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10 isole con popolazioni animali interessanti
Le isole sono famose per molte cose diverse. Alcune isole sono luoghi di vacanza popolari a causa delle loro spiagge incontaminate, perfette condizioni di surf e belle scogliere per lo snorkeling. Altri sono noti per i vulcani, i fantastici sentieri escursionistici o le tribù indigene.
Queste 10 isole sono notevoli a causa delle loro uniche popolazioni animali. Alcune di queste creature attirano turisti da tutto il mondo, alcune sono protette dal contatto umano e alcune potrebbero essere semplicemente evitate.
10 Iguane verdi a Grand Cayman
La più grande delle Isole Cayman è stata invasa da iguane verdi. Originario dell'America Centrale e del Sud, questi rettili furono introdotti nell'isola negli anni '80. Furono portati a Grand Cayman come animali domestici e si moltiplicarono rapidamente in natura.
L'iguana verde è un erbivoro tranquillo, ma è ancora pericoloso per l'isola. La grande lucertola rappresenta una minaccia per le risorse naturali di Grand Cayman. Spogliano la corteccia degli alberi in natura, danneggiano giardini e fattorie e competono con le specie indigene per le fonti alimentari. Grand Cayman è già stata invasa da iguane verdi e il governo teme che si diffonderà a Little Cayman e Cayman Brac.
Per proteggere le isole vicine e ottenere un certo controllo sulla situazione a Grand Cayman, il Dipartimento dell'Ambiente sta lavorando per trovare un modo per sradicare queste creature. Prima del 2010, era illegale uccidere le iguane a Grand Cayman, ma un'eccezione è stata fatta per le specie verdi invasive.
Tra maggio 2016 e novembre 2017, i cacciatori registrati sono stati pagati $ 2 per ogni iguana verde che hanno ucciso. Ciò ha rimosso almeno 8.500 iguane verdi da Grand Cayman. Con la popolazione di iguana verde che si stima si avvicini a un milione, questi numeri non sono sufficienti per avere un impatto reale.
9 granchi rossi dell'isola di Natale
La cima di un antico vulcano nell'Oceano Indiano, questo territorio australiano è famoso per i suoi brillanti crostacei rossi. L'Isola di Natale è la casa del granchio rosso dell'isola di Natale, una specie originaria dell'isola che non può essere trovata in nessun'altra parte del mondo.
Circa 40-50 milioni di granchi rossi vivono sull'isola di Natale. Per gran parte dell'anno, i granchi vivono nella foresta pluviale, nutrendosi di foglie e frutti che ricoprono il pavimento della foresta pluviale. Durante la stagione secca, scavano le tane e si ritirano sottoterra per mantenere l'umidità del corpo. La stagione umida inizia tipicamente a ottobre o novembre, consentendo ai granchi di lasciare le loro tane e fare il loro trekking annuale sulle rive per riprodursi.
Correlando con le fasi lunari, i maschi adulti si dirigono verso la spiaggia per primi e scavano "tane di accoppiamento". Le femmine seguono subito dopo. Durante questo periodo, l'Isola di Natale è brulicante di mari di granchi rossi mentre migrano verso la riva. Lungo rotte pesantemente trafficate, le strade sono chiuse e le gallerie sono costruite per fornire ai granchi un passaggio sicuro.
I granchi rossi maschi tornano nella foresta pluviale dopo che l'accoppiamento è terminato. Le femmine seguono circa due settimane dopo il rilascio delle uova nell'oceano. E quattro settimane dopo, i piccoli granchi emergono dall'acqua e seguono le orme dei genitori mentre si dirigono verso l'interno.
8 Seal Island
Seal Island è una riserva situata a False Bay, al largo della costa di Città del Capo, in Sud Africa. Non ci sono spiagge sabbiose o vegetazione sulla piccola massa continentale di granito, ma l'isola è ricoperta da foche di pelo del Capo. La loro popolazione è stimata in circa 75.000.
Seal Island è disabitata e off-limits per i turisti, ma i resti di capanne usate dai focheggiatori nei primi anni del 1900 e un mastodato albero della radio della seconda guerra mondiale mostrano che gli umani hanno trascorso del tempo sull'isola in passato.
