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10 bug preistorici che potrebbero metterti seriamente in disordine
Quasi tutti hanno paura dei ragni, ma la comune rassicurazione è che anche i ragni hanno paura di te. Non c'è niente di paragonabile alla sensazione indotta da un insetto invisibile che corre sul tuo braccio, o da un piccolo millepiedi che si sta facendo strada nella tua scarpa.
Ma se quel centopiedi fosse lungo tre piedi? Centinaia di milioni di anni fa, mostri come questi erano ovunque. Ecco alcuni dei più orribili insetti preistorici che abbia mai camminato - o dovrei dire strisciare? - la terra.
10Gamberi sottomarini
Anomalocaris canadensis sembrava una strana miscela di calamari e gamberetti. Era lungo tre piedi (1,0 m), con una bocca piena di denti affilati come rasoi. I fossili trovati in Cina mostrano che si trattava di un enorme artropode sottomarino vissuto circa 500 milioni di anni fa. Probabilmente si nutriva di crostacei più piccoli usando i suoi denti bizzarri e mortali, che assomigliavano a un enorme tagliasigari seghettato; e i suoi potenti mandiboli venivano usati per catturare grandi prede.
9 Gigante "Granchio"
A più di due piedi (60 cm) di lunghezza, I. rex è stata la più grande specie di trilobite ancora conosciuta - scavare il fondo dell'oceano durante l'era paleozoica circa 500 milioni di anni fa. Assomigliava molto a un granchio a ferro di cavallo molto grande, con una corazza corazzata spessa, segmenti multipli del corpo e occhi composti. I. rex e altri trilobiti erano organismi piuttosto semplici e adattabili, riuscendo a sopravvivere per circa 300 milioni di anni.
Giant Dragonfly
Le libellule dei nostri giorni sembrano avere un nome eccessivamente feroce; ma il loro enorme antenato, M. permiana, avrebbe meritato il nome di "drago". Probabilmente era l'insetto più grande che abbia mai vissuto: la sua apertura alare poteva superare i due piedi (60 cm) e il suo corpo raggiungeva i 17 pollici (40 cm) . L'immensa mole di Permiana ha indotto i ricercatori a pensare che potrebbe nutrirsi di animali grandi come rane e scoiattoli per sostenersi. Si pensa che i draghi preistorici si siano estinti quando l'atmosfera terrestre ha iniziato a perdere i suoi alti livelli di ossigeno milioni di anni fa. E questa è una buona notizia per noi.
7 Lumaca gigante
La più grande lumaca oggi è la lumaca di terra africana gigante, che può raggiungere sette pollici (18 cm) di lunghezza, e che ha un diametro del guscio di tre pollici e mezzo (9 cm). Abbastanza grande, per una lumaca. Ma ora consideriamo che il preistorico C. giganteum, pensato per essere uno dei più grandi (se non il più grandi) di lumache di sempre, potrebbero raggiungere i due piedi (60 cm) di lunghezza. Il nome era un omaggio, davvero. I paleontologi credono di aver vissuto negli oceani che coprirono la Francia durante l'epoca dell'Eocene 50 milioni di anni fa - e possiamo solo immaginare quale tipo di terrore avrebbe potuto infliggere a Spongebobs e Squidwards di quell'epoca.
6Scorpione di mare mostruoso
J. fossili di rhenaniae furono scoperti per la prima volta in Germania nel 2007. Ora sappiamo che la creatura era uno scorpione di mare veramente mostruoso, che raggiungeva una lunghezza di otto piedi (2,4 m). In effetti, una sola delle sue tenaglie era lunga più di 18 pollici (46 cm). Uno scorpione delle dimensioni di un coccodrillo era certamente un predatore da non sottovalutare; si aggirava nei mari fino all'estinzione del Permiano 250 milioni di anni fa.
P. kirktonensis era un'altra specie di scorpione, questa volta facendo la sua terra sulla terraferma. Si pensa che abbia raggiunto più di due piedi (60 cm) di lunghezza. Ha prosperato durante il periodo Devoniano circa 400 milioni di anni fa, e probabilmente mangiava piccoli artropodi e insetti - sebbene il suo pungiglione sarebbe stato abbastanza potente da uccidere certi animali.
4cameroceras
Resti parziali di conchiglie indicano che Cameroceras potrebbe raggiungere i 30 piedi (9 m) di lunghezza. Cameroceras era probabilmente il più grande predatore marino durante l'era paleozoica; navigava nel mare profondo (probabilmente l'unico tipo di mare che potesse adattarsi) e aspettava in agguato una preda. Era quasi cieco, ed era un vagabondo pigro come il parente più vicino, il Nautilus.
3 Centopiedi gigante
Euphoberia era molto simile al moderno millepiedi per forma e comportamento, ma con la particolarità di essere lungo più di un metro. I resoconti fossili di queste bestie sono stati trovati in Europa e in Nord America. Gli scienziati non sono esattamente sicuri della sua dieta. Ma anche il centopiedi gigante moderno, che raggiunge solo una decina di pollici (25 cm) di lunghezza, può catturare uccelli, serpenti e pipistrelli. Immagina il tipo di preda che una versione lunga tre piedi potrebbe abbattere.
2Vongola gigante
Il platyceramus non era davvero un insetto, ma la sua lunghezza di tre metri (più di tre metri) compensa i tecnicismi. P. platinus è uno dei più grandi bivalvi (vongole, capesante) mai trovato. In confronto alla gigantesca e moderna vongola gigante, il platino sarebbe stato più di due volte e mezzo più largo e probabilmente molto più pesante.
1 Millepiedi ancora più enorme
Arthropleura era un antenato di millepiedi e millepiedi. Potrebbe raggiungere più di otto piedi (2,4 m) di lunghezza, e le creature più grosse potrebbero essere larghe parecchi metri - pensa, per un momento, a qualcosa di simile che sfiora la tua gamba. Era così massiccio che, nonostante fosse invertebrato, probabilmente aveva pochissimi predatori, ed è di gran lunga la più grande specie di invertebrati mai dissotterrata.
Arthropleura visse dal Carbonifero al primo periodo Permiano - in tutto quello che ora è il Nord America e la Scozia - circa 300 milioni di anni fa. Stranamente, anche se la sua forma mostruosa gli avrebbe permesso di preda di qualsiasi cosa, Arthropleura era interamente erbivora (come dimostrano i resti fossilizzati del suo stomaco). Non avrebbe avuto bisogno di alcuna magia per ridimensionare questo bug per la pesca gigante di James.