10 affascinanti animali nani

Molte delle creature più grandi che hanno vagato sulla terra sono viste come grandiose e potenti. Tuttavia, l'evoluzione si muove in direzioni strane, a volte. Spesso come risultato di vivere in isolamento e senza predatori, un animale può iniziare a perdere il bisogno delle sue enormi dimensioni e ogni generazione diventa leggermente più piccola. Le versioni nane di enormi animali sono tanto divertenti quanto affascinanti. Qui ci sono dieci per il tuo divertimento.

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Elefanti nani

Su molte delle isole del Mar Mediterraneo ci sono fossili di piccoli elefanti. Questi sono conosciuti come elefanti nani e rappresentano diverse specie distinte che sono diventate più piccole dopo essere state isolate. Questo è noto come nanismo insulare, un effetto in cui un grande animale che migra su un'isola trova una mancanza di bisogno per le sue dimensioni, e in ogni generazione la prole più piccola ha più successo. Nel corso del tempo, l'intera specie scopre che le sue dimensioni medie si restringono. Gli elefanti nani discendono da grandi elefanti che si dirigono verso le isole prima che l'acqua sorga li intrappoli lì. Allo stesso modo, scheletri di mammut e mastodonti nani sono stati trovati in molte altre isole. La più piccola di tutte le specie di elefanti nani era Elephas Falconiere, che pesava 200 kg ed era alta solo 90 cm quando era completamente cresciuta. Sfortunatamente, la maggior parte degli elefanti nani si estinse circa 11.000 anni fa quando il clima della Terra cominciò a scaldarsi e il tempo cambiò. Davvero è un peccato che creature così meravigliosamente piccole non siano in abbondanza oggi.

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Zanzibar Leopard

Su un'isola di Zanzibar, al largo della costa della Tanzania, vivono una serie di interessanti animali selvatici. Il leopardo di Zanzibar è tra questi, ed è solo la metà delle dimensioni di altri leopardi, appena oltre 1 m di lunghezza. Per distinguerlo ulteriormente, i suoi punti sono più piccoli e distribuiti in modo più uniforme di quelli di altri leopardi. Si pensa che i leopardi dell'Africa continentale si siano diretti a Zanzibar attraverso i mari gelati durante l'ultima era glaciale, e che il leopardo di Zanzibar discendesse da questi immigranti. Sfortunatamente, la sua popolazione è disperatamente bassa e gli unici esemplari sono sei pelli, alcuni tassidermizzati. Non è mai stato studiato in natura, e non è stato avvistato ufficialmente dal 1980. La cultura locale li descrive come i complici malvagi delle streghe, e di conseguenza il leopardo è stato attivamente cacciato anche dopo essere stato classificato come in pericolo critico. Non è nemmeno noto se il leopardo di Zanzibar esiste ancora, o, se lo fa, per quanto tempo ancora può allontanare l'estinzione.

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europasaurus holgeri

Uno dei tipi più famosi di dinosauri sono i sauropodi, i giganti dal collo lungo che includono Brontosauro, Diplodocus, Apatosaurus e Supersaurus. Erano in genere lunghi più di 20 metri e tendevano ad avere un'altezza di almeno 5 metri sulla spalla. Si sono evoluti da piccoli antenati; tuttavia, esisteva una linea di sauropodi che per prima cosa si è evoluta in grandi dimensioni prima che l'isolamento li facesse contrarre nuovamente. Le spalle dell'Europasaurus avevano all'incirca la stessa altezza di quelle di un adulto umano, ed erano lunghe solo circa 5 metri. All'inizio, i paleontologi pensavano che l'Europasaurus fosse il bambino dei sauropodi più grandi, ma un attento esame delle ossa fossili rivelò che erano pienamente cresciute. Gli Europasauri giovanili erano solo delle dimensioni delle vestaglie e gli adulti erano paragonabili ai cavalli, ma per il resto assomigliavano a creature che erano normalmente molte volte più grandi.

