10 piante e animali estremamente specializzati

Per citare il grande Ian Malcolm, "La vita, uh, trova un modo." La natura è piena di esempi di evoluzione che forniscono un meccanismo di sopravvivenza per la flora e la fauna che popolano la terra. Qui ci sono dieci animali e piante che hanno evoluto una caratteristica o abilità specializzata che li aiuta a sopravvivere - persino prosperare - nei loro ambienti nativi.

10 Dorcas Gazelle

Poiché è originario del Medio Oriente e del Nord Africa, la gazzella Dorcas ha dovuto evolvere una serie di tratti per consentirgli di sopravvivere con poca o nessuna acqua potabile. Per i principianti, sono in grado di vivere la loro intera vita senza acqua potabile, sopravvivendo solo all'idratazione che ricevono dalle piante che mangiano. Inoltre, quando i liquidi scarseggiano, la gazzella Dorcas è in grado di conservare l'acqua concentrando il suo acido urico e disperdendolo sotto forma di granuli anziché di urina. Inoltre riduce notevolmente la quantità di acqua nelle sue feci.

9 Crossbills

Le crociere comprendono un certo numero di specie di fringuelli che si sono adattati per adattarsi meglio alla loro fonte di cibo: pigne. Dato che i semi all'interno dei coni spinosi sono estremamente difficili da raggiungere con un becco normale, le crociere hanno un becco che ha punte incrociate, consentendo loro di dividere le scale di pigne aperte. Come probabilmente potresti indovinare, è da lì che viene il nome.

Anche le loro lingue sono molto forti e possono infilarsi tra lo spazio fornito dal loro becco per raggiungere i semi. Si nutrono anche di insetti e frutta, ma i loro becchi si sono chiaramente evoluti per consentire loro di nutrirsi con le pigne, che sono molto più prontamente disponibili.

8 bambù

Questa particolare pianta, come una serie di altre specie di piante, esegue un programma specializzato di semina noto come semina di alberi. Derivando dalla parola inglese antico mæst, che si traduce come il nome per i semi di alcuni alberi forestali, la semina dell'albero è un processo in cui i semi non vengono prodotti per un certo numero di anni e poi una quantità enorme viene inviata immediatamente. Si dice che il bambù della Cina continentale semini solo una volta ogni 120 anni, coprendo il terreno come una coperta con i suoi semi.

Gli scienziati hanno una serie di teorie sul motivo per cui questa particolare abilità si è evoluta e una delle ipotesi più condivise è che le piante lo fanno per rendere impossibile agli animali che si cibano dei loro semi di poterle mangiare tutte. Uno svantaggio è che le piante più vecchie tendono a morire se ci sono troppe nuove piante.

7 rana dorata panamense

Spinta quasi all'estinzione a causa della perdita dell'habitat, la rana dorata panamense vive esclusivamente nelle foreste pluviali di Panama, principalmente vicino a fiumi e cascate che scorrono veloci. A causa dell'estremo rumore del loro habitat naturale, hanno sviluppato un'abilità specializzata che è piuttosto rara nel regno animale: utilizzano il semaforo.

Una forma rudimentale di linguaggio dei segni, il semaforo viene utilizzato dalle rane per comunicare affermazioni di base, come la volontà di accoppiarsi o un avvertimento ai potenziali rivali. Le rane maschi hanno anche la tendenza a emettere fischi, sebbene i rumori siano fondamentalmente inutili poiché questa particolare specie di rana non ha timpani.

6 Phallostethus Cuulong

Solo recentemente scoperto (il 2009 per la precisione), il Phallostethus cuulong è una delle poche specie di pesci in cui la fecondazione delle uova avviene all'interno del corpo femminile. Per rendere più semplice questo processo, il maschio ha sviluppato un pene che si estende dalla sua testa. La punta ha un amo a forma di sega, che il pesce usa per attaccarsi alle femmine durante il processo di accoppiamento.

Per non essere da meno, gli organi sessuali della femmina si trovano nella sua bocca, nella parte posteriore della sua gola. Il gancio che usano i maschi è molto utile, in quanto aumenta notevolmente le possibilità di una fecondazione di successo.

5 Lammergeier

Il loro nome si traduce dal tedesco come "avvoltoio di agnello", che è appropriato dato i miti e le leggende della loro ferocia nella caccia ai piccoli animali e persino ai bambini (sebbene l'ultimo possa essere apocrifo). Un fortunato uccello - o sfortunato, a seconda del punto di vista degli antichi drammaturghi greci - era anche in primo piano nella morte di Eschilo. Una delle loro principali fonti di cibo è il midollo osseo, un alimento estremamente difficile da recuperare.

