10 creature del mondo ultraterreno di cui non hai mai sentito parlare

Il mare è pieno di animali strani, alieni e oscuri. Persino le creature già particolari, come le meduse e le lumache di mare, possono assumere una forma ancora più strana se adattate a una nicchia ecologica unica.

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10 Ctenofori centenari

Potresti già avere familiarità con i Ctenopihores come gli animali chiamano "gelatine", invertebrati trasparenti che di solito usano le loro belle ciglia increspate per nuotare attraverso l'acqua. Alcune specie, tuttavia, non hanno le ciglia e non nuotano affatto, lentamente strisciano sul fondo del mare, a bocca aperta.

Ramificandosi in due grandi corna, tendono ad assomigliare ad una croce tra una lumaca e un paio di orecchie da coniglio, ciascuna delle quali è in grado di estendere nell'acqua un lungo tentacolo di seta. Altre specie più piccole sono trasparenti e incredibilmente mimetizzate, mentre altre ancora trascorrono la loro intera vita aggrappandosi ai corpi di stelle marine.

9 Nudibranchi teneri

I nudibranchi incappucciati o "unioni" dell'ordine melibe sono come le trappole di Venere del mondo delle lumache di mare, con le loro immense bocche che si allargano in reti piene di tentacoli appiccicosi simili a denti.

Aggrappati alle alghe, i loro corpi trasparenti sono quasi invisibili al piccolo pesce e gamberetti che possono entrare nella trappola. Stranamente, si dice anche che queste lumache odorino di fiori quando vengono tirate dall'acqua.

8 meduse di elmetto

Invece di trascinare lunghi tentacoli pungenti simili a filamenti dietro la sua campana da nuoto, la medusa dell'elmo, Periphylla periphylla, ha tentacoli più spessi e rigidi che tiene davanti mentre nuota. Questi catturano piccoli pesci e li fanno ritornare nella sua cavità digestiva.

Evitando la luce, di solito si nascondono ad una profondità di 1.000 metri (3.000 piedi) sotto la superficie del mare, ma un gran numero di essi può affiorare in superficie durante la notte e sono addirittura diventati parassiti invasivi su alcune coste. Per quanto riguarda la colorazione da rosso scuro a viola, si ritiene che mantenga le meduse invisibili alla maggior parte dei predatori anche dopo aver ingoiato la preda bioluminescente.

7Xyloplax

Credito fotografico: Daniel Janies

L'ultima cosa che ti aspetteresti che una stella marina sopravviva sono gli alberi, ma è quello che sta succedendo Xyloplax. Chiamato anche "margherite" Xyloplax sono piccoli cugini stella marina a forma di piattino circondati da spine piumate che ricordano molto i petali dei fiori dei cartoni animati. Si trovano migliaia di metri più in basso nei neri abissi del mare.

È una casa particolarmente strana per un animale che si nutre esclusivamente di legno, come una termite. Tuttavia, non dovremmo sorprenderci del fatto che enormi quantità di legno - dai ramoscelli spezzati nelle tempeste a interi alberi morti - si fanno strada nell'oceano ogni giorno, e gran parte di esse sprofonda nell'abisso.

6Pterotrachea

Che cosa assomiglia ad una salsiccia trasparente dagli occhi piccoli con un tronco in testa? È un'altra bizzarra specie di gasteropode, a volte chiamato "elefante", una lumaca che nuota con una piccola conchiglia interna ridotta.

A differenza della maggior parte delle lumache, Pterotrachea è un predatore altamente manovrabile e visivo. I suoi avanzati bulbi oculari simili a quelli del telescopio gli permettono di individuare anche la più piccola preda nell'acqua circostante, che inghiotte con quel tronco tubolare. Se sembra sottosopra, è perché lo è. Elefanti marini nuotano sulle loro schiene, probabilmente permettendo loro di sorprendere la preda dal basso.

5Ramisyllis Multicaudata

Credito fotografico: New Scientist

Mentre è una dura competizione, il verme marino R. Multicaudata potrebbe avere uno dei piani corporei più strani nel regno animale. Come un'inversione dell'idra mitologica, possiede solo una testa, ma con un numero apparentemente illimitato di corpi sinuosi che si ramificano l'un l'altro, assomigliando a una rete di radici segmentate e pelose.

