10 idee pionieristiche per combattere il bracconaggio africano

L'anno scorso abbiamo letto delle cose che dovevi sapere sul bracconaggio africano. Sfortunatamente, il bracconaggio africano è ancora un grosso problema. Ogni anno, ci avviciniamo sempre di più alla perdita di due degli animali più amati della Terra: il rinoceronte e l'elefante. Ma mentre le cose sembrano davvero truce, c'è anche molta speranza grazie a ranger e ricercatori che combattono per Madre Terra.

Quindi oggi esamineremo ulteriori questioni, come il modo in cui le stampanti 3D potrebbero porre fine al bracconaggio del rinoceronte, come gli scienziati stanno ignorando completamente una specie di elefante in via di estinzione, e perché un cacciatore milionario pensa che dovremmo salvare i rinoceronti sparando loro.

10Il destino triste del rinoceronte bianco settentrionale

Credito fotografico: Sheep81 / Wikimedia

È difficile immaginare un mondo senza rinoceronti. Sfortunatamente, queste belle bestie stanno scomparendo rapidamente dal nostro pianeta. Nel 2012, i rinoceronti di Giava si estinsero in Vietnam. Nell'agosto 2015, i funzionari hanno dichiarato che non c'erano più rinoceronti di Sumatra lasciati in libertà. E nel 2011, il rinoceronte nero occidentale è stato perso per sempre. Purtroppo, il rinoceronte bianco settentrionale si sta dirigendo nella stessa triste direzione.

Nel luglio 2015, un rinoceronte bianco del nord con il nome di Nabire è morto per una cisti fratturata nello zoo della Repubblica Ceca. E nel novembre 2015, una femmina malata di nome Nola è stata eutanasia allo zoo di San Diego. Dopo la morte di Nola, ora c'è un totale di tre rinoceronti bianchi settentrionali in tutto il mondo. Ci sono Najin e Fatu - due femmine - e il Sudan, l'ultimo maschio esistente. Il trio vive nella riserva di Ol Pejeta, una riserva naturale in Kenya. Sono circondati da guardie armate e le loro corna sono continuamente tagliate per tenere a bada i bracconieri.

Tragicamente, nessuno dei rinoceronti può riprodursi a causa dell'età e della malattia. Quindi la migliore speranza della specie risiede probabilmente nei ricercatori del San Diego Zoo e dell'Ol Pejeta Conservancy. A San Diego, gli scienziati hanno diversi campioni di uova di rinoceronte e spermatozoi, che possono impiantare nei surrogati del rinoceronte bianco del sud. Se tutto il resto fallisce, i ricercatori di Ol Pejeta hanno discusso di inseminare le femmine del rinoceronte bianco del sud con lo sperma di rinoceronte bianco del nord, creando una nuova sottospecie.

Per fortuna, lo zoo di San Diego ha un curriculum abbastanza buono quando si tratta di salvare le specie in via di estinzione. Sono gli scienziati responsabili del salvataggio del rinoceronte bianco del sud e del condor della California dall'estinzione. Tuttavia, questo compito richiederà molto tempo e molti soldi, e al momento nessuno è veramente sicuro se la fecondazione in vitro funzionerà affatto.

9Saving Elephants With Excrement

Samuel Wasser è a capo del Center for Conservation Biology presso l'Università di Washington. Naturalmente, è piuttosto preoccupato per il destino degli elefanti africani. Ecco perché Wasser ha ideato un modo unico per proteggere queste creature. Per salvare la specie, Wasser passa il suo tempo ad analizzare i propri escrementi.

Negli ultimi 15 anni, i ranger del parco e gli ambientalisti di tutta l'Africa hanno raschiato escrementi di elefanti e li hanno spediti al laboratorio di Samuel Wasser. Quando i pacchi di cacca si presentano alla sua porta, Wasser e il suo team analizzano i genotipi trovati nelle feci. Usano una mappa per individuare l'origine di ciascun campione. Successivamente, Wasser e il suo equipaggio analizzano l'avorio confiscato ai contrabbandieri in tutto il mondo.

