10 animali estinti che la scienza potrebbe riportare dai morti

All'inizio del 2000, un albero è atterrato sull'ultimo stambecco dei Pirenei viventi, trasformando quella creatura orgogliosa in un'altra statistica su una lista sempre più estesa di specie estinte. Poi, nel 2009, una capra ha dato alla luce uno stambecco pirenaico clonato in un miracolo finanziato dal governo che ha segnato la prima volta in cui una specie era stata riportata all'estinzione. Sette minuti dopo, il piccolo clone morì e allo stambecco dei Pirenei fu concessa l'ulteriore distinzione di essere l'unica specie che era riuscita ad estinguersi due volte. Ma il precedente è stato impostato, e ora stiamo guardando una nuova fila di animali che potrebbero essere appena scesi lungo il sentiero dello stambecco dei Pirenei. Cioè, li riprenderemo totalmente in vita.

10 rane di rospo gastrico

È un peccato quando una specie si estingue, ma è quasi un particolare sapore di vergogna quando si tratta di un animale unico come la rana covata gastrica. Questa rana australiana di medie dimensioni non sembra molto all'inizio, ma non abbiamo mai avuto nemmeno il tempo di studiarla. E 'stato scoperto nel 1972 e dichiarato estinto nel 1983. Ma la rana che cova in modo gastrico ha un tratto unico: converte lo stomaco in un utero e partorisce vomitando la sua prole attraverso la sua bocca. Mentre le uova si stanno formando, la rana smette di mangiare e devia l'acido dello stomaco in una parte diversa del suo corpo, mentre il suo stomaco gonfia così tanto che i suoi polmoni collassano e comincia a respirare attraverso la sua pelle.

Un professore di zoologia presso l'Università del New South Wales di nome Michael Archer sta conducendo la crociata per riportare la rana in incubo gastrica dai morti. E sta facendo di più della crociata - ci sta riuscendo. Nel 2011, Archer e il suo team hanno creato un gruppo di cellule di rana che covavano gastriche che hanno iniziato a riprodursi da sole. Nonostante il loro successo finora, i progressi sono lenti a causa delle specie surrogate che hanno scelto - le rane escluse, la corrispondenza DNA più vicina, si riproducono solo due volte all'anno. Se perdono quella finestra di opportunità (e loro hanno), l'unica cosa da fare è aspettare fino al prossimo anno per le uova vitali.

9 Thylacine

Il tilacino, altrimenti noto come tigre della Tasmania, è stato ufficialmente dichiarato estinto nel 1986, anche se erano già passati 50 anni dall'ultimo avvistamento. Una volta che una parte abbondante della fauna selvatica della Tasmania, la tigre della Tasmania divenne così tanto un problema per gli allevatori di pecore nel 1800 che il governo della Tasmania offrì di pagare 1 sterlina per ogni tigre della Tasmania uccisa. Non sorprendentemente, è stato cacciato quasi all'estinzione, e l'ultimo noto thylacine è morto nel 1936.

Tuttavia, il thylacine potrebbe essere stato morto, ma non è stato perso - nel 1918, il Museum Victoria di Melbourne ha conservato diversi tilacee morti in vasche di alcol. E con questi pochi campioni di tessuto rimasti da quasi un secolo fa, due ricercatori dell'Università di Melbourne hanno iniziato a selezionare il DNA della creatura. Nel 2008, avevano messo insieme abbastanza del genoma del thylacine per inserirlo in un embrione di topo, e il topo ha iniziato a mostrare i tratti di un animale che non aveva camminato sulla terra per 80 anni.

8 Aurochs

Un predecessore dei bovini europei moderni, l'aurone fu dichiarato estinto nel 1627 dopo aver lentamente perso il loro habitat naturale per la diffusione della civiltà nel Medioevo. Sebbene non ci sia stato un esemplare vivo in quasi 400 anni, i loro discendenti sono ancora strettamente imparentati in termini di struttura del DNA, il che rende l'uro uno dei migliori candidati per la de-estinzione in questo momento.

Un gruppo olandese chiamato Stichting Taurus sta scavando nel problema: stanno studiando frammenti di ossa dagli uri per mettere insieme la struttura del DNA. Il prossimo passo? Evolvi una mucca. Una volta ricreata la sequenza del DNA degli uri, gli scienziati olandesi testeranno sistematicamente le mucche europee viventi per trovare la corrispondenza DNA più vicina. Se trovano un potenziale surrogato, introdurranno il DNA dell'auroch in un embrione, quindi selezioneranno selettivamente quella nuova linea di bestiame attraverso diverse generazioni. Essenzialmente, invertiranno 400 anni di evoluzione nel giro di pochi anni, nella speranza di reintrodurre l'uro nella campagna olandese e di sostituire il bestiame domestico che già vive lì.