Sebbene cacciati ancora in altri paesi, come la vicina Namibia, le pelli di pelliccia del Capo sono specie protette in Sud Africa dal 1973. Ma ciò non significa che siano al sicuro dai predatori. In alcuni periodi dell'anno, in particolare nei mesi invernali (da giugno ad agosto), le acque che circondano l'isola di Seal sono conosciute come l'Anello della morte. Grandi squali bianchi che si nutrono delle foche circondano l'isola in cerca di una gustosa sorpresa.
Mentre l'isola stessa non consente i visitatori, i tour in barca di False Bay permettono alle persone di vedere le foche di pelo del Capo prendere il sole o giocare nell'acqua. E quelli abbastanza coraggiosi possono immergersi in gabbia durante i periodi di alta attività degli squali per un incontro ravvicinato con i grandi bianchi assetati di foche.
7 Moose e lupi di Isle Royale
L'Isle Royale è il luogo in cui si svolge il più lungo studio di predatori e prede nel mondo. L'isola più grande del Lago Superiore, l'Isle Royale del Michigan è un parco nazionale e una riserva della biosfera. Gli scienziati hanno osservato le interazioni tra alci e lupi sull'isola dal 1958.
Nessuna delle due specie è originaria di Isle Royale. Si presume che alci nuotassero verso l'isola nei primi anni del 1900, mentre i lupi attraversavano il lago ghiacciato verso la metà del 1900.
Si stima che circa 1.600 alci vivano su Isle Royale, mentre i lupi che li depredano si sono ridotti a solo due. La relativamente recente mancanza di lupi ha permesso alla popolazione di alci di prosperare. Negli ultimi sei anni, il numero di alci sull'isola è aumentato annualmente in media del 20 percento. Gli scienziati sono preoccupati che l'abbondanza di alci abbia effetti negativi sulla vegetazione dell'isola, specialmente se il loro numero continua a crescere a un ritmo così allarmante.
Per quanto riguarda i lupi, circa 30 di loro hanno vissuto sull'isola 10 anni fa e ne rimangono solo due. Il loro declino è attribuito alla consanguineità estrema. Gli ultimi due lupi sono padre e figlia e condividono la stessa madre.I ricercatori dicono che i due hanno tentato di accoppiarsi almeno una volta in passato.
Un cucciolo è stato osservato con la coppia nel 2015. Ma il cucciolo aveva problemi di salute visibili che includevano una coda deformata e altri tratti fisici anormali. Il cucciolo non è stato visto da allora e si presume che sia morto. È improbabile che i restanti lupi possano produrre prole vitale.
Una proposta per introdurre altri lupi sull'isola è ancora in fase di valutazione.
6 Wild Horses Sull'isola di Assateague
L'isola di Assateague ospita circa 300 cavalli selvaggi. L'isola si trova al largo delle coste del Maryland e della Virginia e appartiene a entrambi gli stati. I due terzi settentrionali dell'isola fanno parte del Maryland e una recinzione separa la parte meridionale dell'isola.
I cavalli sono divisi in due mandrie, una in ogni stato. Il branco della Virginia è chiamato "Pony di Chincoteague", mentre il Maryland chiama il loro gregge "i cavalli selvaggi di Assateague". I cavalli "selvaggi" di Assateague sono tecnicamente cavalli selvaggi. Discendevano da cavalli addomesticati che tornavano allo stato selvaggio.
Alcuni dicono che i pony della Chincoteague dovrebbero essere chiamati cavalli, non pony, ma in realtà sono diventati una razza registrata ("Chincoteague Pony") nel 1994. L'altezza media di un cavallo sull'Isola di Assateague rientra nei parametri di un pony piuttosto che un cavallo. Si pensa che la loro corporatura più piccola sia il risultato della loro dieta, costituita principalmente da erbe paludose che contengono pochi nutrienti.
Non si sa esattamente come i cavalli siano venuti a risiedere sull'Isola di Assateague. La leggenda locale sostiene di essere sopravvissuti a un naufragio di lunga data. I fan di questa teoria sottolineano l'alto numero di naufragi nell'area e la pratica comune di trasportare i cavalli in barca. Altri credono che i cavalli siano stati portati sull'isola di Assateague alla fine del 1600 dalla terraferma da proprietari che volevano evitare le leggi sulla scherma e la tassazione del bestiame.
I cavalli sull'isola sono un'attrazione popolare, ma è importante ricordare che non sono animali domestici. Ogni anno, i visitatori che si avvicinano troppo ai cavalli finiscono per essere presi a calci o morsi.
