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10 fossili preistorici che sono stati scoperti nei tempi antichi
Le prime ossa di dinosauro non sono state trovate dagli scienziati. Sono stati scoperti migliaia di anni fa dai primi uomini senza alcun modo di capire quello che stavano vedendo.
Gli uomini antichi si sono imbattuti in fossili proprio come facciamo oggi, e hanno dovuto fare del loro meglio per capire che cosa stavano guardando nel mondo. Alcuni vedrebbero i femori delle dimensioni di un uomo adulto o grandi gabbie toraciche che si estendevano larghe come un edificio.
Ci sono una manciata di documenti che ci danno un suggerimento su come hanno un senso di queste cose: piccoli scorci su come sarebbe stato incappare nei resti di un dinosauro migliaia di anni fa.
10 Il campo di battaglia dei giganti
"Prima che ci fossero degli umani", scrisse lo storico greco Solinio 1800 anni fa, "fu combattuta una battaglia tra gli dei e i giganti".
Per Solino, questo non era un mito. Sapeva per certo che una volta i giganti vagavano per la Terra. Aveva visto le loro ossa da solo.
Stava scrivendo di una città chiamata Pallene dove la mitologia greca ci dice che Eracle aveva distrutto una tribù senza legge di giganti. Ogni volta che pioveva, Solinus scriveva, enormi ossa si sarebbero staccate dal terreno "come carcasse di uomini ma molto più grandi".
Per gran parte della storia, Solinus è stato dichiarato bugiardo. Poi, nel 1994, un temporale ha colpito il luogo dove un tempo si trovava Pallene e un abitante del villaggio ha scoperto quello che credeva fosse il dente di un gigante. L'antica città divenne il sito di uno scavo paleontologico. Lì, abbiamo trovato i resti di antichi mastodonti.
I greci avevano trovato i loro resti solo un osso alla volta. Senza alcun concetto di mastodonti, presumevano che stessero guardando i resti di uomini massicci. Per loro, era una prova concreta che avevano costruito la loro città in cima al cimitero di un gigante.
9 The Water Monsters Of The Badlands
I Lakota credevano che le Badlands del Sud Dakota fossero un tempo il luogo di un'epica battaglia tra acqua, tuoni e spiriti lampeggianti.
Gli spiriti dell'acqua erano mostri giganti conosciuti come Unktehi che combattevano una feroce battaglia contro uno stormo di uccelli del tuono chiamato Wakinyan che distrusse l'intera area. I Wakinyan hanno bruciato le foreste, fatto bollire il mare e non hanno lasciato altro che terra bruciata.
L'unica cosa rimasta, credevano i Lakota, erano le ossa dei mostri morti che giacevano ancora nella terra sfregiata.
Quelle ossa sono davvero nelle Badlands del Sud Dakota. Anni dopo, i paleontologi scoprirono che l'area era un'incredibile fonte di resti di dinosauri. Lì, hanno trovato le ossa dei rettili marini chiamati mosasauri e rettili volanti chiamati pterosauri, tutti morti circa 100 milioni di anni fa.
Si crede che la leggenda di Lakota sia venuta da loro inciampando su queste ossa. Trovarono i resti di quelli che erano veramente mostri dell'acqua e dell'aria, vivendo su quello che un tempo era stato un mare antico.
È una scommessa sicura che gli pterosauri non hanno davvero la magia del lampo. A parte questo, però, la storia dei Lakota non era così lontana dalla verità.
8 L'universo ciclico di Xenophanes
Non tutti i fossili sono stati scambiati per una creatura mitologica. Alcune persone nel mondo antico hanno fatto del loro meglio per adottare un approccio scientifico.
Quando il filosofo greco Senofane trovò conchiglie fossili su una montagna, adottò un approccio più logico. Accettò che probabilmente non erano altro che ciò che sembravano essere: i resti dei molluschi che ora riposano sulla terraferma.
Questi fossili, sosteneva Xenophanes, erano la prova che quelle montagne erano state una volta sott'acqua, comunque molte migliaia di anni fa. Questo avvenne nel sesto secolo aC - e Xenofane aveva esattamente ragione.
Ma ha preso le sue conclusioni un po 'oltre gli scienziati moderni. Credeva che tutta la Terra fosse stata una volta coperta d'acqua e che quell'uomo fosse uscito da una melma primordiale. Finora, non è troppo diverso dalla nostra comprensione moderna del mondo.
Ma ha insistito sul fatto che sarebbe stato ciclico. Col tempo, affermò Xenofane, il mondo sarebbe affondato di nuovo sotto il mare e l'uomo sarebbe tornato al fango. Poi saremmo emersi ancora una volta, e il ciclo eternamente ripetuto della storia umana sarebbe ricominciato.
7 I Chakra di pietra di Vishnu
Un villaggio chiamato Salagrama in Nepal era assolutamente traboccante di conchiglie fossilizzate. Tuttavia, le persone che li hanno trovati sono giunti a una conclusione molto diversa su ciò che stavano guardando. Credevano di aver trovato i chakra del dio a quattro braccia Vishnu.
