10 Sorprendentemente fatti brutali sulle libellule

Se qualcuno ti chiedesse di elencare tutti gli insetti che ti sono piaciuti, potresti probabilmente dare una risposta onesta nello stesso respiro che ti porta ad espirare violentemente dopo aver fatto una domanda così ridicola. Perché, a meno che tu non sia un entomologo, la risposta è sempre la stessa: farfalle, libellule e coccinelle: carina e innocua, e infinitamente improbabile da scavare sotto la pelle mentre dormi. Ma dare una libellula una possibilità di crescere tre metri di lunghezza, e improvvisamente non sembrano così innocuo. Infatti, se le Meganeura, o gigantesche libellule, della preistoria fossero ancora in circolazione, potrebbero essere responsabili del pianeta invece che degli umani. Questo perché le libellule sono alcuni degli assassini più brutali nel mondo degli insetti. Per esempio…

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Perfect Kill

Fatto: calcolano la velocità per un'uccisione perfetta

Le dinamiche di catturare un oggetto a mezz'aria sono incredibilmente complesse, tanto che di solito è qualcosa che viene fatto solo da animali con sistemi nervosi complessi, come gabbiani o umani. Per intercettare qualcosa che si muove con la sua stessa velocità, devi essere in grado di prevedere dove sarà nel futuro. Quando i ricercatori iniziarono a studiare le libellule nel 1999, scoprirono che piuttosto che "tracciare" la loro preda - seguirla attraverso l'aria fino a quando non la raggiungevano - in realtà la intercettavano. In altre parole, le libellule assicurano un'uccisione volando dove sarà la loro preda.

Ciò indica che le libellule calcolano tre cose durante una caccia: la distanza della loro preda, la direzione in cui si muove e la velocità che sta volando. Nello spazio di millisecondi, la libellula calcola il suo angolo di approccio e, come un mostro di un film dell'orrore, sta già aspettando mentre la sventurata mosca incespica nelle sue grinfie.

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Visione avanzata

Fatto: i loro occhi sono incredibilmente avanzati

La maggior parte degli insetti ha sfaccettate mosche occhi-casa, per esempio, hanno circa 6.000 sfaccettature che danno loro una visione panoramica di ciò che la circonda. È la ragione per cui i loro occhi sembrano dei favi da vicino. Ma con 30.000 sfaccettature individuali, le libellule soffiano loro - e ogni altro insetto - completamente fuori dall'acqua. Ogni faccetta, o ommatidia, crea la propria immagine, e il cervello di libellula ha otto paia di neuroni visivi discendenti per compilare quelle migliaia di immagini in un'unica immagine.

E diventa ancora più folle; le libellule hanno sensi visivi che sarebbero considerati superpoteri secondo gli standard umani. Gli occhi umani hanno tre opsine-proteine ​​che percepiscono la luce, dandoci una gamma di colori di rosso, verde e blu (una per ogni opsina). Gli occhi della libellula possono avere quattro o cinque opsin, consentendo loro di percepire il normale spettro cromatico, insieme alla luce UV e al piano di polarizzazione della luce (l'effetto che si ottiene con gli occhiali da sole polarizzati). Questo è creduto per aiutarli a navigare e ridurre il bagliore del sole su un corpo d'acqua. Questi occhi sono anche la ragione ...

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Visualizzazione multidirezionale

Fatto: possono vedere in tutte le direzioni

Gli enormi occhi a bulbo di una libellula avvolgono la sua testa come un elmetto da astronauta, dandogli una visione a 360 gradi del mondo. Come il ricercatore di libellule Dr. R. M. Olberg disse: "Possono vederti quando volano verso di te, e possono vederti mentre volano via". Ovviamente, questo è uno strumento prezioso per sfuggire ai predatori. Il video qui sopra (4) mostra una libellula che sfugge alle grinfie di una rana che vi si lancia da dietro e da sotto - nella maggior parte degli insetti, è il loro punto cieco. Le stesse libellule ne approfittano quando intercettano la propria preda: attaccano da dietro e da sotto. Ma le libellule non hanno punti ciechi, e sono notoriamente difficili da catturare.

Ok, un altro fatto sugli occhi di libellula prima di andare avanti. Quando cacciano, gli occhi composti di una libellula permettono di "separare" il suo campo visivo, come una griglia. Mantenere le loro prede nella stessa sezione della griglia aiuta con quella precisione incredibile quando intercettano qualcosa a metà volo.

