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10 creature dal suono ottuso con abilità affascinanti
La maggior parte dei nomi di questi animali sembra piuttosto ordinaria. Ma ognuna di queste curiose creature ha una caratteristica interessante che è davvero rara nel regno animale.
10The Great Bustard
Abbiamo già parlato di otarde, che sembrano piccoli struzzi, e del modo in cui i maschi sbuffano come un pallone da football americano e ballano per attirare i loro compagni. Ma un nuovo studio pubblicato in PLOS ONE suggerisce che le femmine non siano attratte dalle piume soffiate del maschio nella parte anteriore. Invece, la femmina sta effettivamente controllando il vagone del maschio.
I ricercatori credono che la femmina stia guardando la cloaca del maschio, un buco circondato da piume bianche che viene usato per scopi intestinali, urinari e riproduttivi. Presumibilmente, sta controllando l'evidenza di diarrea indotta da batteri per vedere se avrà una malattia a trasmissione sessuale. Questo tipo di sesso con gli uccelli è noto come il "bacio cloacale", in cui la femmina picchia ripetutamente alla cloaca del maschio.
Ma c'è ancora di più in questa teoria. Per vendere la femmina sul suo sex appeal, la grande otarda maschio si suppone che mangia scarafaggi di bolla velenosi per apparire più salutare purificando il suo sistema di parassiti che possono causare la diarrea. Se la tossina dello scarafaggio (la cantaridina, a lungo sbagliata come afrodisiaco negli umani) non uccide i parassiti dell'uccello, di solito li convince a trovare un nuovo ospite. La grande otarda solitamente non mangia più di tre coleotteri alla volta. Altrimenti, l'uccello potrebbe avvelenarsi e morire.
Ovviamente, anche se il comportamento degli otarde è inusuale, questi ricercatori non possono essere sicuri di cosa stiano pensando gli uccelli. Secondo Daphne Fairbairn, un biologo evoluzionista non coinvolto nello studio, "Quello che stanno suggerendo è un'idea davvero interessante, ma è tutto qui a questo punto. Come riconoscono nell'articolo, in realtà non possono mostrare una connessione tra il successo dell'accoppiamento e questo comportamento nei maschi ".
9Il Millepiedi da 750 piedi
Nessun millepiedi ha effettivamente 1.000 gambe. La maggior parte ha solo 80-100. Ma nonostante siano lunghi solo 2,5 centimetri (1 in), questi millepiedi bianchi hanno fino a 750 zampe per le femmine e 562 per i maschi. Sembrano fili. Ma quando gli scienziati li misero sotto potenti microscopi, fu rivelata una "anatomia incredibilmente complessa". Per ora, il Illacme plenipes millepiedi detiene il record per essere la creatura più leggendaria del mondo.
Illacme plenipes non ha occhi, ma le sue enormi antenne aiutano a sondare l'oscurità. Ha anche una bocca fusa rudimentale che penetra e succhia le piante per il cibo. I peli sul dorso di questo millepiedi producono seta, che può pulire i batteri dal suo corpo. Gli scienziati credono che le abbondanti zampe del millepiedi aiutino a scavare nel sottosuolo o ad aggrapparsi a massi di arenaria nel suo nebbioso habitat della California settentrionale vicino a San Francisco.
Fino a quando un gruppo di scienziati li ha osservati nel 2006, questi millepiedi sono stati visti per l'ultima volta nel 1928. Sono così rari che in precedenza si pensava che fossero estinti. I loro parenti più stretti vivono in Sudafrica. Gli scienziati credono che questi millepiedi potrebbero aver vissuto sul supercontinente, Pangea, prima che la sua massa continentale si fosse rotta oltre 200 milioni di anni fa nelle regioni separate della California e del Sud Africa.
8 Le rane ballanti
Nella catena montuosa della giungla occidentale del Ghats, nel sud dell'India, gli scienziati hanno scoperto 14 nuove specie di rane ballerine, ognuna delle quali ha le dimensioni di una noce. Ciò porta a 24 il numero di queste specie, che si trovano solo nei Ghati occidentali, ma i cambiamenti climatici stanno causando il caos con l'habitat di queste minuscole rane e potrebbero presto estinguersi.
"Nel 2006, abbiamo assistito a circa 400-500 salti durante la stagione di deposizione delle uova", afferma il professore dell'Università di Delhi, Sathyabhama Das Biju. "Ma ogni anno, c'erano meno, e alla fine, anche se hai lavorato duro, è stato difficile catturarne anche 100".
Le rane possono accoppiarsi solo durante un breve periodo tra la stagione dei monsoni, quando le tempeste le spazzerebbero via, e la stagione secca, quando i torrenti si prosciugheranno completamente. Quando queste delicate rane si accoppiano, solo i maschi danzano nel tentativo di impressionare le femmine. C'è un rapporto da 100 a 1 maschio a femmina, quindi i maschi devono competere per l'attenzione delle donne. Più grande è la rana maschio, più balla.
I maschi si estendono e sbattono le gambe di lato per attirare l'attenzione delle donne che potrebbero non sentirle oltre il suono dei flussi. Anche i maschi danno letteralmente via la loro competizione con le loro mosse di danza per avere maggiori possibilità di accoppiamento.
