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10 animali estinti recentemente descritti
Molte specie hanno vissuto e si estinsero da quando la vita è iniziata sulla Terra. Vengono descritti sempre più nuovi animali estinti di ogni tipo, contribuendo a modellare la nostra comprensione del passato della Terra. A volte, una nuova scoperta contraddice persino le teorie correnti, mettendo in discussione molti articoli scientifici (con molti nomi di rilievo ad essi collegati). Ecco 10 recenti scoperte paleontologiche.
Credito fotografico in primo piano: Jorge Gonzales10 Possibile antenato tibetano della volpe artica
Alcuni dei risultati scientifici più interessanti (o che causano la cefalea) sono quelli che sfidano un paradigma stabilito, come la descrizione di una nuova specie estinta che mette in dubbio i modelli evolutivi stabiliti. Questo è il caso per Vulpes qiuzhudingi, una specie di volpi estinta, che è stata descritta per la prima volta nel 2014. Un gruppo di paleontologi molto dedicato ha trovato i fossili nei bacini del passo Zanda e Kunlun nel Tibet meridionale a circa 4.700 metri (15.000 piedi) sul livello del mare. È difficile respirare a questa elevazione e l'acqua si blocca nel campo durante la notte.
Il V. qiuzhudingi resti che sono stati trovati, vale a dire denti e diverse ossa mascellari, assomigliavano a quelli della moderna volpe artica (Vulpes lagopus). I fossili, 3,6-5,1 milioni di anni, sono stati ottimizzati per una dieta estremamente carnivora, tipica degli ambienti freddi. Gli orsi polari, i lupi e le volpi artiche mangiano principalmente carne, mentre la maggior parte delle altre volpi moderne sono più onnivore.
Si ritiene che le moderne volpi artiche si siano evolute in Europa durante un'era glaciale circa 2,6 milioni di anni fa. Il V. qiuzhudingi le ossa, tuttavia, prestano sostegno all'ipotesi "Fuori dal Tibet", che afferma che varie megafauna adattate al freddo, come i mammut lanosi, tracciano le loro origini evolutive ai climi rigidi e rigidi del Tibet. Altri lo speculano V. qiuzhudingiLe sue caratteristiche potrebbero essere semplicemente adattamenti casuali e non lo indicano come l'antenato delle moderne volpi artiche.
9 Un nuovo ittiosauro nascosto in vista normale
https://www.youtube.com/watch?v=foGAEgr8ayo
Le specie estinte recentemente descritte sono generalmente scavate dal terreno attraverso processi che costituiscono l'immagine comune della paleontologia. A volte, tuttavia, una nuova specie è appesa a un muro per decenni.
Il museo e la galleria d'arte di Doncaster a Doncaster, in Inghilterra, hanno presentato nella sua collezione un modello in gesso di un ittiosauro fossilizzato. Questo modello presunto è stato trovato nel 2008 per essere un vero animale conservato nella roccia. Inoltre, era una specie che non era mai stata descritta prima. Nessuno sa come il rettile di 1,5 metri sia stato scambiato per un modello in gesso; si ritiene che sia stato scavato nei primi anni '80.
I fossili di questa nuova specie, Ittiosauro anninage, ha 189-192 milioni di anni e comprende il più completo ittiosauro del Giurassico in assoluto mai trovato. I fossili sono così ben conservati che è stato possibile per gli scienziati determinare l'ultimo pasto dell'animale, che era un calamaro, dai ganci tentacolari fossilizzati incastonati nella roccia.
8New Bird Terror
https://www.youtube.com/watch?v=rZbRDfbm-54
Llallawavis scagliai, noto anche come Scaglia's Magnificent Bird (SMB), è una nuova specie di phorusrhacid, più comunemente noto come uccello del terrore. Gli uccelli del terrore erano grandi uccelli incapaci di volare che una volta vivevano in Sud America e uccidevano le prede con i loro enormi becchi. A differenza di altri uccelli, le ossa nell'abilità di un uccello del terrore sono generalmente fuse, il che aiuta a colpire preda fino alla morte.
