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10 affascinanti scoperte dai crateri d'impatto di meteoriti
I meteoriti sono incontrollabili, imprevedibili e ovunque. La Terra porta già le cicatrici di innumerevoli impatti. Guardarli ci dà strane intuizioni su come è stato formato il nostro mondo e forse su cosa ci riserva in futuro.
Credito immagine in evidenza: Fredrik10 Gli scorpioni del mare a dimensione umana
Sappiamo tutti che il mondo preistorico aveva creature terrificanti. Nel 2015, un altro è stato scoperto nei resti fossili di un cratere di meteoriti a Decora, nello Iowa. Dopo che il meteorite ha colpito la Terra circa 470 milioni di anni fa, l'area era inondata di acqua oceanica. L'acqua oceanica densa e salmastra risultante ha creato l'ambiente perfetto per lo scorpione marino di dimensioni umane che gli scienziati hanno chiamato Pentecopterus dopo un tipo di antica nave da guerra greca.
Quando un fiume vicino è stato arginato nel 2010, i fossili sono comparsi nel cratere appena rivelato. Gli scienziati hanno trovato una ricchezza di esemplari adulti e giovanili, alcuni dei quali mostrano ancora gli schemi sulla loro pelle. Sembrava qualcosa uscito da un film di fantascienza, gli adulti hanno raggiunto dimensioni fino a 2 metri (6 piedi) e hanno sfoggiato arti massicci per afferrare e tenere la loro preda.
Alcuni dei fossili mostravano anche minuscoli peli che coprivano i loro duri esoscheletri. Questi peli avrebbero aiutato la creatura a rilevare cambiamenti e movimenti nel suo ambiente, oltre a fornire un'eccellente abilità di manovra nell'acqua scura. Soprattutto, potevano aiutare lo scorpione a trovare qualcosa nelle vicinanze.
I loro corpi corazzati includevano un enorme scudo per la testa e probabilmente i loro adattamenti li rendevano i più grandi predatori del loro tempo. Con la loro capacità di vivere nell'acqua povera di ossigeno nella parte inferiore del cratere, avevano il sopravvento quando si trattava di lottare per la sopravvivenza.
Questa scoperta spinse anche l'albero genealogico degli eurypteridi, dimostrando che stavano vagando per la Terra fino a 467 milioni di anni fa, circa nove milioni di anni prima di quanto si pensasse. Se tutto ciò non è abbastanza inquietante, hanno ancora discendenti moderni: zecche e ragni.
9 Reidite The Super Diamond
Il cratere meteorico di Rock Elm nel Wisconsin occidentale è stato creato 465-475 milioni di anni fa. Un meteorite che viaggiava a circa 110.000 chilometri all'ora (70.000 mph) ha colpito la Terra e ha creato una buca che era di circa 6 chilometri (4 miglia) attraverso e 300 metri (1.000 piedi) di profondità. È stato solo nel 2014 che il cratere ha prodotto qualcosa di inaspettato, un minerale raro che è anche uno dei più difficili sulla Terra.
Reidite è stato trovato solo in altri tre crateri di meteoriti. Il campione Rock Elm è il più vecchio. Una forma di zircone, il reidite fu identificato per la prima volta nel 1960 e trovato nei crateri della Virginia, della Germania e della Cina.
Secondo lo scienziato che l'ha trovato, la scoperta è stata più rara di uno zircone di 4,4 miliardi di anni. Ma questo non è sorprendente dato che le tracce di minerali sono più sottili di un capello umano. Sono identificati in modo definitivo solo al microscopio, che consente agli scienziati di osservare come il campione riflette la luce.
Reidite forme sotto pressione come lo zircone e i diamanti fanno. Mentre prende solo la pressione della Terra per creare un diamante, richiede la pressione dell'impatto di un meteorite per creare un reidite. Il prodotto finale ha la stessa composizione dello zircone, ma è circa 10 volte più denso.
8 impatti di meteoriti gemelli
È abbastanza devastante quando un singolo meteorite colpisce la Terra, ma due allo stesso tempo? Non comune e improbabile, forse, ma è successo in Svezia.
