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10 creature sotterranee ultraterrene
Alcuni animali sono così adattati alle caverne sotterranee che hanno perso la loro colorazione e la vista mentre acquisiscono strani nuovi adattamenti per la loro vita nell'oscurità perpetua. Questi organismi sono noti come troglobi. Molti di questi sono così rari che sappiamo ancora molto poco delle loro abitudini.
Credito immagine in vetrina: Martyn M10 misteriose caverne della grotta
Trovato esclusivamente nel monte della Croazia. Velebit, Croatobranchus mestrovi è una bizzarra specie di sanguisuga che popola pozze d'acqua gelida che si raccolgono sul fondo di pozzi profondi. Completamente bianchi, queste sanguisughe possiedono crescite uniche di leglike lungo i loro lati e cinque brevi tentacoli simili a dita che circondano la loro bocca. Le funzioni di questi tentacoli non sono completamente comprese, né sappiamo molto altro sullo stile di vita di questo animale.
Le sanguisughe sono le più famose per nutrirsi di sangue, mentre altre specie si nutrono di lumache e vermi o si nutrono di detriti marci. Ciò di cui questa specie si ciba è del tutto sconosciuto poiché poche altre creature viventi sono state osservate nelle stesse pozze acquose.
9 Il primo insetto "ufficiale" delle caverne
Sorprendentemente, non è stato tanto tempo fa che la scienza non conosceva praticamente nulla della vita in caverna. Alcuni scienziati hanno persino creduto che nessuna specie vivente potesse sopravvivere esclusivamente negli ecosistemi delle caverne e presumeva che la maggior parte delle creature incontrate lì si fosse allontanata dall'esterno.
Tutto è cambiato quando un singolo coleottero ha chiamato Leptodirus hochenwartii fu formalmente descritto nel 1831. Il riconoscimento di questo spazzino pallido, cieco e dal collo lungo come una creatura adattata completamente alla vita in caverna ha dato il via all'inizio della speleobiologia - lo studio degli ecosistemi delle caverne - come propria disciplina scientifica.
8 I pesci Barbel
Sinocyclocheilus è un boccone di un nome latino che si traduce in "retro-forchetta". Questa descrizione trascura forse la caratteristica più sorprendente di questo genere, un teschio che sembra quasi essere "affondato" o "collassato".
Alcune specie in questo genere sono pesci di superficie completamente avvistati, alcuni sono semi-sotterranei con occhi piccoli e deboli, e altri sono veri troglobi, completamente ciechi e privi di pigmento. Ciò ha reso il gruppo una preziosa materia di ricerca evolutiva, dimostrando come i pesci intrappolati nel sottosuolo possano adattarsi rapidamente a forme troglobitiche.
7 The Eyeless Hunting Spider
Anche se un certo numero di ragni è noto per vivere nelle caverne, non sono stati scoperti ragni lupo-ragni veramente troglobitici come i ragni lupo fino al 2012. A quel tempo, la nuova specie Scurion di Sinopodia è stato trovato in una grotta in Laos.
Il pallido, trasparente Scurion è l'unica specie completamente senza occhi su oltre 1.000 ragni cacciatori noti. Come i pesci del barbo, questa specie ha diversi cugini che posseggono ancora gli occhi, da una singola coppia debole agli otto occhi più tipici di quelli che vivono nelle vicinanze degli ingressi delle grotte o nei grandi spazi aperti.
6 granchi di lava
Munidopsis polymorpha non è tecnicamente un "granchio", ma un "aragosta tozza" simile a un granchio che si trova esclusivamente in un singolo tubo di lava sotto le Isole Canarie, che è in realtà il tubo di lava più lungo mai scoperto. In modo univoco, i granchi si nutrono interamente di diatomee fotosintetiche microscopiche, che richiedono la crescita della luce solare.
