10 spettacolari dinosauri cornuti

Quest'anno è stato abbastanza produttivo per i cacciatori di dinosauri e probabilmente i fossili più spettacolari trovati di recente appartengono al gruppo dei ceratopsiani, i dinosauri con le corna. Il triceratopo è, naturalmente, l'esempio più famoso, ma c'erano un sacco di altri generi, alcuni dei quali spettacolari come il loro parente popolare, e spesso molto più bizzarri.

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eotriceratops xerinsularis

Eotriceratops è stato nominato nel 2007; il suo nome significa "Early Triceratops", perché assomigliava molto a Triceratops, ma visse un paio di milioni di anni prima. Dal momento che Triceratops è così famoso, l'aspetto di Eotriceratops (frasca spikey, due lunghe corna sugli occhi e un breve corno nel muso) può sembrare molto familiare, ma c'è qualcosa che rende questo animale speciale e meritevole di un posto in questa lista; la sua taglia. Era il più grande ceratopsiano, secondo i paleontologi, con un teschio che misurava tre metri di lunghezza ed era pesante come una macchina! L'intero animale era probabilmente lungo 9-10 metri e pesava più di un Tyrannosaurus rex. È possibile che Eotriceratops fosse l'antenato di Triceratops (che fu, fino alla scoperta di Eotriceratops, considerato il più grande dinosauro cornuto). Ha vissuto in Canada 68 milioni di anni fa.

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pachyrhinosaurus

Il suo nome significa "rettile dal naso spesso", perché, invece di avere corna come facevano molti altri ceratopsiani, questa creatura aveva strane crescite ossee che potrebbero essere state usate in duelli con testa a testa. Avevano anche punte e corna ai bordi del volant e uno strano corno simile a un unicorno appena dietro gli occhi. La dimensione e la forma di questi ornamenti era diversa per ogni individuo, quindi forse hanno aiutato il Pachyrhinosaurus a riconoscersi. Molti esemplari sono stati scoperti, e gli adulti e i giovani sono spesso trovati insieme, il che suggerisce che questi dinosauri si prendano cura dei loro piccoli. Era un animale piuttosto grande, con una lunghezza di 8 metri e un peso di quattro tonnellate, grosso come un elefante moderno.

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medusaceratops lokii

Questo ceratopsico aveva corna stranamente ricurve sulla sua arricciatura. Era lungo circa sette metri ed è stato, inizialmente, scambiato per un altro tipo di dinosauro, Albertaceratops, quindi non è stato nominato fino al 2010. Medusaceratops significa "faccia cornuta di Medusa", perché le corna uncinate assomigliano al pelo del serpente del terribile Medusa dal mito greco. Per quanto riguarda il nome specifico delle creature, "lokii", onora il dio nordico del guaio, Loki. Perché? Sembra che il paleontologo che l'ha battezzato sia un grande fan dei fumetti Marvel, che ritrae Loki come un cattivo che indossa un elmo con le corna (anche se secondo me, Medusaceratops sembra molto più bello). I resti di Medusaceratops sono stati trovati nel Montana; visse 77 milioni di anni fa.

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Pentaceratops

Si dice spesso che Pentaceratops abbia il cranio più grande di qualsiasi animale terrestre (sebbene sia Torosaurus che Eotriceratops possano rivaleggiare con esso). Il suo nome significa "faccia a cinque corna". Ciò può essere fuorviante, dal momento che due delle sue corna sono in realtà ossa epiugali (le proiezioni a forma di punta sotto gli occhi) che la maggior parte dei ceratopsiani aveva, ma erano particolarmente grandi in Pentaceratops. Un altro tratto interessante di Pentaceratops è il volant, che è leggermente a forma di cuore e più verticale di quello di altri ceratopsiani. Il volant aveva due buchi o "fenestrae" che erano coperti di pelle quando l'animale era vivo. I paleontologi ritengono che questa pelle avesse colori vivaci e fosse usata per spaventare i predatori e sfidare i suoi rivali della stessa specie. È anche possibile che possano cambiare il colore e i modelli della pelle, anche se si tratta di una semplice speculazione. I resti di pentaceratopi sono stati trovati nel Nuovo Messico; era una bestia molto grande, lunga 8 metri e con un peso fino a 5,5 tonnellate.

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Styracosaurus

Anche se questo è uno dei dinosauri "classici" ed è noto dal 1913, lo Styracosaurus ha conservato il suo posto come uno dei più spettacolari ceratopsiani. Aveva un lungo e pericoloso corno sul muso e sei altre corna che sporgevano dal guscio (da qui il suo nome, che significa "rettile a spillo"). Questo dinosauro era così spaventoso che la maggior parte dei predatori probabilmente evitò uno scontro diretto con un adulto adulto. I resti di Styracosaurus sono stati trovati in Canada. Era lungo circa 5,5 metri e pesava circa 3 tonnellate.