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Royal Antelope

L'antilope reale è la più piccola di tutte le antilopi. È alto solo 25 cm e pesa solo 3 kg. È più vicino alle dimensioni di un coniglio domestico rispetto ad altre antilopi. Ha evoluto le sue piccole dimensioni non dall'isolamento, come molti altri animali, ma grazie alla sua dieta. Le antilopi sono erbivore e ogni specie tende a mangiare tipi specifici di fogliame. Un singolo albero può nutrire qualsiasi numero di antilopi, poiché ogni diversa altezza consente a ogni specie di mangiare foglie nel suo stesso intervallo. Gli antenati delle antilopi reali mangiavano foglie più basse e, a causa della concorrenza di altre piccole antilopi che mangiavano foglie allo stesso livello, gradualmente si evolse fino a diventare l'animale incredibilmente piccolo che è oggi. Le antilopi reali vivono nelle foreste pluviali dell'Africa occidentale e mangiano foglie nel sottobosco, senza l'altezza per mangiare le foglie dagli alberi. Sono cauti, timidi e si avventurano solo per mangiare di notte. Sorprendentemente, quando spaventati, possono saltare fino a 2,5 m per sfuggire a potenziali predatori. Questo equivale a un salto umano di 18 metri dalla posizione eretta.

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Tigre balinese

Il più grande di tutti i gatti, le tigri raggiungono i 3 metri di lunghezza e pesano oltre 300 kg. Sono il terzo carnivoro terrestre più grande e sono un predatore all'apice, che caccia in solitudine usando furtività, astuzia e formidabili denti da 9 cm. Ci sono diverse sottospecie di tigre, tra cui la tigre del Bengala, la tigre siberiana e la tigre di Giava. La più piccola sottospecie mai descritta è la tigre balinese. Questi vivevano sull'isola di Bali in Indonesia. Le tigri sono brave nuotatori e le prove genetiche suggeriscono che si sono evolute da tigri di Giava che avrebbero potuto attraversare a Bali da Giava. Erano lunghi 2 metri e pesavano meno 100 kg, rendendoli molto più eleganti e meno tozzi di altre tigri. La loro pelliccia aveva un colore arancione scuro e talvolta mostrava deboli macchie tra le strisce. Hanno un posto speciale nella cultura e nella religione locale e, sebbene riveriti, furono considerati malvagi e furono attivamente cacciati fino alla loro estinzione nel 1937.

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King Island Emu

L'emù è un uccello australiano incapace di volare simile allo struzzo africano. Solitamente sono alti 2 metri, pesano 50 kg e hanno piume lunghe, sottili e grigio-marroni. Sono bravi nuotatori, possono correre a 50 km / h, e avere alcune delle zampe più forti di qualsiasi animale, facilmente in grado di calciare le recinzioni metalliche. A King Island, al largo della costa dello stato della Tasmania, emù ha sperimentato il nanismo insulare. Sebbene discendessero da emù di dimensioni normali, quelli di King Island erano decisamente più piccoli.Erano alti 140 cm e pesavano solo 23 kg. Si diceva che le loro penne fossero di un marrone scuro e più spesse di quelle di altri emù. Gli europei descrissero per la prima volta l'emù di King Island nel 1802, tuttavia, quando decisero di stabilirsi sull'isola per cacciare i numerosi sigilli locali, l'uccello si era già estinto completamente. Diversi uccelli erano stati portati in Francia nel 1804, e le pelli di queste sono le uniche prove dirette dell'emù di King Island. La causa della sua estinzione rimane sconosciuta, ma generalmente si pensa che sia dovuta alla caccia da parte di assidui sigillanti.