Ecco un confronto umano: traccia una griglia sul parabrezza della tua auto e scegli un bersaglio. Una capra, diciamo. Mira la macchina in modo che la capra si trovi in ​​un quadrato della griglia. Ora guida verso la capra, tenendola nella stessa piazza. La capra diventerà più grande man mano che il divario si chiude, ma il tuo angolo in relazione ad esso non cambierà, anche se si muove. Lo colpirai al 100 percento delle volte. (Ma per favore, non farlo davvero. È solo un esempio).

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Efficienza

Fatto: sono efficienti

Quell'esempio ha comunque avuto uno scopo: le libellule sono incredibilmente efficienti in ciò che fanno, avvicinandosi al 95 percento della preda che hanno deciso di catturare. Per fare un confronto, gli squali, uno dei più feroci predatori della natura, riescono a catturare circa la metà della preda che cacciano. I leoni, lo squalo della terra, sono fortunati ad avere i loro artigli su un quarto dei loro bersagli. Vedi, anche i leoni non calcolano per intercettare: inseguono, zigzagando attraverso la savana in risposta al movimento della loro preda. Se le libellule fossero abbastanza grandi da mangiare la gazzella, i leoni sarebbero morti di fame per pura inefficienza.

Quando una libellula pone gli occhi su un bersaglio, finirà quasi sempre con un pasto. Aiuta anche quello ...

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sciami

Fatto: possono isolare la loro preda in uno sciame

Abbiamo mentito quando abbiamo detto che non avremmo più parlato dei loro occhi. La verità è che qui c'è un livello ancora più folle di follia, come il dottor S.D. Wiederman ha scoperto quando ha iniziato a studiare il modo in cui le libellule Emerald selezionano la loro preda. Curioso del modo in cui le libellule cacciano, il Dr. Wiederman e il suo team hanno posizionato un nanoelettrodo all'interno del neurone di elaborazione visiva di una libellula. Hanno quindi posizionato il "soggetto" davanti a un monitor TV con due oggetti in movimento.

Nei sistemi nervosi semplici, oggetti multipli tendono a svanire; l'insetto non può gestire l'attenzione al multitasking. Ma le libellule hanno la capacità di spostare la loro attenzione tra gli oggetti a volontà. Sotto osservazione, la libellula si è concentrata prima su un oggetto, poi si è spostata per guardare il secondo, poi si è spostata nuovamente sul primo, senza mai perdere traccia di dove si trovassero. Questo intervallo di attenzione selettivo consente alla libellula di individuare un bersaglio in uno sciame, quindi azzerarlo esclusivamente, pur rimanendo consapevole del resto dello sciame per evitare una collisione.

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Appetito vorace

Fatto: non smettono mai di mangiare

È una buona cosa che le libellule siano così ben adattate alla caccia, perché sono mangiatori voraci. Stacey Combes, un ricercatore di Harvard che usa telecamere ad alta velocità per studiare i meccanismi di volo delle libellule, ha affermato che una libellula che stavano studiando ha attraversato trenta mosche in rapida successione - e avrebbe continuato a mangiare, se avesse avuto più da mangiare.

Fedele al loro stile di vita predatore, le libellule sono anche varie in ciò che mangiano. Solitamente andranno a caccia di piccole mosche o zanzare, preda facile, anche se mangeranno anche le farfalle se riusciranno a portarle giù. Le libellule più piccole fanno un altro buon pasto in un pizzico.

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Wing Motion

Fatto: possono manovrare le loro ali in modo indipendente

Una delle caratteristiche più distintive delle libellule è il modo in cui funzionano le loro ali. Le loro quattro ali operano in modo indipendente l'una dall'altra, permettendole di muoversi a mezz'aria come un elicottero: possono librarsi, volare avanti, indietro e di lato, e cambiare istantaneamente direzione ogni volta che ne hanno bisogno. Le libellule possono anche volare sottosopra, se necessario. Ad eccezione dei damselflies (che appartengono allo stesso ordine), le libellule sono gli unici insetti con questa quantità di controllo sulle loro ali. Delicato ma potente, ogni ala è collegata al torace con un gruppo muscolare separato.

Il video qui sopra cattura perfettamente il movimento apparentemente caotico delle ali di una libellula mentre agguanta un moscerino della frutta. Usando minuscoli spostamenti e regolazioni con ogni ala, la libellula può mirare perfettamente, posizionandola direttamente nel percorso di una mosca in arrivo. E una volta catturata la sua preda, non mostra pietà, perché ...

