10 attributi umani trovati negli animali

Come umani, non siamo l'animale più veloce o il più forte. Persino i nostri sensi sono superati da molte creature. Gli uccelli vedono meglio di noi, i cani profumano meglio e molti animali hanno sensi che non abbiamo affatto. Gli squali sentono i campi magnetici, le tartarughe percepiscono l'elettricità e le api vedono la radiazione ultravioletta. Gli elefanti possono percepire una mancanza di sale nei loro corpi più o meno nello stesso modo in cui ci sentiamo assetati. L'umile tartaruga può sopravviverci di cento anni o più. La medicina di base è usata dalle scimmie lanose che mangiano certe piante per il controllo delle nascite e pappagalli che mangiano argille specifiche per curare il veleno. Quindi cosa ci rende speciali? Qui esaminiamo dieci attributi umani di cui siamo giustamente orgogliosi e consideriamo brevemente quali animali condividono le nostre capacità. Forse ciò che ci rende speciali non è un singolo fattore, ma la combinazione di tutti questi? O forse è il nostro potenziale piuttosto che quello che già siamo?

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Cultura

La cultura comprende tutti i comportamenti e le attività che non sono guidate geneticamente e che si trovano in una popolazione locale. Le arti e le scienze umane, le religioni, gli atteggiamenti e le pratiche condivise sono tutti aspetti della cultura. La varietà meravigliosamente ampia di culture umane in tutto il mondo è di grande interesse in sé; tuttavia, non tutta la cultura è umana. Affinché un'attività possa essere considerata culturale, non deve essere direttamente causata dalla genetica, deve essere trasmessa da un individuo all'altro attraverso una popolazione, deve essere ricordata e non dimenticata immediatamente dopo che si è verificata, e deve essere trasmessa attraverso generazioni. Molti primati hanno le loro culture e tradizioni, come le danze della pioggia che alcuni gruppi di scimpanzé esibiscono all'inizio delle tempeste. Nel 1963, una singola scimmia macaco giapponese scoprì il conforto di fare il bagno in una sorgente calda naturale, e da allora la pratica si è diffusa completamente attraverso la truppa ed è ancora osservata oggi.

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emozioni

Gli umani sperimentano un ampio spettro di emozioni. Dalla rabbia al dolore, dalla frustrazione all'euforia, viviamo le nostre vite passando da un'emozione all'altra. Chiunque abbia tenuto un grosso animale domestico, come un cane o un gatto, sarà consapevole che queste creature provano paura, desiderio, panico, affetto, imbarazzo e molti altri sentimenti. Le madri di delfini i cui bambini sono morti mostrano tutte le trappole del dolore, e i polipi annoiati finiranno per mostrare la depressione. La curiosità può essere vista nei rettili e la gelosia dell'attenzione dei genitori tra i fratelli è vista nelle grandi scimmie. Le scimmie selvatiche adottano altre scimmie orfane e le scimmie in cattività prenderanno gli animali domestici per interesse. L'altruismo è stato dimostrato dai gorilla in due situazioni non correlate in cui, entrambe le volte, un bambino piccolo è caduto nel recinto dello zoo. Ogni volta, un gorilla accarezzava e calmava il bambino e lo aiutava a restituirlo ai custodi dello zoo umano. Allo stesso modo gli scimpanzé si confortano l'un l'altro dopo gli attacchi. Le emozioni sono lontane da un'esperienza esclusivamente umana.

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linguaggio

Il linguaggio è usato per comunicare bisogni, desideri e idee. Diversi gruppi hanno sviluppato le proprie lingue e le lingue cambiano e si evolvono nel tempo. Gli umani usano una vasta gamma di lingue, non tutte verbali. Il popolo Bubi nella Guinea equatoriale parla in gran parte con gesti delle mani, simili alle lingue dei segni pronunciate dalle comunità non udenti. A La Gomera delle Isole Canarie viene usato il linguaggio sibilante. Alcuni animali usano anche il linguaggio. Primati, balene, uccelli e calamari hanno dimostrato di usare parole distinte per identificare oggetti, azioni e nomi individuali, e gli scimpanzé usano anche la sintassi e la grammatica. Come studio di un caso, Washoe lo scimpanzé fu allevato come un bambino umano sordo. Ha imparato oltre 350 parole della lingua dei segni americana e potrebbe combinarle per formare nuove parole e frasi. In natura, gli scimpanzé normalmente usano solo circa 70 segni. Washoe spesso firmava conversazioni con le sue bambole giocattolo. Un esempio commovente, che mostrava che poteva associare idee astratte come emozioni a situazioni nuove, era quando il suo istruttore umano spiegò una lunga assenza firmando "il mio bambino morì". Washoe guardò in basso per un po ', poi firmò "piangere" e le sfiorò la guancia .

