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10 fatti affascinanti sul spaventoso Megalodon
Da circa 23 milioni a 2,6 milioni di anni fa, lo squalo megalodon (aka Carcharocles megalodon o "il Meg") era uno dei più grandi e potenti predatori apicali che abbiano mai vissuto. Questa gigantesca bestia si aggirava per gli oceani, facendo poco altro che divorare tutto sul suo cammino: era l'ultima macchina per uccidere.
Con il merito dei ricercatori che hanno studiato i fossili di Meg, ora sappiamo più di questo incubo dell'oceano che mai. Sebbene i fatti siano affascinanti, sono tutt'altro che confortanti. Megalodon era uno squalo strappato da un film di mostri.
10 avvistamenti più recenti
Sulla Terra ci sono cinque grandi oceani che coprono il 71% della superficie e contengono oltre 1,3 miliardi di chilometri cubici (312 milioni di mi) di acqua. Con questa dimensione in mente, non sorprende che abbiamo mappato solo meno del dieci percento dell'oceano globale utilizzando la moderna tecnologia sonar. Potremmo davvero non sapere cosa ci sia in agguato sotto la superficie dell'acqua.
Nel 1928 e nel 1933, gli avvistamenti di uno squalo "mostruoso" di lunghezza superiore a 12 metri (40 piedi) furono riportati al largo della costa di Rangiora, in Nuova Zelanda (sempre dalle stesse persone). In particolare, nel 1918, il naturalista australiano David G. Stead parlò con uomini che stavano pescando vicino a Broughten Island, nel New South Wales. Gli hanno rivelato che uno squalo delle dimensioni di una balena blu si era alzato e aveva divorato tutti i loro vasi di gamberi, che avevano un diametro di circa 1 metro (3,3 piedi). Gli uomini spiegarono che mentre lo squalo passava, l'acqua era "bollita su un grande spazio" e avevano troppa paura di tornare in acqua. Nonostante questi recenti avvistamenti, gli esperti ritengono ancora che la Meg sia andata estinta 2,6 milioni di anni fa.
9 Predatore potente
Il megalodone medio pesava tra 50 e 70 tonnellate e misurava circa 11-13 metri (36-43 piedi), ma i soggetti più grandi pesavano forse fino a 100 tonnellate e potevano raggiungere anche 20 metri (66 piedi) di lunghezza. In ogni caso, il megalodon era uno dei più potenti predatori nell'acqua. Se immagini dei denti affilati come rasoi attaccati ad una bestia delle dimensioni di un autobus a due piani, allora è quello con cui stiamo lavorando qui. Kronosaurus e Liopleurodon dall'era mesozoica erano grandi ma nemmeno vicini a queste dimensioni, poiché pesavano solo fino a 40 tonnellate.
Il metodo di uccisione del Meg era brutale; a differenza degli altri squali che attaccavano il tessuto molle della loro preda come il ventre o le pinne, il megalodonte era in grado di mordere attraverso l'osso. Un fossile di balena scoperto dagli scienziati ha mostrato fratture da compressione dal basso, causate dal fatto che Meg ha sbattuto la testa nel ventre molle della balena, che avrebbe stordito la preda prima che fosse divorata. Gli scienziati credono anche che i megalodonti viaggiassero in gruppo, permettendo loro ancora più potere in termini numerici.
8 Il nome "Big Tooth"
Il nome "megalodon" si traduce in "grande dente", ed è certamente all'altezza del nome. I denti variano da 7 a 18 centimetri (3-7 in), e i cacciatori di denti sono sempre alla ricerca di trovare di più per le loro collezioni. Tuttavia, un dente da 18 centimetri in vendita è raro, e solo una manciata è mai stato trovato, quindi ordinano i cartellini dei prezzi in decine di migliaia di dollari. I denti di 8 centimetri (3 in) del grande squalo bianco sarebbero denti da latte per Meg.