5 Ratti di Henderson Island
Henderson Island è un'isola di corallo remota nel Pacifico meridionale. Non ci sono abitanti umani, ma l'isola ospita un'abbondanza di animali selvatici. L'isola di Henderson contiene uccelli, invertebrati e piante che non esistono in nessun'altra parte del mondo. L'isola ha anche un grave problema ai ratti.
Ratti polinesiani furono introdotti sull'isola dai marinai circa 800 anni fa. I ricercatori che visitano l'isola oggi devono stare attenti con le loro confezioni di cibo perché un topo può masticare attraverso una tenda per raggiungere gli snack all'interno. Inoltre, i ratti mangiano regolarmente pulcini. Circa il 95 per cento dei pulcini che si schiudono sull'isola di Henderson vengono mangiati dai ratti entro una settimana. Questo include i larve della procellaria Henderson, un uccello marino che nidifica a terra e che è già in pericolo.
Per salvare gli abitanti nativi dell'isola, fu messo in atto un piano per liberarsi dei topi. Nel 2011, sull'isola sono state gettate 80 tonnellate di pellet caricati con veleno per topi. Il veleno sembrava essere un successo all'inizio, con il numero di topi sull'isola che scendevano a meno di 100.
Tuttavia, non hanno liberato l'isola da ogni topo e queste creature proliferano molto rapidamente. Un topo femmina può avere una cucciolata di sei cuccioli ogni pochi mesi. I cuccioli di sesso femminile impiegano solo due o tre mesi per maturare prima che inizino ad avere le loro cucciolate. Di conseguenza, la popolazione di ratti di Henderson Island è ora tra 50.000 e 100.000, lo stesso livello prima dell'avvelenamento.
4 gatti dell'isola di Tonawanda
Una piccola isola di New York sul fiume Niagara è popolata da pochissime persone ma ospita una grande folla di gatti randagi.
Alcuni anni fa, l'isola di Tonawanda fu sommersa da centinaia di gatti malaticci e non curati. Mentre alcuni dei felini potrebbero aver trovato la loro strada sull'isola, la gente è stata avvistata semplicemente lasciando cadere i gatti indesiderati. I gatti lasciarono feci dappertutto e salirono a bordo di barche che erano attraccate nel porto turistico. Erano una seccatura che dava all'isola un odore sgradevole.
Danielle Coogan, che vive sulla terraferma a North Tonawanda, ha visitato il famoso ristorante dell'isola nel 2014. Coogan era inorridito dalla situazione felina e ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Ha iniziato una raccolta fondi chiamata "Operation Island Cats" che ha avuto molto successo.
Con il denaro raccolto, Coogan e un gruppo di volontari sono riusciti a intrappolare, neutralizzare e vaccinare i gatti che vivevano sull'isola. I giovani cuccioli sono stati messi in adozione, ma i gatti più vecchi sono stati rimandati nella loro casa d'origine. I gatti che vivono sull'isola di Tonawanda ora sono protetti contro la rabbia e le comuni malattie feline e non sono in grado di produrre cucciolate di altri randagi.
I gatti dell'isola Tonawanda stavano andando piuttosto bene, ma l'anno scorso hanno vissuto una battuta d'arresto. Il denaro raccolto era stato anche usato per mettere rifugi e stazioni di alimentazione sull'isola. Nella primavera del 2016, il ristorante dell'isola aveva una squadra che lavorava per ripulire le conseguenze di un incendio nel porto turistico. In qualche modo, l'equipaggio ha finito con il bulldozer quasi tutti i rifugi per gatti e gli alimentatori.
I proprietari del ristorante insistono che il danno è stato un incidente. Nessuno dei gatti delle Isole Tonawanda è stato danneggiato, e Coogan stava lavorando per raccogliere donazioni per sostituire ciò che è stato distrutto.
3 Conigli di Okunoshima
Okunoshima è una piccola isola situata a 3 chilometri (2 miglia) dalla costa del Giappone. È anche conosciuta come Rabbit Island per la sua grande popolazione di amichevoli palle di lanugine selvatiche.
Viene discusso come i conigli siano stati introdotti per la prima volta sull'isola.Alcuni dicono che i coniglietti furono lasciati indietro quando Okunoshima era un sito militare segreto durante la seconda guerra mondiale. La piccola isola fu rimossa da tutte le mappe del Giappone, e la posizione fu usata per produrre gas velenoso che uccise decine di migliaia di persone. Furono introdotti conigli per testare l'efficacia delle armi chimiche.
