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10 strane caratteristiche scoperte di recente in creature preistoriche
La maggior parte delle creature preistoriche era terrificante, e ogni giorno siamo contenti che siano così gentilmente deceduti da quei milioni di anni fa per lasciarci in eredità questo fantastico pianeta. Ma gli animali preistorici non erano sempre da incubo. A volte, si scambiavano il terrore con lo strano e il pazzo.
10 uova di dinosauro erano colorate
I dinosauri erano molto più colorati di quelli che attribuiamo loro nei film dell'orrore. Probabilmente già sai che alcuni dinosauri sfoggiavano piume dai colori sgargianti, ma ora abbiamo prove evidenti che anche le loro uova sembravano favolose.
Le uova oviraptor, per esempio, erano un blu verdastro calmante, secondo una pasticca di uova di 67 milioni di anni trovata in Cina. La maggior parte delle uova di dinosauro fossilizzate sono state macchiate di scuro a causa dei minerali che si sono infiltrati nel guscio nel tempo. Tuttavia, le uova in questa particolare frizione erano pallide e relativamente non trattate, consentendo agli scienziati di identificare i pigmenti biliverdina e protoporfirina. Questi sono gli stessi pigmenti che producono i bellissimi colori nelle uova di emù e cassowaries: due uccelli molto vecchi, evolutivamente parlando.
All'inizio, potrebbe sembrare che le uova colorate siano più facili da individuare per i predatori, ma in realtà è esattamente l'opposto. Molti dinosauri tenevano le loro uova in nidi erbosi, dove un uovo bianco emergeva come un pollice dolente. Ma le uova di verderame si sarebbero amalgamate perfettamente, lasciando che i dinosauri lasciassero le loro uova in perfetta sicurezza mimetizzate mentre si allontanavano per prendere un pasto veloce.
9Archaeopteryx Aveva i pantaloni piumati
Scoperto per la prima volta in Germania nel 1861, Archaeopteryx è una specie di pietra miliare perché rappresenta la transizione tra dinosauri e uccelli. I suoi denti, artigli e occhi lucidi lo identificano chiaramente come un dinosauro, ma le sue piume simili a uccelli mostrano un chiaro legame con gli aviani moderni.
Per molto tempo i paleontologi non erano sicuri se Archaeopteryx aveva piume su tutto il corpo o solo sulle ali. Ma recentemente, un nuovo fossile sorprendentemente intatto (per un totale di 11 sono stati trovati finora) ha rivelato pennacchi di piume che correvano lungo le sue gambe. Grazie alle sue spesse aste di piume, la maggior parte degli scienziati pensa Archaeopteryx potrebbe volare, ma le penne delle cosce appena scoperte non avrebbero avuto un grande ruolo in questo. Invece, la lanugine del corpo inferiore avrebbe potuto svolgere diverse altre funzioni, tra cui l'isolamento e il camuffamento.
È anche possibile che le penne pennate si siano evolute per la visualizzazione. Le piume hanno trovato fodera Archaeopteryxil corpo è simmetrico Che suona bene, ma in realtà è piume asimmetriche che sono perfette per il volo. Così, Archaeopteryx piume probabilmente evolute per invogliare gli amici o comunicare, che sono stati poi gradualmente "reclutati per le funzioni aerodinamiche".
8Atopodentatus Unicus Aveva i denti della chiusura lampo verticale
Il tempo dei dinosauri ha generato delle bocche davvero strane e orribili, ma Atopodentatus unicus è in una classe a parte. La sua bocca è così bizzarra, in realtà è stata chiamata così-Atopodentatus si traduce approssimativamente come "denti strani".
Circa 3 metri (9 piedi) di lunghezza, Atopodentatus era ugualmente comodo sulla terra o nei mari. Mancando il vantaggio idrodinamico di altri mostri marini, Atopodentatus compensato con una bocca piena di aghi. Ma quello che è veramente strano è che alcuni di quei denti aghiformi erano fissati verticalmente nella sua brutta faccia. In altre parole, la sua bocca sembrava proprio una cerniera.
Non abbonarsi alla nozione che meno è di più, Atopodentatus era anche equipaggiato con un set relativamente standard di chompers distanziati tra una mascella inferiore e una superiore. Tutto sommato, il terrificante rettile marino vantava circa 400 denti ipodermici sparsi sulle sue mandibole multiple. Purtroppo, mentre ciò sembra spaventoso, gli scienziati credono Atopodentatus era un alimentatore inferiore e usava i suoi denti verticali come uno schermo filtrante piuttosto che uno strumento per terrorizzare creature più piccole.