Questa bestia degli oceani perderebbe rapidamente i denti, facendo cadere fino a 20.000 nella sua vita, spesso dal mordere la preda. Fortunatamente, avevano cinque file di denti, quindi c'erano sempre molti back-up. La maggior parte dei denti megalodon venduti online sono stati logorati dall'eccessiva alimentazione, dimostrando che si trattava di un gigante che era sempre affamato.
7 banchettando sulle megattere
Quando sei una grande bestia, avrai un grande appetito. Le fauci aperte di Meg potevano misurare fino a 3,4 metri per 2,7 metri (11 x 8,9 piedi). Si nutrivano di prede di tutte le taglie, dagli animali più piccoli, compresi i delfini, gli squali e le tartarughe marine, fino alle grandi megattere. A causa delle loro mascelle potenti, con una forza di mordere di circa 110.000 e 180.000 Newton, il Meg potrebbe danneggiare gravemente il cranio di una balena.
Le ossa di balena fossilizzate sono state recuperate con i segni dei denti di Meg incisi sulla superficie, mostrando le loro abitudini alimentari milioni di anni fa. Alcune ossa hanno ancora la punta dei denti ancora incastonata, che probabilmente si è staccata durante una frenesia alimentare. Oggi, i grandi squali bianchi attaccheranno ancora balene megattere, ma tendono a predare di più sui vitelli, gli adulti malati o in difficoltà per una facile uccisione.
6 Non erano rari
Durante il picco della loro esistenza, i megalodonti potrebbero essere trovati negli oceani di tutto il mondo. I resti fossili che appartenevano a questi mostri sono stati trovati in Nord e Sud America, Europa, Africa, Porto Rico, Cuba, Giamaica, Isole Canarie, Australia, Nuova Zelanda, Giappone, Malta, Grenadine e India. Se al momento era sott'acqua e c'era del cibo, puoi scommettere che Meg viveva lì.
Hanno anche avuto una lunga vita di circa 20-40 anni, ma i megalodonti più sani e meglio alimentati avrebbero vissuto ancora più a lungo. Un altro vantaggio era che si trattava di un animale omeotermico, il che significava che erano in grado di mantenere una temperatura corporea interna stabile indipendentemente dal loro ambiente, quindi gli oceani erano senza limiti per loro.Anche se è improbabile che incontriamo mai più un megalodonte, non dimentichiamo che il granchio Yeti è stato scoperto solo nel 2005, quando gli esploratori hanno portato un sottomarino a 2.200 metri sotto la superficie per trovarli a vivere su prese d'aria idrotermali. Mai dire mai.
5 Erano in acque poco profonde
È difficile credere che una bestia delle dimensioni di Meg possa essere trovata ovunque tranne le parti più profonde dell'oceano. Tuttavia, recenti scoperte dimostrano che si sono avventurati vicino alle coste per partorire, poiché questi predatori preferivano farlo nelle acque basse e calde vicino alle coste.
I ricercatori dell'Università della Florida hanno confermato di aver scoperto fossili di un asilo nido di megalodon di dieci milioni di anni situato a Panama. Hanno trovato più di 400 denti fossili, raccolti dalle secche, che appartenevano a Megs giovanili. Altri vivai sono stati trovati nella regione di Bone Valley in Florida e nelle Calvert Cliffs nel Maryland. Sebbene i neonati fossero ancora di grandi dimensioni, in media da 2,1 a 4 metri (7-13 piedi), erano ancora vulnerabili ai predatori, come altri squali. Come un neonato nell'oceano, quasi da nessuna parte è al sicuro, ma i megalodons hanno fatto del loro meglio per dare ai loro giovani una possibilità vincente.
4 Erano veloci
Non solo Meg era enorme, era anche molto veloce. Nel 1926, il ricercatore M. Leriche fece una scoperta rivoluzionaria, scoprendo una colonna vertebrale di un singolo megalodonte contenente 150 centra vertebrali. Da questo, i ricercatori megalodon sono stati in grado di imparare di più sul comportamento di questo squalo gigante. A causa della forma della colonna vertebrale, la Meg è stata in grado di bloccare la preda nelle sue potenti mascelle e poi violentemente scuoterla da una parte all'altra mentre la carne si strappava dall'osso. Questo è ciò che li rendeva così pericolosi nell'acqua - una volta che avevano la loro preda, non c'era scampo.
