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10 formazioni geologiche spettacolari ed eventi della terra antica
Durante i suoi 4.5 miliardi di anni di permanenza in carica, la Terra ha ospitato numerose formazioni geologiche mozzafiato e eventi suggestivi. Ognuno ha modellato il pianeta così come gli organismi che seguirono, e nessuno può immaginare come saremmo oggi se questi eventi avessero cospirato in modo diverso.
10 Earth The Waterworld
Approssimativamente il 71% dello strato esterno croccante della Terra è coperto di acqua, sebbene ciò lasci ancora una buona quantità di terreno asciutto per paesaggi da cartolina. Torna indietro di diversi miliardi di anni, tuttavia, e il nostro pianeta era la vita reale Mondo acquatico.
Qualsiasi extraterrestre che sfrecciasse attraverso il sistema solare 2,5 miliardi di anni fa avrebbe abbassato lo sguardo su una sfera blu brillante. In questo momento, la Terra era un oceano quasi ininterrotto, con solo il 2-3 percento della superficie sopra l'acqua. Secondo Nicolas Flament dell'Università di Sydney, questo è dovuto al fatto che il mantello era 200 gradi Celsius (360 ° F) più caldo di oggi, a causa dell'abbondanza di materiali radioattivi. Le fonti di calore radioattivo hanno sollevato la crosta suboceanica, spingendo i mari verso l'alto e causando alluvioni degne della Bibbia.
Si pensava che l'oceano planetario fosse una pentola bollente con pochi minerali, ma una nuova ricerca di Stanford suggerisce temperature piacevoli. Le stime precedenti arrivavano fino a 55-85 gradi Celsius (131-185 ° F), sufficienti a sciogliere gli organismi nascenti del pianeta in gumbo di idrocarburi. Tuttavia, gli isotopi dell'idrogeno e dell'ossigeno nella chert, o roccia sedimentaria fine, mostrano i mari all-inghiottiti a una temperatura confortevole di 40 gradi Celsius (104 ° F), perfetta per la vasca idromassaggio. L'abbondanza di idrogeno potrebbe aver danneggiato alcune delle prime specie aumentando l'acidità acquatica, ma la maggior parte di essa è sfuggita nello spazio.
9 masse continentali indotte da asteroidi
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L'asteroide che colpì la penisola dello Yucatan 66 milioni di anni fa non fu l'unica causa della morte dei dinosauri. Prescrivendo l'idea che, "Se vuoi che qualcosa sia fatto bene, fallo da solo", la Terra stessa ha colpito il colpo di grazia con una raffica di violenza vulcanica.
Un nuovo studio dell'UC Berkeley suggerisce che l'asteroide abbia suonato la Terra come una campana, inviando vibrazioni che si propagano in tutto il pianeta e "scoppiando" vulcani come zits geologici. Oltre alla forza impartita dall'impatto cosmico, si ipotizza che spumeggianti schiumogeni di roccia fusa si gonfiano naturalmente attraverso il mantello ogni 20-30 milioni di anni. In realtà, tali eventi sono stati implicati in diverse estinzioni di massa. Inoltre, le prove geologiche mostrano che i terremoti scatenano l'attività vulcanica, e i ricercatori ritengono che il trauma degli asteroidi abbia provocato tremori di magnitudo 9 in tutto il globo.
Le eruzioni più importanti si sono verificate in quella che ora è l'India, scatenando vasti flussi basaltiche, che hanno prodotto le trappole del Deccan e, a un certo punto, coprivano un pezzo di terra californiano inferiore a 1,6 km (1 miglia) di lava. Questa regione era attiva prima del disastro, ma la roccia spaziale sembra aver raddoppiato la furia del Deccan, poiché il magma pre- e post-impatto differisce chimicamente.
8 Lago glaciale Missoula
Durante l'ultima glaciazione, i ghiacciai assediarono il Pacifico nord-occidentale. Il grande congelamento invase la striscia di Idaho e bloccò i canali di drenaggio, creando il lago glaciale Missoula di 600 metri di profondità. Con più acqua del Lago Erie e del Lago Ontario messi insieme dietro una diga di ghiaccio scricchiolante, la catastrofe era inevitabile ... e magnifico da testimoniare!
A rischio di perdite, la diga di ghiaccio ha subito un completo fallimento tra 13.000 e 18.000 anni fa. Senza nulla per trattenere le acque glaciali, Missoula pubblicò due magnifici laghi d'acqua su tutte le facce di Idaho, Washington e Oregon. Il vasto lago raggiunse un picco di flusso 10 volte maggiore di tutti i fiumi della Terra combinati e si svuotò nel corso di pochi giorni.
Mentre le lastre di ghiaccio si sono ritirate fino alla prossima era glaciale, ci hanno lasciato un ricordo. Parti degli Stati Uniti nordoccidentali sono ricoperte di increspature, simili a quelle formate sulle spiagge dalle onde. Tuttavia, questi solchi sono alti fino a 15 metri (50 ft), prodotti da inondazioni bibliche che hanno fatto rotolare il suolo come un tappeto nel suo sprint di 80 chilometri al minuto (50 miglia orarie) verso il mare.