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Presa mortale

Fatto: loro schiacciano la loro preda alla polpa

Le libellule appartengono all'ordine scientifico Odonata. In greco, significa "dentati", il che è appropriato perché le libellule schiacciano la loro preda in una poltiglia con potenti mascelle dentellate. Normalmente non si pensa alle libellule come pericolose; infatti, la maggior parte delle piccole libellule non è abbastanza potente da rompere la pelle di un essere umano (anche se le più grandi possono, e lo saranno). Per una piccola mosca, tuttavia, quelle mascelle significano morte istantanea.

Le libellule fanno due cose quando intercettano la loro preda: in primo luogo, le loro zampe anteriori si incurvano per ingabbiarlo, interrompendo la sua fuga. Secondo, le loro fauci incernierate si bloccano e brandiscono le ali della mosca, immobilizzandola. Dopodiché, sono liberi di buttarsi giù senza alcuna possibilità di perdere la preda. Le fauci libellule possono aprirsi a tutta la loro testa, permettendo loro di mangiare praticamente qualsiasi cosa entro limiti ragionevoli, e spesso consumano il loro cibo a mezz'aria senza nemmeno preoccuparsi di atterrare. Anche le esperienze di pre-morte avranno il loro appetito in corso - la libellula nella clip qui sopra è rimasta bloccata in una ragnatela, solo per mangiare il ragno quando si è avvicinato abbastanza. Alcune creature hanno solo una volontà di vivere.

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Stupro

Fatto: sono stupratori

La maggior parte delle specie animali passa attraverso una sorta di routine di corteggiamento prima di accoppiarsi; le libellule non hanno molto tempo - c'è del cibo che ha bisogno di mangiare. Quindi si uniscono con forza alla prima femmina che incontrano, e intendiamo con forza. Un maschio localizzerà prima una femmina con i suoi schemi di volo per assicurarsi che sia la specie giusta. Poi si avvicina da dietro, stringe i suoi avambracci intorno al collo - a volte con un morso vizioso per sottometterla - e segnala al suo corpo di iniziare a trasferire lo sperma nel posto giusto. Vedi, le libellule maschi conservano lo sperma in un segmento alla fine del loro corpo, anche se i loro peni sono più in alto. Quindi, una volta che è in posizione, il maschio inizierà il trasferimento del seme.

Ma non è pigro mentre lo fa. Le libellule femmine di solito si accoppiano con più partner, e nella più strana stranezza evolutiva al di fuori del veleno provocante l'erezione del Ragno vagabondo brasiliano, le libellule hanno sviluppato dei barbi sul loro pene che non servono altro scopo oltre a scavare uno sperma di un precedente predatore da una libellula femmina. Con tutti gli ostacoli fuori dal suo modo, la libellula si accoppierà e tutto questo accade mentre le due libellule sono in volo.

E in alcuni casi, il maschio continuerà a proteggere la femmina fino a fecondare le uova, impedendole di essere violentata da altri maschi per aumentare le sue possibilità di paternità.

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Macchina per uccidere i bambini

Fatto: anche i loro bambini cacciano

Se mai, le ninfe della libellula sono ancora più a sangue freddo delle loro controparti degli adulti quando si tratta di uccidere. Come molti insetti, le libellule iniziano la vita con uno stadio larvale. Le larve di libellula, o ninfe, vivono sott'acqua e scorrono nell'acqua sparando un getto d'acqua fuori dal loro retto, come piccoli siluri. Alcune libellule vivono in questo modo per un massimo di cinque anni, prima di passare un relativamente breve sei o sette mesi da adulto.

Durante la loro vita nell'acqua, cacciano piccoli insetti e altre larve, in particolare le larve di zanzara, che si trovano nell'acqua con loro. Ma in molte specie, la dieta non si ferma qui: alcune ninfe libellule mangeranno anche girini e guppies, aggrappando la loro preda con mascelle potenti e la stessa tenace tenacia che determinerà la loro vita da adulti.

Andrew Handley

Andrew è uno scrittore freelance e il proprietario del sexy, sexy HandleyNation Content Service. Quando non sta scrivendo, di solito fa escursionismo o arrampicata su roccia, o semplicemente si gode la fresca aria del North Carolina.