Molte di queste spedizioni provengono da luoghi come Taiwan, Tailandia, Malesia e Hong Kong. Dal momento che questo avorio in camicia si presenta in luoghi come lo Sri Lanka e le Filippine, gli agenti delle forze dell'ordine non sono sicuri di dove siano stati originariamente uccisi gli elefanti. Se sapessero da dove proviene questo avorio, avrebbero maggiori possibilità di proteggere gli elefanti prima di essere fucilati.

Ed è qui che entra in gioco il piano di Wasser. Dopo aver esaminato l'avorio confiscato, confronta il DNA dell'avorio con lo sterco di elefante fino a quando non ottiene una corrispondenza. Grazie agli escrementi, può quindi determinare da dove originariamente proveniva l'elefante assassinato. I metodi di Wasser sono accurati e di solito è in grado di individuare un elefante in camicia nel raggio di 300 chilometri (200 miglia) da dove è morto.

Wasser ha identificato diversi importanti punti caldi in luoghi come la Tanzania, il Mozambico e il bacino del Congo. Con questa prova del DNA in mano, i ranger possono concentrarsi specificamente su questi punti problematici nel tentativo di catturare i bracconieri in flagrante. Ed è tutto grazie a Samuel Wasser ... oltre a quello che un gruppo di elefanti mangia per cena.

8WildLeaks

Abbiamo tutti sentito parlare di WikiLeaks, l'organizzazione fondata da Julian Assange che pubblica documenti segreti online. La chiave del successo di WikiLeaks è l'anonimato. Le fonti pubblicano i loro documenti in completa segretezza, proteggendoli dalla rappresaglia. Ora, mentre possiamo discutere dei pro e dei contro di Wikileaks, probabilmente siamo tutti dietro a WildLeaks, il suo cugino conservatore top secret.

WildLeaks è stata fondata da Andrea Costa, un ragazzo che ha avuto un discreto successo nel proteggere gli animali in via di estinzione. Scoprì che Al-Shabbab, il gruppo terroristico con sede in Somalia, sosteneva le sue operazioni contrabbandando l'avorio illegale. Ha anche fondato la Elephant Action League, un'associazione no-profit californiana che combatte il crimine della fauna selvatica.

Ma il suo contributo più affascinante alla guerra contro il bracconaggio è WildLeaks, un sito in cui chiunque può segnalare attività illegali pur rimanendo anonimo. Utilizzando la tecnologia Tor, gli utenti hanno riferito di tutto, dall'avorio dell'elefante illegale a Hong Kong alla caccia alla tigre a Sumatra. La gente ha usato il sito per richiamare l'attenzione sul traffico di scimpanzé, sul contrabbando di pappagalli e sul lupo che uccide vicino al Parco Nazionale di Yellowstone.

Da quando è stato pubblicato a febbraio 2014, WildLeaks ha ricevuto oltre 70 consigli. Ogni perdita anonima viene analizzata da un gruppo di esperti e, una volta verificate le informazioni, il gruppo contatta le autorità competenti.In tre occasioni hanno persino avviato le proprie indagini. Il sito è davvero un fenomeno globale in quanto supporta 16 lingue diverse, dando ai cittadini interessati in tutto il mondo la possibilità di proteggere la fauna selvatica e abbattere i ricchi signori del crimine dietro i mercati neri.

Corni di rinoceronte stampati a 73 D

Il bracconaggio del rinoceronte è particolarmente tragico perché questi bellissimi animali stanno morendo senza alcuna ragione. In Cina e in Vietnam, le corna di rinoceronte vengono macinate in polvere e utilizzate per ogni tipo di scopo pazzo, dalle droghe di partito alle cure contro il cancro. Ma le corna di rinoceronte sono fatte di cheratina - la stessa sostanza che fa le nostre unghie - e non hanno alcun valore medicinale. Nonostante questo, il corno di rinoceronte può vendere fino a $ 100.000 per chilogrammo.

Ma i ragazzi di Pembient hanno un piano per ridurre i prezzi. Una società con sede a Seattle, Pembient vuole inondare il mercato con false trombe di rinoceronte, create con cheratina sintetizzata e stampanti 3D. Con camion carichi di queste trombe stampate in 3-D, Pembient prevede di sovraccaricare il Vietnam e la Cina, abbassando i prezzi del mercato nero. Queste corna finte sono anche perfettamente commestibili, quindi le persone possono consumarle senza effetti negativi. Hanno addirittura in programma di fare la birra usando queste corna come molte persone (erroneamente) pensano che la birra di corno di rinoceronte agisca come una cura per i postumi di una sbornia.