7 Massive Volcanic Oceanic Ridge
Prima che la vita complessa prendesse piede, la maggior parte delle masse terrestri della Terra erano bloccate insieme in un supercontinente chiamato Rodinia. Quando Rodinia si fratturò e le sue masse continentali andarono alla deriva, i livelli atmosferici di anidride carbonica diminuirono. Poi, circa 700 milioni di anni fa, il pianeta è stato immerso in un'era glaciale, conosciuta come "Palla di neve Terra".
Sembra che la catastrofe che ha congelato il nostro mondo alla fine l'abbia salvata e abbia persino seminato gli oceani per la variegata processione delle forme di vita. Come? Secondo una ricerca condotta da Southampton, la frammentaria Rodinia ha generato una cresta oceanica lunga migliaia di chilometri. Questa cresta era fiancheggiata da numerosi vulcani che arricchivano i mari di minerali provenienti dal profondo del pianeta.
Questa idea è supportata da formazioni chiamate cap carbonati: depositi densi e scoscesi, deposti da flussi vulcanici antidiluviani. Tuttavia, questi non potevano essersi formati a meno che l'oceano non fosse inaspettatamente alcalino. Si era ipotizzato che la pioggia spazzasse i minerali disciolti nell'oceano, ruotando la scala del pH sulla sua testa, anche se è improbabile che ciò si sarebbe verificato a tal punto. Invece, esplosivi vulcani sottomarini punteggiavano i mari con tutti i tipi di prodotti chimici, in particolare il fosforo che è così essenziale per costruire membrane cellulari e DNA, i poli della tenda della vita multicellulare.
6 Vulcano sfregiato mostra segni di antichi mega-tsunami
A poche centinaia di miglia dalla costa occidentale dell'Africa, le isole di Capo Verde recano i segni sottili di una catastrofe preistorica. A Santiago, l'isola più grande e sede di 250.000 persone, i ricercatori hanno trovato qualcosa di bizzarro Sisifoide che non corrispondeva al paesaggio circostante. Oltre alla stregoneria, solo uno tsunami poteva lanciare pietre da 700 tonnellate circa a 800 metri nell'entroterra, a centinaia di metri sopra il livello del mare.
A circa 50 chilometri (30 miglia) da Santiago, i ricercatori hanno catturato il perpetratore Fogo, uno dei vulcani più bellici dell'isola. Il vulcano massicciamente sfregiato ci dice che circa 73.000 anni fa, uno dei suoi fianchi è crollato in mare, spostando grandi quantità di acqua e mandando onde apocalittiche che si lanciavano verso Capo Verde.
Lo tsunami torreggiava 170 metri (560 piedi) di altezza, alto come il monumento a Washington. Per fare un confronto, gli tsunami provocati dal terremoto che hanno colpito l'Oceano Indiano e il Giappone, rispettivamente nel 2004 e nel 2011, hanno raggiunto un'altezza di picco di 40 metri (130 piedi). Fortunatamente, tali eventi sono estremamente rari. I ricercatori ipotizzano (leggi: speranza) che un simile disastro si verificherà solo una volta nei prossimi 100.000 anni.
5 La diapositiva di gravità Markagunt
L'Utah non era sempre un deserto salato. Lo Utah sudoccidentale era punteggiato di stillanti vulcani 20-30 milioni di anni fa. Anche se da lungo tempo, hanno lasciato un tappeto di cenere e materiale igneo attraverso un'ampia distesa di terra che ora è conosciuta come il campo vulcanico di Marysvale.
Inaspettatamente, i geologi hanno anche trovato frammenti di roccia spezzata tra gli strati di ejecta vulcanico. Per un po 'hanno presunto che le pietre fossero apparse casualmente da fonti diverse, come le rocce sono solite fare. Ora, sembra che i massi fratturati siano stati depositati simultaneamente durante un singolo evento: una frana discografica chiamata scivolo di gravità Markagunt.
È accreditato come una delle più grandi frane di sempre, coprendo un'area più grande di 39 Manhattans messi insieme. In tutto, 1.700-2.000 chilometri cubici (400-500 mi) di roccia sono ora sparsi su 3.400 chilometri quadrati (1.300 mi) del paesaggio di Utahan. Datando gli strati di cenere sopra e sotto le rocce, i geologi hanno stimato che la frana si sia verificata da qualche parte tra 21,6 e 22 milioni di anni fa.
La causa è ancora sconosciuta. È possibile che il magma in aumento forzasse i fianchi di un vulcano verso l'esterno, creando un mucchio instabile di rocce rotte. Ciò che è noto è che la frana ha prodotto abbastanza attrito per fondere il materiale in frammenti di vetro spessi 2-5 centimetri (1-2 in).
4 I Grandi Laghi occidentali
Durante il picco della più recente era glaciale, conosciuta come Last Glacial Maximum, gli Stati Uniti occidentali hanno vantato una serie di grandi laghi, voluminosi come gli attuali Grandi Laghi. I ricercatori di Stanford hanno finalmente scoperto che le loro dimensioni gigantesche erano dovute a tassi di evaporazione più bassi.
