10 Fatti affascinanti sull'intelligenza animale

Gli animali continuano a stupirci mostrando i tipi di intelligenza che un tempo pensavamo fossero riservati agli umani. Quindi, la prossima volta che il tuo partner lo contrae o qualcuno ti ruba alle spalle, ricorda: gli animali lo hanno fatto per primi.

10Chimpanzees iniziano le tendenze della moda

Noi umani ammiriamo spesso l'individualità. Paradossalmente, ci prendiamo gioco anche di persone che non seguono le ultime tendenze della moda nella nostra società. Forse condividiamo le nostre tendenze copione con gli scimpanzé.

Secondo uno studio pubblicato in Cognizione animale, il comportamento imitativo degli scimpanzè porta a nuove tradizioni che sono spesso specifiche per un solo gruppo di animali. È simile a una nuova tendenza della moda emergente nella loro società.

Ad esempio, uno dei ricercatori ha osservato uno scimpanzé femmina, Julie, che ha ripetutamente attaccato un pezzo di erba simile ad una paglia in una o entrambe le orecchie. Nel tempo, altri scimpanzé nel gruppo di Julie hanno copiato il suo comportamento. Un paio di animali continuarono a mettere l'erba nelle orecchie anche dopo la morte di Julie. È come se tuo zio indossasse i suoi capelli in una triglia dopo la morte degli anni '80. Alcuni scimpanzé (e persone) non riescono a rinunciare alle loro tradizioni anche quando passano di moda.

I ricercatori hanno concluso che il comportamento dell'erba nell'orecchio non era un evento casuale tra gli scimpanzé. Imparano attivamente gli uni dagli altri e continuano comportamenti che trovano gratificanti, anche dopo la morte del mittente.

9 cani ricordano i profumi delle persone che amano meglio dei profumi di altri cani

Un soffio della colonia o del profumo di qualcuno che amiamo può innescare una reazione emotiva immediata in noi. Per i cani, con il loro senso dell'olfatto acuito, la reazione è ancora più forte. Come pubblicato sulla rivista Processi comportamentalii ricercatori hanno iniziato a vedere come i cani avrebbero risposto ai profumi di uomini e cani assenti, sia familiari che non familiari.

Dodici cani di varie razze sono stati presentati con cinque diversi profumi durante la scansione a risonanza magnetica del cervello. I profumi sono stati presi dal cane da test in sé, un cane e un essere umano che vivevano nella stessa casa del cane da test, un cane sconosciuto e un umano non familiare. Nessuno dei donatori di profumo era presente durante il test.

Tutti e cinque i profumi hanno causato una risposta simile nelle aree del cervello che rilevano gli odori. Ma nell'area del cervello associata all'emozione, i cani rispondevano in modo molto positivo agli umani familiari, ancor più che ai cani familiari. Tuttavia, la risposta alla ricompensa si è verificata solo con gli umani familiari (cioè le persone amate dai cani). I ricercatori non erano sicuri se quella risposta fosse basata su cibo, gioco o altri fattori. Hanno concluso che i cani si ricordano di noi anche quando non ci siamo.

8 Gli uccelli che cantano meno hanno ricordi migliori

Secondo i ricercatori della Duke University, i passeri delle canzoni maschili sperimentano un compromesso tra il numero di canzoni che cantano e la forza delle loro altre abilità mentali. Inoltre, i passeri delle canzoni femminili possono usare questo fatto per giudicare le abilità mentali dei loro potenziali compagni.

Le femmine possono avere buone ragioni per giudicare. Quando viene testata la capacità di risolvere i rompicapo, la canzone dei maschi passeri, gli uccelli cantano meno canzoni imparate a risolvere i puzzle più velocemente. Si ricordavano dov'era il cibo.

I ricercatori credono che questo dimostri che c'è un compromesso tra l'apprendimento di canzoni e altre abilità mentali, come la memoria spaziale. L'apprendimento della canzone e l'apprendimento spaziale sono controllati da diverse aree del cervello dell'uccello. Così, mentre il cervello del passero-canzone si sviluppa, se vengono utilizzate più risorse per imparare le canzoni, ci sono meno risorse disponibili per altre capacità mentali come la memoria spaziale.

Questo non si applica a tutti gli uccelli, però. Ad esempio, gli storni che cantavano più canzoni erano più veloci nel risolvere enigmi spaziali.

7Monkey sanno quando raddoppiare, o fanno?

È risaputo che gli umani spesso vedono pattern in eventi casuali, credendo nella vittoria e perdendo strisce quando giocano. Bene, anche le scimmie amano giocare d'azzardo. Così i ricercatori dell'Università di Rochester hanno deciso di studiare tre scimmie rhesus per vedere se anche loro condividono la nostra convinzione in strisce vincenti.