7Il triceratopo incoronato
Con tre enormi corna sul viso e una pala per una fronte, non puoi ottenere molto più fresco di un triceratopo. Tranne il fatto che il Cretaceo lo ha fatto totalmente, estorcendo le relazioni strettamente correlate Regaliceratops peterhewsi, colloquialmente noto come "Hellboy" per le piccole corna sopra gli occhi.
Regaliceratops si traduce in "faccia cornuta reale", mentre il cognome della creatura onora Peter Hews, il cacciatore di fossili dilettanti che per primo ha notato le sue antiche vestigia. Hews ha fatto la sua scoperta fortuita quando ha individuato un corno che spuntava da una riva del fiume in Alberta, in Canada. L'esemplare è stato trasportato in aereo in un museo mentre era ancora incassato nella sua prigione calcarea, e gli scienziati hanno successivamente trascorso due anni e mezzo lentamente a ridurlo in una forma più riconoscibile.
Il regaliceratops è strano per due ragioni. In primo luogo, le sue corna sono apparentemente anacronistiche. Il triceratopo di solito aveva grandi corna sopraccigliari e un piccolo corno del naso, mentre i regaliceratopi avevano corna corte e un enorme picco al naso, proprio come una linea separata di dinosauri che si estinse due milioni di anni prima. In secondo luogo, il suo scudo di una fronte non è frilled, ma orlato con estensioni appuntite che gli hanno dato un aspetto simile a una corona (da cui il nome).
6Synapsids respinge la linea temporale notturna
Circa 300 milioni di anni fa, prima ancora della comparsa dei dinosauri, la Terra pullulava di sinapsi: mammiferi prototipici che avevano una somiglianza superficiale con le lucertole. Questi strani precursori dei mammiferi visse 100 milioni di anni prima che i nostri piccoli antenati pelosi si affrettassero sotto il naso dei dinosauri. E, secondo i loro fossili, erano notturni.
I ricercatori di solito capiscono se una specie è stata attiva durante il giorno o la notte osservando la dimensione dell'occhio.Gli occhi grandi sono indicativi di uno stile di vita notturno, mentre gli occhi più piccoli indicano attività durante il giorno. Ovviamente, gli occhi non sopravvivono al processo di fossilizzazione, ma un anello osseo che si forma intorno all'orbita dell'occhio è di solito un buon indicatore di dimensioni. E gli anelli ossei intorno agli occhi sinapsi indicano che per lo più operavano di notte, cosa che i paleontologi trovavano sconcertante.
In precedenza, la saggezza convenzionale riteneva che i primi mammiferi diventassero notturni per evitare il rilevamento dei dinosauri. Ma i sinapsi del nottambulo dimostrano che i comportamenti notturni si sono evoluti molto prima che i dinosauri potessero preoccuparsi. Infatti, anche i sinapsi dei predatori apicali come i dimetrodon massicci a vela erano notturni, suggerendo che il comportamento non si evolva affatto come strategia difensiva.
Naso gigante 5Rhinorex
Rhinorex significa qualcosa come "King of the Noses" e Rhinorex condrupus non delude In un improbabile colpo di scena, i paleontologi hanno trovato il teschio per lo più completo conservato alla Brigham Young University, dove era stato in gran parte dimenticato dagli anni '90. Dopo aver lentamente scavato da un blocco di calcare per due anni - un compito che loro paragonano a un cesellatore di un vialetto da un vialetto d'accesso - i paleontologi sono stati lieti di scoprire che avevano una specie completamente nuova nelle loro mani.
Rhinorex condrupus fa parte della famiglia degli adrosauri, composta da dinosauri con prominenti creste ossee in cima alle loro teste. Tuttavia, il rhinorex ha evitato lo stemma distintivo, scambiandolo con uno schnoz veramente leggendario. Lo strano dinosauro ei suoi fratelli crestati vagavano per le terre selvagge primordiali dello Utah circa 75 milioni di anni fa, durante il periodo Cretaceo, dove l'esemplare di Brigham Young fu probabilmente ucciso da un enorme coccodrillo antico.
Nessuno è sicuro del perché la proboscide del rinorace sia così pronunciata, ma probabilmente non ha nulla a che fare con l'olfatto. Invece di un vantaggio olfattivo, il naso potrebbe essere stato usato per attrarre i compagni, perché sai cosa dicono dei ragazzi con il naso grosso.
4 L'ornitorinco dei dinosauri
Il T. rex è diventato un'icona della cultura pop grazie alla terrificante suggestione. La sua famiglia evolutiva include parenti altrettanto orribili - ma anche almeno un cugino sciocco che probabilmente non è stato invitato a molte riunioni.