Nella credenza indù, Vishnu portava in mano un disco di pietra chiamato il Chakra del Sudarshana. Quelle conchiglie, credevano, erano il chakra di Vishnu trasformato in pietra dalla maledizione di un demone.
Secondo un'antica leggenda, Vishnu fu maledetto di tramutarsi in pietra dopo essersi travestito da demone Jalandhara per ingannare Vrinda, la moglie di Jalandhara, a dormire con Vishnu. Quando Vrinda si svegliò e si rese conto che l'uomo nel suo letto non era davvero suo marito, divenne così furiosa da maledire Vishnu per trasformarsi in pietra, erba, alberi e piante.
Per secoli, gli antichi indù avrebbero trattato questi seashells come oggetti sacri. Credevano che i gusci fossero i chakra di Vishnu che erano stati trasformati in pietra, interrotti e lasciati sulla Terra. In altre parole, erano le cose più sante che un indù potesse trovare.
6 I campi di Dragon Bones
I viaggiatori cinesi una volta temevano di entrare nei deserti di Issedonia. Credevano che quelle terre fossero state un tempo perseguitate da demoni e draghi. I resti erano ancora lì: campi su campi di ossa di drago bianche.
Issedonia aveva una paura speciale nei loro cuori, ma non era l'unico posto invaso dalle ossa di drago.I cinesi credevano di essere in tutta la nazione. Nel I Ching, un contadino che scopre le ossa di drago nel suo campo è elencato come un "buon auspicio". E nel secondo secolo aC, un canale fu chiamato "Dragon-Head Waterway" sulla base del fatto che "ossa di drago sono state trovate" in quel sito.
Lo storico Adrienne Mayor crede che queste linee derivino da contadini che scavano le massicce ossa di animali estinti, e lei ha una buona ragione per crederci. Ancora nel 1919, la Cina mostrava ancora reperti di ossa di drago - alcuni dei quali ancora oggi i paleontologi hanno.
Tuttavia, le ossa provenivano da specie estinte di cavalli e cervi. Si erano fossilizzati in forme così dure che gli antichi non potevano immaginare di provenire da qualcosa di meno che da mostri soprannaturali.
5 La scapola di Pelope
Un antico pescatore greco gettò la sua rete in mare e trovò qualcosa di inaspettato. Era un osso lungo, sottile, bianco, troppo grande per essere venuto da qualsiasi cosa avesse mai visto prima.
Dopo un po 'di panico, il pescatore portò l'osso all'oracolo, che gli disse che sapeva esattamente che cos'era: la scapola di un semidio. Affermò che l'osso proveniva da Pelope, figlio di Tantalo e nipote di Zeus, che presumibilmente aveva una spalla di puro avorio.
Secondo la leggenda, Pelope aveva combattuto e morì nella guerra di Troia. Mentre i Greci riportavano il suo corpo a casa, la loro nave fu colpita da una violenta tempesta che fece cadere il corpo di Pelope nell'acqua. Lì, l'oracolo disse al pescatore, il corpo era rimasto fino alla sua dissotterramento.
L'osso fu esposto al Tempio di Artemide, e il pescatore e la sua famiglia, che ora erano considerati benedetti dagli dei, furono nominati custodi ufficiali di Pelope. Apparentemente, non erano bravi perché l'osso era scomparso nel 150 d.C.
Possiamo solo speculare su ciò che il pescatore ha davvero trovato. Ma la teoria principale è che si è imbattuto nella zanna di un mammut lanoso, forse levigato dagli anni sott'acqua fino a quando non poteva passare come il pezzo di una spalla d'avorio.
4 The Bones Of Anteeus
Duemila anni fa, il popolo di Tingis insistette sul fatto che la loro città fosse stata costruita vicino al cimitero di un gigantesco gigante. Il suo nome era Anteo. Aveva costruito la loro città e vissuto tra loro per anni fino a quando non ha incontrato la sua fine, uccisa da Heracles in una partita di lotta letale.
Per i romani, tutto questo sembrava un sacco di sciocchezze superstiziose. Quando il comandante romano Quintus Sertorius era a Tingis, decise di dimostrare che la gente del posto sbagliava. Lo portarono al tumulo del presunto gigante, che gli uomini di Sertorius dissotterrarono. Si aspettava di gongolare allegramente quando non trovò nulla lì.
Tuttavia, con sorpresa di Sertorius, i suoi uomini dissotterrarono un gigantesco scheletro. È improbabile che abbiano dissotterrato molte più ossa, ma sono tornati a casa insistendo sul fatto che avevano scoperto i resti di un uomo alto 26 metri.
L'umile Sertorio fece sepolcire l'uomo, ammettendo che quello era davvero il sepolcreto di una figura leggendaria. Di conseguenza, non possiamo sapere con certezza cosa ha trovato, ma abbiamo una buona idea.