Portata alla luce nel 2010, la nuova specie di uccello del terrore era alta circa 1,2 metri e pesava circa 18 chilogrammi (40 libbre). (Alcune specie di uccelli terrestri erano alte fino a 3 metri [10 piedi]). Lo scheletro fossilizzato della SMB aveva circa 3,5 milioni di anni ed è l'uccello del terrore più completo mai trovato, con oltre il 90% delle ossa presenti.
La conservazione di alcune ossa, come le ossa uditive e focalizzate sugli occhi, ha offerto agli scienziati uno sguardo mai visto prima sulle capacità sensoriali degli uccelli del terrore. Le SMB possedevano un intervallo di ascolto sorprendentemente ridotto, orientato verso suoni a bassa frequenza da 380-4.230 Hz. Tuttavia, gli animali più grandi tendono a produrre e sentire di più i suoni più bassi, quindi potrebbe non essere troppo sorprendente. I suoni a bassa frequenza tendono a viaggiare lontano, quindi questo raggio d'ascolto può avere implicazioni sul modo in cui gli uccelli terroristi hanno rintracciato la loro preda.
7 La focena con un mento enorme
Nel 1990, i paleontologi hanno trovato un cranio di focena fossilizzato dall'aspetto piuttosto unico in rocce che vanno da 1,6-5 milioni di anni. La nuova specie, nota come focena a schiumarola (Semirostrum ceruttii), possedeva un cranio con una mascella inferiore molto più lunga della mascella superiore. In particolare, la sua sinfisi mandibolare, paragonabile al mento di un uomo, era lunga 85 centimetri. Le sinfisi mandibolari delle focene moderne sono di solito lunghe circa 1,5 centimetri (0,6 pollici).
La funzione di un mento così pronunciato si è manifestata più recentemente, quando le scansioni TC della mascella inferiore hanno rivelato nuovi dettagli. La mandibola quasi senza denti era altamente innervata e conteneva strutture sensoriali simili a schiumarole nere (un uccello marino) e mezzi becchi (un piccolo pesce). Sia gli skimmer neri che i mezzi becchi usano le mascelle inferiori per sentire e rilevare il cibo in condizioni di scarsa illuminazione. Le focene Skimmer sono la prima specie di mammiferi mai documentata ad avere capacità sensoriali simili. Inoltre, i canali ottici dell'animale erano più piccoli delle focene moderne, suggerendo una vista scarsa. Il focolaio schiumoso probabilmente si basava sul suo grande mento sensoriale e sull'ecolocalizzazione per cacciare le prede.
6Four-Eyed Harvestman
Gli Harvestmen, a volte indicati come "papere lunghe", sono un gruppo di aracnidi di grande successo che sono stati trovati in tutti i continenti eccetto l'Antartide. Potresti aspettarti che questi ragni a gambe lunghe abbiano molti occhi, ma i raccoglitori non sono ragni. Sono più strettamente legati agli scorpioni e hanno solo due occhi.
Gli esoscheletri di Harvestmen non tendono a fossilizzarsi bene, quindi la scoperta di un esemplare di 305 milioni di anni fa in Francia è stata una causa sufficiente per festeggiare. Il fossile sorprendentemente ben conservato fu sottoposto ai raggi X, rivelando qualcosa di inaspettato: quattro occhi. Oltre a un paio di occhi mediali nella parte anteriore del corpo come moderni uomini da raccolta, questa specie, Hastocularis argus, possedeva un paio di occhi laterali, uno su ciascun lato del corpo.
Questo sguardo sull'anatomia del vendemmiatore antico ha offerto una nuova visione dell'evoluzione del gruppo. È interessante notare che è stato anche scoperto che la moderna genetica dei vendemmiatori suggerisce questi occhi laterali perduti. Gli embrioni in via di sviluppo mostrano resti di strutture laterali di crescita oculare.
5 Salamandra simile al coccodrillo
Un grande letto di ossa, contenente resti fossili di diverse centinaia di animali, è stato rinvenuto nel sud del Portogallo. L'area era un tempo un lago vecchio di 220 milioni di anni, che potrebbe essersi asciugato. Gli abitanti primari del lago erano una nuova specie di salamandra gigantesca, Metoposauro algarvensis. Questi anfibi erano i migliori predatori e occupavano una nicchia ecologica simile ai coccodrilli. Sono cresciuti fino a 2 metri (6,6 piedi) di lunghezza e pesavano 100 chilogrammi (220 libbre). Le più grandi salamandre moderne crescono fino a circa 1 metro (3,3 piedi) e la maggior parte sono molto più piccole.
