10 scienziati donne rivoluzionari scritti dalla storia

Al di fuori di Marie Curie, quante altre famose scienziate femminili puoi nominare? Quali furono le loro scoperte? Per la maggior parte, la risposta non è molti. Le donne sono state molto sottorappresentate nel mondo della scienza e questo non vuol dire che sia perché non hanno fatto alcuna scoperta, ma ancor più il fatto che le loro scoperte sono rimaste quasi dimenticate a causa delle loro controparti maschili.

Mentre oggi il sessismo nella scienza non è così vasto, molte donne scienziate in passato non hanno avuto il merito che meritavano per le loro scoperte davvero rivoluzionarie: fare osservazioni, proporre ipotesi, testare esperimenti e mettere il duro lavoro solo per la loro fama è stata strappata via a causa del loro sesso.

10 Vera Rubin
b. 1928

La carriera scientifica di Vera Rubin è stata piena di critiche e ostilità da parte dei suoi colleghi uomini, anche se rimane concentrata sul suo lavoro piuttosto che sulla politica di tutto questo. Il suo primo assaggio di ostilità arrivò quando lei informò il professore di fisica delle superiori che era stata accettata a Vassar. Non ha risposto così incoraggiante, "È grandioso. Finché rimani lontano dalla scienza, dovrebbe andar bene. "

Questo non ha scoraggiato Rubin, tuttavia, e dopo essere stato rifiutato dal programma di astronomia a Princeton perché non ha permesso alle donne, Rubin ha continuato a guadagnare il suo dottorato a Georgetown. Lavorando con il suo partner, Kent Ford, Rubin è stato il primo a fare l'osservazione che le stelle sulle parti periferiche delle galassie avevano una velocità orbitale corrispondente a quella delle stelle nel centro della galassia. Questa è stata un'osservazione molto strana in quel momento perché si pensava che se le più forti forze gravitazionali esistessero dove si trovava la maggior parte della massa (al centro), la forza dovrebbe diminuire ulteriormente, facendo rallentare le orbite.

Le sue osservazioni avevano confermato un'ipotesi fatta in precedenza da un uomo di nome Fritz Zwicky che diceva che una sorta di materia oscura invisibile doveva essere dispersa in tutto l'universo mantenendo i loro orbitali a velocità. Rubin è stato in grado di dimostrare che nell'universo esisteva una quantità di materia oscura 10 volte maggiore di quanto si pensasse in precedenza, con il 90% dell'universo che veniva riempito con esso. Per anni, l'osservazione di Rubin non è riuscita a ricevere supporto, come molti dei suoi colleghi maschi hanno screditato. Sentivano che le sue scoperte erano impossibili secondo le leggi newtoniane e che lei doveva aver fatto un errore di calcolo. Sia la sua tesi di dottorato che quella del maestro sono state criticate e sostanzialmente ignorate, sebbene le prove fossero inconfutabili. Fortunatamente, la comunità scientifica ha da allora riconosciuto il suo lavoro, ma solo perché i suoi colleghi maschi lo hanno successivamente convalidato. Rubin deve ancora ricevere un premio Nobel per il suo lavoro.

9 Cecilia Payne
1900-1979

Cecilia Payne è una scienziata che proviene da uno sfondo di duro lavoro, solo per avere le sue sorprendenti scoperte screditate dai suoi superiori maschi al momento. Ha iniziato i suoi studi all'Università di Cambridge nel 1919 dopo aver ricevuto una borsa di studio per la botanica, la fisica e la chimica. I suoi corsi furono apparentemente completati invano da quando Cambridge non offriva nemmeno lauree alle donne in quel momento. Mentre a Cambridge, Payne ha scoperto il suo amore per l'astronomia. Si trasferì a Radcliffe e divenne la prima donna a conseguire un dottorato di ricerca in astronomia, mentre molti iniziarono a prendere nota della sua brillantezza astronomica.

Dopo aver pubblicato sei documenti e aver conseguito il dottorato entro il 25, il suo più grande contributo alla scienza è stata la scoperta di quali elementi costituivano le stelle. Ora non so voi, ma penso che gli ingredienti delle stelle siano un grosso problema ... a quanto pare i suoi colleghi maschi non la pensavano così. Un uomo di nome Henry Norris Russell, che era incaricato di rivedere il sorprendente lavoro di Payne, la convinse fortemente a non pubblicare l'articolo. Il suo ragionamento era che sarebbe stato contraddittorio rispetto alla normale conoscenza del tempo e non sarebbe stato accettato. È interessante notare che sembrava aver cambiato idea quattro anni più tardi, quando ha miracolosamente concluso le particelle di cui era composto il sole e aveva pubblicato i suoi articoli. Sebbene i suoi metodi non fossero gli stessi di Payne, la sua conclusione fu, e gli fu dato pieno credito per la scoperta della composizione del sole. Da quel momento in poi, Cecilia è stata praticamente timbrata dai libri di storia. In un'altra ironica svolta, Payne ha avuto l'onore di essere in seguito insignito del premio Henry Norris Russell per i suoi contributi all'astronomia.