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Einiosaurus

Einiosaurus è stato scoperto nel 1985 e nominato nel 1995. Il suo nome significa "bisonte lucertola". Benché strettamente imparentato con lo Styracosaurus, aveva un aspetto molto diverso; aveva solo due corna lunghe e dritte sul bordo e uno strano corno nasale appiattito in avanti che sembrava un apribottiglie. Sebbene il corno nasale non fosse probabilmente un'arma molto efficace, le corna dritte nella balza probabilmente proteggevano l'animale dai morsi di grandi dinosauri carnivori, impedendo loro di mordere il collo della parte posteriore del volant. Come il Pachyrhinosaurus, è noto che Einiosaurus abbia vissuto in grandi branchi. I suoi resti sono stati trovati nel Montana.

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Diabloceratops

Diabloceratops significa "faccia cornuta da diavolo". I suoi resti spettacolari sono stati trovati nello Utah. Aveva un corno nasale molto piccolo, ma le sue corna sopracciglia erano piuttosto grandi, e quelle sopra il volant erano ancora più grandi. Queste quattro corna, insieme al volant a curva in avanti, davano a questo animale un aspetto strano, diverso da tutti gli altri dinosauri con le corna conosciuti. Diabloceratops sembra essere un dinosauro cornuto primitivo, poiché condivide alcuni tratti anatomici con i protoceratopsidi, una famiglia strettamente imparentata ma meno avanzata. Le sue mascelle erano enormi, il che suggerisce che il suo morso era molto potente. Lo stesso vale per la maggior parte degli altri ceratopsiani ed è possibile che molte specie abbiano usato i loro enormi becchi tanto quanto le loro corna, come armi contro i predatori.

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rubeosaurus ovatus

Rubeosaurus era precedentemente pensato per essere una specie di Styracosaurus. Le corna di questo dinosauro erano molto più piccole di quelle dello Styracosaurus, ma il suo corno nasale era enorme, e ovviamente un'arma difensiva formidabile. A differenza del corno di un rinoceronte, che è fatto interamente di cheratina (la stessa proteina con cui sono fatti i capelli e le unghie), Rubeosaurus e molti altri ceratopsici avevano corna composte da un nucleo osseo coperto da una guaina di cheratina. La cheratina di solito non si fossilizza, così le corna dei ceratopsici erano più lunghe e più nitide nella vita di quanto non appaiano nei musei e nelle foto dei fossili. Sfortunatamente, senza la guaina di cheratina, è impossibile sapere esattamente per quanto tempo erano le corna. Un altro tratto particolare di Rubeosaurus sono le corna dritte sulla parte superiore del volant, che coprono in modo che le punte si tocchino quasi l'una con l'altra.

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Coahuilaceratops

Coahuilaceratops magnacuerna era strettamente imparentato con Pentaceratops e fu scoperto nello stato messicano settentrionale di Coahuila. Aveva un piccolo corno nasale, ma le sue corna sopracciglia erano enormi, il più grande di qualsiasi dinosauro conosciuto, misurando forse un metro e mezzo (di nuovo, è impossibile sapere senza la guaina di cheratina), da qui il nome specifico della creatura (magnacuerna significa "Grande cornuto"). Sebbene inizialmente la stampa affermasse che Coahuilaceratops pesava 12 tonnellate (il doppio del T-rex medio!), In realtà era di circa 5 tonnellate, le dimensioni di un elefante, e misurava circa 7 metri di lunghezza. È stato descritto nel 2010, essendo una delle ultime aggiunte al bestiario ceratopsiano, e sicuramente uno dei più spettacolari di tutti i dinosauri.

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kosmoceratops richardsoni

Una delle ultime scoperte sui dinosauri merita anche il primo posto in questa lista; Kosmoceratops non aveva meno di tredici corna! (Quindici se conti le ossa epiedi). È stato chiamato dagli scienziati "il più decorato di tutti i dinosauri" e "uno degli animali più straordinari conosciuti". Il suo nome significa "faccia cornuta ornata". Questa è forse la migliore prova che i dinosauri hanno preso sul serio la teatralità; le corna rivolte in avanti nel corpino e le corna ricurve rivolte verso il basso non erano pratici per entrambi gli attacchi di difesa, ed erano più probabilmente un'esibizione per spaventare i rivali e i predatori e per attrarre potenziali compagni. Kosmoceratops viveva nell'America settentrionale occidentale; i suoi resti sono stati trovati in Utah.