10 Affascinanti bizzarri crostacei

Tutti conoscono bene i crostacei: gli artropodi che dominano i mari tanto pesantemente quanto le loro sorelle insediano la terra. Ma i ben noti granchi, aragoste e gamberetti sono solo alcuni esempi della vastità di questo ordine e della diversità incredibilmente varia. I crostacei si possono trovare praticamente in ogni ambiente acquatico sulla terra, dal freddo artico a sorgenti tossiche ostili e comprendono una serie vertiginosa di predatori, spazzini, erbivori e parassiti.

10 Gribbles

Gli alberi non sembrano la dieta tipica di un abitante dell'oceano, ma una quantità sufficiente di legname si riversa in mare che molti animali marini dipendono da esso come fonte di cibo. Gli isopodi della famiglia Limnoriidae sono un esempio, essendosi evoluti per nutrirsi esclusivamente di legno sommerso. Sono più comunemente noti come "gribbles", un nome adorabile per qualcosa che potrebbe distruggere una nave. Le piccole termiti marine sono distruttive quasi quanto i famosi "vermi delle navi".

Gribbles ha goduto di un nuovo aumento di attenzione negli ultimi mesi. Un enzima prodotto durante il processo di alimentazione è eccezionalmente efficace nel trasformare il legno in zuccheri semplici, un processo che potrebbe fornire una fonte efficiente di biocarburante rinnovabile se potessimo imparare a replicarlo.

9 granchi di piselli

Mentre alcuni parassiti umani sono conosciuti come "granchi", i soli granchi letterali che esibiscono il parassitismo sono i Pinnotheridae della famiglia. Minuscoli, dal guscio tenero e delicati, questi granchi trascorrono la loro vita all'interno delle cavità del corpo di vongole, ostriche, acquasanti, cetrioli di mare e molte altre creature, dove consumano una parte del cibo assunto dal loro ospite.

I granchi di piselli sono commestibili e spesso si trovano accidentalmente a vapore e serviti in una vongola. In alcuni casi, vengono deliberatamente raccolti e preparati come il proprio piatto.

8 gamberetti scheletro

I Caprellidae sono piccoli predatori marini che vengono spesso definiti "gamberi scheletrici" per la loro forma sottile e spettrale. Con le loro gambe uncinate, si ancorano saldamente a coralli, spugne, alghe e un assortimento di altre superfici. Quindi, giacciono in agguato per la loro preda. Alcune specie addirittura vivono fino alla reputazione esagerata del processo di accoppiamento della mantide. Le femmine iniettano i maschi con il veleno e li consumano poco dopo l'accoppiamento.

I gamberetti scheletrici vengono spesso trasportati a nuovi ecosistemi dall'attività umana, e il loro numero può diventare abbastanza denso da tappare completamente superfici sommerse come veleno, velcro vivente. Anche i grandi pesci commerciali possono essere devastati da queste esplosioni di popolazione, mentre gli insetti ossei fuori competono con loro per il plancton e facilmente uccidono gli avannotti appena nati.

7 Buoy Barnacles

Un tempo considerati molluschi, fu lo stesso Charles Darwin a dedurre che i cirripedi erano in realtà dei crostacei. Hanno semplicemente scambiato la mobilità per uno stile di vita immobile e planctonico. Sebbene, almeno una specie sia tornata a una forma di mobilità; il cirripede della boa è l'unico cirripede capace di secernere il proprio "galleggiante" spugnoso se non trova nessun altro punto di attacco adatto. In questo caso, cavalca lungo le correnti oceaniche come un esoscheletrico Man O 'War.

Questi piccoli surfisti a volte si raggruppano insieme in zattere comuni, che a loro volta possono diventare dimora di altre specie di cirripedi.

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Con corpi lunghi e segmentati e dozzine di arti paddling, i rimpiazzati sembrano proprio come i centopiedi. Possiedono persino una grande serie di "zanne", che sono speculate per fornire veleno. Lo studio di queste creature elusive non è facile, poiché vivono in profondità sottoterra nelle caverne sottomarine e nelle falde acquifere di acqua salata. La loro distribuzione mondiale suggerisce che non è sempre stato così, ma la competizione evolutiva probabilmente ha spinto questi animali una volta comuni nei loro recessi oscuri milioni di anni fa.

In onore del loro aspetto mostruoso, una famiglia di Remipede identificata di recente è stata soprannominata "Godzilliidae", comprese le sottofamiglie Godzilliognomus, Godzillius e Pleomotra.

5 pidocchi di balena

"I pidocchi della balena", o cianidi, sono i più grandi artropodi conosciuti che trascorrono l'intera vita sul corpo di un mammifero. Si aggrappano a rughe, tessuto cicatriziale e cirripedi sulle superfici di balene e focene. Sembra sgradevole, ma le piccole creature si nutrono solo di pelle morta e alghe, senza causare danni ai loro ospiti. Sono anche responsabili della caratteristica più distintiva del genere Eubalaena delle balene; le uniche macchie bianche su questi animali sono formate da decine di migliaia di pallidi pidocchi, aggrappati alla balena.

