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10 Usi affascinanti per le meduse
Le meduse sono esseri semplici. Non hanno cervello, ossa, polmoni o intestino. Hanno organizzato tessuti e un sistema nervoso e sono la più antica creatura multiorganica conosciuta. Questi nuotatori gelatinosi sono in circolazione da più di 500 milioni di anni, rendendo l'esistenza di dinosauri sembrare recente e di breve durata. Si trovano in ogni oceano e sono diventati invasivi in alcune parti del mondo.
Le meduse sono famose per le loro punture, che possono essere letali a pochi minuti da alcune specie. Sono anche un cibo popolare in Cina e in Giappone. Ma queste antiche creature sono più che semplici fastidi o cucina asiatica. Sono incredibilmente versatili in modi che ti sorprenderanno.
10 animali domestici
Un grande passo avanti da un pesce rosso in una ciotola è una medusa in un serbatoio specializzato.
"Medusa della luna" è un termine usato per descrivere il Aurelia genere di medusa, che include diverse specie simili che sono difficili da distinguere l'una dall'altra senza campionare il loro DNA. Sono comunemente chiamate meduse di luna perché i loro corpi rotondi e bianchi assomigliano a una luna piena.
Le meduse della luna sono le meduse più popolari tenute come animali domestici. Crescono a temperature vicine a 27 gradi Celsius (80 ° F), che è tipico per gli acquari domestici riscaldati. Sono nutriti con gamberetti, copepodi, fitoplancton e frutti di mare tritati congelati o liofilizzati. Alcuni appassionati non solo li mantengono come animali domestici ma li allevano anche.
Le meduse lunari non possono sopravvivere in un semplice acquario. Richiedono una costante corrente d'acqua per rimanere sospese e usare i loro tentacoli per catturare il cibo. Le meduse della luna sono piuttosto fragili, quindi i loro carri armati devono essere privi di spigoli vivi. Anche i lati di un acquario possono causare lesioni, quindi i serbatoi specializzati dispongono di un flusso circolare che consente agli invertebrati di fluttuare senza entrare in contatto con alcuna parte del serbatoio.
Poiché le meduse della luna non richiedono luce, molte vasche di meduse sono dotate di illuminazione a LED che accentua la creatura traslucida mentre si muove nell'acqua, creando una lampada lava vivente.
9 fertilizzante
L'agricoltura biologica è diventata più popolare non solo a causa dell'aumento della domanda di prodotti biologici da parte dei consumatori, ma anche perché l'agricoltura biologica è più facile sulla terra, consentendo pratiche agricole più sostenibili. Tuttavia, senza fertilizzanti chimici ed erbicidi, le aziende biologiche possono trovare difficile controllare le erbe infestanti e produrre raccolti abbondanti. Il fertilizzante per le meduse sembra essere una soluzione per entrambi i problemi.
Le chips di meduse desalinizzate e secche sono un fertilizzante organico che aumenta il contenuto di nutrienti del terreno mentre inibisce la crescita delle infestanti. In Giappone, la resa del raccolto delle risaie fertilizzate con trucioli di meduse è risultata altrettanto elevata della resa dei campi fertilizzati chimicamente. I campi di riso fertilizzati con meduse hanno prodotto risultati migliori dei campi arricchiti con crusca di riso, un altro fertilizzante organico.
Anche le patatine di meduse sono state usate per ringiovanire le foreste. In Corea del Sud, un incendio boschivo del 2012 ha decimato gli alberi sul monte Jubong. Il concime delle meduse è stato utilizzato per migliorare il terreno, aumentando l'umidità e il contenuto di nutrienti, prima che venissero piantate nuove piantine.
Con il giusto tasso di applicazione delle chips di meduse, le piantine hanno mostrato una crescita maggiore. I risultati positivi porteranno probabilmente a un aumento dell'uso del fertilizzante per le meduse nei futuri progetti di ripristino forestale.
8 ricerca medica
La proteina fluorescente verde (GFP) si trova naturalmente nelle meduse. Utilizzando GFP, gli scienziati possono allegare tag glow-in-the-dark a determinate celle e quindi monitorare i loro progressi in tutto il corpo. Ad esempio, GFP è stato collegato a cellule pancreatiche che producono insulina per esaminare come operano, il che aiuta ad informare i nuovi trattamenti diabetici. GFP può anche essere utilizzato per monitorare la diffusione di infezioni come l'HIV.
La GFP è stata una svolta scientifica così importante che i ricercatori responsabili dello sviluppo del suo uso hanno ricevuto il premio Nobel nel 2008.