Oggi, quel tumulo è un importante sito di scavo per fossili pliocenico-miocene, dove sono stati trovati antichi mammut, balene e parenti giganti della giraffa. Uno di loro probabilmente ha lasciato le ossa che Sertorius ha dissotterrato.
3 The Black Bones Of Set
Tra il 1300 e il 1200 aC, gli antichi egizi scoprirono almeno 3 tonnellate di fossili. Hanno trovato le ossa di enormi, estinte razze di ippopotami, coccodrilli, cinghiali, cavalli, antilopi, bufali e altro in un enorme progetto di scavo.
Possiamo solo indovinare cosa stava passando per la loro mente. Oggi non esiste una sola registrazione scritta di questo antico scavo. Tutto ciò che abbiamo sono le ossa e le nostre migliori ipotesi.
Sappiamo che tutti i fossili erano neri come la pece. Quando gli egiziani li hanno trovati, devono aver pensato che i fossili avessero qualcosa a che fare con gli dei. Dopo aver trasportato le ossa a grandi distanze, gli egiziani li collocarono all'interno di santuari per Set, il dio dell'oscurità e del caos.
Gli egiziani avvolgevano con cura i fossili in lino e li collocavano in tombe scavate nella roccia, come se stesse consegnando una rispettosa sepoltura ai morti onorati. Forse pensavano che questi fossero i resti degli dei o alcuni servi di Set. Tutto quello che sappiamo per certo è che sono rimasti in quelle tombe avvolte in lino e intatte per più di 3000 anni prima di essere finalmente scoperte nel 1922.
2 I mitici cimiteri del Mahabharata
Una delle principali leggende indù è la storia di Mahabharata, un'epica battaglia tra eroi, dei e mostri.
Ci sono diverse versioni della storia. Ma nei più selvaggi, era una singola battaglia combattuta con milioni di soldati per parte. Centinaia di migliaia di elefanti, cavalli e carri sono stati portati in guerra, lasciando migliaia di corpi morti marcire sul campo di battaglia quando tutto è finito.
Anche gli dei si unirono a loro. Shiva, Krishna e Rama entrarono tutti in lotta, il che culminò in un'epica battaglia tra un gigante di nome Bhima e un uomo soprannaturalmente potente di nome Duryodhana. Secondo la leggenda, Bhima strappò Duryodhana da un membro all'altro per poi essere colpito da un fulmine dal cielo.
La storica Alexandra van der Geer crede che questa storia possa aver avuto le sue radici in antichi fossili. Le Colline di Siwalik, dove fu combattuta la leggendaria battaglia, sono il sito di due diversi tipi di resti antichi.
Per prima cosa sono le tartarughe giganti, Stegodons, tigri dai denti a sciabola e giraffe a quattro corna che morirono lì milioni di anni fa. Per coincidenza, è anche pieno di giavellotti di bronzo e lance da una vera battaglia combattuta migliaia di anni fa.
Van der Geer ritiene che gli antichi indiani trovassero i resti di vecchie armi fianco a fianco con le ossa di mostri inimmaginabili. Gli antichi presumevano di essere incappati in un mitico campo di battaglia, un luogo in cui i soldati umani avevano combattuto al fianco dei mostri.
1 Shen Kuo's Saggi di Dream Pool
Quando Shen Kuo, uno studioso cinese che visse nell'XI secolo d.C., studiò antichi fossili, non li attribuì a nessun tipo di creature mitologiche o di magia. Shen Kuo ha avuto altre spiegazioni - quelle che erano così avanti rispetto ai tempi che il resto del mondo non le avrebbe accettate per quasi 1.000 anni.
Nel suo libro Saggi di Dream Pool, sosteneva che il paesaggio del mondo era modellato su milioni di anni attraverso l'erosione montana, il sollevamento e la deposizione di limo. In parte, la sua argomentazione era dovuta a alcuni seashells fossilizzati trovati nelle montagne Taihang a centinaia di chilometri dall'oceano.
Basandosi sui gusci e sull'erosione delle montagne, ragionò che la montagna si era spostata per migliaia di anni, arrivando a qualcosa che non era troppo lontano dall'idea moderna di spostamento tettonico.
Basandosi sul bambù pietrificato che trovò nel nord della Cina, sostenne che il mondo aveva subito enormi cambiamenti climatici. Secondo Shen Kuo, il bambù potrebbe essere cresciuto solo se la Cina settentrionale fosse stata un tempo un posto molto più caldo - di nuovo, qualcosa che ora sappiamo essere vero.
Il mondo occidentale non avrebbe davvero iniziato ad accettare le idee di Shen Kuo fino al 19 ° secolo - quasi 1.000 anni dopo. Shen Kou era un millennio avanti ai suoi tempi.
Mark Oliver è un collaboratore regolare di Listverse. La sua scrittura appare anche su numerosi altri siti, tra cui The Onion's StarWipe e Cracked.com. Il suo sito web è regolarmente aggiornato con tutto ciò che scrive.