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Umorismo

L'umorismo è una base della vita per molte persone. Spesso difficili da definire, ci sono molti ceppi di umorismo, offrono divertimento e spesso risulteranno. Il ridicolo, l'inaspettato o la giustapposizione possono suscitare un tale sentimento. Gli scimpanzé, come gli umani, non sono estranei alle risate. Spesso si solletizzano e danno risate inconfondibili come risultato. Tuttavia, anche se l'umorismo spesso provoca risate, le risate non implicano l'umorismo. È stato dimostrato che anche i topi riescono a ridere. Tuttavia, anche gli scimpanzé possono trovare situazioni divertenti. Diverse grandi scimmie in cattività sono state osservate a ridere di situazioni rimosse da se stesse, come vedere un goffo matto che si imbarazza da solo.

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Uso dello strumento

Una delle caratteristiche distintive degli esseri umani è la capacità di utilizzare strumenti. Abbiamo creato grandi città, un'agricoltura raffinata, assicurato la trasmissione della conoscenza culturale attraverso la scrittura e persino andati sulla luna. Per molti anni, gli umani sono stati definiti come l'unico animale che utilizza strumenti. Ora sappiamo che non è questo il caso. Tutte le grandi scimmie antropomorfe, corvi e corvi, delfini, elefanti e persino polpi sono utenti degli strumenti verificati. Spesso questo uso di strumenti è culturale, vale a dire gli strumenti utilizzati e il loro modo di utilizzo varierà da una popolazione all'altra all'interno di una specie. Gli scimpanzé usano pietre come martelli e incudini e lance alla moda per la caccia, i gorilla useranno bastoni da passeggio, i corvi faranno da soli i loro giocattoli, i gabbiani useranno le esche per pescare, i delfini usano le conchiglie per pescare e mangiare i polipi utilizzeranno gusci di cocco come un rifugio, e gli elefanti fanno bere i vasi d'acqua.

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Memoria

Gli esseri umani sono in grado di catturare mentalmente le loro informazioni sensoriali in un momento particolare e conservarle per un uso successivo. Cioè, gli umani possono ricordare le cose. Usiamo i ricordi per determinare il miglior corso d'azione in situazioni che abbiamo incontrato prima, come ricordare quali cibi hanno un sapore più bello e quindi scegliere quello migliore quando viene data una scelta. Anche gli animali hanno ricordi, come diranno tutti i proprietari di animali domestici. Le creature addomesticate possono essere insegnate a ricordare i comandi, e anche i pesci rossi hanno dimostrato di avere ricordi che durano mesi. Gli scimpanzé ricordano immagini e numeri meglio degli studenti universitari, e i corvi ricordano le forme meglio degli umani adulti. Alcune ghiandaie e scoiattoli hanno superbi ricordi spaziali, permettendo loro di ricordare mesi dopo dove hanno seppellito migliaia di semi attraverso aree di dozzine di chilometri quadrati. I gatti hanno ricordi a breve termine almeno dieci volte più lunghi di quelli umani. È interessante notare che i piccioni sembrano basare superstizioni sui loro ricordi. Se un piccione sta facendo qualcosa come girarsi quando gli viene dato del cibo due o tre volte, si ricorderà cosa stava facendo e inizierà a girare ossessivamente nella speranza di ottenere più cibo.

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Autocoscienza

Una medusa, la maggior parte sarà d'accordo, non è fortemente consapevole di sé come un essere definitivamente separato. Non ha pensieri, se ce ne sono, oltre le sue pulsioni di base. L'autoconsapevolezza era considerata un dominio umano per molti anni, ma ora lo sappiamo meglio. Un semplice test illustrativo è il test dello specchio: vedere se un animale può riconoscersi in uno specchio. Un animale autocosciente si renderà conto che i movimenti della sua riflessione corrispondono al suo e deducono che il riflesso è un'immagine di se stesso. L'animale ha spesso un segno sul suo volto, e se si rende conto che il riflesso è esso stesso, raggiungerà il suo volto per sentire o rimuovere il segno. I bambini umani non superano questo test fino all'età di 18 mesi. Gli animali che superano questo test di autocoscienza e una varietà di altri test simili, sono tutti grandi scimmie, alcuni gibboni, elefanti, gazze e alcune balene.