Inoltre, grazie alla loro forma, sono stati in grado di raggiungere velocità di almeno 32 chilometri all'ora (20 mph), il che è notevole considerando le loro dimensioni gigantesche. (La loro velocità di crociera è stata stimata a 18 chilometri all'ora [11 miglia all'ora]). Tali velocità avrebbero permesso loro di sorpassare molte specie. Il dottor David Jacoby, della Zoological Society di Londra, ha spiegato: "Il megalodon era un enorme predatore apicale che sembrava navigare negli oceani a velocità senza rivali di qualsiasi specie di squalo presente oggi".
3 Probabilmente morirono di fame
Sebbene non ci siano prove concrete collegate al perché esattamente il megalodon si è estinto, è fortemente convinto che il loro enorme appetito sia diventato problematico per loro. Circa 2,6 milioni di anni fa, i livelli del mare cambiarono rapidamente e ciò ebbe un notevole impatto sulle fonti alimentari di Meg. Circa un terzo di tutti i grandi mammiferi marini si estinse in quel momento, e ogni cibo di riserva sarebbe stato consumato da cacciatori più piccoli e più agili dell'oceano. Fondamentalmente, la competizione era feroce, e la Meg aveva bisogno di un'enorme quantità di esca solo per mantenere la temperatura corporea per la sopravvivenza.
La popolazione di Meg raggiunse il culmine durante la metà del Miocene, avvenuta tra 23 e 5,3 milioni di anni fa. Furono trovati principalmente vicino all'Europa, al Nord America e all'Oceano Indiano, ma verso l'inizio della loro estinzione, durante l'Epoca del Pliocene, 2,6 milioni di anni fa, avevano iniziato a viaggiare ulteriormente nelle coste sudamericane, asiatiche e australiane.
2 Erano una volta falsi per i draghi
Nel 17 ° secolo, il naturalista danese Nicholas Steno identificò i denti di megalodon. Prima di allora, i denti fossilizzati erano chiamati "pietre della lingua" e si credeva che provenissero da draghi o grandi serpenti noti come "draghi del serpente". Si credeva che un drago avrebbe perso la punta della lingua attraverso il combattimento o nella morte, e si trasformerebbe in pietra. I denti o le lingue sarebbero raccolti dai contadini, poiché credevano che li proteggessero dai morsi di serpente e dall'avvelenamento.
Quando Steno rivelò che questi erano denti megalodonti e non le punte della lingua dei draghi, fu l'inizio della dissipazione del mito che i draghi esistevano una volta. Invece, c'erano ancora mostri più grandi di cui preoccuparsi.
1 Mega-Debacle
Nel 2013, quando tutti pensavano che fosse sicuro tornare in acqua, Discovery Channel pubblicò un mockumentary intitolato Megalodon: The Monster Shark That Lives. In onda durante la loro popolare Shark Week, il programma ha girato "filmati" di megalodonti, tra cui un "immagine degli archivi della seconda guerra mondiale, di uno squalo gigante con una coda di 64 piedi per la pinna dorsale".
È giusto dire che la comunità che ama gli squali non è stata impressionata. L'attore americano Wil Wheaton ha detto:
La scorsa notte, Discovery Channel ha tradito questa fiducia durante la settimana di visualizzazione più grande dell'anno. Discovery Channel non è gestito da persone stupide e questo non è stato un errore. Qualcuno ha fatto una scelta deliberata per presentare un lavoro di fiction più adatto per il canale SyFy come un documentario veritiero e fattuale. È disgustoso, e chiunque abbia preso quella decisione dovrebbe vergognarsi.
Il mockumentary poteva essere falso, ma la reazione rabbiosa era molto reale.