La GFP è stata fondamentale per far progredire gli studi sul sistema nervoso. Questa proteina può essere modificata per produrre quasi 100 colori diversi, con tonalità diverse assegnate a celle separate nella stessa area. Ciò consente agli scienziati di distinguere tra i miliardi di cellule che compongono il cervello e osservare i percorsi individuali delle cellule vicine.
Le cellule cerebrali sono così vicine tra loro e sembrano così simili che è stato un compito impossibile seguire il progresso di cellule distinte prima di GFP. Esaminare l'attività specifica delle cellule nel cervello aiuta gli scienziati a comprendere e trattare meglio condizioni come l'epilessia e il morbo di Alzheimer.
7 filtri in microplastica
Pezzi di plastica microscopici (noti anche come microplastiche) rappresentano una preoccupazione ambientale relativamente nuova. Una fonte di microplastica è microsfere, le palline trovate in alcuni gel doccia che sono ora vietate in diversi paesi come Stati Uniti, Canada e Regno Unito. La microplastica deriva anche dalla rottura delle fibre sintetiche durante i cicli di lavaggio e dalla disintegrazione di grandi materie plastiche nel tempo.
In risposta alle crescenti preoccupazioni sull'inquinamento da microplastica negli oceani, nei fiumi e nei laghi, è nato il progetto GoJelly. GoJelly cerca di risolvere il problema usando meduse, diminuendo contemporaneamente la popolazione di queste creature invasive e il livello di inquinamento microplastico nei corsi d'acqua.
Gli impianti di depurazione non sono attualmente in grado di intrappolare la microplastica perché i pezzi sono troppo piccoli. Ma studi hanno dimostrato che il muco delle meduse si lega alla microplastica, quindi i biofiltri fatti con muco meduse potrebbero essere usati negli impianti di depurazione per risolvere questo problema.I biofiltri delle meduse potrebbero essere utilizzati anche nelle fabbriche e negli impianti di produzione che producono rifiuti microplastici.
6 Gelato e birra Glow-In-The-Dark
Charlie Francis è il proprietario di una compagnia di gelati sperimentale chiamata Lick Me I'm Delicious. La sua azienda è conosciuta per i suoi pazzi gusti come il roast beef e il peperoncino. Hanno anche prodotto il primo gelato al mondo con il bagliore del buio usando la proteina delle meduse.
Francis ha imparato a conoscere le proprietà bioluminescenti delle meduse durante la lettura di un documento di ricerca. Raggiunse un laboratorio in Cina che stava già lavorando per sintetizzare la proteina.
Il gelato non si illumina mentre viene estratto. Invece, le proteine reagiscono al calore. Quindi, quando una lingua calda lecca il gelato, inizia a fluorescenza. Sembra un divertimento per i bambini, ma è costoso a più di $ 200 per scoop.
Un ex biologo della NASA ha anche applicato la bioluminescenza delle meduse a qualcosa di consumabile. Josiah Zayner ha creato kit di lieviti fluorescenti che consentono ai birrai di casa di produrre la loro birra glow-in-the-dark.
Ma Zayner stava cercando di creare più di un semplice drink da servire ai rave. Secondo il suo sito web, l'obiettivo di Zayner nel produrre il kit di lievito fluorescente è incoraggiare le persone a incorporare la biologia sintetica e il design genetico nella loro vita quotidiana. Immagina un futuro pieno di ingegneria genetica e vuole ispirare le persone a esplorare le possibilità.
5 lacrime artificiali
I chimici giapponesi hanno analizzato le interiora delle meduse che affollano le loro rive, cercando nuovi usi per le abbondanti creature. Hanno scoperto che la proteina più diffusa nelle meduse è la mucina, una lunga catena proteica contenente carboidrati che trattengono l'umidità. Le meduse usano la mucina per pulirsi e difendersi dai predatori.
Gli esseri umani producono anche mucina per ragioni simili. La mucina mantiene umidi i bulbi oculari ed è la base del muco nel naso che protegge dai batteri invasori.
Le mucine sono già utilizzate nell'industria della salute e della bellezza. Ma vengono estratti dallo stomaco di maiale e dalla saliva di mucca, il che li rende costosi. La raccolta della mucina di meduse potrebbe fornire un sostituto a basso costo.
Le mucine sono utilizzate nelle lacrime artificiali, negli additivi alimentari e nei prodotti cosmetici.
4 Fonte di energia
Gli scienziati continuano a trovare nuovi usi per la centrale elettrica della proteina fluorescente verde (GFP) proveniente dalle meduse. L'ultimo è usare la sostanza verde come fonte di energia.