8 Chien Shiung Wu
1912-1997

Chien Shiung Wu era un immigrato cinese in America, dove iniziò il suo lavoro con il Progetto Manhattan e lo sviluppo della bomba atomica. Il suo più grande contributo al mondo della scienza fu una scoperta che rovesciò una legge ampiamente accettata all'epoca. Nella scienza, le "leggi" sono le osservazioni più ampiamente accettate e replicate esistenti; quindi dimostrare che una legge scientifica sbagliata è un grosso problema. La legge era conosciuta come il principio di conservazione della parità, che è fondamentalmente un modo molto complicato di dimostrare l'idea della simmetria, in cui le particelle che sono immagini speculari l'una dell'altra agiranno in modi identici.

I colleghi di Wu, Chen Ning Yang e Tsung Dao Lee, hanno proposto una teoria secondo cui questa legge potrebbe essere smentita e si è avvicinata a Wu per aiutarli a provare la loro teoria. Wu accettò la loro offerta e portò avanti diversi esperimenti usando cobalto-60 che dimostrarono la legge sbagliata. I suoi esperimenti erano incredibilmente significativi in ​​quanto era in grado di dimostrare che una particella aveva più probabilità di espellere un elettrone rispetto all'altra e quindi non erano simmetrici. La sua osservazione aveva ribaltato una credenza trentennale e infranto la conservazione della legge sulla parità. Yang e Lee, naturalmente, non registrarono la sua osservazione e preferirono vincere un premio Nobel per la loro "scoperta" che la conservazione della parità non era corretta.A Wu non fu dato alcun cenno, anche se fu proprio il suo esperimento a smentire la legge.

7 Nettie Stevens
1862-1912

Se non sai molto sui cromosomi, dovresti almeno sapere che il nostro sesso è determinato dalla nostra ventitreesima coppia di cromosomi, la X e Y. Chi è accreditato per questa enorme scoperta biologica? Bene, la maggior parte dei libri di testo ti indica un uomo di nome Thomas Morgan, sebbene la scoperta vada effettivamente a una scienziata con il nome di Nettie Stevens. Studiò la determinazione del sesso nei vermi della farina e presto si rese conto che dipendeva dai cromosomi X e Y. Mentre è stata riconosciuta come collaboratrice di un uomo di nome Thomas Morgan, quasi tutte le sue osservazioni sono state fatte indipendentemente.

A Morgan è stato in seguito attribuito il Nobel per il duro lavoro di Nettie. Per aggiungere la beffa al danno, in seguito ha pubblicato un articolo sul diario Scienza dicendo che Stevens ha agito come un tecnico più che un vero scienziato durante l'intero esperimento, anche se questo è risultato essere abbastanza falso.

6 Ida Tacke
1896-1978

Ida Tacke fece enormi progressi nel campo della chimica e della fisica atomica che furono sostanzialmente ignorati fino a che non furono poi "riscoperti" dai suoi colleghi maschi. Per prima cosa, è riuscita a trovare due nuovi elementi, il renio (75) e il masurium (43), che secondo Mendeleev sarebbe stato sulla tavola periodica. Mentre lei è accreditata con la scoperta del renio, si può notare che non esiste un tale elemento noto come masurium al numero atomico 43 o altrove sulla tavola periodica corrente. Bene, questo è perché è noto come tecnezio, la cui scoperta è attribuita a Carlo Perrier ed Emilio Segre.

Durante il periodo della prima osservazione, i colleghi maschi di Tacke sentivano che l'elemento era troppo raro e scomparve troppo rapidamente per essere trovato naturalmente sulla Terra. Sebbene le prove di Tacke fossero chiare, sono state sostanzialmente ignorate fino a quando Perrier e Segre hanno creato artificialmente l'elemento in un laboratorio e hanno ricevuto tutto il merito che Tacke meritava. Oltre a questa ingiustizia, Tacke pubblicò anche un documento che aprì le porte all'idea di una fissione nucleare che sarebbe poi stata presa da Lise Meitner e Otto Stern. Il suo documento, cinque anni prima del suo tempo, descriveva i processi fondamentali della fissione, sebbene il termine non fosse ancora stato inventato.

