevano che gli antibiotici avrebbero reso i loro prodotti superflui. "Poiché i produttori di antagonisti dell'H2 hanno finanziato gran parte della ricerca sull'ulcera in quel momento, tutto ciò che dovevano fare era ignorare il Helicobacter scoperta ", ha spiegato Marshall.
Per molto tempo, l'idea che i batteri potessero sopravvivere in un ambiente così acido era ridicola. Ma gli scienziati lo scoprirono presto Helicobacter potrebbe neutralizzare efficacemente l'acido attorno ad esso.
I ricercatori ora pensano che l'80 percento delle ulcere gastriche siano causate dal batterio.Barry Marshall e il collega Robin Warren hanno vinto un premio Nobel per aver dimostrato che i loro pari erano totalmente in errore.
4 Medicina dei cadaveri
La medicina del cadavere era la pratica dell'uso di cadaveri umani per curare la malattia. La parte del corpo consumata dipendeva dal disturbo. "Come cure come", sostenevano gli omeopati. Pertanto, epistassi ed epilessia venivano spesso trattati con frammenti di cranio, mentre le ferite superficiali venivano avvolte in bende imbevute di grasso.
I ricchi e famosi d'Europa si occupavano di corpi umani durante il XVI e XVII secolo. Il continente era pieno di becchini cannibali che cercavano un soldo veloce. Le tombe egiziane sono state saccheggiate dai loro abitanti mummificati e usate per curare lividi e sanguinamenti.
C'era anche la regalità. Il re Carlo II d'Inghilterra era parziale di un piccolo alcol e di un teschio di terra ("The King's Drops"). Il re si sarebbe recato nel proprio laboratorio e si sarebbe preparato un lotto.
Un'altra forma di medicina cadavere fu vista nella Danimarca del XIX secolo. Alle esecuzioni pubbliche hanno partecipato spettatori assetati di sangue, molti dei quali hanno portato le loro tazze.
Nel 1823, Hans Christian Andersen descrisse di aver visto un uomo dare da mangiare a un bambino il sangue di un criminale ucciso. Il sangue era usato come trattamento per l'epilessia. Il sangue veniva definito "l'elisir della vita" per tutto il Medioevo (marginalmente meglio del mercurio) e il sangue vergine veniva usato per curare la lebbra.
Questo "vampirismo medico" risale all'antica Roma. Numerose civiltà pensavano che il sangue umano trasportasse l'anima. Bere sangue, hanno teorizzato, potrebbe allontanare la malattia e offrire nuova forza. Fu questa credenza mistica che costrinse i romani a bere il sangue dei gladiatori uccisi nell'arena.
3 I quattro umori
La conoscenza dell'anatomia e della medicina salì ai medici dell'antica Grecia. Dissezioni e vivisezioni hanno fornito ai dottori una nuova visione del funzionamento interno del corpo.
Galen scoprì che il cervello controllava il movimento attraverso i nervi. Erofilo distingue tra vene e arterie. Un certo numero di importanti filosofi ha stabilito una connessione tra malattia e ambiente. E un innesco biologico di malattia sostituì il soprannaturale. Tuttavia, una teoria profondamente viziata è stata incontrastata: i quattro umori.
La medicina greca antica fu pesantemente influenzata da Ippocrate. La sua teoria sull'umoralismo supponeva che il corpo fosse costituito da quattro fluidi: sangue, catarro, bile nera e bile gialla. Uno squilibrio in questi liquidi, o umori, porterebbe alla malattia. I quattro umori erano anche associati allo stato mentale di un individuo. Ad esempio, un paziente era malinconico se aveva troppa bile nera.
Ma da dove viene l'idea di questi umori?
Bene, gli antichi greci probabilmente versavano campioni di sangue in contenitori di vetro e li lasciavano coagulare. Dopo un po 'di tempo, questo campione si separerebbe in quattro strati distinti: rosso, bianco, nero e giallo. Questo è forse ciò che hanno pensato come umori.
Tuttavia, i greci potrebbero aver preso ispirazione dai quattro elementi: terra, aria, fuoco e acqua. Era anche ampiamente accettato che questi umori fossero in qualche modo collegati alle quattro stagioni e all'allineamento planetario.
Le modifiche alla dieta e allo stile di vita sono state spesso raccomandate per ristabilire l'equilibrio. Il medico greco Galen era un sostenitore del salasso per liberarsi del sangue in eccesso, quello che considerava l'umorismo dominante.
Il salasso continuava sotto i barbieri-chirurghi dell'Europa medievale che pensavano che la pratica potesse curare il vaiolo e l'epilessia. L'umoralismo è persistito in tutto l'Occidente per migliaia di anni. Gli storici sospettano che la fiducia di George Washington nel salasso potrebbe aver contribuito alla sua scomparsa nel 1799.