Circa 460 milioni di anni fa, due asteroidi hanno colpito allo stesso tempo quello che ora è Jamtland. I ricercatori dell'Università di Göteborg hanno rintracciato l'evento in una grande collisione tra due asteroidi vicini che erano orbitanti nella cintura di asteroidi tra Giove e Marte. La collisione ha creato innumerevoli pezzi più piccoli, che hanno poi bombardato la Terra e gli altri pianeti vicini.
I campioni dei crateri da impatto sono stati invecchiati per dimostrare che sono avvenuti esattamente nello stesso momento in una coincidenza unica. La bizzarra formazione a doppio cratere è un po 'sbilanciata, con i diametri dei due crateri che misurano rispettivamente circa 8 chilometri (5 miglia) e 700 metri (2.300 piedi).
Al momento, l'area degli impatti era completamente sott'acqua. Gli impatti di questi meteoriti avrebbero separato i mari, lasciando il fondo del mare completamente asciutto per più di 1,5 minuti prima che le acque si precipitassero indietro con un'onda gigante che ha completamente cambiato il volto della superficie del pianeta.
7 quasicristalli
I cristalli sono formati da un pattern ripetuto di atomi che si serrano insieme, con la struttura molecolare di cristalli naturalmente formati che sono abbastanza simili. Ad esempio, quando hanno atomi a sei lati, si legano insieme senza spazi vuoti.
Nel 2015, i ricercatori hanno trovato qualcosa di completamente diverso in un meteorite di 4,5 miliardi di anni che era stato recuperato da un cratere russo. Lo chiamano un quasicristallo perché, a differenza dei cristalli terrestri, questo strano materiale è costituito da una serie di atomi a 10 lati impilati l'uno sull'altro per formare un tubo.
I loro 10 lati significano che quando si combinano, devono farlo in modo non uniforme, rendendoli una versione piuttosto confusa dei cristalli ordinati che si formano sulla Terra. Gli atomi trovati in questo quasicristallo di solito non si legano insieme in natura. L'alluminio di solito si lega prima all'ossigeno, il che impedisce di legarsi ad altre cose come il ferro e il nichel come in questo quasicristallo.
Solo un altro quasicristallo è mai stato trovato, e fu nel 2009 da un altro meteorite in Russia. Quel cristallo aveva cinque lati, un'altra struttura che di solito non si trova sul nostro pianeta. L'età dei meteoriti significa che i cristalli sono di origine extraterrestre e si sono formati nel periodo in cui l'universo è stato creato.
Le implicazioni sono sconcertanti.Questi cristalli irregolari hanno infranto alcune delle regole cardine della scienza del cristallo. I ricercatori non sono sicuri di come un cristallo si sarebbe formato e se si tratti di un evento comune su mondi diversi dal nostro.
6 L'antico asteroide
Quando un meteorite colpisce la Terra, la forza dell'impatto solitamente la vaporizza. Sono rimasti solo frammenti. Quindi il meteorite fossilizzato che è stato dissotterrato nel cratere Morokweng del Sud Africa è stata una sorpresa.
Il frammento di meteorite aveva un diametro di circa 25 centimetri (10 in) ed è stato trovato a 750 metri (2.500 piedi) sotto la superficie della Terra. Sebbene non sia il più grande meteorite a colpire il nostro pianeta, è il più grande pezzo di un meteorite scoperto alla fine del 2015.
Scoperto negli anni '90, il cratere è stimato in circa 145 milioni di anni e ha una larghezza di circa 70 chilometri (45 miglia). È incredibile che gran parte del meteorite sia sopravvissuta intatta, specialmente quando la formazione di un cratere da impatto di una frazione delle dimensioni di Morokweng può generare temperature fino a 14.000 gradi Celsius (25.000 ° F). Quella temperatura evapora il meteorite o lo fonde nella roccia circostante, lasciando di solito solo piccoli frammenti da studiare.