Alcune persone, tuttavia, non sono entusiaste del piano di Pembient. Mentre i sostenitori affermano che queste trombe avranno superato i test del DNA, i critici non ne sono così sicuri. Si preoccupano che se gli acquirenti asiatici scoprono che il mercato è pieno di false corna di rinoceronte, le cose reali diventeranno ancora più preziose.

6 La telecamera del corno di rinoceronte

https://www.youtube.com/watch?v=_axCYfNFfyQ
Hai intenzione di fare un viaggio in Africa? Potresti voler tenere d'occhio i rinoceronti con grandi colletti di pelle. Se i bracconieri individuano un rinoceronte con un collare, potrebbero non premere il grilletto, altrimenti finiranno su Conservationist Candid Camera.

Il dispositivo di intelligenza anti-bracconaggio in tempo reale, noto anche come RAPID, è un sistema piuttosto elaborato ideato da un'organizzazione no-profit britannica denominata Protect. Mentre è un po 'invasivo e un po' complesso, RAPID è uno schema ingegnoso per tenere a bada i bracconieri, il tutto facendo apparire i rinoceronti incredibilmente chic.

Quel collare di pelle è dotato di un dispositivo GPS che tiene aggiornati gli ambientalisti sulla posizione del rinoceronte. RAPID prevede anche di piantare monitor cardiaci sotto la pelle dell'animale e di praticare un foro nel corno del rinoceronte. Il buco è per la fotocamera in miniatura, ovviamente.

Diciamo che un bracconiere spara a un rinoceronte. All'improvviso, la frequenza cardiaca dell'animale diminuisce o sale alle stelle. Il monitor sotto la pelle rileva immediatamente il cambiamento e attiva la telecamera all'interno del corno del rinoceronte. La telecamera registra quindi tutto ciò che vede il rinoceronte, compresi eventuali cacciatori che potrebbero avvicinarsi alle loro prede. Allo stesso tempo, il collare GPS consente alle autorità di sapere dove è stato sparato il rinoceronte in modo che una squadra di emergenza possa precipitarsi sulla scena del crimine. Anche se il bracconiere se ne va, avranno la sua faccia in video.

Ovviamente, il cardiofrequenzimetro ha bisogno di elettricità per funzionare, ma le persone di Protect hanno montato una batteria che deve essere cambiata solo poche volte durante la vita del rinoceronte. Stanno anche lavorando su un dispositivo alimentato da energia solare o cinetica. RAPID è attualmente in fase di test sul campo e, se funziona, potrebbe essere utilizzato per proteggere tutti i tipi di animali in via di estinzione, dalle tigri alle balene.

5 Gli elefanti dimenticati che stanno scomparendo

Ok, è ora di un quiz pop. Quanti tipi di elefanti ci sono? Solo due, giusto? Questo è quello che ci viene insegnato. C'è l'elefante africano e l'elefante asiatico, e puoi distinguere tra i due dalla loro taglia e dalle loro orecchie. Ma è un po 'più complesso di così. Secondo un crescente numero di prove, l'elefante africano è in realtà due specie distinte: l'elefante della savana e gli elefanti della foresta poco conosciuti.

Si parla di queste due specie dal 1900, ma l'idea non è stata in grado di ottenere alcuna trazione fino al 2006. Lo zoologo britannico Peter Grubb ha esaminato circa 300 teschi di elefante africano e ha trovato alcune differenze ben distinte tra i due gruppi. Gli elefanti delle foreste vivono anche in piccoli gruppi e possiedono orecchie più piccole, zanne più lunghe e suoni unici. Non sei ancora convinto? Secondo il biologo americano Alfred Roca, gli elefanti delle foreste e gli elefanti della savana sono così geneticamente diversi da paragonare il DNA degli scimpanzé al DNA umano.