2 Terapia urinaria
In poche parole, la terapia urinaria comporta l'uso di urina per combattere la malattia. Coloro che sostengono la pratica esaltano le sue apparenti qualità curative. I libri sulla terapia delle urine fanno una lirica sull'elisir della vita, sulla "fontana dorata" e sull'oro liquido. Mentre i medici più qualificati considerano l'urina come un prodotto di scarto, gli intenditori di urina affermano che il liquido è un prodotto distillato del sangue (aka "l'oro del sangue").
L'urina è stata usata nel corso della storia con frequenza allarmante. Thomas Vicary, il chirurgo di Enrico VIII, consigliò di pulire le ferite da battaglia con le urine. Il chimico del XVII secolo Robert Boyle ordinò ai pazienti di bere "una brutta copia moderata della propria urina" al mattino. Su raccomandazione di George Thomson, l'urina fu usata per combattere il micidiale batterio responsabile della Grande Piaga.
Una rapida lettura di Internet rivela che la terapia urinaria è qualcosa che le persone fanno ancora oggi. Si dice che centinaia di migliaia di persone in Cina bevano urina. Un numero sorprendente di atleti ha anche ricominciato a divorare i propri succhi, tra cui il combattente MMA Luke Cummo e il pugile Juan Manuel Marquez.
Madonna ha detto a David Letterman che l'urina era una cura per il piede d'atleta. Alcuni ragazzi disperati hanno preso a schiaffeggiare l'urina sui loro volti pustolosi, mentre altri stanno preparando i loro sbiancanti per denti a base di urina.
Per ovvi motivi, rimangono poche ricerche su molti tipi di terapia delle urine. Ma i medici sono fermamente convinti che bere pipì è una cattiva idea. La pratica non ha benefici per la salute e può portare alla disidratazione. Anche la pulizia delle ferite con le urine è una cattiva idea. Una nuova ricerca mostra che l'urina non è sterile, come si pensava una volta.
1 polvere di simpatia
Sir Kenelm Digby era un uomo di scienza, filosofia e ragione. Ma, come molti dei suoi contemporanei del 17 ° secolo, Digby aveva un vivo interesse per l'alchimia e l'astrologia.L'inglese ha avuto la strana idea che applicare i trattamenti all'arma che ha causato una ferita avrebbe guarito la ferita stessa.
Questa cura miracolosa è stata chiamata la "polvere di comprensione". La teoria di Digby è stata consegnata ai migliori accademici dell'Università di Montpellier. Il discorso è durato due ore e vantava testimonianze di King James.
La convinzione di Digby nel trattamento è venuta dopo aver sperimentato il suo amico James Howell. Lo scrittore fu ferito mentre cercava di fermare un duello in Inghilterra. In questo caso, la polvere della simpatia è stata testata sulla benda imbevuta di sangue di Howell.
La benda è stata quindi rimossa e tenuta separata dalla ferita. Secondo quanto riferito, il trattamento diede a Howell "un piacevole senso di freschezza" e una nuova prospettiva di vita. Tuttavia, gli scienziati di oggi conoscono meglio. Il suo recupero è stato probabilmente il risultato di buona fortuna e l'effetto placebo.
Secondo Digby, un monaco carmelitano gli ha insegnato il balsamo dell'arma. La pozione avrebbe dovuto funzionare sulla base della "magia simpatica". I sostenitori sostenevano che un'arma avrebbe formato una sorta di connessione con il corpo umano dopo aver disegnato il sangue. Digby e i suoi colleghi credevano che gli atomi della lozione fossero attratti dalla ferita attraverso una qualche forma di magnetismo.
La polvere di compassione suscitò un'attenzione considerevole. C'erano 29 edizioni del libro di Digby, Un discorso tardivo ... Toccando la cura delle ferite dalla polvere della compassione. La pozione fu venduta in molti farmacisti in tutta l'Europa del XVII secolo. Persino artisti del calibro di John Locke e Thomas Sydenham lodarono il bizzarro trattamento.
L'amore di Digby per il soprannaturale non finì qui. Aveva anche un vivo interesse per la palingenesi, una forma di "rinascita biologica". Sperava che la tecnica avrebbe resuscitato la vita dalle ceneri cristallizzate di piante e animali.
Alcuni studiosi hanno suggerito che i tentativi di resurrezione di Digby fossero collegati a un'ossessione che aveva avuto con la sua defunta moglie, Venetia. Circolò la voce che Digby aveva accidentalmente ucciso Venetia dandole grandi quantità di "vino di vipera".