Ha lavorato sulla teoria di Enrico Fermi che esistevano elementi al di sopra dell'uranio e ha offerto la spiegazione che le particelle potrebbero essere scomposte quando bombardate dai neutroni per rilasciare una quantità di energia di massa. Ancora una volta, il suo articolo è stato sostanzialmente ignorato fino al 1940 durante il Progetto Manhattan, sebbene Fermi abbia ricevuto il Premio Nobel per la sua "scoperta" che i nuovi elementi radioattivi sono stati prodotti durante il bombardamento dei neutroni. Nonostante le sue scoperte monumentali, Tacke non fu mai riconosciuta (anche se molti la accusano dei suoi metodi piuttosto che del suo genere).

5 Esther Lederberg
1922-2006

La discriminazione di genere di Esther Lederberg consisteva più nell'essere oscurata da suo marito, Joshua Lederberg, che nell'essere offesa dai suoi colleghi maschi. Le scoperte di Esther furono fatte insieme a suo marito Joshua. Mentre entrambi hanno interpretato ruoli altrettanto importanti, i contributi di Esther sono stati in gran parte non riconosciuti mentre Joshua ha vinto un premio Nobel per le loro osservazioni.

Esther fu il primo a risolvere il problema della riproduzione in massa delle colonie batteriche con la stessa geometria originale utilizzando una tecnica nota come placcatura di replica. Il suo metodo era incredibilmente semplice in quanto richiedeva solo l'uso di un tipo specifico di velluto. Nonostante una miriade di scoperte significative in biologia e genetica, la sua carriera scientifica è stata una battaglia in salita mentre combatteva per il riconoscimento dei suoi colleghi. Gran parte del merito delle scoperte andò a suo marito Joshua. Il suo mandato è stato persino revocato da Stanford dopo essere stato retrocesso a professore associato di microbiologia medica. Joshua, d'altra parte, fu nominato fondatore e presidente del Dipartimento di Genetica. Esther è stata un partner fondamentale per Joshua e, nonostante il suo lavoro diligente, rimane sconosciuta per molte delle sue incredibili scoperte.

4 Lise Meitner
1878-1968

Il processo di fissione nucleare fu una grande scoperta per il mondo scientifico, e pochi sanno che una donna con il nome di Lise Meitner fu la prima a ipotizzarla. Sfortunatamente, il suo lavoro di radiologia avvenne nel mezzo della seconda guerra mondiale e fu costretta a incontrarsi in segreto con un chimico di nome Otto Hahn.

Durante l'Anschluss, Meitner lasciò Stoccolma mentre Hahn e il suo compagno Fritz Strassman continuarono a lavorare sui loro esperimenti con l'uranio. Gli scienziati maschi erano sconcertati da come l'uranio sembrava formare atomi che pensavano fossero radio quando l'uranio era bombardato da neutroni. Meitner scrisse agli uomini proponendo una teoria secondo la quale l'atomo poteva essere distrutto dopo il bombardamento in quello che in seguito fu realizzato come bario. Questa idea ha avuto enormi implicazioni per il mondo della chimica e, lavorando con l'aiuto di Otto Frisch, è stata in grado di spiegare la teoria della fissione nucleare.

Aveva anche osservato che nessun elemento più grande dell'uranio esisteva naturalmente e che la fissione nucleare aveva il potenziale di creare enormi quantità di energia. Meitner non poteva essere menzionato nell'articolo pubblicato da Strassman e Hahn, sebbene il suo ruolo nella scoperta fosse severamente minimizzato da loro. Gli uomini hanno continuato a vincere un premio Nobel per la loro "scoperta" nel 1944 senza menzione di Meitner, che è stato successivamente affermato come un "errore" dal comitato del Premio. Mentre non ha ricevuto il premio Nobel o il riconoscimento formale per le sue scoperte, Meitner ha avuto l'elemento numero 119 che le ha dato il nome, che è un premio di buona consolazione.

3 Henrietta Leavitt
1868-1921

Sebbene tu non abbia mai sentito parlare di Henrietta Leavitt, le sue scoperte hanno rivoluzionato il campo dell'astrologia e della fisica modificando fondamentalmente il modo in cui vediamo l'universo. Senza le sue scoperte, uomini come Edward Hubble e quelli che la seguirono non sarebbero mai stati in grado di studiare l'universo alla sua portata attuale. Le scoperte di Leavitt sono state in gran parte ignorate e non riconosciute da coloro che avevano un bisogno cruciale di dimostrare le proprie teorie.