Coprendo vaste zone della California, del Nevada, dell'Oregon e dello Utah, i laghi sono cresciuti lentamente, alimentati da fiumi e torrenti. In precedenza, l'aumento della pioggia e delle nevicate erano falsamente implicati nell'ingrasso dei laghi. Per determinare le condizioni climatiche dell'epoca, i ricercatori hanno campionato il tufo, o calcare, dal Lago Surprise, un piccolo lago fossile nella Surprise Valley, in California. Il suo letto asciutto è una capsula temporale geologica increspata da creste ondulate, i resti delle coste glaciali.
Dal decadimento del carbonio-14 e dell'uranio, nonché dal rapporto tra gli isotopi dell'ossigeno, i ricercatori hanno scoperto che i tassi di evaporazione erano del 40% più bassi rispetto ad oggi a causa del raffreddamento di massa. Hanno anche scoperto che Lake Surprise era grande una volta la baia di San Francisco, con una superficie di 1.010 chilometri quadrati (390 mi).
3 Massive Ancient Spurred Life
È il più grande indovinello della geobiologia: circa 600 milioni di anni fa, una fonte misteriosa arricchì gli oceani di blocchi molecolari e stimolò una massiccia proliferazione di forme di vita. Ora, la ricerca ha rivelato un filantropo inaspettato, un'antica catena montuosa paragonabile all'Himalaya.
La gamma si formò quando due placche continentali si schiantarono l'una nell'altra, costringendo pezzi di crosta a 100 chilometri (60 mi) nel mantello. Così è nata la più grande catena montuosa preistorica del mondo, oltre a una gamma di nuovi materiali dal riscaldamento di massa e dalla pressurizzazione delle rocce. Il ritrovamento conferma anche che forme del terreno di dimensioni Himalaya esistevano in passato.
Le montagne si estendevano per 2.500 chilometri (1600 miglia) attraverso l'Africa e il Brasile, che erano poi collegati come parte del supercontinente Gondwana. La gamma subì un'erosione brutale, il destino di tutte le gigantesche formazioni terrestri e i suoi numerosi minerali riversati nei mari. Nel corso di centinaia di milioni di anni, le montagne sono state macinate in polvere. Tutto ciò che rimane oggi è una rete di radici rocciose e alcuni cactus per segnare il punto.
2 The Western Interior Seaway
Durante il primo e medio periodo del Cretaceo, il Nord America fu diviso dal Western Interior Seaway, che collegava il Labrador e l'Hudson Seaways che cingevano il Canada e l'alto nord. Questi bassi mari interni si sono formati come spostamenti tettonici affondando le Americhe, permettendo alle acque di precipitarsi. La Seaway dominava completamente il terreno, estendendosi dall'Oceano Artico fino al Golfo del Messico.
L'attività tettonica di Haphazard ha indotto i mari interni a vacillare, spostando drasticamente le loro coste avanti e indietro mentre lasciava prevedere depositi di sabbia, limo e argilla. Alcuni di questi avanzi sono visibili oggi, in particolare l'affioramento di arenaria di "Rimrocks" a Billings, nel Montana.
Mentre il paesaggio continuava a cambiare nel tardo Cretaceo, il Seaway si ritirò gradualmente verso nord e lasciò dietro vaste pianure alluvionali, rivelando alcuni dei più ricchi siti fossili di dinosauri del Nord America.Ulteriori subduzioni e macinazioni delle placche continentali produssero alla fine un mastodontico sollevamento che sarebbe diventato le Montagne Rocciose.
1 Oasi sahariana
Il deserto del Sahara è ora una terra desolata per lo più inospitale, ma i geologi hanno trovato le linee di tre principali autostrade ripariali che attraversavano il deserto 100.000 anni fa - i fiumi Irharhar, Sahabi e Kufrah.
Non erano solo tintinnio d'acqua. I possenti fiumi creavano canali verdi e fertili attraverso il paesaggio ormai arido. Questi potrebbero aver aiutato i primi esseri umani mentre migravano verso climi più delicati. Esattamente quando e dove i nostri antenati hanno attraversato il Mediterraneo rimane un mistero, anche se i ricercatori ora credono che possa essere stato lungo questi percorsi vegetati. Oltre ai fiumi, la Libia nord-orientale comprendeva 70.000 chilometri quadrati (27.000 mi) di lagune e zone umide, un'oasi per i viaggiatori e un punto d'acqua per i piccoli animali che i nostri antenati avrebbero potuto cacciare.
Un'indagine radar separata di un satellite giapponese ha anche scoperto una rete di corsi d'acqua ormai scomparsi nascosti sotto le sabbie mauritane. Il canale attraversa oltre 500 chilometri (300 mi) del Sahara occidentale in viaggio verso il mare. L'ultima volta scorreva 5000 anni fa, e se il fiume potesse essere riportato alla gloria passata, si classificherà al 12 ° posto nel mondo.