Questo non è in realtà il primo tentativo di clonazione dell'auroch: durante la seconda guerra mondiale, i nazisti fecero un tentativo simile, producendo un ceppo di bestiame bastardo che divenne noto come "diavolo di bestiame".

7 Dusky Seaside Sparrow

Quando il Kennedy Space Center fu costruito a Merritt Island nel 1965, la NASA si trovò di fronte a un problema che non aveva previsto: la zona era piena zeppa di zanzare. Così si misero a lavorare inondando le paludi salate circostanti per uccidere tutte le larve di zanzara, ma distrussero anche inavvertitamente l'unico habitat del passerotto marino. La specie non si è mai ripresa e l'ultimo esemplare in cattività è morto nel 1987.

Chiamato "Orange Band", a quel passerotto finale fu dato il funerale di un martire, ma non prima che il suo cuore e i suoi polmoni fossero rimossi e impacchettati sul ghiaccio in modo che potessero essere clonati in futuro. Anche se non ci sono stati tentativi di riportare indietro la specie, abbiamo lavorato alla mappatura del dusky passerotto marino da campioni di tessuto conservato. Una volta che il processo è stato modificato leggermente, questa sarà probabilmente una delle prime specie in linea.

6 alci irlandesi

Il più grande ostacolo nella de-estinzione in questo momento è trovare surrogati per dare alla luce animali che sono stati a lungo estinti. Con il metodo attualmente ricercato, il DNA proveniente dall'animale estinto viene posto nell'embrione di una controparte moderna che è abbastanza simile da portare a termine il clone del bambino.Nel caso di animali preistorici come l'alce irlandese, parte della famiglia megacerina di cervi giganti, il problema diventa ancora più difficile - dove trovi un cervo moderno che può dare alla luce qualcosa che crescerà fino a un'altezza di due metri (circa sette piedi) con palchi di 4,2 metri (14 piedi)?

A quanto pare, a volte hai solo bisogno di guardare nel tuo cortile. I ricercatori dell'University College di Londra scoprirono che il parente più prossimo all'Ilk d'Irlanda era nientemeno che il daino, che è relativamente comune in Inghilterra e in Irlanda. Ora stanno mappando il DNA di un fossile di alci irlandesi di 13.000 anni, nella speranza di riportare uno dalla tomba nel prossimo futuro.

5 Carolina Parakeet

I pappagalli e i parrocchetti si trovano di solito in luoghi tropicali, come l'America centrale. Ma meno di un secolo fa, una specie di parrocchetto si stabilì lungo la costa orientale degli Stati Uniti, il parrocchetto della Carolina, che si estinse nel 1918. Come molti animali ormai estinti, il parrocchetto della Carolina fu cacciato dall'esistenza dalla caccia di massa . La brillante colorazione delle sue piume spingeva la domanda per l'uso in cappelli e vestiti, e all'inizio del 1900, l'uccello era quasi scomparso dalla natura.

Fortunatamente, ci sono dozzine di esemplari rimasti dall'era del parrocchetto Carolina, e il DNA mitocondriale è stato sequenziato da frammenti di gusci d'uovo al New York State Museum l'anno scorso. Per anni, biologi e storici hanno chiesto a gran voce un clone del parrocchetto della Carolina, e anche se non ci sono piani ufficiali per creare un clone, gli stessi ricercatori che hanno ottenuto la sequenza del DNA hanno fatto un ulteriore passo avanti e hanno dichiarato il parroco Nanday a essere un possibile surrogato, lo sai, per ogni evenienza.

4 Huia Bird

L'uccello huia era un grande uccello acquatico endemico della Nuova Zelanda che era il più caratteristico per il lungo becco ricurvo delle donne appartenenti alla specie. Per gli uomini della tribù maori della Nuova Zelanda, l'huia era un animale sacro, ucciso spesso, ma solo così che le sue penne potessero essere trasformate in copricapi ornamentali. Quando gli europei hanno visitato l'isola, gli è piaciuta l'idea di cappelli di piume huia così tanto che hanno praticamente ucciso il resto di loro. L'ultimo avvistamento confermato di huia fu nel 1907, ma sebbene sia generalmente considerato estinto, è possibile che ci siano alcune huias che vivono nel profondo del Te Urewera National Park nell'Isola del Nord della Nuova Zelanda.