La testa si trova al centro di una spugna di mare, mentre i suoi numerosi corpi si diffondono attraverso i fori e le gallerie dell'ospite di spugne. Non è certo che questa relazione sia parassitaria o reciprocamente vantaggiosa, sebbene le due creature possano offrire protezione l'una all'altra.

4Dolphin Barnacles

Credito fotografico: canariasconservacion.org

Come crostacei che alimentano il filtro e immobili, la maggior parte dei cirripedi si adattano a crescere su rocce stazionarie o su animali così grandi e lenti come balene e tartarughe. Una specie, tuttavia, può essere trovata penzolando dalle pinne dei delfini in rapido movimento.

I loro corpi lunghi e viscidi, simili a sanguisughe, si insinuano dietro l'ospite anche mentre salta e si tuffa attraverso l'acqua, un organo di ancoraggio fittamente incastrato immerso abbastanza in profondità nella carne del mammifero marino. Come la maggior parte dei cirripedi, si nutre solo di plancton proveniente dall'acqua circostante, ma passa attraverso la difficoltà di attaccarsi a un delfino per la propria protezione. Non c'è molto incrocio tra cose che vogliono mangiare cirripedi e cose che possono catturare una focena sana.

3Stalked Jellyfish

Abbiamo visto una ragazza che barattava già nuotando per strisciare, ma quella era una delle gelatine a pettine. Il stauromedusae sono un gruppo di vere meduse ma hanno smesso di nuotare e hanno adottato uno stile di vita più vicino ai loro lontani cugini corallini e anemoni.

Ciò che normalmente sarebbe la cima della campana della gelatina è a forma di gambo, flessibile e termina in un potente ventosa, permettendo alla creatura a forma d'imbuto di aggrapparsi a rocce o alghe e sventolare la bocca aperta nell'acqua. Abbiamo anche visto questa strategia in una lumaca. I tentacoli urticanti sono raggruppati in otto pom-pom all'estremità di braccia corte e muscolose, che l'animale usa per afferrare e tenere prede sfortunate.Quando vuole riprendere e muoversi, può camminare da una parte all'altra, ruzzolando dal suo gambo a punta di ventosa alle sue braccia di pom-pom, oppure può staccarsi e lasciarsi galleggiare nell'acqua, cavalcando la corrente verso nuovi terreni di alimentazione .

2 vermi rotondi

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Nastro o Nemertean i vermi sono alcuni degli animali più bizzarri di cui la maggior parte non abbia mai sentito parlare, nonostante siano stati trovati non solo in tutto l'oceano, ma anche nel proprio cortile, anche se di solito molto più minuscolo.

Quasi tutte queste creature viscide e appiccicose sono carnivore. Si nutrono di animali morti o cacciano prede vive, che sopraffanno con una puntura velenosa, uno sputo acido o una secrezione di melma tossica. Molti possiedono una proboscide proiettile che può anche diramarsi come una ragnatela di ragno, mentre altri possono semplicemente allungare le loro bocche come un pitone per inghiottire pasti molto più grandi di loro. Alcune specie sono tra le più lunghe di tutti gli animali conosciuti, raggiungendo quasi i 60 metri (200 piedi) quando distese, ma fortunatamente ancora poco più larghe di un dito umano.

1 vermi di albero di Natale

Questi animali sembrano familiari a chiunque abbia visto James Cameron Avatar, che li sollevò quasi inalterati per la sua fauna forestale aliena.

Questi vermi filtratori vivono la loro intera vita adulta sigillati nello stesso tunnel tubolare, scavato nella roccia o nel corallo. Gli alberi di Natale che possiamo vedere sono gli elaborati e avvolgenti palpiti degli animali, labbra molto complesse usate per intrappolare il plancton. Queste appendici nutrizionali raddoppiano anche come le branchie dell'animale. Ancora più bizzarri, possiedono cellule specializzate sensibili alla luce che permettono ai vermi di vedere. Questi animali sono così adatti a esporre solo le loro bocche che successivamente le loro bocche si sono evolute nei loro nuovi occhi.