Allora, perché non ci hanno insegnato le due diverse specie? I principali gruppi di conservazione come l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) rifiutano di riconoscere l'esistenza di più di una specie. E secondo alcuni ricercatori, questo sta ponendo un serio problema per il futuro degli elefanti delle foreste.

La IUCN e la CITES non riconosceranno le specie separate per due motivi. In primo luogo, queste organizzazioni sostengono che i due gruppi di elefanti non sono specie veramente distinte perché gli elefanti della foresta e gli elefanti della savana possono incrociarsi.

In secondo luogo, se riconoscessero due specie separate, che ne sarebbe degli ibridi della savana selvatica? Se ci fossero solo protezioni legali per la savana e gli elefanti delle foreste, come potresti proteggere la loro prole? Quindi, invece di riconoscere due specie distinte, queste organizzazioni li raggruppano insieme come "elefanti africani", fornendo così protezione legale agli ibridi di foresta-savana.

Tuttavia, molti scienziati chiedono di dissentire con questi gruppi di conservazione, indicando esempi di specie di ibridazione come lupi e coyote. Inoltre, affermano che c'è un problema più grande rispetto agli ibridi della foresta-savana.Riconoscendo solo una specie, la IUCN e la CITES possono dire che, mentre in alcune parti dell'Africa c'è il bracconaggio, le popolazioni di elefanti sono molto più stabili in altre regioni. Certo, gli elefanti africani nella foresta stanno morendo, ma è uguale perché quelli nella savana stanno meglio.

Questo potrebbe avere senso se c'è una sola specie. Ma se ce ne sono due, allora questo pone un problema. Circa 60 elefanti delle foreste sono morti ogni giorno tra il 2002 e il 2013, lasciando solo 100.000 rimasti vivi. Ma dal momento che non sono viste come una specie separata, gli elefanti della foresta sono in bilico sull'orlo dell'estinzione.

4Taking Rhinos in Texas

Dicono che tutto è più grande in Texas, e se la Exotic Wildlife Association (EWA) si fa strada, questo includerà la fauna selvatica. Nel maggio 2015, l'EWA ha collaborato con Group Elephant per presentare una proposta piuttosto singolare. L'EWA vuole caricare un gruppo di rinoceronti in aeroplani, farli volare sopra l'Atlantico e lasciarli liberi nello stato di Lone Star. E non stiamo parlando di pochi rinoceronti. Stiamo parlando del 6% dell'intera popolazione del Sud Africa.

In realtà, è un'idea piuttosto semplice. L'EWA e il gruppo Elephant vogliono concludere un accordo con gli allevatori privati ​​che possiedono migliaia di rinoceronti sudafricani. Se gli allevatori accettano di far volare i loro rinoceronti negli Stati, avranno la proprietà parziale di tutti i vitelli generati dal loro bestiame. Inoltre, una volta che i rinoceronti compaiono, saranno protetti per tutta la vita, e ciò si estende alla loro prole.

Questo piano pone un paio di problemi. Innanzitutto, un numero sufficiente di allevatori texani deve accettare di prendersi cura di circa 1.000 rinoceronti. In secondo luogo, volare con questi carri armati a quattro zampe non sarà facile o economico. Il tuo tipico aereo può contenere circa cinque rinoceronti alla volta, e costa circa $ 50.000 per spostare solo uno di questi mastodontici mammiferi attraverso l'oceano. Ma se il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti approva, l'EWA progetta di trasportare quanti più rinoceronti possibili, portandoli in Texas dove possono ripopolare in relativa pace.

3 I Mamba neri

Non vuoi scherzare con un Black Mamba. E no, non stiamo parlando del micidiale serpente africano (o assassino che brandisce la katana e indossa una tuta). Stiamo parlando della squadra tutta al femminile di ranger sudafricani che pattugliano la riserva naturale di Balule. Sono incredibilmente efficaci anche se non portano armi, e negli ultimi anni hanno messo a dura prova i bracconieri locali.

Balule è una riserva naturale privata all'interno del Greater Kruger National Park. Il direttore è un ragazzo di nome Craig Spencer e nel 2013 ha assunto 26 donne senza lavoro e le ha addestrate per diventare i Mamba neri come un modo per proteggere la fauna selvatica e conquistare comunità locali impoverite.