M. algarvensis è stato descritto come qualcosa di simile ad un film di mostri cattivi. Le loro teste a forma di sedile del gabinetto contenevano centinaia di denti di varie dimensioni; alcuni erano più paragonabili alle zanne che ai denti. Se il loro lago si fosse prosciugato, avrebbe potuto uccidere le salamandre, poiché probabilmente avrebbero potuto sopportare a malapena il loro peso sulla terra.
Mentre salamandre giganti e predatori sono state trovate nell'attuale Nord America, Africa, India e altre parti d'Europa, algarvensis è la prima specie trovata in Portogallo. (Nota che quando vivevano queste salamandre, tutti i continenti della Terra erano uniti come il Pangea supercontinente.) Caratteristiche uniche di algarvensisIl teschio e le mascelle confermano che si tratta di una specie distinta. Finora sono stati scavati solo 4 metri quadrati (43 piedi) del letto del lago; resta ancora molto da scoprire.
4La scimmia del Vecchio Mondo del Sud America
Durante una serie di diverse spedizioni nella giungla amazzonica in Perù durante i primi anni del 2010, sono stati trovati alcuni molari fossilizzati. La natura dell'Amazzonia peruviana rende difficile la caccia ai fossili, poiché è possibile solo durante le stagioni aride. I livelli d'acqua sono troppo alti durante il resto dell'anno, quindi le spedizioni multiple.
I molari provenivano da una nuova specie di scimmia estinta, Perupithecus ucayalensis. Con i suoi 36 milioni di anni, i denti fossilizzati rendono il primate a grandezza di scoiattolo la scimmia più vecchia mai trovata in Sud America, battendo il campione più antico tra i più antichi di 10 milioni di anni. Questa scimmia visse nel tardo periodo dell'Eocene; il prossimo, il più vecchio, visse nel tardo Oligocene.
Essere una scimmia sudamericana, P. ucayalensis sarebbe considerata una scimmia del Nuovo Mondo, in altre parole, scimmie che vivono nel Centro e Sud America. Le scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa e in Asia. È interessante notare che la nuova specie non assomiglia a scimmie del mondo intero estinte o viventi, ma assomiglia alle scimmie del Vecchio Mondo di epoca Eocene provenienti dall'Africa.
Questa somiglianza è significativa, in quanto fornisce prove per le scimmie del Nuovo Mondo che hanno antenati delle scimmie del Vecchio Mondo. Mentre la maggior parte degli scienziati crede in un simile lignaggio, come le scimmie del Vecchio Mondo arrivarono in Sud America, che è stata geograficamente isolata dall'Africa per 65 milioni di anni, rimane un mistero. La descrizione di P. ucayalensis non risolve questo mistero, ma dimostra che le scimmie sono arrivate nel Nuovo Mondo almeno 10 milioni di anni prima di quanto pensassero gli scienziati.
Pinguino di 3 dimensioni
Oggi, i pinguini imperatori sono i più grandi pinguini, alti circa 1,1 metri e con un peso di 46 chilogrammi. In passato si sapeva che esistevano pinguini più grandi, e di recente sono stati rinvenuti fossili del più grande pinguino mai documentato sull'isola di Seymour, che si trova al largo della penisola antartica. La specie è stata nominata Palaeeudyptes klekowskii, indicato anche come un pinguino colosso.
Questo uccello misurava oltre 2 metri (6,6 piedi) di lunghezza dal becco alla coda e pesava 115 chilogrammi (254 libbre). Il pinguino grosso come un uomo potrebbe essere alto 1,6 metri, sebbene sia difficile dirlo con certezza, in quanto i pinguini giganti estinti erano proporzionati in modo diverso rispetto ai pinguini moderni. I pinguini più grandi sono in grado di immergersi più profondamente sott'acqua e di rimanere più a lungo di quelli più piccoli, e P. klekowskii si stima che sia stato in grado di immergersi e cacciare per circa 40 minuti.