Gli scienziati hanno progettato un gioco computerizzato a ritmi incalzanti in cui ogni scimmia sceglieva a destra oa sinistra e riceveva una ricompensa se fosse corretta. C'erano tre tipi di gioco. Due avevano schemi chiari di risposte corrette. Il terzo era totalmente casuale.

Nei tipi di gioco con i modelli, le scimmie catturano rapidamente la risposta corretta. Ma anche nel gioco casuale, le scimmie preferivano una parte come se si aspettassero una striscia vincente. Ciò è continuato per settimane, con oltre 1.200 opportunità in ogni sequenza.

I ricercatori ritengono che questo studio dimostri che noi umani abbiamo ereditato il nostro pregiudizio verso la visualizzazione di modelli in eventi casuali. Pensano che questo comportamento si sia originariamente evoluto per aiutare i nostri antenati a riconoscere i modelli reali per trovare cibo in natura.

6Zebra Fringillidi Farlo per farlo

A differenza dei passeri delle canzoni maschili, i fringuelli zebra non stanno dando ai loro potenziali compagni l'opportunità di giudicare. Se un zebra è malato, fingerà di essere sano di fronte ad altri fringillidi zebra, specialmente se c'è la possibilità di accoppiarsi. Nessuna parola su cos'altro stanno fingendo.

Una recensione di un ricercatore dell'Università di Zurigo ha rilevato che lo stesso comportamento è vero anche per altri animali. Dai roditori agli uccelli alle scimmie, molti animali modificheranno il loro comportamento a seconda della loro situazione sociale. Di solito, gli animali consumano meno e riposano di più quando sono malati. Questo protegge i processi di mantenimento della vita di cui hanno bisogno per combattere le infezioni e recuperare.

Ma di fronte ai loro giovani, possibili compagni, o intrusi che minacciano i loro territori, gli animali cambiano le loro priorità e nascondono le loro malattie.Quel comportamento potrebbe sembrare divertente o intelligente, fino a quando non ti renderai conto di come queste azioni influenzano il rilevamento e la diffusione di malattie tra gli animali e gli esseri umani.

5 Le mosche dell'afro pensano prima che agiscano

La durata della vita di una mosca della frutta è solitamente inferiore a 60 giorni. Non è molto tempo per sviluppare capacità mentali avanzate. Ma uno studio dell'Università di Oxford mostra che i moscerini della frutta effettivamente pensano prima di agire. Prendono anche più tempo quando prendono decisioni difficili (anche se ovviamente non possono richiedere più di 60 giorni).

Per iniziare il loro esperimento, i ricercatori si sono allenati Drosophila la frutta vola per evitare una concentrazione particolare di un odore. Quindi le mosche furono poste in una camera stretta. Ad una estremità era la concentrazione di odore da evitare; all'altra estremità c'era una diversa concentrazione dello stesso odore.

Quando le concentrazioni di odore erano facili da distinguere, i moscerini della frutta andavano rapidamente alla fine corretta della camera quasi ogni volta. Ma quando le concentrazioni erano difficili da distinguere, i moscerini della frutta impiegavano molto più tempo per decidere, portando i ricercatori a concludere che stavano raccogliendo informazioni prima di prendere una decisione.

I ricercatori sono stati in grado di predire il processo decisionale delle mosche della frutta con gli stessi modelli matematici usati per gli umani e i primati. Ciò indica un'intelligenza più elevata nei moscerini della frutta di quanto si pensasse in precedenza possibile.

4 Elefanti asiatici Conforto Altri in difficoltà

La consolazione è rara negli animali, forse perché potrebbe richiedere empatia. Ma uno studio pubblicato sulla rivista PeerJ mostra che gli elefanti asiatici ora si uniranno al gruppo selezionato di animali dimostrati scientificamente per mostrare questo comportamento. Fino ad ora, il gruppo ha incluso solo grandi scimmie, corvi e altri corvidi e canini.

Un gruppo di 26 elefanti asiatici in cattività in Thailandia è stato osservato per oltre un anno. Quando un elefante veniva stressato da qualcosa come un cane o un serpente vicino, le sue orecchie e la sua coda si distinguevano e poteva anche emettere un ruggito. Quando questo è accaduto, i ricercatori hanno osservato che altri elefanti si sarebbero precipitati verso il sofferente per offrire conforto fisico e vocale.