Un'analisi ha mostrato che questo frammento di meteorite contiene una quantità maggiore di uranio rispetto alla maggior parte dei frammenti. Questo lo rende un po 'più radioattivo della maggior parte dei meteoriti. È anche molto più vecchio di qualsiasi pezzo sostanziale studiato fino ad oggi.
5 Le origini della vita sulla terra
Quando i ricercatori dell'Università dell'Ovest dell'Ontario hanno esaminato attentamente le rocce dalla zona di impatto del cratere Haughton del Canada, hanno scoperto che l'incredibile pressione e le temperature generate durante un impatto hanno cambiato le rocce per renderle molto più adatte a sostenere la vita dei primi anni.
Oltre a creare pori microscopici all'interno delle rocce che sono perfetti per i microrganismi e batteri più piccoli, il trauma di un impatto rende le rocce capaci di bloccare una quantità maggiore di normale di raggi ultravioletti. Queste cosiddette rocce scioccate hanno la loro struttura interna cambiata per riflettere la luce UV mentre lasciano entrare abbastanza luce solare per far prosperare i batteri fotosintetici.
Finora, le condizioni degli impatti dei meteoriti sono uno degli unici ambienti che sembrano in grado di sostenere la vita su un pianeta giovane senza atmosfera. Una situazione simile di pressione, riscaldamento e raffreddamento si verifica in ambienti vulcanici dove la lava impiega molto tempo a raffreddarsi. Tuttavia, coloro che cercano la vita su altri pianeti guardano prima ai crateri d'impatto.
4 Lago Cheko
Il 30 giugno 1908, una massiccia esplosione scosse la zona del fiume Podkamennaya Tunguska in Siberia. Per centinaia di chilometri quadrati, le persone hanno riferito di aver visto luci brillanti. Quando fu finalmente esaminato, fu scoperto che file su file di alberi erano state appiattite.
La causa esatta dell'esplosione è stata discussa per decenni, soprattutto perché nessuno è stato in grado di trovare un cratere da impatto per il presunto meteorite. Sebbene alcune persone credano che ciò indichi il lavoro degli alieni, gli scienziati tradizionali pensano di aver finalmente trovato la causa dello strano evento.
Nel 1999, una squadra dell'Istituto di Scienze Marine di Bologna in Italia stava effettuando alcune misurazioni nel vicino Lago Cheko, a poche miglia a nord della posizione stimata come punto zero per l'esplosione. Ma hanno scoperto che non era il tipico cratere da impatto a forma di bacino. Invece, era esattamente ciò che sarebbe accaduto se l'impatto avesse un arco di bassa traiettoria che solcava un solco nella Terra piuttosto che influenzarlo direttamente.
Essi ipotizzano che un pezzo di roccia lungo circa 10 metri (30 piedi) sia sopravvissuto alla vaporizzazione e colpisca il suolo a una velocità relativamente lenta per un impatto extraterrestre, circa 1 chilometro al secondo. Dopo che è atterrato, ha sciolto il permafrost in un processo che ha aperto il lago, producendo la sua forma strana e il fondo a forma di imbuto. I campioni di perforazione del lago hanno supportato la loro teoria.
3 The Popigai Diamonds
Largo circa 100 chilometri (60 mi), il cratere di Popigai nella desolata pianura siberiana si è formato circa 36 milioni di anni fa da un asteroide che era probabilmente largo circa 8 chilometri (5 miglia). Secondo l'Istituto di Geologia e Mineralogia di Novosibirsk, il meteorite ha anche lasciato trilioni di carati di diamanti.
I russi affermano di aver saputo delle riserve di diamanti fin dagli anni '70, ma hanno tenuto segreta per impedire al mercato dei diamanti di destabilizzare e ridurre il valore della loro miniera Mirny. Ora che la miniera è chiusa, dicono che sono disposti a sfruttare questa altra risorsa contenente diamanti che sono due volte più duri della varietà standard.