P. klekowskii visse 37-40 milioni di anni fa. A quel tempo, Seymour Island era più calda di oggi, con un clima più paragonabile a Tierra del Fuego, un gruppo di isole all'estremità meridionale del Sud America. Era una buona era per i pinguini; sull'isola sono state rinvenute migliaia di ossa di pinguino di 10-14 specie.
Artropodo 2Giant Filter-Feeding
La vita marina sembrava diversa centinaia di milioni di anni fa. Un gruppo che evidenzia in particolare quella affermazione è un gruppo di artropodi chiamati anomalocarididi.(Praticamente hanno la parola "anomalia" nel loro nome). Questi artropodi predatori avevano appendici aggrappanti attaccate alle loro teste, che afferrarono la preda e la spostarono in una bocca circolare piena di denti simili a placche. I loro corpi erano lunghi e segmentati, con alette su ogni segmento per nuotare.
Un anomalocaridid estremamente ben conservato trovato in Marocco sta gettando nuova luce sul gruppo di artropodi di 520 milioni di anni. Aegirocassis benmoulae è cresciuto ad almeno 2,1 metri (7 piedi) di lunghezza, rendendolo uno dei più grandi artropodi che abbia mai vissuto e uno dei più grandi animali vivi ai suoi tempi. A 480 milioni di anni, A. benmoulae era probabilmente uno degli ultimi anomalocaridi, ed era piuttosto unico. Le appendici della testa erano coperte di spine, che venivano utilizzate per l'alimentazione dei filtri, al contrario della caccia attiva. Questo segna il primissimo esempio del gigantismo dell'alimentatore di filtri per nuoto libero; A. benmoulae era il fanatico del gruppo anomalocarididico. Inoltre, la nuova specie possedeva paia di lembi di nuoto sui suoi segmenti corporei, qualcosa mai documentato prima.
Quest'ultima caratteristica è di particolare interesse a causa delle sue implicazioni per l'evoluzione degli artropodi. La coppia di lembi rappresenta un precursore evolutivo dell'arto a doppio ramo, una caratteristica comune ai moderni artropodi. La riesame di altre specie di anomalocaridi ha rivelato che anche loro avevano un paio di lembi sul lato di ciascun segmento. Questo ha chiarito le domande su dove il gruppo appartiene nell'albero evolutivo degli artropodi.
1 coccodrillo bipede
https://www.youtube.com/watch?v=iL110VK69fQ
Una scoperta sorprendente è stata fatta nella contea di Chatham, nella Carolina del Nord. Parti del cranio, parti della colonna vertebrale e parte superiore della zampa anteriore di una nuova specie di coccodilomorfo sono state trovate nei sedimenti di circa 230 milioni di anni fa della Formazione di Pekin. (Come si può immaginare, un coccodrilomorfo assomiglia a un coccodrillo.) Questo croc è stato soprannominato Carnufex carolinensis, noto anche come macellaio della Carolina.
Basato su proiezioni ricavate dalle ossa di specie simili, il macellaio della Carolina era lungo 2,7 metri (9 piedi), rendendolo uno dei più grandi e primi coccodrilli nella storia paleontologica. Il macellaio sembrava un incrocio tra un coccodrillo e un dinosauro del terapeuta. Il bipede, principalmente terrestre, predava altri rettili corazzati e antenati dei primi mammiferi. (Gli scienziati non hanno rilasciato dichiarazioni in merito alla possibilità di aprire porte o combattere Batman).
La documentazione del macellaio della Carolina indica che creature simili a coccodrilli stavano riempiendo le nicchie dei predatori del Nord America durante il tardo Triassico, qualcosa che non era noto in precedenza. Grandi coccodilomorfi, insieme ad altri grandi predatori, si estinsero al termine del periodo triassico. Sono sopravvissuti solo piccoli terapeuti e coccodrilli, i quali sono gli antenati dei coccodrilli moderni. Quando i terapeuti cominciarono a salire al dominio, i piccoli coccodilomorfi riempirono inizialmente ruoli ecologici simili a volpi o sciacalli oggi.