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10 tombe preistoriche e le loro scoperte
Sia che siano morti ieri o 40.000 anni fa, i morti possono spesso dirci tanto - se non di più - su noi stessi come i vivi. Per la maggior parte della storia umana, generalmente accettavamo spiegazioni religiose per le radici dell'umanità. Non è stato fino all'avvento dell'archeologia moderna e della datazione al carbonio che abbiamo iniziato a dipingere un'immagine più chiara di dove siamo venuti. Certamente, il lavoro di Charles Darwin e la teoria dell'evoluzione hanno aiutato.
Nel corso del tempo, abbiamo imparato molto dalle tombe preistoriche e scolpito una narrativa generale sui primati estinti che si sono evoluti in esseri umani. Questi individui non erano così diversi da noi. Qui ci sono 10 tombe preistoriche e quello che ci hanno insegnato.
10 Alaska
La prima scoperta sul nostro elenco ci insegna la nostra storia religiosa, inclusa la durata della pratica dei riti della morte e di cosa avrebbero potuto significare. Anche questa tomba e il cadavere rivelano molto sulla popolazione originaria dell'Alaska, un popolo rurale.
Nel 2011, gli archeologi hanno scoperto un insediamento in mezzo al nulla che conteneva i resti di un bambino di tre anni. Questa tomba ha 11.500 anni e, curiosamente, il bambino era stato cremato.
Gli archeologi non hanno trovato segni di hack sulle ossa e assolutamente nessuna prova di omicidio o cannibalismo, suggerendo che si trattasse di una cremazione spirituale o religiosa. I nativi dell'Alaska sembravano avere qualche concetto di cremazione e l'aldilà, anche se sarà necessario trovare altro prima di poter affermare con certezza solo quali fossero queste credenze.
A 11.500 anni, questa è una delle più antiche tombe umane che abbiamo, specialmente nelle Americhe. Il corpo è stato lasciato a bruciare per 1-3 ore prima della sepoltura.
9 Siberia
Nel 1997, una tomba preistorica fu scoperta in Russia vicino ad un'area scavata da una collina dall'ex Unione Sovietica per la costruzione della tentacolare Trans-Siberian Railway. Il luogo di sepoltura era di 7.000-8.000 anni e conteneva almeno 101 corpi.
Questa fu una scoperta estremamente rara perché la maggior parte delle società di cacciatori-raccoglitori non formalizzarono il processo di sepoltura, specialmente in un luogo designato. Ma questa tomba conteneva qualcos'altro insolito: una madre che era morta durante il parto. Le ossa di un bambino sono state trovate tra le sue cosce e nessuno ci ha pensato molto all'inizio.
Dopo ulteriori indagini sul bambino, i ricercatori hanno notato che c'erano due duplicati di ogni osso: quattro braccia, quattro gambe, due teschi e altro ancora. Questa donna era morta dando alla luce due gemelli. Al momento della stesura, questo rimane il primo caso documentato di gemelli nella storia.
8 Sunghir
Un'altra strana scoperta nel mondo di antiche tombe proviene dalle gelide pianure della Russia in un'area conosciuta come Sunghir. Gli scavi iniziarono lì nel 1957 e continuarono per 20 anni. Un fatto sorprendente è l'età del sito: i resti della popolazione sono stimati in 30.000-34.000 anni, che li colloca nel periodo paleolitico.
È anche insolito che i resti fossero altamente decorati. Gli amici e le famiglie delle vittime di questa tribù di cacciatori-raccoglitori avevano faticosamente avvolto i cadaveri in perline di avorio e denti di volpe che erano stati cuciti nei panni degli individui sepolti lì.
È quasi impossibile capire come dovrebbe essere la vita per questi individui, ma questa sepoltura ci dà un'idea di alcune delle loro emozioni più profonde al momento. Le immagini di queste ossa ricoperte di perline sono stupende e dimostrano la passione umana per esprimere amore e prendersi cura l'un l'altro, anche quando la persona è morta.
7 Francoforte
In contrasto con il sito di Sunghir, è stata scoperta una tomba scioccante vicino a Francoforte, in Germania, che mostrava il lato oscuro dell'umanità. Questo luogo di sepoltura di 7000 anni conteneva i resti di almeno 26 persone che erano state brutalmente picchiate - forse torturate - e poi uccise.
Anche i corpi delle vittime sono stati mutilati dopo la morte. I teschi erano stati randellati o distrutti. Le gambe erano state rotte, suggerendo che i perpetratori si erano fratturati le gambe delle vittime per impedire a questi individui di scappare. Il massacro includeva l'omicidio indiscriminato dei bambini piccoli della tribù.
6 San Francisco Bay Area
La guerra è stata la via dell'umanità per tutta la sua esistenza. I nativi americani erano stati bloccati in conflitto sulle loro terre per lungo tempo. Forse non sorprendentemente, l'apparente paradiso della soleggiata California era un tempo un campo di battaglia pieno di guerra intertribale e di sete di sangue.
Durante la costruzione del 2012 di un centro commerciale nella Bay Area di San Francisco, vicino a Oakland, in California, gli operai hanno scavato una fossa con sette corpi di uomini che sembravano essere stati brutalmente assassinati. Questo è stato il massacro di San Valentino di 1.150 anni fa.
I loro teschi erano stati distrutti e le loro ossa rotte. Tuttavia, le squadre che scavano hanno anche trovato armi di pietra tra i corpi. Le vittime non erano imparentate e avevano viaggiato per miglia fino al loro luogo di esecuzione.
Questi uomini potrebbero essere stati tra i primi prigionieri di guerra? O erano solo banditi in cerca di cibo e acqua fresca?