7 Il Nopili Rock-Climbing Goby
Il ghiozzo di roccia Nopili è perfettamente in sintonia con il suo ambiente aspro. Questi pesci da 2,5 centimetri (1 in) vivono a Nanue Falls sulla costa di Hamakua nelle Hawaii. Tempeste e altri fenomeni naturali spesso disturbano l'habitat di acqua dolce del ghiozzo. Quindi usa la bocca e le ventose per arrampicarsi su ripide scogliere a cascata alte fino a 30 metri (100 ft) per tornare al punto di partenza a monte. Per il ghiozzo è come correre una maratona.
Gli scienziati erano affascinati da questo comportamento ma non riuscivano a capire cosa stava succedendo. Così hanno deciso di catturare alcuni di questi pesci per studiarli. Ma questi pesci astuti guarderebbero come un biologo ha lottato nella corrente forte per avvicinarsi a loro, e poi il pesce sfreccerebbe via. Come Richard Blob, un biologo evoluzionista della Clemson University, disse: "Non vuoi dare troppa personalità a questi animali, ma hanno quasi un'espressione beffarda".
Alla fine, i biologi catturarono il pesce di cui avevano bisogno.In un laboratorio alle Hawaii, questi pesci si nutrivano per la prima volta di vetro coperto di alghe e poi si arrampicavano sul vetro quando veniva simulata una cascata. Blob e il suo team hanno scoperto che la parte anteriore della mascella superiore del ghiozzo sporgeva allo stesso modo sia che si trattasse di mangiare o di arrampicarsi. Da un punto di vista evolutivo, ciò significa che il ghiozzo del rock-climbing di Napoli probabilmente ha esaporato, o cooptato, uno di questi comportamenti e l'ha adattato per fare l'altro, un comportamento completamente diverso. Ma Blob non può dire se il mangiare o l'arrampicata si siano sviluppati in questo modo per primi.
6 Il Koala
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Il koala ha un unico organo di produzione del suono al di fuori della laringe (noto anche come "casella vocale") che utilizza per produrre chiamate di accoppiamento. Finora, i ricercatori non l'hanno mai visto in un mammifero terrestre. Le chiamate sono 20 volte più basse del solito per un animale delle sue piccole dimensioni e suonano come qualcosa che ti aspetteresti da un elefante.
"Abbiamo scoperto che i koala possiedono un paio di pieghe vocali extra che si trovano all'esterno della laringe, dove le cavità orale e nasale si connettono", spiega Benjamin Charlton dell'Università del Sussex. "Abbiamo anche dimostrato che i koala usano queste corde vocali aggiuntive per produrre le loro chiamate di accoppiamento estremamente basse".
Le chiamate di accoppiamento del koala consistono in un insieme continuo di suoni fatti mentre inspiri ed espiri. Quando inspiri, il koala suona come se russasse rumorosamente. Quando esalando, sembra che stia cacciando rumorosamente. Presumibilmente, questa combinazione di forte russamento e eruttazione attrae i koala femminili, anche se spesso ha l'effetto opposto tra maschi e femmine.
5Il lemuro sportivo dai piedi bianchi
I lemuri sportivi dai piedi bianchi vivono negli alberi nel sud del Madagascar. Tecnicamente, le famiglie di genitori e bambini vivono insieme, ma queste creature notturne tendono a evitare fisicamente l'un l'altro. I genitori non dormono nello stesso albero o cercano cibo insieme. Invece, i membri della famiglia si tengono d'occhio l'un l'altro urinando e defecando in una latrina comune, che è un gruppo di alberi situati nel mezzo del loro territorio.
Dopo aver osservato 14 lemuri sportivi adulti per oltre 1.000 ore, i ricercatori del Centro tedesco dei primati (DPZ) hanno concluso che i familiari lasciano segnali di odore di urina sui tronchi degli alberi come messaggi reciproci. In un certo senso, è come gli umani che scarabocchiano messaggi sul muro di un bagno.
"Le tracce chimiche nelle urine sono uniche per ogni lemure, quindi lasciando segni di odore, i lemuri possono interagire e legarsi con la loro famiglia senza incontrarli", dice Iris Droscher della DPZ. "I segni del profumo [informano] anche un intruso che c'è un maschio residente che è disposto e in grado di difendere il suo partner."
4 La rana blu del leopardo e l'aragosta blu
Le rane leopardo hanno quasi sempre colorazione verde o beige. Ma alla fine dell'estate del 2014, lo scienziato conservatore Jacob Kukel ha trovato una rana leopardo blu brillante in Massachusetts. "Questa piccola rana colorata ... sembrava appartenesse ai tropici", ha detto. Per quanto ne sa Kubel, negli Stati Uniti sono state scoperte solo altre tre rane blu di leopardo, una nel New Jersey nel 2003, una nel Delaware nel 2007 e una a New York nel 2014.
Secondo Kugel, la colorazione standard verde e beige delle rane leopardo proviene principalmente dal pigmento giallo delle cellule della pelle. Se le cellule del pigmento gialle sono assenti o nella parte sbagliata del corpo della rana, ne deriva una rana blu.