Indossando uniformi militari, queste donne hanno il compito di mantenere la riserva di 40.000 ettari protetta dai cacciatori armati. Trascorrono la giornata pattugliando il parco, camminando su e giù per la recinzione che circonda la riserva. Attendono eventuali attività indesiderate e impostano post di ascolto per spiare suoni sospetti. E se trovano attività illegali, fanno radio per il backup e le guardie armate si presentano.

Questo è abbastanza rischioso dato che i Black Mamba non portano le loro pistole. Ma queste donne sono efficaci. Nel 2015, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha premiato i Mambas con il Premio Champions of the Earth, uno dei più alti premi ambientali del mondo. Negli ultimi anni, hanno catturato almeno sei cacciatori e ridotto il bracconaggio del rullante da un enorme 76%. Quindi se sei un bracconiere, potresti voler stare fuori da Balule. È il territorio di Black Mamba.

2 Piano controverso di John Hume

È giusto dire che John Hume è un tipo controverso. Un allevatore sudafricano, John al momento solleva oltre 1.000 rinoceronti bianchi e neri. Secondo la rivista online Guernica, potrebbe avere il più grande branco di rinoceronti privati ​​al mondo, e progetta di allevarne altre centinaia.

Senza dubbio, Hume è preoccupato per il futuro di questi magnifici animali. Ecco perché impiega personale militare per proteggere il suo branco dai bracconieri. John mantiene anche i suoi rinoceronti al sicuro tagliando le loro corna. È un processo indolore e le corna ricrescono costantemente, proprio come un'unghia gigantesca. Se i rinoceronti non hanno corna enormi, sono meno un bersaglio per i cacciatori. Ma è qui che le cose si fanno un po 'controverse.

Vero, Hume vuole proteggere il rinoceronte, ma non gli dispiacerebbe fare un po 'di soldi dalla parte. Quindi, ogni volta che arriva il momento di dehornare uno dei suoi animali, John aggiunge il corno alla sua scorta sempre crescente. Al momento, l'uomo possiede quattro tonnellate di roba, che vale circa $ 235 milioni. Ma non può vendere nessuno dei suoi corni perché il Sudafrica ha vietato l'acquisto e la vendita di corno di rinoceronte nel 2009. John ha una fortuna nel suo cortile e non può spenderlo.

Ecco perché Hume sta combattendo per rovesciare il divieto. Questo non riguarda solo i soldi. Riguarda anche la protezione dei rinoceronti dall'estinzione. John crede che se il governo legalizzasse il commercio del corno di rinoceronte, darebbe alle persone incentivi per allevare e proteggere gli animali. Porterebbe anche il prezzo del corno di rinoceronte, svalutandolo come uno status symbol e dando ai bracconieri un minor numero di motivi per tirare un grilletto.

Hume ha affrontato molte critiche per la sua posizione su questo tema. Gruppi come Stop Rhino Il bracconaggio si oppongono con veemenza agli allevatori che accumulano corna di rinoceronte. Molti critici sostengono che legalizzare la vendita del corno di rinoceronte permetterebbe alle persone di comprare il corno dei rinoceronti in camicia, e che il bracconaggio e l'allevamento legalizzato accelererebbero l'estinzione dei rinoceronti. Hume avrebbe risposto che nel 2007, prima del divieto, solo 13 rinoceronti morirono in Sud Africa. Nel 2014, il numero era più simile a 1.200.

Tuttavia, le cose hanno preso una svolta interessante nel novembre 2015 quando un giudice ha annullato il divieto interno alle corna di rinoceronte. Il ministero dell'Ambiente del Sud Africa sta sfidando la decisione, il che significa che il divieto rimarrà probabilmente in vigore per il momento.

E mentre il Sud Africa inciampa su questa situazione delicata, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES) sta prendendo in considerazione l'ipotesi di abolire il divieto internazionale sul corno di rinoceronte nel 2016. Le probabilità sono buone John Hume sta vedendo i segni del dollaro in questo momento ma indipendentemente da ciò che accadrà dopo, speriamo che tutto finisca bene per i rinoceronti.