Al fine di ottenere le preziose sostanze nutritive all'interno dei resti della carogna su cui si nutrono, i gipeti faranno cadere le ossa a partire da 260 piedi, sperando di farli atterrare su rocce e spaccarsi.

4 Marcgravia Evenia

Marcgravia Evenia è una vite da fiore, trovata principalmente nella foresta pluviale cubana, ed è principalmente impollinata dai pipistrelli. Poiché i pipistrelli non riescono a vedere bene a lunghe distanze, la vite ha sviluppato un'abilità speciale che lo distingue dagli obiettivi. Le foglie a forma di piatto, che crescono sopra la parte fiorita della vite, si comportano come un piatto radar per l'ecolocalizzazione dei pipistrelli, rendendoli più facili da localizzare.

A causa della rarità delle viti Evenia, così come i loro modelli di crescita sparsi, qualsiasi diminuzione nel tempo che impiega i pipistrelli per trovare fiori diversi è estremamente benefica per la pianta. Gli scienziati hanno usato le foglie della vite per testare i pipistrelli e la loro capacità di individuare il cibo nascosto e hanno scoperto che riduceva il tempo del 50%. Al contrario, una foglia regolare ha solo diminuito il tempo del 6 percento.

3 Salamander Spotted

Un animale relativamente comune e senza pretese, la salamandra pezzata ha l'onore di avere uno dei tratti unici più evoluti nel regno animale: è il primo vertebrato che è stato in grado di utilizzare la fotosintesi. Per molti anni, gli scienziati hanno creduto che le alghe, che ha una relazione simbiotica con gli embrioni della salamandra maculata, fosse responsabile della clorofilla che si trova all'interno dei corpi delle lucertole.

Tuttavia, i ricercatori canadesi hanno recentemente scoperto che i pigmenti cruciali per la fotosintesi erano in realtà all'interno delle cellule delle salamandre macchiate. Inoltre, hanno scoperto che gli embrioni che interagivano con le alghe avevano molte più probabilità di sopravvivere e crescevano molto più rapidamente.

2 Cassowary Plum

Originaria della Nuova Guinea e del Queensland tropicale del Nord in Australia, la prugna casuario è un piccolo albero che produce un frutto altamente tossico per quasi tutti gli animali, compresi gli esseri umani. C'è solo una creatura in grado di mangiare prugne in cassowary, e come probabilmente si può intuire dal nome, è il casuario, un grande uccello incapace di volare. Come con la maggior parte dei frutti, i semi sono all'interno del corpo carnoso e passano senza danni attraverso gli interni del casuario grazie a un sistema digestivo estremamente breve e veloce.

Inoltre, gli enzimi dell'uccello lo rendono immune alla tossicità dei semi. C'è un altro piccolo roditore in grado di mangiare il frutto della prugna casuario, ma mangia anche i semi, il che non aiuta la diffusione dell'albero. Sfortunatamente anche il casuario e la prugna casuario rischiano di estinguersi se non vengono apportate modifiche alla conservazione del suo habitat.

1 zanzara della metropolitana di Londra

Il sistema sotterraneo sotto la città di Londra era il terreno fertile per un nuovo tipo di zanzara, che si ramificava dai suoi cugini fuori terra in un processo che richiedeva solo un centinaio di anni (molto più breve del normale di migliaia di anni che gli scienziati di solito vedono ). Durante la costruzione del tubo, le zanzare - ora conosciute come Culex pipiens molestus-traveled underground e cominciò sottilmente cambiando in una specie diversa. Prima di tutto, le loro precedenti incarnazioni si nutrivano esclusivamente di uccelli, ma la nuova specie si nutre di roditori e umani.

Inoltre, hanno anche cambiato le loro abitudini riproduttive per meglio adattarsi alle loro modalità di vita; mentre le zanzare normalmente hanno bisogno di nutrirsi di sangue prima di deporre le uova, la zanzara della metropolitana di Londra depone le uova prima, dato che il cibo è difficile da trovare laggiù. Infine, e il peggiore per gli umani, sono attivi tutto l'anno, a differenza della maggior parte delle zanzare che vanno in letargo durante l'inverno. Fortunatamente, non possono riprodursi con le versioni fuori terra, quindi rimangono principalmente nel sistema di metropolitana.