Verso la fine dell'estate, un adolescente e suo padre trovarono una rara aragosta blu in una delle loro trappole per aragoste vicino a Portland, nel Maine. Hanno donato l'aragosta, chiamata "Skylar", al Maine State Aquarium. Questo colore blu si verifica in uno ogni due milioni di aragoste. È causato da un difetto genetico che fa sì che l'aragosta produca troppa proteina. Il tipo più raro di aragosta è conosciuto come albino o aragosta di cristallo. Con assolutamente nessun colore nel suo guscio, un aragosta di cristallo si verifica in uno ogni 100 milioni di aragoste.
3The Superb Fairy Wren
Nel 2013, il superbo scricciolo delle fate è stato votato l'uccello preferito dell'Australia in un sondaggio nazionale. Questo grazioso uccello ha una lunghezza di soli 14 centimetri (5,5 pollici) e il maschio ha piume blu brillanti. Gli scribi superbi sono chiamati "gli uccelli meno fedeli al mondo" perché le femmine possono avere fino a 13 corteggiatori maschi in un periodo di 30 minuti.
Ma gli scienziati trovano anche questi piccoli uccelli canori come creature curiose perché sono in grado di riconoscere le voci nel grembo materno. Questa abilità consente allo scricciolo di insegnare una melodia speciale agli embrioni prima che si schiudano. Quella melodia verrà quindi utilizzata come password tra madre e pulcini.
Quando i bambini si schiudono, le loro chiamate di accattonaggio includono questa parola d'ordine della password in modo che la madre sappia che non sta dando da mangiare ai pulcini di bronzo del cuculo di Horsfield, che le madri di cuculo di bronzo depositano spesso in altri nidi per uscire dai loro pulcini. Se un uccellino non conosce la password, la madre delle fiabe non la nutrirà. In effetti, la superba madre delle fiabe può abbandonare il nido e iniziare una nuova famiglia altrove.
2Il cacatua di Goffin
Abbiamo parlato altrove del modo in cui i cacatua sono fuggiti dai loro proprietari umani nelle foreste dell'Australia e hanno insegnato agli uccelli selvatici a parlare, persino usando imprecazioni in alcuni casi. Ma i Cacatua di Goffin, che sono un tipo di pappagallo indonesiano, hanno ormai superato questo.
Nel 2012, un cacatua di Goffin chiamato Figaro ha scoperto come fabbricare attrezzi con i rami e le sue travi in legno per rastrellare i dadi e un ciottolo che usava come giocattolo.Quindi, in un esperimento del 2014, Figaro ha insegnato ad altri cacatua come realizzare strumenti in quella che si ritiene essere la prima volta in cui un uccello è stato in grado di imparare in questo modo in un esperimento controllato.
Il primo gruppo di cacatua ha visto Figaro fare strumenti di legno per rastrellare i dadi. Il secondo gruppo di cacatua vide "dimostrazioni di fantasmi", con gli strumenti o i dadi che si muovevano da soli usando i magneti. Tutti i maschi, ma nessuna delle femmine, nel primo gruppo (che guardava Figaro), imparò a fabbricare utensili e li usò per rastrellare i dadi. Nessuno dei maschi o delle femmine nel secondo gruppo demo fantasma era in grado di creare strumenti.
Ma la cosa più sorprendente è che i cacatua hanno imparato a fabbricare gli attrezzi meglio di Figaro. Quindi non hanno semplicemente imitato il suo comportamento; l'hanno superato.
1La lumaca di mare
Un particolare tipo di lumaca di mare (noto anche come nudibranco) segna il suo pene dopo l'accoppiamento e ne regge uno nuovo in un giorno in modo che possa fare di nuovo l'atto. In un processo chiamato autotomia, alcune lumache di mare recideranno le parti del corpo come la "gonna voluminosa" che circonda il suo corpo se vuole distrarre e sfuggire a un predatore. Ma finora, solo la specie Goniobranchus reticulata lo fa al suo pene.
Quasi tutti i nudibranchi hanno organi sessuali maschili e femminili. Ciò significa che ogni lumaca di mare può depositare e accettare lo sperma simultaneamente. Conservano anche lo sperma di partner sessuali diversi allo stesso tempo, il che significa che una lumaca di mare può decidere quale sperma usare per fertilizzare le sue uova. Digerisce gli avanzi
Il colorato G. reticulata vive in basse barriere coralline nel Mar Cinese orientale. Queste lumache di mare hanno tagliato i loro peni solo dopo che si sono staccati dal loro partner. I ricercatori hanno trovato lo sperma catturato nelle spine che coprono i peni scartati. Quindi questi scienziati credono che la lumaca di mare segnerà il suo pene in modo che il suo partner sia più propenso a fecondare le sue uova con lo sperma di questa lumaca di mare. "Se la lumaca di mare lasciasse il pene nell'organo femminile del compagno di accoppiamento, non poteva rimuovere lo sperma degli accoppiamenti precedenti", spiega Ayami Sekizawa, un ricercatore della Osaka City University in Giappone.