Secondo i geologi della Colgate University, ci sono alcuni modi in cui la Russia potrebbe finire con questo tesoro di diamanti. Il meteorite potrebbe aver colpito una vena ricca di diamanti in tubi di kimberlite, che sono depositi vulcanici che sono già ben documentati in Siberia. Teoricamente, l'impatto avrebbe potuto creare diamanti super, ma un tale evento sarebbe stato lungo.
È anche possibile che il meteorite fosse pieno di strutture di carbonio che erano state fuse con il flash in diamanti al momento dell'impatto. Infine, l'area ricca di carbonio potrebbe essere già stata sulla Terra e l'impatto ha creato diamanti.
2 Gli asteroidi cacciatorpediniere
Molti meteoriti più piccoli chiamati condrociti L sono caduti sulla Terra senza lasciare massicci crateri d'impatto. Fino a poco tempo fa, gli scienziati erano sconcertati dall'origine di queste rocce spaziali, molte delle quali sbarcarono circa 460-470 milioni di anni fa.
La cava di Thorsberg in Svezia, una fonte di calcare rosa, ha anche prodotto molti meteoriti fossili nel corso degli anni.Nel 2011, i lavoratori hanno scoperto una roccia di 470 milioni di anni che era diversa da qualsiasi altra trovata in precedenza. Gli scienziati l'hanno soprannominato "oggetto misterioso", ma questo non gli rende giustizia. Strutturalmente, è simile a un gruppo chiamato primitive achondrities. Ma non è un L-chrondrite.
Finora, tutti i meteoriti trovati nella cava sono stati dallo stesso evento cataclismico: la collisione di due corpi extraterrestri. Fino a poco tempo fa, avevamo trovato solo resti di uno di quei corpi che hanno colpito la Terra circa 470 milioni di anni fa. Ma è probabile che "l'oggetto misterioso" fosse parte della roccia che ha formato l'altra metà della collisione: il killer di asteroidi.
Ci sono voluti circa un milione di anni per i pezzi dell'asteroide distrutto per raggiungere la Terra. Questo pezzo ha aiutato gli scienziati a isolare e identificare gli spinelli, i minerali caratteristici lasciati da diversi tipi di meteoriti. Le firme distintive di questi minerali permetteranno ai ricercatori di determinare quanti meteoriti hanno colpito la Terra negli ultimi 2,5 miliardi di anni.
1 Evento di cratere d'impatto senza estinzione
Il crollo di impatto di Chicxulub in Messico è diventato un titolo quando è stata confermata la causa principale dell'estinzione dei dinosauri circa 65 milioni di anni fa. Gli eventi di estinzione si verificano con meteoriti di queste dimensioni, con la possibile eccezione di un meteorite che ha colpito l'Australia circa 300 milioni di anni fa.
Il cratere in Australia è ora sepolto sotto terra. Più precisamente, sono due enormi cupole che potrebbero essersi verificate quando un enorme asteroide di dimensioni senza precedenti si è diviso in due sull'impatto per formare i due crateri.
Quando lo paragoni al cratere del dinosauro Doomsday, diventa ancora più terrificante. Chicxulub è largo circa 180 chilometri (110 mi). Gli scienziati stimano che l'asteroide che ha causato questo cratere era largo circa 10 chilometri. In confronto, la zona d'impatto dell'asteroide del bacino di Warburton in Australia è il doppio di quella dimensione, ed è ora sepolta a 30 chilometri (20 miglia) sottoterra.
Quando un team di ricerca geotermica ha scoperto il cratere australiano, non hanno trovato un evento di estinzione per andare d'accordo con l'impatto, che è il più grande mai trovato sulla Terra. L'imaging magnetico mostra chiaramente la devastazione e il cedimento della roccia che ne derivano dall'impatto. Ciò avrebbe dovuto creare un enorme cambiamento nella vita sulla Terra in quel momento.
Inoltre, gli scienziati non riescono a trovare uno strato di cenere o altro marcatore negli strati rocciosi che indica la ricaduta dell'enorme esplosione che deve essere avvenuta. Così, mentre abbiamo trovato la più grande cicatrice sulla superficie del pianeta finora, non abbiamo semplicemente idea di cosa sia successo dopo l'impatto.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.