Un team di scienziati svedesi ha creato una cella che convertiva la luce ultravioletta in energia. La cella era composta da due elettrodi di alluminio che avevano un piccolo spazio tra loro. Quando una goccia di GFP è stata inserita nello spazio, ha formato dei fili che collegavano i due elettrodi. Quando la cella è stata esposta alla luce ultravioletta, ha generato una corrente elettrica.
GFP ha ancora molta strada da fare prima che possa alimentare un quartiere o anche una torcia elettrica, ma ci sono molti vantaggi nell'usarlo come fonte di energia. GFP è economico da raccogliere. La popolazione di meduse continua a crescere, fornendo un forte rifornimento della sostanza. Infine, GFP può essere utilizzato in una cellula autonoma che non richiede una fonte di luce esterna includendo i fotoni che producono luce naturale nella cellula per attivare la proteina fluorescente.
3 Ricerca spaziale
Gli scienziati hanno iniziato a inviare meduse nello spazio nel 1991. Volevano esaminare gli effetti sullo sviluppo dell'essere nati e cresciuti in condizioni di microgravità. Dopo che le meduse sono state riprodotte, le creature nate dallo spazio hanno fornito informazioni preziose quando sono tornate sulla Terra.
Le meduse usano cristalli di solfato di calcio per percepire la gravità. Questi cristalli suonano sul bordo dei loro corpi, racchiusi in piccole tasche. Quando le meduse si muovono, anche i cristalli si muovono e si depositano sul fondo delle loro tasche, che è il modo in cui le meduse determinano dal basso.
La medusa nata nello spazio sviluppava normalmente i cristalli sensibili alla gravità. Ma dopo essere stati riportati sulla Terra, la medusa non aveva la capacità di nuotare. I loro movimenti erano anormali e improduttivi rispetto ai loro parenti nati sulla Terra. I cristalli di gravità erano lì, ma non sembravano funzionare in modo efficace.
Gli umani percepiscono anche la gravità usando cristalli di calcio. I nostri sono localizzati nell'orecchio interno e questi cristalli dicono al nostro cervello quale direzione si alza quando ci muoviamo. I problemi di gravità affrontati dalle meduse spaziali indicano che gli esseri umani nati nello spazio subirebbero lo stesso problema se tornassero sulla Terra, causando un caso costante di vertigini estreme.
2 caramelli
Il Nemopilema nomurai (aka la medusa di Nomura) è una delle più grandi specie di meduse. La creatura gigante pesa fino a 204 chilogrammi (450 libbre) e misura 2 metri (6,6 piedi) di larghezza.
Le meduse di Nomura hanno sciamato nel Mar del Giappone dall'inizio degli anni 2000. Hanno devastato l'industria della pesca giapponese e hanno influenzato negativamente i mezzi di sostentamento di molti che vivono sulla costa. Ma un gruppo di studenti delle scuole superiori ha deciso che quando la vita ti dà meduse giganti, dovresti fare caramelle.
Gli studenti della Scuola di pesca Obama di Obama, in Giappone, hanno fatto bollire le fastidiose meduse in una pasta prima di macinarle in particelle minuscole. Quindi hanno mescolato la polvere di meduse con zucchero e sciroppo di amido per creare caramelle dolci e salate.
Gli studenti contattarono la Japan Aerospace Exploration Agency e chiesero che i loro caramelli di meduse venissero aggiunti al menu per gli astronauti che viaggiano alla Stazione Spaziale Internazionale.
I caramellati non sono il primo trattamento a base di meduse cucinato dagli studenti. Usano anche la polvere di meduse per cuocere i biscotti, che vengono venduti dalla scatola in un negozio locale.
1 pannolino
Le spiagge in Israele sono affollate di meduse e le discariche di tutto il mondo sono piene di pannolini usa e getta che impiegano centinaia di anni per biodegradarsi. Una società israeliana ha trovato un modo unico per affrontare entrambi i problemi utilizzando le meduse per creare pannolini biodegradabili.
Shachar Richter, uno scienziato del materiale, ha ideato il concetto mentre studiava la carne delle meduse. La carne è in grado di trattenere grandi quantità di liquido senza dissolversi o disintegrarsi. Richter ha deciso di utilizzare le impressionanti proprietà di assorbimento della polpa di meduse per creare un nuovo prodotto. Il risultato è stato "hydromash", un materiale in grado di assorbire più volte il suo volume.
Il processo di creazione di hydromash prevede la demolizione della polpa medusa e la sua miscelazione con nanoparticelle antibatteriche. Il risultato è un prodotto forte, assorbente e flessibile. Biodegrada anche in meno di 30 giorni.
Hydromash è usato per produrre pannolini per neonati e adulti, prodotti per l'igiene femminile e bende mediche.