Ma molti esperti non sono d'accordo con questa teoria. Dicono che i conigli test sono stati completamente spazzati via e nessuno è stato lasciato per andare sull'isola libera.
Una seconda teoria è che un viaggio scolastico nell'isola nel 1971 potrebbe aver lasciato dietro qualche coniglietto. Senza predatori naturali sull'isola, la popolazione di conigli è esplosa fino a circa 1.000 oggi.
Molti amano visitare l'isola per vedere i coniglietti, ma il turismo sta avendo un impatto negativo. Le persone alimentano i conigli, il che ha portato ad un aumento della loro popolazione che l'isola non può sostenere.
Inoltre, i conigli non sono naturalmente un animale da festa o da fame. Fa casino con i loro sistemi digestivi quando consumano molto cibo nelle giornate di sole che attirano visitatori ma vengono lasciati a scrutare l'isola nei giorni in cui il tempo scoraggia i turisti.
2 Wallabies dell'isola di Lambay
Anche i wallabies, originari marsupiali dell'Australia, prosperano su un'isola al largo della costa irlandese.
Lambay è un'isola privata che si trova a 14.500 chilometri (9.000 miglia) da dove si trovano normalmente i wallabies. In Australia, i wallabies godono di un clima più mite, mentre l'isola di Lambay vede raramente che le temperature superino la gamma dei 15 gradi Celsius (60 ° F).
Ma l'isola ha ripide scogliere e rocce a cui piacciono i wallabies, e i wallabies Lambay si sono adattati al clima più fresco facendo crescere pellicce più spesse. I wallabies sono anche animali timidi e sembrano apprezzare la pace e la privacy di quest'isola isolata.
I wallaby furono introdotti dai proprietari dell'isola negli anni '50. Di varie specie tra cui tartarughe e lucertole, i wallaby erano gli unici non nativi a sopravvivere sull'isola Lambay. A metà degli anni '80, l'isola ricevette sette nuovi wallabies da uno zoo di Dublino che non poteva più ospitarli.
Non era noto quanti wallaby ci fossero sull'isola prima di allora, e il numero esatto di oggi non è disponibile perché gli animali non sono etichettati. Calcolarli è difficile a causa della loro tendenza a nascondersi, ma la popolazione di wallaby dell'isola di Lambay è stimata tra i 30 e i 50 anni.
1 Año Nuevo Island Of Love
L'isola di nove acri che si trova a 0,8 chilometri (0,5 miglia) al largo della costa della California settentrionale è uno dei rifugi di animali più densamente popolati sulla Terra. Duecento anni fa, l'isola di Año Nuevo era collegata alla terraferma della California da una bassa penisola. Dopo che i livelli dell'acqua salirono e separarono la massa rocciosa, l'isola divenne una stazione di luce della Guardia costiera dal 1872 al 1948.
Oggi Año Nuevo pullula di animali che lo usano come sito di riproduzione. L'isola fa parte di una riserva e l'accesso è concesso solo a scopo di ricerca. Gli scienziati in visita sono consapevoli che la loro presenza è sgradita. I gabbiani stridono nei loro volti e li bombardano con il guano, e gli scienziati sono costretti a strisciare sullo stomaco per evitare di scatenare una fuga precipitosa di un leone marino.
La specie che ha beneficiato maggiormente da Año Nuevo Island è il sigillo dell'elefante settentrionale. Un tempo, l'Oceano Pacifico pullulava di centinaia di migliaia di elefanti marini. Furono cacciati per il loro grasso in modo così aggressivo nel 1800 che il loro numero era sceso da qualche parte tra il 50 e il 100 nel 1892.
Ma Año Nuevo Island è diventata la baracca dell'amore che ha riportato i sigilli dell'elefante settentrionale dall'orlo dell'estinzione. Il primo elefante è stato avvistato sull'isola nel 1955 e il primo cucciolo è nato lì sei anni dopo.
Da allora, l'area è stata utilizzata come sito di riproduzione e parto popolare dagli elefanti marini del nord, con oltre 2.000 cuccioli nati sull'isola in un anno. Oggi, la loro popolazione in crescita è vicina a 160.000.