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Midget Buffalo

Su Sulawesi, una delle tante isole dell'Indonesia, vivono dei bufali, due specie di bufali nani: l'ano di pianura e l'ano di montagna. I bufali selvatici sono generalmente lunghi 3 metri, alti 2 metri e pesano oltre 1.000 kg. Al contrario, il bufalo di montagna è alto solo 70 cm, lungo 1 metro e non pesa più di 200 kg. Il bufalo della pianura è solo leggermente più grande, con un'altezza di 90 cm. Questi piccoli bufali sono paragonabili per dimensioni a un grosso cane domestico. Sono il più piccolo di tutti i bovini selvatici. A differenza delle altre mucche, vivono da sole o in coppia, e vivono uno stile di vita disinvolto tra foglie e erba. Sono cacciati in gran parte per le loro pelli, che sono apprezzate per la loro ricchezza e qualità. Di conseguenza, il nano bufalo è attualmente in pericolo, con ogni specie con meno di 5.000 membri rimasti.

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Gecko nano delle Isole Vergini

Su tre delle Isole Vergini britanniche vive il più piccolo rettile del mondo. Il geco nano delle Isole Vergini è minuscolo, misura solo 18 mm e pesa al massimo 0,15 g. Vivono su montagne rocciose e tendono a nascondersi sotto le pietre nell'ombra umida. Tuttavia, a causa delle loro dimensioni ridotte, sono incredibilmente difficili da trovare e non ci sono stime delle dimensioni della popolazione. Potrebbe avere ugualmente una popolazione abbondante o essere vicino all'estinzione. I gechi nani sono marroni con una striscia di luce corta distintiva dietro ogni occhio. I loro piedi hanno una speciale superficie di presa che li aiuta a salire verticalmente quando necessario. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi e si riproducono durante i periodi più piovosi dell'anno. A causa delle loro piccole dimensioni, perdono acqua quasi due volte più velocemente dei loro parenti più grandi; si pensa che questo sia il motivo per cui si nascondono nell'ombra fresca e umida e perché si riproducono solo quando l'acqua è abbondante.

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Cipro nano ippopotamo

Gli ippopotami sono il secondo animale mortale per gli esseri umani in termini di morti all'anno, superati solo dalle zanzare. La loro dura pelle a prova di proiettile si disidrata facilmente, quindi si sguazzano nell'acqua durante il giorno ed emergono al buio per pascolare. Gli ippopotami pesano in genere 1.500 kg, sono alti 1,5 m e hanno una lunghezza di 3-5 m. Questi enormi animali avevano un cugino molto più piccolo: Ippopotamo minore, l'ippopotamo nano di Cipro. Ippopotami nani erano alti solo 75 cm e lunghi 120 cm, con un peso di circa 200 kg. Hanno vissuto sull'isola di Cipro fino a 11.000 anni fa. L'ippopotamo più piccolo sopravvissuto oggi è in realtà solo leggermente più grande ed è conosciuto come ippopotamo pigmeo che vive nell'Africa occidentale. Questi sono in pericolo a causa di bracconieri e guerre locali, e solo 3.000 sono stati lasciati in libertà.

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Homo Floresiensis

Nel 2003, strane ossa sono state trovate in una grotta sull'isola di Flores, in Indonesia. Queste ossa sembravano appartenere a piccoli umani, che in seguito furono soprannominati "hobbit" dopo gli halfling dal capolavoro di Tolkien. Erano alti solo 1 metro e avevano una capacità cerebrale più piccola di quella degli scimpanzé moderni. Tuttavia, la grotta in cui sono stati rinvenuti mostra resti di attrezzi in pietra e fuoco, e le analisi dei crani hanno dimostrato che, sebbene il loro cervello fosse piccolo, le regioni responsabili dell'intelligenza erano comunque della stessa dimensione di quelle degli umani moderni, mettendole alla pari con noi intellettualmente. Gli scheletri di Hobbit somigliano all'Homo erectus più dell'Homo sapiens, portando molti scienziati a postulare che si sono evoluti da H. erectus e sono diventati più piccoli isolati su Flores. Sono uno degli ominidi più recenti conosciuti e si pensa che siano stati spazzati via da una massiccia eruzione vulcanica 12.000 anni fa. Come con la maggior parte degli ominidi, c'è stata una grande quantità di controversie riguardo al loro studio e classificazione. Ulteriori ricerche sperano di esporre più fossili dai quali potremmo imparare di più su queste persone smaterializzate che detengono un posto quasi mitologico nella nostra cultura.