Leavitt ha iniziato il suo lavoro misurando e catalogando le stelle all'Osservatorio di Harvard. A quel tempo, misurare e catalogare le stelle sotto gli scienziati maschi era uno dei pochi posti di lavoro nella scienza che fosse considerato adatto alle donne. Leavitt lavorava come "computer" svolgendo mansioni meticolose e ripetitive per raccogliere dati per i suoi superiori maschi. Lei è stata pagata a soli 30 centesimi all'ora per questo lavoro mentalmente estenuante. Dopo aver catalogato per un po 'di tempo, Leavitt ha iniziato a notare uno schema tra la luminosità di una stella e la sua distanza dalla Terra. In seguito ha sviluppato un'idea nota come relazione periodo-luminosità, che ha permesso agli scienziati di capire quanto una stella fosse lontana dalla Terra in base alla sua luminosità. L'universo si è letteralmente aperto quando gli scienziati hanno capito che ogni stella non era solo un puntino nella nostra enorme galassia, ma una galassia in sé e per sé.

Notevoli astronomi e fisici come Harlow Shapley e Edward Hubble hanno quindi usato la sua scoperta per la base del loro lavoro. Leavitt si affievolì, mentre il regista di Harvard si rifiutava di concedere il riconoscimento o il merito per la sua scoperta indipendente. Mentre Mittas Leffler finalmente la notò nel 1926 per un possibile Premio Nobel, era morta prima di poter ricevere l'onore. Shapley ha quindi ricevuto il premio, vantandosi di meritare meritatamente il merito di aver interpretato le sue scoperte.

2 Jocelyn Bell Burnell
b. 1943

Dopo essere stata ispirata dai libri di suo padre, Burnell ha iniziato il suo lavoro con l'astronomia. Ha conseguito la laurea in fisica presso l'Università di Glasgow e si è trasferita a Cambridge per conseguire il dottorato. Al momento della sua scoperta, Burnell lavorava sotto Antony Hewish studiando quasar. Mentre lavorava indipendentemente con i radiotelescopi, Bell notò che segnali specifici e costanti venivano emessi da qualcosa nello spazio.

I segnali erano diversi da tutti i segnali noti che avessero mai ricevuto. Sebbene non conoscesse la fonte dei segnali in quel momento, la scoperta fu enorme. Questi segnali sarebbero in seguito conosciuti come pulsar, che sono segnali emessi da stelle di neutroni. Queste osservazioni furono rapidamente riconosciute e pubblicate con il nome di Hewish che appariva prima di quello di Burnell. Sebbene Burnell avesse fatto da sola osservazione e scoperta, Hewish in seguito vinse il premio Nobel del 1974 per la sua scoperta delle pulsar. Nonostante sia stato leso dal non aver ricevuto un credito formale per la sua scoperta, ora è universalmente accettato che è stata la prima persona a fare l'osservazione.

1 Rosalind Franklin
1920-1958

Rosalind Franklin era una brillante scienziata, probabilmente il caso più famoso di aver rubato le sue scoperte e di essere stato offeso dai suoi colleghi maschi. Se sai qualcosa sulla scienza, probabilmente hai sentito parlare dei nomi Watson e Crick, accreditati per la scoperta della struttura del DNA. Ciò che potresti non sapere è la polemica che circonda la loro "discoperta" e come sia stata davvero più una scoperta delle carte su cui Rosalind Franklin stava lavorando.

A 33 anni era impegnata a lavorare su una scoperta ancora da pubblicare che avrebbe rivoluzionato la biologia. Era giunta alla conclusione che il DNA consisteva in due catene e una spina dorsale di fosfato. La forma è stata anche confermata dai suoi esperimenti a raggi X sulla struttura del DNA stesso e sulle sue misure di cellule unitarie. Poco sapeva al momento del suo lavoro che i suoi colleghi, Wilkins e Perutz avevano mostrato a Watson e Crick (che stavano visitando il King's College) non solo la sua immagine a raggi X, ma anche un rapporto con tutte le sue recenti scoperte. Con la conoscenza in mano, Watson e Crick furono quasi tutti consegnati la scoperta su un piatto d'argento.

Non solo hanno dato pieno credito all'osservazione, Watson ha poi usato la loro amicizia per convincere Rosalind che avrebbe dovuto pubblicare le sue scoperte dopo aver pubblicato le loro. Sfortunatamente, questo ha fatto sembrare il suo lavoro più una conferma che una scoperta. Dopo che Watson e Crick sono stati riconosciuti per la loro scoperta, hanno continuato a diventare scienziati vincitori del premio Nobel con i loro volti intonacati su ogni libro di biologia americano. Rosalind Franklin è stato lasciato praticamente senza riconoscimento.