È interessante notare che i Camidi sono anche un sottogruppo dei Caprellidae o "gamberetti scheletro" di cui abbiamo parlato prima, avendo perso le loro abitudini carnivore adattandosi ai corpi delle balene.

4 gamberetti a pistola

Gli Alpheidae, o gamberetti a pistola, sono meglio conosciuti per le loro incredibili armi organiche; scattando il loro unico artiglio allargato, producono una bolla di cavitazione collassante in grado di paralizzare o uccidere piccoli pesci con il suo intenso scoppio di suono e pressione.

Impressionanti come possono essere i loro cannoni stordenti biologici, non sono l'unica cosa che distingue i gamberetti della pistola. Alcune specie sono gli unici crostacei che vivono in colonie eusociali come formiche o termiti, con "regine" riproduttive specializzate e caste non riproduttive. Vivono e si nutrono interamente di spugne di mare, tenendoli lontani da parassiti dannosi. Sono le api del mare, con punture supersoniche e alveari simbiotici.

3 vermi di ancoraggio

Un certo numero di famiglie di crostacei di copepodi condivide il nome comune "verme dell'ancora", che dovrebbe essere il primo indizio del fatto che abbiamo a che fare con degli stravaganti seri. Alla maturità, questi parassiti perdono ogni somiglianza con un artropode.Si ammucchiano in tubi di tessuto ciechi e senza arti. Possono essere trovati attaccati ai pesci o persino ai loro simili invertebrati.

Alcuni vermi di ancoraggio sono sanguisughe. Mandano "radici" più profonde nel corpo dell'ospite e diventano di un rosso brillante. Alcune varietà più orribili si incorporano nei bulbi oculari del pesce e consumano gelatina di vitreo. Alcune specie bizzarre hanno una bocca all'estremità di un tronco flessibile simile ad un elefante, che è tenuto fuori dal corpo dell'ospite per pascolare costantemente. Queste spazzano la stessa piccola porzione dell'ospite per tutta la vita.

Forse il verme di ancoraggio più inquietante è Trebius shiinoi, che può essere trovato all'interno dell'utero degli squali angelo femmina. In molti casi, si diffondono ai cuccioli non ancora nati di un ospite in stato di gravidanza.

2 Bug della carrozzina

Gli insetti della carrozzina sono un gruppo di cacciatori di acque profonde che sono spesso paragonati al film "Alien", sia per le loro teste stranamente allungate che per il loro macabro stile di vita. Quando arriverà il momento di allevare la sua giovane, la femmina darà la caccia a un gelatinoso filtro-alimentatore (distante in relazione a noi vertebrati) e inciderà il suo corpo in un tubo cavo. Impiega questo cadavere mutilato come un vivaio mobile, usando i suoi numerosi paddles per governarlo attraverso l'acqua e mantenere le sue uova ossigenate. Prenderà regolarmente la preda all'interno del corpo con lei, lacerandola in modo che i suoi piccoli possano condividere il pasto.

1 Parassiti del parassita

Il sarcofago parassita, Sacculina, è stato inserito negli articoli Listverse prima, ma dovremo ricapitolare prima di parlare davvero del nostro prossimo crostaceo. La sacculina è a malapena identificabile come animale nella sua forma matura. Sono stato persino erroneamente identificato come un fungo nei primi testi. Dopo aver scartato il 90% del suo corpo, la femmina cresce poco più di una fettuccia di tessuto in tutto il suo ospite di granchio, che viene castrato e ingannato nel sollevare le uova del parassita. Se l'ospite sembra essere maschio, Sacculina manipolerà i suoi livelli ormonali fino a quando non pensa e agisce come una madre.

Prima che possa tirare fuori questa routine mutazione, la Sacculina ha bisogno di trovare una sua compagna. Quando ha finito di crescere, sviluppa un grande sacco di tessuto all'esterno del corpo del granchio, chiamato un esterno. I maschi minuscoli e larvali della sua specie si iniettano in questa massa esposta, concimandola dall'interno per il resto della loro vita.

Sfortunatamente, la Externa lascia la Sacculina esposta a qualcosa di più della sua stessa specie; Liriopsis pygmaea è un isopode parassita che vive esclusivamente sulle sacche esterne dei cirripedi parassiti: un parassita su un parassita o ciò che i biologi chiamano un "iperparassito".

Proprio come il suo ospite, l'isopode perderà la maggior parte delle sue caratteristiche identificative mentre matura, diventando nient'altro che una perla bianca e carnosa. E proprio come il cirripede ha castrato il granchio, questi pidocchi sferici rendono anche il cirripede sterile.