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Intelligenza

Gli umani sono homo sapiens, l'uomo saggio. Possiamo pensare e ragionare con nostro grande vantaggio. Ci sono, naturalmente, molti diversi tipi di intelligenza e modi per usarli. Esistono molte definizioni di intelligenza, ma generalmente si pensa che sia la capacità di pensare, ragionare, pianificare, valutare e apprendere. Tuttavia, gli umani non sono gli unici animali con intelletto, né sono i migliori in tutte le sue categorie. I piccioni superano facilmente gli umani con la ricerca visiva e il riconoscimento geometrico. Le formiche stimano numeri enormi in modo molto accurato per determinare il numero di formiche nemiche dagli incontri passati, e gli elefanti usano l'aritmetica. I corvi mostrano un grande ragionamento causale; possono osservare un meccanismo nuovo e complicato e dedurre mentalmente come gestirlo correttamente piuttosto che affidarsi alle prove e agli errori più dispendiosi in termini di tempo. Possono sbloccare porte e trovare oggetti nascosti sulla base di un singolo periodo di osservazione, superando di gran lunga molti umani.

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agricoltura

L'agricoltura è la base della moderna civiltà umana. Ritenuto che sia stato iniziato quasi diecimila anni fa, ha permesso agli umani di stabilirsi in un posto piuttosto che vivere in modo nomade mentre seguivano branchi di animali per il cibo. Ciò a sua volta consentiva loro più tempo in cui potevano sviluppare scritti, matematica, ruota, attrezzi agricoli e altre necessità dell'agricoltura su larga scala. Questo si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Tuttavia, le formiche avevano già coltivato per milioni di anni. Catturano, allevano, allevano e si prendono cura della salute di gruppi di bruchi tenuti in una camera speciale dei loro nidi in modo che possano usare le loro escrezioni zuccherine come fonte di cibo, proprio come noi usiamo le mucche. Le termiti coltivano i funghi da mangiare che sono così specializzati che non crescono da nessun'altra parte sulla Terra.

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Costruzione

Se non altro, gli umani sono fantastici costruttori. Le città, le strade e le fabbriche che adornano il nostro pianeta sono una testimonianza di questo fatto. Quale altro animale potrebbe costruire grattacieli, sovrastando centinaia di metropolitane sopra di loro? O autostrade e strade che si estendono per migliaia di chilometri? Anche alcuni animali costruiscono. Certi uccelli e scimmie costruiscono nidi sofisticati, i conigli scavano le guerre per vivere, e le formiche possono persino potare e coltivare gli alberi per crescere in un modo che gli si addice come una casa. I più grandi costruttori, tuttavia, sono le termiti nigeriane. Costruiscono incredibilmente enormi tumuli con ventilazione interna, riscaldamento e sistemi di raffreddamento attraverso tunnel appositamente progettati in modo che le termiti che vivono all'interno godano di un clima piacevole in ogni momento. Hanno persino asili nido, giardini, cantine, camini, autostrade e sistemi di risanamento autonomi. Una termite è lunga meno di mezzo centimetro, ma il suo tumulo è alto 4 metri. Per fare un confronto, è come un gruppo di umani che costruisce un edificio alto più di 1,5 km.

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Pensiero astratto e logico

Per chiarire, il pensiero astratto non è un pensiero casuale e incoerente. Significa prendere un'idea concreta, come una mela, e pensare a un suo attributo come a un concetto superiore come la prelibatezza, che potrebbe quindi essere applicato a molti oggetti concreti. Il pensiero logico è la pietra angolare di questo. Questo è naturalmente difficile da misurare nei non umani, ma finora nessun animale è stato in grado di esibire quasi altrettanto bene degli umani in termini puramente astratti. Il pensiero logico e ragionato con idee astratte sono il grande risultato dell'umanità, poiché superiamo di gran lunga gli altri animali grazie ai lobi frontali del nostro cervello, che rispetto al resto del nostro cervello sono le più grandi di tutte le specie viventi. Forse ciò che ci rende veramente umani è la nostra capacità di pensare razionalmente, di mettere in discussione le nostre stesse asserzioni e di considerare gli altri, e di lottare sempre per ciò che è ragionato, logico e vero, indipendentemente da quale possa essere quella verità.