Il Chilesaurus diegosuarezi è davvero l'ornitorinco dei dinosauri, in quanto gli scienziati hanno risposto a entrambi con incredulità stupita. Proprio come la sua controparte australiana molto lontana, il corpo anomalo del Chilesaurus ingannò alcuni nel pensare che fosse un miscuglio di animali diversi. Dal suo bacino alle sue membra, dalle sue dita ai suoi artigli, quasi ogni parte del corpo potrebbe avere, a colpo d'occhio, venire da un dinosauro separato.
E anche se è strettamente correlato al temibile T. rex, il Chilesaurus era un vegetariano devoto. Esteticamente, la sua bocca a becco era meno minacciosa del muso dentato di suo cugino. Era anche decisamente più piccolo, con una lunghezza massima di 3 metri (10 piedi) e una dimensione media non più grande del tuo centrotavola del Ringraziamento.
3 L'antenato del serpentone più vecchio
Alcune creature sono state drammaticamente alterate dagli effetti graduali e incessanti dell'evoluzione. Altri, almeno superficialmente, sono rimasti invariati. Il progenitore di tutte le cose simili a serpenti, che è stato recentemente scoperto aver prosperato in umidi climi meridionali quasi 130 milioni di anni fa, sembrava non molto diverso dai suoi discendenti moderni.
Bene, eccetto per le sue arti posteriori, cioè. Sì, i serpenti antichi avevano gambe minuscole e adorabili che si assottigliavano in caviglie in buona fede, poi divergevano in dita individuali. I proto-serpenti che seguirono in seguito erano probabilmente notturni e avevano denti aghiformi con cui sopprimere la preda prima di deglutire come serpenti moderni. Non sembra che questi primi esemplari abbiano strangolato le loro vittime a la boa constrictors, quindi questa tecnica micidiale deve essere stata sviluppata più avanti nel tempo.
Sorprendentemente, gli scienziati non sanno molto dell'evoluzione del serpente e conoscevano molto meno prima di questo studio. Per rivelare lo stupefacente serpente con le zampe, i ricercatori hanno utilizzato prove fossili, conoscenze anatomiche e una ricostruzione dell'antico comportamento dei serpenti.
2Il precoce uccello dalle ali di pipistrello
Quando i paleontologi rispolverarono una creatura del periodo Giurassico di metà-fine e scoprirono che aveva ali, erano comprensibilmente alimentati. Come uno dei primi uccelli, l'esemplare, alla fine nominato Yi qi, offrirebbe uno sguardo sull'evoluzione degli aviani moderni.
Ma, a sorpresa generale, il Yi qi aveva ali molto diverse dagli aviani moderni. Durante la ricostruzione dello scheletro parziale riportato alla luce in Cina, i ricercatori hanno trovato una macchia di membrana preservata tra le sue dita sottili, portandoli a concludere che aveva delle ali da pipistrello simili a quelle di un pipistrello. O forse anche i lembi come uno scoiattolo volante. Ma sicuramente non le ali di uccello.
Il Yi qi aveva piume, ma a quanto pare non erano quelle che contavano di più. Le sue goffe ali non offrivano alcuno dei vantaggi aerodinamici delle appendici piumate, e probabilmente non era in grado di volare affatto. Invece, ha usato i suoi artigli per arrampicarsi sugli alberi prima di usare i suoi brutti lembi membranosi per planare a breve distanza tra i posatoi arboricoli.
1 La creatura antica più piccola del proprio sperma
Gli ostracodi esistenti sono piccoli crostacei di circa 1 millimetro (0,04 pollici) di lunghezza. Sono super prolifici, sembrano plancton con i baffi e uno dei loro antenati ha avuto degli spermatozoi davvero spettacolari.
In un colpo di fortuna straordinariamente fortunato, i ricercatori hanno trovato un lotto di spermatozoi di 16 milioni di anni, perfettamente conservato all'interno del tratto riproduttivo di una femmina di ostracodi. I tessuti molli come gli spermatozoi sono ridicolmente fragili. Quindi, imbattersi in un campione di tali dettagli e l'età è quasi sconosciuta.Per scoprire che gli esemplari coinvolti sono stati immortalizzati, il post-coito aumenta notevolmente la loro rarità.
E gli spermatozoi conservati erano bizzarramente, comicamente grandi, lunghi fino a 1 centimetro (0,4 pollici), il che li rende notevolmente più lunghi dell'ostracoda stessa. In natura è piuttosto raro che un animale abbia uno sperma più grande di se stesso, anche se alcune falene e moscerini della frutta condividono questa distinzione. Purtroppo, gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui questi animali senza pretese impacchettano le munizioni calibro 50 per i gameti, ma sono debitamente impressionati.