1Corey Knowlton, The Rhino Hunter

https://www.youtube.com/watch?v=IQlHqrOSs7M
Quando si parla di controversie, Corey Knowlton fa sembrare John Hume l'uomo più popolare del pianeta. Knowlton è un milionario del Texas, l'erede di una fortuna petrolifera, e da gennaio 2014 a maggio 2015 è stato uno degli uomini più odiati al mondo. Knowlton pagò una grossa somma di denaro per uccidere un rinoceronte nero. Ma se gli chiedessi perché l'ha fatto, la risposta potrebbe sorprenderti.

La storia inizia a gennaio 2014, quando il Dallas Safari Club ha messo all'asta la possibilità di volare in Namibia e di portare un rinoceronte nero. Il tutto era perfettamente legale dato che il governo namibiano stava fornendo un tag per un fortunato cacciatore per fare il safari definitivo. Mentre Knowlton non intendeva acquistare il tag, offrì $ 350.000 per iniziare l'offerta. Nessun altro ha offerto denaro, forse spaventato dalla potenziale tempesta di fuoco dei media, e Knowlton avrebbe presto pianificato il suo viaggio di caccia in Namibia.

Questo non si adattava bene al pubblico che amava gli animali. Knowlton è stato attaccato da celebrità come Mia Farrow e Ricky Gervais, e il US Fish and Wildlife Service ha impiegato più di un anno per approvare la richiesta di Knowlton di riportare il suo trofeo negli Stati Uniti. Ancora peggio, l'uomo ha ricevuto una raffica di minacce di morte. La gente minacciava di torturare i suoi figli, dare fuoco alla sua casa e violentare a morte sua moglie.

Nonostante le critiche, Knowlton è volato in Africa nel maggio 2015 e ha sparato a un rinoceronte nero, facendo ancora una volta titoli in tutto il mondo. Ma è qui che le cose iniziano a diventare complicate. È facile dipingere Knowlton come un mostro con sete di sangue, ma la verità è molto più complicata. Secondo Knowlton, i cacciatori sono le uniche persone che si preoccupano veramente degli animali in via di estinzione, e se non fosse per i cacciatori, i rinoceronti si sarebbero estinti molto tempo fa.

Innanzitutto, Knowlton non è riuscito a sparare a nessun rinoceronte che ha trovato. Gli è stato permesso di uccidere solo un animale e ha dovuto soddisfare un criterio molto specifico stabilito dal governo namibiano. Knowlton poteva solo uccidere un rinoceronte anziano che non poteva più riprodursi. Inoltre, la sua preda doveva essere un "rinoceronte problematico", un maschio aggressivo che uccideva i rinoceronti più giovani e virili.

In secondo luogo, Knowlton stava sborsando 350.000 dollari per il diritto di cacciare un rinoceronte. Secondo Knowlton, il governo namibiano prende quei soldi e li usa per proteggere gli animali più giovani con capacità riproduttive. Questi soldi sono usati per reclutare ranger e ricercatori e per mantenere le conserve intatte e protette.

Knowlton non è l'unico cacciatore disposto a pagare migliaia di dollari per il diritto alla caccia. Questo genere di cose accade in tutto il mondo con ogni sorta di specie, e il denaro torna direttamente nei programmi di conservazione. Tutto questo denaro si accumula in milioni di dollari per mantenere in vita questi animali.

Conoscendo i rinoceronti anziani, Knowlton ritiene che i cacciatori stiano creando un incentivo economico per mantenere viva la specie e fornire finanziamenti per le persone che vogliono proteggere queste creature dai bracconieri. Dopo aver girato il suo rinoceronte nero, Knowlton diede la maggior parte della carne a un villaggio locale impoverito.

Naturalmente, ambientalisti come Richard Leakey sostengono che queste pratiche sono abominevoli. Uccidere i rinoceronti, a prescindere dal motivo, invia il messaggio sbagliato. E come National Geographic sottolinea, i soldi a volte finiscono nei posti sbagliati a causa della corruzione del governo. Ma prima di inviare una brutta lettera a Mr. Knowlton, ricorda tutte le ragioni per cui sta tirando quel grilletto e valuta se vale la pena sacrificare alcuni rinoceronti per il futuro di un'intera specie.