Non contento di speculare sulle possibilità, un gruppo di genetisti si è incontrato in Nuova Zelanda nel 1999 per capire se sarebbe stato possibile clonare un'huia e riportare la specie per sempre. Il consenso generale era che sarebbe stato possibile, e una start-up statunitense chiamata CyberUni ha accettato di finanziare il progetto. Perfino i Maori accettarono di partecipare alla clonazione del loro uccello sacro. Non è ancora successo nulla, ma il piano è stato posto: per farlo funzionare, tutto ciò che dovremmo fare è trovare una cellula vitale su uno dei pochi esemplari da museo rimasti, estrarre il nucleo dalla cellula, quindi impiantare quella cellula in un uovo prelevato da un altro uccello e somministrato una scossa elettrica o una dose di radiazioni UV per avviare la divisione cellulare. Semplice, davvero.

3 Steller's Sea Cow

La mucca di mare dello Steller, parente del lamantino, fu scoperta per la prima volta nel 1741 al largo dell'isola di Bering, vicino alla Russia. Grande, lento e un nuotatore sorprendentemente cattivo per una creatura marina, la popolazione di mucche marine dello Steller si era già ridotta al momento della sua scoperta al punto che si trovava solo in quella parte del Mare di Bering. Marinai e commercianti di pellicce li amavano, e ci sono voluti meno di 30 anni per assorbire il resto delle mucche di mare dello Steller: sono stati ufficialmente dichiarati estinti nel 1768, 27 anni dopo la loro scoperta.

Anche se non c'è stata una vacca marina di Steller in quasi 250 anni, le loro ossa si stanno ancora lavando sulle spiagge, e un gruppo di ricerca russo del 2011 ha fornito una sequenza di DNA da diversi campioni, aprendo la strada a un progetto di clonazione.

2 piccioni viaggiatori

Come il tilacino, i piccioni viaggiatori erano una volta estremamente abbondanti (un singolo stormo poteva contarli in milioni) e furono trovati in tutto l'Oriente e Centro degli Stati Uniti nel 1800. Ma attraverso la sfortunata combinazione di essere entrambi deliziosi e facili da uccidere, furono anche cacciati da milioni di persone, e nonostante gli sforzi di conservazione nei primi anni del 1900, presto non furono sufficienti per mantenere una popolazione sostenibile.

Un progetto è attualmente in corso presso l'Università della California per rianimare il piccione viaggiatore usando il DNA di Martha, l'ultimo piccione a morire nel 1914. In questo momento, i piccioni viaggiatori sono il candidato più probabile per la de-estinzione. Hanno due cose importanti per loro: abbiamo campioni di DNA relativamente ben conservati, e ci sono altre specie strettamente correlate che possono servire da surrogato. In questa fase, il progetto si concentra sul confronto tra il DNA dei piccioni viaggiatori e il colombo dalla coda a coda ancora vivo nella speranza che un piccione femmina dalla coda a band possa, a breve, posare un uovo contenente un piccione viaggiatore.

1 mammut lanoso

Il mammut lanoso è uno dei candidati più popolari per la resurrezione e, per una buona ragione, potrebbe effettivamente funzionare. Sebbene non ci sia stato un mammut vivente per circa 200.000 anni, il fatto che siano morti durante un'era glaciale in una regione che è ancora abbastanza congelata fino ad oggi (la moderna Siberia) significa che siamo stati in grado di scavare interi esemplari che sono praticamente ancora appiccicosi perché sono stati conservati così bene.

Nel 2011, un team di ricercatori con sede a Tokyo ha annunciato una scadenza: avrebbero avuto un mammut vivente, che respirava lanoso entro cinque anni.Ma mentre è tecnicamente possibile clonare un mammut con il normale metodo di estrazione dei nuclei cellulari, metterlo in un embrione di un'altra specie e impiantare l'embrione alterato in una madre surrogata, le cellule mammut scongelate hanno una fastidiosa abitudine di morire prima di un nucleo può essere estratto

Ma c'è un'altra possibilità. Nel 2006, abbiamo scoperto che l'introduzione di quattro semplici proteine ​​in una cellula adulta lo trasformerebbe in una cellula staminale embrionale. Il processo è più rapido dell'estrazione dei nuclei e le cellule staminali vivranno molto più a lungo della maggior parte degli altri tipi di cellule. E con le cellule staminali come punto di partenza, è possibile creare cellule riproduttive basate sul sesso - per esempio, lo sperma, se la cellula originaria provenisse da un mammut maschio, o gameti se provenisse da una femmina. E con quei due pezzi, tutto è possibile.

Naturalmente, la domanda che si blocca dietro a tutti questi esempi è, una specie risuscitata potrebbe mai sopravvivere in natura? E se lo facesse, eliminerebbe qualche altra specie per trovare un nuovo habitat? E, soprattutto, dove sono i dinosauri?