L'intera scorta di diatomee del granchio viene alimentata dalla luce solare che scorre attraverso solo due aperture nel soffitto della caverna. I crostacei ciechi pascolano nell'ombra appena oltre questi pozzi solari. polymorpha è anche un altro di quegli animali prima scoperti come fossili e quindi ritenuti estinti da molto tempo fino alla sua riscoperta.
5 The Blind Cave 'Piranha'
Stygichthys typhlops può essere uno dei pesci trogloditi dall'aspetto più feroce con la testa larga e il morso a denti stretti. Come specie di tetra, condivide alcuni antenati evoluzionari con il famigerato piranha.
Un singolo esemplare di questo pesce è stato recuperato da un pozzo in Brasile negli anni '60. Quando non sono stati trovati più esemplari per oltre 50 anni, si pensava che potessero essere estinti. Non è stato fino al 2010 che sono stati recuperati molti altri esemplari, anche se ora possono essere minacciati dal calo dei livelli d'acqua nelle falde acquifere sotterranee che chiamano casa.
4 The Blind Worm Lizard
Amphisbaena caeca è l'unico animale sulla nostra lista che in realtà non vive nelle caverne. Ma trascorre così tanta parte della sua vita sottoterra che si è adattato in alcuni modi simili.
Mancante pigmento, il suo corpo traslucido appare rosato e simile a un lombrico. I suoi minuscoli occhi sono nascosti invisibilmente sotto la sua pelle e sono solo in grado di differenziare la luce dal buio. Questi rettili completamente privi di gambe si trovano principalmente a Porto Rico e si nutrono principalmente di termiti o uova morbide e larve di formiche.
3 The Texas Blind Salamanders
Abbiamo parlato prima dell'olm, una famosa specie di anfibio trogloditico. Ma altre specie di salamandra si sono adattate al mondo sotterraneo, incluse due specie in Texas.
I senza occhi Eurycea rathbuni è il più specializzato e più comune tra i due, anche se è ancora una creatura rara che dipende dall'acqua proveniente da un'unica grande falda acquifera. Rarer è Eurycea waterlooensis, che possiede occhi minuscoli e si osserva solo nelle tasche piene d'acqua in profondità sotto il pavimento di Barton Springs ad Austin.
Come l'olm, l'axolotl e alcune altre salamandre, questi animali esibiscono la neotenia, mantenendo le loro branchie larvali nell'età adulta.
2 cavallette dell'abitazione
Per molto tempo si è creduto che gli ecosistemi tropicali di solito non supportassero grotte con fauna endemica. In effetti, quasi nessun troglobito era conosciuto dall'Australia fino agli anni '80, quando si scoprì che la grotta di Bayliss possedeva un'incredibile varietà di insetti troncoditici, aracnidi, millepiedi e altri invertebrati.
Tra i più sorprendenti di questi, vi erano le piante troglobitiche, che sono insetti legati alle cicale e comuni in tutto il mondo nelle praterie e nelle foreste. Non ti aspetteresti che un insetto dipendente dalla pianta si adatti completamente alla vita in caverna, ma queste minuscole creature prosperano sui succhi che succhiano dalle piante e dalle radici degli alberi che sono penetrate nella loro casa senza sole.
1 L'insetto del labirinto Spider-Caccia
Phasmatocoris labyrinthicus è l'unica creatura sulla nostra lista con una vista abbastanza decente, che deve presumibilmente prendere il volo e viaggiare verso caverne completamente nuove alla ricerca di un compagno. Come una specie di vero insetto - l'ordine Hemiptera - i suoi apparati boccali sono fusi in un'unica cannuccia a becco, che usa per iniettare veleno paralizzante nella sua preda e succhiare le loro viscere liquefatte.
Questo insetto sfuggente mangerà quasi tutto ciò che può catturare. Ma si nutre principalmente di ragni e ha setole specializzate sulle zampe anteriori per strappare le reti dei ragni. Sorprendentemente, sono stati anche osservati cimici di labirinto adulti che si aggrappavano a vecchie ragnatele abbandonate e le tiravano tese, forse "impossessandosi" delle reti vuote per il proprio uso.