I ricercatori ritengono che la popolazione della zona sia cresciuta densamente, e bande più piccole di umani hanno lasciato il gruppo più numeroso. Dopo che sono andati a stabilirsi in un posto nuovo, sono stati uccisi e rapidamente sepolti.
5 Grave massa di figli prodighi
Un'altra tomba preistorica che cela un mistero di omicidio è la cosiddetta "Tomba di massa di figli prodighi" nella California centrale. Quattro vittime che furono uccise 560 anni fa furono scoperte da un contadino nel 1964, sebbene solo tre dei corpi fossero stati scavati.
Come notato, lo stato della California nella preistoria è stato crivellato di violenze. Non è raro trovare pozzi con corpi che hanno arti spezzati o teschi schiacciati. La stranezza qui è che gli assassini sono entrati in modalità esagerata. Le vittime erano state colpite diverse volte con frecce. Ogni corpo era stato trafitto da almeno tre frecce, con una vittima sparata sette volte.
I ricercatori hanno una buona idea di chi stava vivendo dove allora, che ha portato a un altro strano mistero. Le vittime sono nate e vissute da bambini dove sono morte. Ma l'analisi chimica mostra che non sono vissuti da adulti dove sono morti.
Hanno lasciato la loro tribù di origine e sono partiti per iniziare una nuova vita, solo per tornare e essere evitati e uccisi per il loro ammutinamento? A questo punto, la storia non è chiara. Forse non lo sarà mai. Ma è affascinante.
4 Utah
Nel sud-est dello Utah, una grotta è stata scoperta per essere una fossa comune che può essere la prova della guerra preistorica. Sono stati trovati circa 90 corpi e la maggior parte ha ferite compatibili con il combattimento.
Gli scavi iniziarono nel 1893 e ci fu un acceso dibattito riguardo a ciò che accadde alle persone in questo sito di 2000 anni fa. Le membra e le ossa erano rotte, i crani erano randellati e le armi erano ancora dentro i resti scheletrici.
Questa prova di guerra preistorica o semplicemente un sito di dumping per i cadaveri di scontri o omicidi tribali?
Se è il primo, ciò suggerisce che le tribù cacciatori-raccoglitori non erano generalmente pacifiche. Probabilmente non è stato fino a quando gruppi di esseri umani in viaggio sono diventati insediamenti civili che le battaglie di risorse sono diventate davvero una cosa. Alcune persone credono che quando le società diventano più complesse, si presenta una predisposizione umana verso la violenza.
Altri suggeriscono che la violenza interpersonale e intertribale è semplicemente un sottoprodotto del concetto di territorio, qualcosa che non fa parte della mentalità di cacciatori-raccoglitori. Sebbene siano trascorsi più di 100 anni dallo scavo del sito, forse questo aiuterà a far luce sui nuovi scavi mentre scrutiamo nel nostro lontano passato.
3 Il sito del pilastro nord di Lothagam
Nel lago Turkana, in Kenya, è stato scoperto un insediamento con una fossa comune estremamente inusuale, che ha portato i ricercatori a esclamare di non aver mai pensato che fosse possibile. Questa massiccia struttura megalitica, come una tomba, era stata costruita dalle popolazioni nelle pianure dell'Africa circa 5.000 anni fa.
Le bande di esseri umani in viaggio in quel periodo non costruivano generalmente grandi tombe. Eppure questa piattaforma aveva un diametro di 27 metri (90 piedi) con un foro al centro che ospitava i resti di almeno 580 esseri umani. Perline e altre decorazioni sono state trovate nel sito, suggerendo che molto tempo e sforzi sono stati dedicati all'onore dei morti.
In genere, le persone che costruiscono una tomba così grande hanno società gerarchiche che consentono a un gruppo di dire a un altro cosa fare e quando. Ma le persone che hanno costruito questa struttura erano una società egualitaria di individui liberi che lavoravano insieme volontariamente per sopravvivere. Quando sono morti, hanno reso omaggio ai morti.
Questa società era pastorale, nel senso che allevavano e allevavano il bestiame. Probabilmente distribuivano il lavoro in modo uniforme e volontario, dando credito all'idea ampiamente creduta che non abbiamo bisogno della società per costringerci ad essere responsabili.
2 Lago Turkana
Un sito a Nataruk vicino al Lago Turkana è insolito per la sua età. Anche se la tomba di massa contiene gli scheletri quasi completi di 27 persone che vivevano solo 10.000 anni fa (rispetto al sito di Sunghir che ha 30.000-34.000 anni), Nataruk rivela alcune delle prime prove di guerra.
Questo sito non era un luogo di sepoltura. I corpi sono stati lasciati fuori a marcire e hanno mostrato tutti i tratti distintivi della guerra preistorica. Quindi, i cacciatori-raccoglitori erano per lo più pacifici o per lo più bellicosi?
La risposta è probabilmente entrambe. Precedentemente a questa scoperta, la tomba di guerra più antica (ad eccezione del cimitero 117) risaliva al 5000 aC a Darmstadt, in Germania.
1 cimitero 117
Jebel Sahaba è un altro nome per quello che gli scienziati e gli archeologi chiamano "Cimitero 117", una tomba del Sudan moderno che è attualmente considerato il più antico cimitero di guerra conosciuto. Le ferite di lancia e di freccia mostrano che questa era la scena di una sanguinosa guerra circa 12.000-14.000 anni fa.
Delle 61 persone trovate in questa fossa comune, il 45 per cento dei resti ha avuto lesioni coerenti con gli atti di guerra. Le persone sono morte per le ferite inflitte da frecce e lance. Sono stati rilevati segni di taglio anche su alcuni individui, segnalando la mutilazione prima o dopo la morte. La maggior parte delle ferite sono state scoperte sulle casse, i colli, le mascelle e le teste delle vittime.