Un elefante consolante tendeva a fare un suono cinguettante, quasi come se stesse calmando un bambino umano con "shh". L'elefante confortante potrebbe anche usare il suo tronco per toccare dolcemente il volto dell'elefante angosciato, o "abbraccio" mettendo il suo tronco nell'angosciata bocca di elefante. Gli elefanti nelle vicinanze potrebbero anche rispondere come gruppo per aiutare. I ricercatori sperano anche di studiare gli elefanti selvatici per vedere se dimostrano anche questo comportamento di consolazione.

3 Lupi sono migliori copioni rispetto ai cani

In uno studio pubblicato sulla rivista PLOS ONEGli scienziati hanno scoperto che i lupi osservano e imparano gli uni dagli altri molto meglio dei cani.

Gli scienziati hanno studiato 14 lupi e 15 cani bastardi, ciascuno di circa sei mesi. Durante il test, ogni animale ha osservato un cane addestrato aprire una scatola di legno con la sua bocca o zampa per ottenere una ricompensa di cibo. In seguito, tutti i lupi, ma solo quattro dei cani, furono in grado di aprire la scatola. I lupi erano anche più propensi a usare il metodo che avevano inizialmente osservato.

Gli scienziati hanno ripetuto l'esperimento nove mesi dopo per vedere se l'età degli animali fosse stata un fattore. Ma non lo era. Successivamente, i ricercatori hanno testato se i lupi sono migliori risolutori di problemi rispetto ai cani. Ogni animale ha provato ad aprire la scatola senza vederla prima da un cane addestrato. La maggior parte dei lupi non ce l'ha fatta.

I ricercatori credono che i lupi siano più dipendenti l'uno dall'altra, quindi si copiano l'un l'altro più facilmente dei cani. Gli scienziati sospettano che sia questo comportamento nei lupi a costituire la base per l'originale comprensione sociale tra cani e umani.

2Rats hanno ricordi come i computer

Come i computer, i ratti hanno memorie ad accesso casuale a breve termine che memorizzano le informazioni utilizzate nei processi in corso. Anche gli umani e le cornacchie hanno questi "ricordi di lavoro". Nell'uomo, questo ci consente di immagazzinare ed elaborare informazioni per giocare, risolvere problemi di aritmetica mentale e seguire conversazioni.

I ricercatori della International School for Advanced Studies sono stati sorpresi nel trovare questo tipo di sistema di memoria in un mammifero semplice come un topo. Hanno scoperto che i ratti rispondevano alle vibrazioni con i loro baffi proprio come farebbero gli umani con la punta delle dita. Le memorie lavorative dei topi li hanno aiutati a riconoscere e decidere come rispondere a questi stimoli ambientali. Senza questo tipo di RAM, i ratti non sarebbero in grado di utilizzare le loro esperienze per capire la migliore linea d'azione.

I ricercatori non sanno ancora quale parte del cervello di un topo sia responsabile della memoria di lavoro. Altri ricercatori hanno identificato l'area nel cervello di una cornacchia che contiene la sua memoria di lavoro. Poiché il cervello di un corvo è strutturato in modo diverso dal cervello di un mammifero, ciò dimostra che lo sviluppo delle capacità cognitive è possibile in diverse strutture cerebrali, tra cui alcune molto più semplici di un cervello umano.

1Grandi gruppi di lemuri rubano cibo dietro la schiena

Come esperimento di "intelligenza sociale", i ricercatori della Duke University hanno verificato se i lemuri provenienti da grandi tribù o piccoli gruppi avessero maggiori probabilità di rubare cibo da un piatto umano quando quella persona non stava guardando.

Nella prima prova, due umani sedevano con due piatti di cibo. Uno di fronte al piatto e al lemure mentre entrava nella stanza. L'altra persona voltò le spalle al piatto e al lemure. Nella seconda prova, gli umani sedevano di profilo mentre il lemure entrava nella stanza. Una persona ha affrontato il piatto, l'altra è stata allontanata dal piatto. Nel terzo test, entrambi gli umani indossavano bande nere mentre fronteggiavano i piatti. Una persona portava la fascia sugli occhi, l'altra sulla bocca.

Pochi dei lemuri capivano il punto delle bande nere.Ma negli altri test, i lemuri provenienti da gruppi sociali più grandi erano più propensi di quelli provenienti da gruppi più piccoli a rubare il cibo dietro la schiena di una persona. I lemuri avevano tutti la stessa dimensione del cervello. Quindi questo suggerisce che l'intelligenza sociale complessa nei primati, inclusi gli umani, si è evoluta dal vivere (e dal rubare) nei grandi gruppi sociali, non dall'aumento delle dimensioni del cervello.